Capítulo veintitrés: Viento Rápido

“¿Qué opinan de esto?”, preguntóNio, ya dentro de la gran tienda. Él disfrutaba de pan asado con salsa de carne preparado por Hagen, mientras que los demás probaban el refrescante vino agrio, como parte de la retribución del grupo migrante por las contribuciones del escuadrón Viento Rápido. Como líder,Nio no se oponía a que sus compañeros bebieran, solo pedía moderación.
“No podemos escondernos para siempre; no debemos confiar en la suerte”, dijo primero Boglem. Como el inteligente reconocido del escuadrón, muchos respetaban su sabiduría, especialmente los miembros provenientes de Mathuya.
“Lo más importante es el tiempo. El grupo migrante ya ha perdido mucho tiempo en el camino, mucho más de lo planeado”, analizó Barrit. “Mientras nosotros nos quedamos quietos, las tribus bárbaras siguen actuando. Ahora Wurzburg está ocupada. Creo que eso significa que las tribus han terminado de limpiar las rutas principales y ahora se dedican a eliminar los puntos débiles y las zonas remotas”.
Los demás asintieron de nuevo; esa posibilidad era muy real. Primero devoraron la carne más jugosa, insaciables, sin querer dejar nada.
Boglem añadió: “Creo que, con el paso del tiempo, cada vez más tribus tendrán tiempo libre y se moverán hacia los bordes norte y sur de los dominios de Edrith. Cuanto más tiempo perdamos, más peligroso estará el grupo migrante”.
Los análisis de Barrit y Boglem llenaron de preocupación a todos, y la atmósfera en la tienda se volvió opresiva. Debido a sus conocimientos y experiencia limitados, la mayoría de los miembros carecían de visión general y capacidad de análisis profundo en áreas que no dominaban, además de no tener entrenamiento adecuado, lo que los hacía susceptibles a las emociones de sus compañeros. Esto era común en las fuerzas de segundo nivel, como las tropas locales o los milicianos.
Nio seguía disfrutando lentamente de la comida, tomando un sorbo de vino agrio, y dijo sonriendo: “¿Alguien más quiere compartir su opinión? Hablen con libertad. ¿Acaso son como niñas, tan tímidas para hablar? Ah, y ese pequeño trozo de hierro no aparecerá ahora”.
“Jeje…”, las risas aliviaron visiblemente la tensión.
Entre risas, Dick dijo: “Parece que hemos pasado por alto un papel muy importante: los ejércitos de la Alianza y los del Ducado”.
“Sí, bien dicho”, dijoNio, deteniéndose antes de llevarse un pedazo de carne a la boca y mirando a todos. “Creo que las palabras de Dick expresan lo que muchos piensan. Yo las interpreto como una pregunta: Aquila y Viento Oeste han caído en una trampa, los dominios de Edrith están en peligro, pero ¿dónde están el Ducado y la Alianza? Incluso por respeto a los productos de hierro negro y al vino, deberían ayudarnos, ¿no?”
Todos rieron de nuevo, reflexionando sobre las palabras deNio. En efecto, en Frey, la vinculación entre vida y dinero era mucho más grave que en los otros dos bandos, y el concepto de intercambio estaba profundamente arraigado en la mentalidad de los freyanos.
Neio continuó: “Hablando de los ejércitos de la Alianza y del Ducado, dejemos que Witz hable primero. Aprovecho para compartir mi opinión personal: quienes mejor te conocen suelen ser tus enemigos de larga data. Así que, una vez que los derrotes, no te apresures a acabar con ellos”.
Boglem y los demás parecieron reflexionar; las palabras deNio tenían mucho sentido.

“El jefe me pidió que hablara, así que diré unas pocas palabras”, dijo Vitz, tomando un gran trago de su bebida: un licor secreto hecho con hierbas como la hierba de fuego y otras sustancias, extremadamente fuerte, cuyo sabor podía compararse al de los aguardientes de alta graduación. Secándose las gotas de alcohol de su barba, Vitz exclamó en voz alta: “Los bandidos y los soldados son enemigos acérrimos, especialmente los ejércitos no locales. Cuando vienen, su intención es realmente eliminar a los bandidos, sin medias tintas. Pero son muy persistentes; no se trata de esperarlos en el camino, sino de hacerlo en sus escondites. Recuerdo que una vez recibimos la noticia de que el ducado enviaría tropas para acabar con nosotros; todos estábamos muy nerviosos. Mi jefe de entonces, Dientes Negros, dijo que debíamos escondernos un tiempo para evitar llamar la atención. Al final, maldita sea, nos escondimos durante medio año y no aparecieron. La gente ya no podía aguantar más y salió de los bosques. Cuando llegaron, los aniquilamos”.
Boglem preguntó: “¿No será que se retrasaron por consideraciones estratégicas?”
“Sí, sí”, respondieron los miembros del grupo. Según ellos, Vitz siempre parecía un poco tonto, por lo que consideraban que la suposición de Boglem era más creíble.
Vitz escupió con desdén y dijo: “Les subestiman demasiado. Qué estrategia tan estúpida. Más tarde, alguien preguntó específicamente. La verdadera razón es que algunos de los líderes de ese ejército tuvieron un conflicto con otro grupo de nobles jóvenes por culpa de una prostituta, y terminaron heridos y tuvieron que recuperarse en cama durante más de medio año”.
“¿En serio? ¿Eso también cuenta?”
“Maldita sea, ¿es verdad?”
“Se podría cambiar al mando o incluso cambiar de ejército”.
Nio levantó la mano para pedir silencio: “El punto de vista de Vitz es desde el bando opuesto. Ahora, dejemos que Mahh hable unas palabras desde otro ángulo”.
Mahh no dudó y, tras pensarlo un momento, dijo: “Por lo que sé, las fuerzas aliadas aparecerán cuando quienes están arriba lo consideren oportuno y ganarán cuando sea el momento adecuado”.
“¿Qué significa eso?”, preguntaron varios miembros del grupo, confundidos.
“Política, intereses”, explicó Mahh. “Tomemos este incidente como ejemplo. El actual duque de Ensbas es muy ambicioso, pero el vizconde Erdrit no apoya que su territorio sea utilizado como cabeza de puente para avanzar hacia Monstok. Mahh habló con confianza, y su tono no mostraba ese temor inconsciente que suelen tener los plebeyos al hablar de nobles poderosos”.
“¡Shhh!”, silbó Boglem. No era que no creyera en Mahh, sino que no esperaba que conociera secretos tan elevados.
Barrit, que estaba calentándose junto al fuego, preguntó con perplejidad: “Si el ducado toma Monstok, Erdrit se convertirá en un territorio de seguridad secundario, como lo fue Hilfanis en el pasado. Sería más seguro, atraería más inversiones comerciales y migrantes, y permitiría reducir drásticamente los gastos del ejército local. ¿Acaso eso no es bueno?”
Mahh sonrió: “El territorio de Erdrit sigue aplicando las políticas especiales para zonas fronterizas prometidas por el duque de Ensbas de la generación anterior, además de tener varios negocios oscuros a gran escala con las tribus extranjeras de Monstok. Más dinero, menos impuestos… ¿Qué importa un poco de peligro? No olviden cuál es el verdadero foco de la familia Olivier. Cultivar unos campos en el interior y llevar negocios con ganancias modestas quizás sea suficiente para mantener a la familia Olivier, pero no es suficiente para ascender más alto”.

Elevarse a un nivel superior implica sobornos, reclutamiento de talentos, mantenimiento de ejércitos y otros asuntos sumamente costosos, algo que ninguna familia común puede permitirse.
Para la mayoría de los miembros del grupo, la política y los intereses son temas que ya solo de escucharlos causan dolor de cabeza; su falta de interés y confianza genuinos genera resistencia, por lo que solo se preocupan por resultados simples. Por ejemplo, el vizconde Edderit no desea que su territorio se convierta en una retaguardia pacífica y próspera, algo que todos pueden comprender. Solo unos pocos logran entender de inmediato todas las complejidades involucradas, como Boglem, Barrit, Chebman, Bichel y Dick, quienes apenas logran hacerlo.Nio observa todo esto y lo guarda en su memoria.
“Edderit está relacionado con la bolsa de dinero de la familia Olivier; entonces, deberían actuar con diligencia, ¿no? La famosa compañía de mercenarios Escorpión Negro tiene como patrocinador a la familia Olivier; eso es un secreto a voces”. Dick, que viajó por muchos lugares en su juventud, tiene mucha experiencia.
Mach dijo: “Edderit no es solo la fuente de ingresos de la familia Olivier. Además, nobles como los Olivier poseen muchas ventajas y pueden llevar a cabo diversas estrategias. Ante situaciones imprevistas, no se limitan a reaccionar pasivamente, sino que primero piensan en cómo aprovechar la situación para lograr objetivos que normalmente serían imposibles”.
A continuación, Mach enumeró detalladamente: “Una de las fuentes de ingresos de la familia Olivier es la vinificación. El núcleo de esta actividad no está en el territorio de Edderit; lo que necesitan son las uvas del sur de ese territorio. Sin embargo, sus principales competidores en la vinificación son los barones y lordes de Edderit, cuyas fortunas se encuentran aquí, incluyendo talleres, equipos, técnicos y almacenes. Esto crea una clara diferencia entre grandes comerciantes y pequeños vendedores: algunos pueden permitirse perder, otros no”.
“Ah…”, ahora todos entendían.
Mach continuó: “En las zonas mineras del norte de Edderit, la familia Olivier posee tres de las mejores vetas de hierro negro. No solo la calidad del mineral es excelente, sino que también contiene una variedad de minerales asociados. Además, la geografía es favorable, la infraestructura está bien desarrollada y su capacidad defensiva es de primer nivel. Probablemente todos esto lo sepan. Hay algunas cosas que quizás no conozcan: en solo dos años, la familia Olivier invirtió grandes cantidades de dinero en esas tres zonas mineras en cuatro ocasiones. Los veteranos de la compañía Escorpión Negro entrenan a los milicianos de las ciudades mineras, y los comandantes de rango superior acompañan a la compañía en misiones para adquirir experiencia en combate. Aunque se les llama milicianos, su equipamiento armado es tan bueno como el de los mejores ejércitos regulares. Además, en la ciudad minera más grande, Canvis, existe una ruta aérea secundaria”.
Al escuchar estas noticias, casi todos los miembros del grupo se sintieron profundamente impactados. Dick dijo: “Cuando surjan problemas en el territorio de Edderit, la compañía Escorpión Negro podrá desplegarse rápidamente en Canvis por vía aérea”.
Boglem añadió: “Y con una fortaleza tan discreta pero capaz de competir con la ciudad de Sols, el vizconde Edderit no huirá hacia el este como otros lo harían”.
Bichel continuó: “El vizconde Edderit esperará en Canvis a que llegue el momento del gran contraataque”.

Barrett continuó analizando siguiendo esa línea de pensamiento: “Después, con pruebas en mano, condenará a esos señores que no cumplieron con sus deberes, recuperando sus territorios. También condenará a la alianza y al ducado por una ayuda insuficiente, exigiendo más compensaciones y beneficios después de la catástrofe”.
Boglem prosiguió: “Tal vez la familia Olivier ya esté preparada para dos cosas: por un lado, retrasar la llegada rápida de las fuerzas aliadas, y por otro, hacer acuerdos en secreto con las tribus bárbaras, para presentar un buen espectáculo al mundo en el momento adecuado”.
Mach asintió: “Podrían ir aún más lejos, como proporcionar mapas e información a esas tribus, luego ofrecer precios bajos para comprar población y cabezas. También podrían fingir una guerra entre buenos y malos junto a esas tribus: mientras estas abren las puertas de otras ciudades mineras, ellos llegan como un ejército salvador, rescatando a la gente de la miseria, y luego se hacen cargo de forma legítima del personal minero”.
Muchos miembros del grupo escuchaban atónitos; algunos, incrédulos, preguntaron en voz baja: “¿Esas tribus bárbaras cooperarían así?”
Mach respondió: “Las tribus salvajes también tienen inteligencia, ideales y planes a largo plazo. No solo les gusta la carne seca humana, también disfrutan de la buena comida y desean dominar técnicas de metalurgia, curtiduría, textiles, etc. Si tienen suficiente comida, ropa, armas afiladas y armaduras resistentes, su tribu se vuelve más fuerte…”.
“Maldita sea, si es así, esa familia es realmente horrible”, exclamaron varios miembros del grupo sin poder contenerse.
Witz se rió entre dientes: “Mi antiguo jefe solía decir que la diferencia entre un gobernante y un bandido es que los gobernantes visten bien, tienen un corazón negro y son aún más desvergonzados”.
Boglem, con un tono significativo, dijo: “Parece que Mach es solo un seudónimo”.
Mach alzó las cejas: “El nombre de una persona es, en realidad, un seudónimo”.
Neo se metió el último trozo de carne en la boca, levantó la mano para captar la atención de todos. “Bueno, no debemos preocuparnos demasiado por lo que está fuera de nuestro alcance. Lo que necesitamos es ser prácticos, no llenos de resentimiento”.
Esa frase volvió a hacer reír a todos.
Alzando el dedo índice de la mano derecha, Neo enfatizó en voz alta: “He dicho repetidamente: no esperamos piedad ni caridad. Obtendremos lo que queremos por nosotros mismos, tal como lo que comemos, vestimos y usamos proviene de nuestras propias manos, y en el futuro, también serán estas manos las que lo construyan”.
Esa frase les resultaba bastante familiar; los antepasados de Frey también se guiaban por un concepto similar, emprendiendo con valentía y construyendo su propio hogar con sus propias manos para crear un futuro mejor…
Primero, no había oposición; además, todos eran jóvenes con pasión por realizar su propio valor. Además, los logros visibles y tangibles en aspectos como comida, ropa, vivienda y transporte durante esos días habían aumentado enormemente la confianza de los miembros del grupo. Así que, con una astuta instigación de Neo, todos respondieron: “¡Por nosotros mismos, por nosotros mismos!”.
Lo que Neo quería no era solo que tuvieran conciencia de la autosuficiencia, sino que estuvieran dispuestos a arriesgar sus vidas junto a él. Con acción práctica y paso a paso, esos jóvenes ya habían experimentado durante esos días la vida cotidiana de un profesional. Aunque Neo aún consideraba que faltaba algo de madurez en ellos, sabía que era hora de hacerles entender mejor ciertos conceptos ante la batalla inminente.

“Hermanos, ¿cuál es nuestro lema cada mañana?”
“¡Somos animales carnívoros!”, respondieron los miembros del grupo.
“¿Y qué es lo que gritan antes de dormir por la noche?”
“¡Neo es nuestro líder!”, respondieron sin dudar.
“¡Mmm!”, dijo Neo, mirando a cada uno de ellos, en voz alta: “Los animales carnívoros son nuestro objetivo, y yo soy el medio para alcanzarlo. ¡Sigámenme y juntos forjaremos nuestro propio futuro! Ese futuro es como lo que usamos y llevamos ahora: no es tan bonito, pero es más cómodo y adecuado para nosotros que lo que ofrecen otros. ¿Tienen interés?”
Neo añadió: “Piénsenlo bien, no se apresuren a responder. Comer carne implica ver sangre, la sangre del enemigo o la nuestra. Una vez que tomen una decisión, el trato que reciben como gente común se alejará de ustedes; sufrirán, se lastimarán e incluso podrían morir en batalla. Aquellos que solo quieren ser personas normales y vivir una vida sencilla pueden rechazar ahora; nadie los despreciará.”
“Yo solo sé luchar hasta el final; en otras cosas no soy bueno. ¡Seguiré al líder!”, dijo Vitz primero.
“Quiero convertirme en un verdadero profesional. Morir en el campo de batalla es más masculino que morir en la cama por enfermedad”, dijo Barret.
“Ya he corrido suficiente”, dijo Mah, mientras un puñal bailaba en su mano derecha. Para la mayoría era difícil imaginar que aquella mano, que siempre parecía estar usando un cepillo para cepillar al ganado, pudiera ser tan ágil.
“Creo que desde el principio supe lo que quería. ¡Comer carne!”, dijo Boglem, recostado con las manos detrás de la cabeza.
Dick no tenía ataduras; Chebman pensaba que seguir a Neo era una buena inversión; Kiel admiraba su carácter y sus métodos; Tony y Hagen agradecían su aprecio… Todos expresaron su voluntad de seguir a Neo, y al final, ninguno quiso retirarse.
Neo sonrió mirando a los miembros del grupo: “Ahora, todos somos realmente una familia con ideales comunes. Hay unas palabras que quiero dejar claras aquí. Nuestra elección no es simplemente dejar las herramientas agrícolas y tomar espadas; a partir de ahora, nos alejamos de nuestras antiguas pertenencias. Ya no pertenecemos a Edrith, pertenecemos a nosotros mismos, a este pequeño equipo: Viento Rápido”.
Algunos de los miembros, al escuchar a Neo, mostraron una expresión de comprensión, como si ya lo supieran; los demás estaban sorprendidos por las palabras de Neo, al darse cuenta de que la libertad era tan total, y de que el equipo Viento Rápido, tan famoso en el grupo migrante, era en realidad estas personas.
“Así es, todos acertaron. Viento Rápido no existía antes, pero a partir de hoy, ha nacido. Ahora, anunciaré los principios básicos de Viento Rápido”.

Nio gritó: “Primero que nada, somos libres; somos una organización de mercenarios en miniatura. Nuestra relación con Torres y Mathuya es de empleo, de negocio. Quizás algunos hermanos digan que sus familias aún están en la caravana de migrantes. Es cierto, pero ellas pertenecen a nosotros; solo viven temporalmente en la caravana. Todo lo que necesitan para comer y beber lo ganamos nosotros, y eso es la recompensa por nuestro trabajo. Como líder, juro por lo que más valoro aquí: vuestras familias son mis familias. Si yo tengo carne para comer, no dejaré que ellas beban sopa. Ya sea que mis hermanos hayan regresado ya al abrazo de la tierra o no. Este juramento es algo que cualquier miembro de nuestro grupo debe hacer al convertirse en líder; si no puede cumplirlo, todos tienen derecho a derrocarlo.”

Luego Nio continuó: “Nuestro grupo sigue el principio de ‘competencia absoluta’. Todos los cargos, incluido el mío, están abiertos a quienes tengan la capacidad de desafiarlos…”

Nio ya estaba preparado para este momento. Las reglas básicas se dividían en tres partes: supervivencia, lucha y equipo. No eran muchas, y todas podían resumirse en pocas palabras; ese era el programa del grupo. Finalmente, todas las personas firmaban para que se convirtiera en un estatuto real, que todos los miembros debían recordar y cumplir.

“Jefe, este camino no es fácil. No es como antes, cuando tú decías algo y nosotros lo hacíamos…”

Nio sonrió a Boglem y dijo: “Entiendo lo que quieres decir. Ningún camino es fácil; lo importante es si uno está dispuesto a enfrentarlo. Si lo está, entonces morirá, pero morirá con honor.” Dicho esto, levantó su copa y dijo a todos: “Vamos, hermanos, levantemos nuestras copas. Un hombre, mientras vive, es valorado por su valentía; después de morir, por haber muerto con honor. Creo que esa es una vida sin arrepentimientos. Por eso, brindemos.”

“¡Brindemos!”