Capítulo doce: Carnívoros

Tal vez porque unas diez horas fueron suficientes para calmar su ira, al volver a ver al espíritu en ese enorme hoyo,Neo descubrió que este estaba muy tranquilo, tan tranquilo como cuando se habían conocido el día anterior.
“¿Cómo descubriste mi disfraz?”, fue la primera pregunta del espíritu.
“Obviamente, tu interior no está realmente en calma”, pensóNeo para sí mismo y respondió: “De hecho, yo también tengo algunas preguntas que no he podido resolver en toda la noche. ¿Por qué no hacemos un juramento en nombre de la fe y el alma y mantemos una conversación sincera?”
“¡Hmm!”, el gesto del espíritu en ese momento era el epítome del desdén. “¿Crees que tu propuesta tiene suficiente fuerza vinculante?”
“Por supuesto, estoy convencido”, respondióNeo sin dudar ni vacilar.
“Como quieras…”, dijo el espíritu con desdén.
Después de hacer el juramento, el espíritu preguntó: “Ahora puedes responder a mi pregunta, ¿verdad?”
“Sí”, respondióNeo. “¿Recuerdas cómo me llamaste después de que te dije mi nombre?”
“Viajero Celestial Daknis”, recordaba perfectamente lo sucedido el día anterior.
“Llamar por el apellido es una forma de respeto, pero solo es común en la civilización humana”.
Tras un rato, el espíritu dijo: “Deberías llamarte Viajero CelestialNeo”.
“No, soy soloNeo. Aunque el título de ‘Viajero Celestial’ suena imponente, es un honor que la gente le da a los chamanes; las plantas, con su mente simple y pura, no tienen esas tonterías”.
“¿Entonces, desde la primera frase ya sabías que era un impostor?”
“Solo era una sospecha. Sé que algunos grandes chamanes, al regresar a la naturaleza, se fusionan con el espíritu del tótem que usaban en vida y se convierten en seres muy sabios. Al principio no estaba seguro de si tú eras uno de esos seres, ya que el poder que mostró la mutación de la amapola amarga era realmente impresionante”.
Neo continuó: “Bueno, ahora es mi turno de hacer preguntas. ¿Quién eres tú?”
“¿Quién soy yo? ¡Hmmmm, jajajaja…!”, se rió el espíritu, pero su risa no sonaba en absoluto alegre.
“Feren Et, ¿has oído ese nombre? Por supuesto que no, ni siquiera en mi época alguien lo había oído. ¡Porque aún no he tenido tiempo de mostrarle al mundo mi poder! ¡Todavía no he tenido tiempo de escribir el capítulo de mi era!”, dijo con resentimiento.
“Si te refieres solo al nombre Feren Et, debo corregirte: ¡es muy famoso! Casi todas las criaturas inteligentes de Emira conocen ese nombre. El fundador de la Orden de los Magos de la Túnica de Sangre, el inventor de la magia del círculo, un mago legendario… Hay innumerables honores y historias asociadas a ese nombre, pero eso fue hace casi 2000 años”.
“¡Ese es mi cuerpo! ¡Mi talento! ¡Mi potencial! ¡Mis cualidades!”, rugió Feren con ira.
“Lo único lamentable es que no sea tu voluntad. Lo entiendo”, dijoNeo con calma.
“No, no puedes entenderlo. Nadie puede comprender el dolor que he soportado. ¡Y tú, solo te burlas de mí!”, miró aNeo con furia.
“No, quiero decir que he adivinado lo que quieres. Un cuerpo de hechicero, para aprender de aquel que ocupó tu cuerpo y creó una historia gloriosa, ¿verdad?”

Al escuchar a Neo hablar de esto, la expresión de Ferren cambió de inmediato 180°: calma mezclada con sinceridad y entusiasmo. Sin embargo, cualquier persona que no padeciera amnesia instantánea no encontraría grato ese cambio; era demasiado nervioso.
“Sin duda, eres sabio e inteligente”, dijo Ferren con énfasis. “Pero esta vez hay un pequeño error muy importante. Jamás he tenido intención de apoderarme de tu cuerpo. Puedo jurarlo. De verdad, como dije antes, lo único que deseo es una colaboración estrecha. Puedo ser tu mentor, tu amigo; tendrás todo mi conocimiento y mi poder. Como dijiste, ya han pasado 2000 años. Sin hablar de qué tipo de poder se puede acumular en tanto tiempo, solo piensa en esto: ¿has oído hablar de alguien que haya mantenido su alma inmortal durante 2000 años? Si colaboramos, podrás conocer ese secreto que todos los reyes a lo largo de la historia han anhelado. ¡Imagina lo maravilloso que sería!”
“Así entiendo tus palabras”, comentó Neo bajo la mirada expectante de Ferren. “No puedo realizar un intercambio de almas como ese maldito tipo que se apoderó de mi cuerpo antes; solo puedo usar el peligroso método de tomar su cuerpo. Por eso, sería mejor que cooperaras un poco. Tampoco te trataré mal: compartiré todas tus experiencias, y lo que está grabado indeleblemente en tu memoria también tendrá cierto impacto en mí. Quizá, cuando tenga tiempo, incluso te ayude a vengarte o a cumplir algunos deseos pendientes. Pero no esperes tener tu personalidad original; debe ser yo, solo yo.”
Con las palabras de Neo, la expresión de Ferren se distorsionó de nuevo, volviéndose extremadamente furiosa. Pero esta vez no se transformó en una criatura rugiente, sino que recuperó rápidamente la calma. Sin embargo, esa calma parecía la que precede a una tormenta, llena de una oscuridad indescriptible y densa.
Ferren ya no esperaba resolver el problema “de forma pacífica”. Pero aún tenía dudas sin resolver, dudas que no logró aclarar ni tras toda una noche de reflexión.
“Última pregunta. Supongo que ya sabías la última vez: este árbol es la raíz de todos los problemas; hasta un ciego podría darse cuenta”. Ferren hablaba cada vez más fuerte, hasta que al final casi rechinaba los dientes. “Pero siendo tan inteligente, ¿por qué no entiendes el verdadero significado de ‘cortar la cabeza’?”
“¿Te refieres a destruir este árbol extraño?”
“Por supuesto, ¡es obvio! ¿Acaso estás realmente ciego y no ves la relación entre esas raíces y la planta?”
“La veo. Pero soy un chamán. Incluso como principiante, al menos puedo distinguir entre qué espíritus son simples y cuáles son complejos. En este mundo no existen plantas malvadas, solo aquellas que han cambiado o sido distorsionadas para sobrevivir. Juzgar algo por su apariencia no es propio de un sabio. Además, ¿puede definir algo como ‘asqueroso’ o ‘hermoso’ con estándares humanos garantizar realmente la exactitud?”

Feren quedó atónito ante la pregunta; se consideraba que su actuación del día anterior había sido perfecta: un monstruo arbóreo malvado que, siempre y cuando no fuera alcanzado en su núcleo, permanecería invencible. Sin embargo, Nio tuvo innumerables oportunidades y nunca atacó al árbol monstruoso en el centro del abismo. Ahora entendía el motivo.
Nio dijo: “Por eso creo que el problema no está en el árbol monstruoso; incluso la invocación espiritual anterior era real, y tú la permitiste a propósito. Ese árbol es el último esfuerzo de ese espíritu vegetal. La luz verde en el altar es lo importante; si destruyo el árbol, te liberaré”.
“¡Maldita sea!”, exclamó Feren, sin saber qué decir más que maldecir. Había logrado invocar a un hechicero con tanto esfuerzo, pero resultaba ser un ‘ejemplar’ así.
“Bueno, ahora soy yo quien pregunta. ¿Qué demonios pasó aquí?”
“¿Quieres saberlo?”, rió Feren con malicia.
“Sí”, respondió Nio con expresión seria.
“¿De verdad quieres saberlo?”
Nio guardó silencio, agarró la empuñadura de su espada y, con un chasquido, la espada de acero azul salió lentamente de su vaina.
“¡Lo adivinaste! Otra vez lo adivinaste. Incluso supiste que iba a atacar al instante. Eres realmente astuto, pero…” Esta vez la voz provenía detrás de Nio; no era una comunicación mental, sino una voz real, llena de sonidos de astillas de madera.
¡Shua! Nio giró bruscamente; la espada de acero azul trazó dos arcos brillantes. La hoja llegó primero, seguida por el sonido del viento. Lamentablemente, aunque interrumpió a Feren, no logró herirlo.
“Pero frente a la fuerza, toda tu astucia no vale nada”, continuó Feren, con la voz aún detrás de Nio.
Atacó de nuevo con un movimiento rápido; esta vez no solo utilizó la técnica de ‘barrido’, sino también la de ‘corte’, haciendo que en el vacío apareciera de repente una luz en forma de cruz inclinada. Esa técnica se llamaba precisamente ‘cruz inclinada’.
La ‘cruz inclinada’, con su amplio rango de ataque, volvió a fallar. Esta vez Feren se movió hacia atrás, y Nio pudo ver cómo esquivaba: ¡desvanecimiento! Tan pronto como Nio hizo el movimiento, con un destello de luz, Feren ya había desaparecido de su posición actual y aparecido en el lugar al que quería llegar.
¡Shua! ¡Shua! Feren se jactaba ante Nio; su ‘desvanecimiento’ era impecable y parecía una habilidad innata y establecida, perfecta en todos los sentidos.
Feren se movió decenas de veces seguidas, atacando a Nio varias veces. Nio, agotado por defenderse, fue golpeado una y otra vez hasta que finalmente fue pateado y cayó al suelo.
“¿Sabes? Cometiste un gran error. Ayer no me derrotaste de una vez. Eso determinó el trágico destino de hoy”. Feren se cruzó de brazos y flotó con arrogancia en el vacío, mirando desde arriba a Nio.
En realidad, Feren estaba intentando enfurecer a Nio. Ese cuerpo lo había preparado desde hacía tiempo, para usarlo en caso de extremo desespero, y no lo había preparado de la noche a la mañana.
Lamentablemente, en discusiones verbales, Feren carecía del talento necesario para enfrentarse a Nio.
Ya fuera real o falso, Nio seguía un principio: ¡estimular! ¡Estimular sin cesar! Cuanto más furioso y loco estuviera su oponente, mayores eran sus posibilidades de victoria. Eso era algo que ya había aprendido desde sus días como gladiador joven.

“¿En serio? Qué lástima. Por cierto, ese cuerpo tuyo no está mal, ¿cuánto costó?” preguntó Neo, jadeando mientras yacía en el suelo.
El cuerpo que ahora utilizaba Ferren era, de hecho, producto de raíces; la diferencia era que su superficie no mostraba el movimiento de gusanos como en las raíces, sino que se asemejaba más a piel real, aunque no era lisa, ya que estaba cubierta de rostros humanos llenos de dolor.
Las almas de los habitantes del pueblo de Wald estaban bajo el control de Ferren; ayer, durante la batalla con Neo, este liberó a algunos de ellos, y ahora en ese cuerpo aparecían todas las restantes.
“Recuerda bien: el motivo por el que sufres tanto es porque no sabes cuándo rendirte, y además, tienes una boca asquerosa”, dijo Neo con burla, lo que enfureció aún más a Ferren. Este dejó de discutir y comenzó a patearlo sin cesar.
Aunque Neo, al caer al suelo, se apoyó en el terreno para no tener problemas por detrás, eso redujo mucho su agilidad, y siguió siendo golpeado. Durante media hora entera, Neo soportó una lluvia torrencial de golpes intensos.
“¡Tos, tos!”, tosió mientras escupía sangre. Yacía boca arriba, con su armadura prácticamente destrozada por completo, obra de las garras y dedos afilados de Ferren, que brillaban con un resplandor verde intenso, capaces de igualar la función de una lanza perforante. Aunque Ferren no era un experto en combate, solo con su habilidad constante de “parpadeo infinito” era suficiente para hacer que Neo experimentara el dolor de la desesperación; al menos por ahora, no parecía tener ninguna posibilidad de ganar.
“¿Ya te has despertado, joven guerrero?”, dijo Ferren, pronunciando deliberadamente cada palabra y con una expresión triunfante. Derrotar a un guerrero a su manera, sin que este pudiera defenderse, le causaba gran satisfacción; incluso se sentía renovado. Al decir eso, su intención de humillar y pisotear a Neo era evidente.
“¡Tos, tos!”, escupió otro sorbo de sangre Neo, que luego se sonó la nariz y dijo: “¿Sabes? ¡Tus patadas casi me sacan las heces y la orina!”
“¡Jaja, ¿en serio?”, pensó Ferren que Neo se había rendido. Se cruzó de brazos, sonriente, y dijo: “Continúa hablando; quizás considere dejarte la vida”.
Neo tragó saliva con dificultad y, jadeando, dijo: “Quiero cagar, quiero orinar… Entonces me pregunté: ¿cómo hará alguien así esas cosas? Mira, no encontró a nadie que lo ayudara a tomar posesión del cuerpo, así que, sin otra opción, se convirtió en un monstruo. Lleva reprimido más de 2000 años, y ahora ni siquiera puede encontrar a una chica con quien relajarse…”
Ya no era necesario que Neo dijera más. El rostro de Ferren se distorsionó por completo; gritando, se abalanzó sobre él y volvió a patearlo sin parar. Esta vez, ni siquiera él recordaba cuánto tiempo lo hizo, hasta que su ira se calmó y dejó de golpear. Al mirar a Neo, parecía un montón de escombros, casi sin forma humana. Cualquiera que viera a Neo en ese estado diría que estaba muerto o a punto de morir.
“Ah…”, Neo se movió con dificultad y escupió dos veces más sangre. Lamentablemente, ya ni siquiera tenía fuerzas para escupir; la sangre brotaba de sus comisuras de los labios.

“¡Debes sentirte genial al pisotear a alguien! Jejeje…” Es difícil imaginar que, aun en esas condiciones, Neo no haya soltado la espada que tenía en las manos. Usando la espada como bastón, Neo intentó con dificultad levantarse; la sangre caía sin cesar de su cuerpo, como si estuviera a punto de perder toda su sangre en cualquier momento. Encorvado, respirando con saliva ensangrentada, poco a poco enderezó las piernas y la espalda. Mirando a Feren, dijo lentamente, palabra por palabra: “Pero esto no es una pelea, es una batalla. En una batalla, no hay razón para defenderse todo el tiempo”. ¡Aaaah…! Neo lanzó un grito. ¡Un grito de fe! Su cuerpo temblaba con ese grito, la sangre salpicaba con él; la imagen de Neo rugiendo entre la sangre parecía transportar a uno a un gran campo de batalla, donde los guerreros eran valientes e intrépidos, heridos en numerosas ocasiones, luchando sin retroceder, con montones de cadáveres a sus pies y espadas rotas por todas partes… “Si muero en batalla, regresaré antes a tus brazos. Si sobrevivo, comprenderé el camino que sigues, seguiré las leyes que estableces, con determinación inquebrantable”, recitó Neo las palabras de su fe, con un brillo ardiente en los ojos; una tenue fuerza elemental de tierra giraba alrededor de su cuerpo, formando gradualmente una luz ardiente como de llama… Al ver todo esto, Feren ya no tenía ganas de burlarse o intimidar. Frente a su poderosa fuerza, Neo era sin duda débil, pero también era fuerte; su fortaleza y su dedicación a la fe lo conmovieron, despertando además recuerdos del pasado, aunque esos recuerdos no terminaron con un final feliz. “Fe…”, la expresión de Feren cambió una vez más, pasando de la nostalgia a una mueca cruel y retorcida. “¿Qué puede enfrentarse a un poder tan grande? ¡Nada! Todo, ante él, no vale nada, solo puede ser destruido”. Feren rugió en voz alta; más que hablarle a Neo, parecía querer convencerse a sí mismo. “Tal vez tengas razón: el poder es lo más importante. La fe de muchas personas es el poder para vencerlo todo. Pero tú, no eres más que un traidor sometido a fuerzas externas; no mereces hablar de fe”. La mirada de Feren hacia Neo era fría y al mismo tiempo frenética. “¿Y qué importa? Yo seguiré vivo, mientras que tú morirás junto con tu fe”. Mientras la última palabra resonaba en el aire, Feren ya había desaparecido de la vista de Neo. En ese preciso instante, Neo realizó un movimiento sorprendente: arrojó las espadas que nunca había soltado y, dándose la vuelta, lo abrazó. En ese momento, el vacío detrás de él estaba realmente vacío. Ese abrazo fue extremadamente rápido; se podría decir que fue la mayor velocidad que Neo había demostrado hasta entonces. Era difícil imaginar que, estando tan gravemente herido, aún pudiera tener tal agilidad. Era una apuesta: apostar a que Feren elegiría atacar por la espalda, donde nunca había sido golpeado, para dar el golpe final. En busca de la perfección, innumerables seres inteligentes terminan siendo influenciados sin darse cuenta por este tipo de situaciones. Neo ganó la apuesta: el vacío que abrazó reveló la figura de Feren, y luego sus extremidades se enroscaron firmemente alrededor del cuerpo de Feren. ¡Puf! Las garras de Neo se hundieron en el cuerpo de Feren, y la fuerza vital se liberó descontroladamente.

La fuerza purificadora fluía por el cuerpo de Feren y luego brotó con intensidad; en un instante, Feren quedó envuelto en una luz de un verde brillante. Dentro de esa luz, destellos en forma de huso volaban y se elevaban, siendo la técnica más poderosa de la serie de habilidades de Neo: el presagio de Ola de Vida. Bajo esa luz, Neo recibía beneficios y sus heridas se aliviaban enormemente.
“¡Ah…!”, gritó desesperadamente Feren. El color rojo oscuro de las raíces que componían su cuerpo desaparecía rápidamente, volviendo al verde oscuro de las plantas. Las almas que Feren había encarcelado y dominado también se liberaban gracias a la fuerza purificadora de Ola de Vida y ascendían una tras otra.
Sin embargo, el poder curativo de la serie de habilidades de Neo no era una fuerza sagrada ni divina, y su oponente Feren tampoco era pura oscuridad o demonio. Pronto, Feren se dio cuenta de que, aunque esa fuerza liberaba a las almas que controlaba, también le traía beneficios a él.
Eufórico, Feren sentía que casi explotaba de alegría.
Habitar en el cuerpo de esa planta había sido una elección forzada. Por ello, no solo había perdido durante mucho tiempo la capacidad de apoderarse de otros cuerpos, sino que también enfrentaba riesgos incalculables, incluyendo la imposibilidad de utilizar sus técnicas más hábiles. Feren había atribuido todas estas imperfecciones a Neo y lo odiaba profundamente. Pero ahora, todo de repente se había vuelto mejor. El poder curativo especial de Neo no solo eliminaba las últimas restricciones que limitaban el uso de sus habilidades, sino que también lo hacía más poderoso y perfecto. Feren sabía que finalmente se había liberado por completo de la prisión en la que llevaba tiempo atrapado. Anhelaba apoderarse del cuerpo de Neo; ahora tenía mucha confianza y esperanza para el futuro.
Pero en el siguiente instante, Neo llevó a Feren al infierno.
¡Absorción de vida!
Esta técnica, nacida de circunstancias extremadamente especiales, siempre llevó la etiqueta de “desconocida”. Aunque aparentaba ser una forma elegante de absorber la fuerza vital, en realidad su naturaleza era aún más dominante; hasta el momento, no había fuerza que estuviera fuera de su alcance.
En cuanto a cómo digerir lo absorbido, antes era un gran problema que amenazaba la vida, pero ahora Neo lo había dejado en manos de la mujer perfecta, representante de los tesoros de las ruinas. Sin embargo, también era una apuesta: Neo estimaba que el poder de Feren seguramente no era pequeño, y no sabía cuál sería la resistencia de su propio cuerpo ni la capacidad de esa mujer para manejarlo.
Hay que decir que Neo subestimó la intensidad de la energía que poseía Feren.
Por primera vez, surgió una forma de resistir la técnica de Neo de “Absorción de vida”: una protección energética capaz de superar su intensidad. En otras palabras, Neo no podía absorberla. Esa era una manifestación de la enorme energía que poseía Feren.
Neo sabía muy bien que, si no lograba superar ese obstáculo, moriría, o algo peor. Así que en ese instante, todos sus pensamientos dejaron de funcionar como antes y se centraron únicamente en una pregunta: ¿qué hacer?
En ese breve espacio de menos de 2 segundos, no había tiempo para idear métodos complejos y detallados. Neo solo pensó en una idea: perforar y luego absorber.

Como resultado, Neo hizo todo lo posible para revertir el proceso de absorción de vida y creó una variante de esta habilidad: “La Aguja de Energía”. Al igual que el proceso de succión de sangre de un mosquito, primero ofrece algo (inyecta veneno) para engañar a la capa de protección energética (diluye la sangre) y luego absorbe bruscamente (termina los preparativos y comienza a “comer”). Toda esta secuencia de acciones se lleva a cabo bajo el efecto de las Ondas de Vida. Por eso, “La Aguja de Energía” es extremadamente sutil; resulta difícil distinguir la verdadera diferencia entre este tipo de energía y los efectos de las Ondas de Vida.
Feren, demasiado absorto en las sorpresas que le brindaba el poder de la vida, perdió el momento óptimo. Para cuando se dio cuenta del problema, Neo ya había comenzado a absorber energía.
“¡No! ¡Mi poder, mi poder!”, intentó resistirse Feren, pero las almas de los aldeanos ya habían sido liberadas por el poder purificador, e incluso las enredaderas se habían liberado de su hechizo, como un montón de gomas elásticas cortadas que se contraen y se sueltan, dejando solo el cuerpo de luz, es decir, la verdadera forma de Feren, un estado espiritual especializado gracias a la enorme energía obtenida.
Feren intentó apoderarse del cuerpo. Sin embargo, la habilidad “Absorción de Vida” no es un proceso ordinario, paso a paso y metódico, de absorber energía zona por zona; desde el principio, atrapa todos los elementos clave, incluida la energía espiritual y la fuerza central, y luego los extrae de manera uniforme. Es decir, cuanta energía total se pierde en el cuerpo, tanta energía espiritual y fuerza central se pierde también. Esta característica aterrorizó a Feren; en términos de capacidad para enfrentar una crisis mortal, era claramente inferior a Neo, experimentado, y permitió que el tiempo pasara inútilmente durante 4 segundos.
Mientras Feren perdía el poder del que se enorgullecía, Neo tampoco lo tenía fácil. Esa energía era demasiado grande; aunque los tesoros de las ruinas sí podían ser digeridos, su cuerpo se convirtió en un conductor para esa energía, lo cual era sin duda un daño para él.
“Si muero en batalla, regresaré antes a tus brazos. Si sobrevivo, comprenderé tu camino y seguiré tus enseñanzas con firmeza”, dijo Neo. En ese momento, lo único que podía hacer era mantener su fe y perseverar hasta el final.
“¡Detente, maldito!”, gritó Feren, agitándose. Con un cuerpo sin forma física, finalmente pensó en otro método de ataque poco eficaz: la liberación de energía, un ataque energético. Ya no podía preocuparse por más; cualquier método era bueno.
Ese ataque energético no era como un martillo, sino como un cuchillo, una espada o una lanza; en resumen, algo que pudiera matar a su oponente de un solo golpe.
En cuanto a la defensa contra ataques energéticos, Neo era completamente inexperto; de lo contrario, no habría temido a esas almas errantes. Afortunadamente, su papel como chamán y su comprensión de la fuerza del elemento tierra durante los días previos para desarrollar sus habilidades mágicas le permitieron conocer algo sobre cómo utilizar la energía. En una situación así, solo podía resistir a duras penas.

Por supuesto, lo que se llama “afilar la espada en el momento del combate” siempre ha sido una broma en los momentos cruciales. Si las técnicas improvisadas pudieran resistir los ataques de expertos profesionales, entonces esos maestros podrían simplemente usar cualquier cosa para matarse. En cuanto a las artes marciales, Neo y Feren son los mejores, pero en cuanto al uso de energía, Neo ni siquiera merece calzarle los zapatos a Feren. La lanza de energía de Feren atravesó de inmediato el brazo con el que Neo intentaba defenderse y luego se clavó en su pecho.
Las heridas inmateriales no causan sangre ni huesos rotos como las físicas, pero su naturaleza dañina es prácticamente igual, incluso mayor. Imagina a aquellos desdichados alcanzados por un rayo, con la piel quemada por fuera y tierna por dentro; así podrás comprender un poco lo que siente Neo en ese momento.
“¿No fuiste tú quien robó mi energía? Pues te daré suficiente, de todas las maneras posibles, por todo el cuerpo… ¡Te apuñalo! ¡Vuelvo a apuñalar…!”, ese era más o menos el subtexto de Feren en ese instante. ¿Quién no sabe luchar desesperadamente? ¿Qué hay de especial en eso?
“¡Advertencia! Las funciones vitales del huésped están en declive total, en estado de muerte inminente…”
“Sistema de emergencia, primer plan estándar: falta energía. Segundo plan estándar: falta energía… Sexto plan estándar: protección de la línea vital, ¡activado!”
Apenas este sistema comenzó a funcionar, llegó el golpe más poderoso de Feren, dirigido al corazón de Neo. El brazo izquierdo que Neo usaba para defenderse ya ni siquiera tenía fuerza para levantarse. Aunque intentó esquivar con todas sus fuerzas, el golpe llegó directamente.
En ese momento, Neo pensó que moriría; su corazón estaba siendo cocido vivo, ¡nadie podría sobrevivir!
Pero lo que sintió después fue como si le hubieran dado un puñetazo brutal. Ese golpe le causó un dolor insoportable, pero, después de todo, estaba muy lejos de ser mortal.
El tiempo ya se había demorado demasiado para Feren. La absorción de vida podía convertir a un hombre fuerte en un esqueleto en cuestión de minutos. El hecho de que Feren pudiera resistir tanto tiempo ya había roto todos los récords del pasado, presente y futuro.
Ese fracaso en golpear el corazón provocó directamente el colapso de su voluntad de luchar. Sintió la cercanía de la muerte; una sensación que creía haber experimentado antes, quizás por olvido, o quizás porque aquella vez no se podía comparar con esta. En cualquier caso, Feren sintió un miedo sin precedentes; incluso deseó poder volver al inicio de todo, aunque tuviera que ser encarcelado durante 10,000 años más. Al menos así podría pensar, quejarse, al menos existir. Pero ahora, estaba a punto de perderlo todo.
Hace 2000 años, Feren fracasó por su debilidad de voluntad. Esta vez, volvía a caer en la misma trampa.
“¡Déjame ir, dame una oportunidad de sobrevivir!”
Neo no dijo nada; ya no tenía fuerzas para hablar. Su situación no era mucho mejor que la de Feren. Seguía luchando, haciendo todo lo posible por resolver el problema. Mientras utilizaba la absorción de vida, también concentraba las técnicas de ondas vitales para aplicárselas a sí mismo. Además, su transformación en lobo también estaba en marcha. Todas esas acciones, solo para sobrevivir.
“¡Perdona mi vida, te lo ruego!”

Por un instante, Neo sintió compasión, pero rechazó de inmediato esa piedad. “Donde apuntan las espadas, no hay lugar para la misericordia”. Ese no solo es un lema conocido por muchos guerreros y tomado como advertencia, sino también la ley suprema del campo de batalla. Por más espléndido o embellecido que sea, nada puede ocultar la cruda realidad: esa es la esencia de la lucha. Perdonar en esta situación no es bondad, sino estupidez, traición, ¡traición a uno mismo!

“¿Qué he hecho mal? Solo busco libertad. ¿Acaso merezco quedar atrapado para siempre en ese lugar sin luz?…” Ferren lloraba, desvaneciéndose en un último destello aún más brillante que un diamante bajo el sol, en la mano derecha de Neo.

Todo volvió a la calma; solo quedaba el viento cantando en el campo de batalla.

Había terminado. Una vez más, Neo logró una remontada épica, venciendo a un enemigo mucho más poderoso que él.

No hubo vítores como olas, ni globos ni flores volando por el aire, ni público… pero tampoco lo necesitaba.

¡Victoria! En sí misma ya es una gloria suprema, que no requiere el reconocimiento, los elogios ni las felicitaciones de nadie. Todo se debe a que sé hasta qué punto llegué y qué precio pagué para obtener este honor… ¡Lo sé!

“Ferren, buscar libertad no es un error… Solo que…” Neo no quiso invocar el pretexto de dañar a inocentes. La justicia nunca fue su fe. No mató a Ferren para vengar a los aldeanos ni liberar sus almas, sino porque era el único método práctico que se le ocurrió para desarmarlo rápidamente. Siendo así, ¿para qué fingir algo tan grandioso? La sangre en las manos no se puede lavar, pero al menos se puede intentar ser honesto, especialmente frente a los muertos.

“Todos somos animales carnívoros. La selección natural: sobrevive el más apto. En esta partida, tuve suerte de ganar…” Neo, ya transformado en lobo, miró a su alrededor en el campo de batalla, cerró ligeramente los ojos y sintió cómo la nieve y el viento acariciaban su melena, lleno de emociones…