Capítulo diecisiete: Noche en camino

Se almacenaron grandes cantidades de artículos esenciales que no eran necesarios para la migración, y al mismo tiempo se fabricaron suficientes trineos y vehículos de nieve, convirtiendo a un grupo de refugiados desorganizados en una caravana en ciernes.
“Familia Magic, trineo número 3; familia Frank, ustedes son el trineo número 4 más un vehículo de nieve. Pongan las etiquetas bien visibles y pruébenlo; si hay algún problema, díganlo cuanto antes”, anunció el empleado en voz alta, llamando a cada uno y asignando los medios de transporte.
“Rick, ¿hay animales grandes para transportarnos?”, preguntó Frank, envuelto de cualquier manera en un abrigo de algodón.
“Hay vehículos de nieve, pero no trineos. Los vehículos de nieve son para cuidar a tu madre y a tu hijo; los trineos pueden distribuirse libremente, pero recuerden: hay un límite de 30 libras asignado por la autoridad, y no es necesario llevar ollas o platos”.
Al escuchar que su hijo débil y su madre con problemas en las piernas estarían bien atendidos, Frank se sintió tranquilo. ¿30 libras? Acababa de probar el trineo: incluso llevar a su esposa no le resultaba difícil. ¡Con 30 libras podría llevar todo desde la ciudad de Tulip hasta la ciudad de Souls de un solo tirón!
Escenas similares ocurrían en muchos lugares del campamento temporal de Croop: se asignaban medios de transporte y responsabilidades. No solo eso, también había quienes se encargaban de verificar la ropa que llevaban. Ya fuera por falta de ropa, por no saber protegerse adecuadamente o por cualquier otra razón, todos debían seguir las reglas establecidas. Abrigos de algodón, capuchas, bufandas, guantes y vendas para los pies; quienes no cumplieran con los requisitos serían obligados a corregirlo. Si tenían dificultades, debían informar y se buscaría una solución coordinada. ¡No había lugar para travesuras o actitudes independientes! Esa forma de “control estricto” no encontraba mucha oposición; por el contrario, muchos lo elogiaban por su atención al detalle. Al fin y al cabo, la gente podía distinguir claramente lo bueno de lo malo.
Con personas empujando y animales tirando, aquellos con menos fuerza ya no arrastraban al grupo. Aunque la caravana aún no había partido, incluso las personas comunes podían sentir que la capacidad de acción colectiva había aumentado enormemente.
“¡Maldito loco!”, maldijo Zhanza. En la Federación de Frey, donde el dinero superaba a la fe en los dioses, había encontrado a alguien tan derrochador y tonto. Zhanza pensó que su suerte era realmente pésima.
Tures ya era como una casa medio en ruinas; para recuperar su aspecto anterior se necesitaría mucho tiempo, esfuerzo y dinero. En ese momento, Dif eligió gastar en lugar de ahorrar, como si estuviera limpiando paredes antes de una tormenta: nunca sería suficiente. Zhanza no podía entenderlo. ¿Con qué podrían los Manmoris atraer a colonos, sobornar a quienes estaban arriba y abajo, adquirir suministros o mantener un estilo de vida digno cuando llegara la paz?
“¡En este país, en estas circunstancias, confiar en los sentimientos! ¿Es locura o estupidez?”, pensó Zhanza. Al igual que Dif al principio, su visión se limitaba al evento en sí, sin tratar de verlo desde fuera. Además, siendo un Odio, sus prejuicios y ideas arraigadas afectaban mucho su juicio.
En el reino sagrado de los Odios circulaba este dicho: en Frey, usar los sentimientos como moneda de cambio es como intentar enamorar a un ruiseñor. Puede sonar un poco hiriente y amargo, pero también explica hasta cierto punto el problema.

El Reino Sagrado de Od no era una dinastía llena de corrupción y en declive. Bajo tales circunstancias, ¿acaso aquellos que partieron de Od hacia Fray eran realmente, como afirmaban oficialmente en Fray, un grupo anhelante de libertad? Cualquiera con algo de experiencia en la vida sabe que eso es una tontería. ¿Existen personas que van a Fray solo por la libertad? Sí, pero son una mínima parte; la mayoría son buscadores de oro, oportunistas, desesperados, en quiebra, etcétera.
Y algunos fenómenos dentro de la Alianza de Fray confirman, desde otro ángulo, que este grupo heterogéneo no es más que un montón de estiércol envuelto en la apariencia de “libertad”. Por ejemplo: un noble, por más que haya sido extremadamente poderoso y haya hecho grandes contribuciones a toda la alianza, si se arruina, es inmediatamente rechazado por la mayoría. Un noble en quiebra es sinónimo de incompetencia en Fray; no solo los demás nobles lo desprecian, sino incluso los ciudadanos comunes, porque eso representa fracaso. Este bando muestra poca compasión por el fracaso y mucha desprecio, sin ningún tipo de tolerancia.
En este clima, casi todos los habitantes de Fray comparten esta idea: ¡mejor tenerlo uno mismo que que lo tenga otro! Casi todos los nobles comparten otra idea: se puede prescindir del poder, pero no del dinero.
Zhenhua aplicó precisamente este criterio, común en todo Fray, a Di Fu, y de ahí surgió tal exclamación. Por supuesto, él no imaginaba que todo el plan provenía de una mano extranjera, profundamente versada en historia y que desde hace tiempo había aprendido instintivamente a observar la sociedad humana desde la perspectiva de un observador.
Mientras Zhenhua apretaba los dientes en silencio, Di Fu, Ebute, Nio y Milien se reunieron, todos aliviados en secreto. Habían estado tan ocupados que ni siquiera habían comido, y aunque no sentían hambre, estaban tan preocupados y abrumados que no tenían ganas de comer; solo se sentían cansados, agotados.
“¡El plan va muy bien! Ebute dice que te desempeñaste excepcionalmente bien esta tarde al manejar a los bandidos. Todos creen que, si seguimos así, en poco tiempo podrás convertirte en un gobernante competente”, dijo Di Fu. Su desempeño fue notable, incluso Nio, que normalmente era muy estricto con él, no dudó en elogiarlo. Nio también creía que, en momentos como estos, el ánimo era aún más importante.
“Pero yo preferiría que mi padre recuperara la conciencia, incluso que se recuperara por completo. ¡Solo tiene 37 años!”, dijo Di Fu con voz grave.
Las palabras de Di Fu entristecieron también a Milien. La condición de Xavier no había empeorado, pero en realidad, a medida que pasaba el tiempo, el hecho de que no mejorara significaba que empeoraría aún más. Ver a su padre deslizarse poco a poco hacia el abismo de la muerte sin poder hacer nada era una tortura cruel tanto para Di Fu como para Milien.
Nio no dijo mucho al respecto.
Gracias a su capacidad de hacer varias cosas a la vez, Nio, mientras se ocupaba de numerosos asuntos complicados, no dejó de trabajar en el proyecto de “absorción de vida”. Aunque ya había avanzado algo, consideró que no era el momento adecuado para revelarlo. En cuanto a Di Fu, estaba bien; pero en cuanto a Milien, no quería darle esperanzas para luego destruirlas cruelmente. Además, en lo más profundo de su corazón, sus sentimientos hacia Xavier seguían siendo complejos…

Tras comer apresuradamente unos bocados de comida tibia,Neo y Éburt recorrieron el campamento juntos; ya era noche profunda y la mayoría de las personas descansaban. Los más débiles, mujeres, niños y ancianos, estaban alojados en las casas, mientras que los jóvenes, especialmente los hombres, se hacinaban en tiendas y en recintos temporales (hechos con objetos simples para protegerse del viento). Aunque Díev era joven, como líder temporal insistió en vivir en una tienda como todos los demás. CuandoNeo y Éburt se fueron, él ya estaba discutiendo con un grupo de funcionarios los detalles de la migración hacia el este, identificando y resolviendo problemas. Las dificultades atormentan, pero también fortalecen; después de blandir la espada, Díev pareció madurar mucho, como si hubiera tenido una iluminación repentina. Los conocimientos adquiridos anteriormente comenzaron a manifestarse en tareas concretas, lo que hizo que la gente lo elogiara sinceramente y reforzara aún más la autoridad de Díev como líder temporal. Las voces que murmuraban a escondidas “Estamos siendo liderados por un niño” se hicieron cada vez más escasas.

Neo y Éburt no caminaban rápido; mientras recorrían el campamento, discutían sobre los problemas del cuerpo de guardia. Para los milicianos, esta vez era diferente de los ejercicios habituales: si algo salía mal, podían intentarlo de nuevo, pero ahora la seguridad de toda la población dependía de esos cien hombres. Además, entre ellos había familiares de los miembros del cuerpo de guardia, lo que, aunque los motivaba a esforzarse más, también planteaba la pregunta: ¿huirían a cuidar a sus seres queridos en caso de problema? Eso sí era un problema.

“…Bueno, por fin tenemos algo claro”, resumióNeo. “Por un lado, debemos reunir ideas y ajustar continuamente los planes de protección durante la migración. Al mismo tiempo, nuestro equipo debe ser transparente; hay que hacer una buena labor de comunicación para que todos conozcan los avances del cuerpo de guardia y así ganar su confianza. Además, debemos encontrar formas de fortalecer su disciplina, una de ellas es la supervisión por parte de la población. En tercer lugar, es necesario entrenar y adaptarse mientras migramos, algo inevitable para el cuerpo de guardia, pero hay que hacerlo con moderación, sin ejercer demasiada presión; demasiado es tan malo como demasiado poco. Podemos organizar pequeñas competiciones entre el equipo uno y el dos, entre el cuerpo de guardia y el equipo Viento Rápido. Cuando haya problemas, debemos criticar, pero también felicitar y hasta recompensar a quienes se desempeñen bien”.

Éburt asentía con frecuencia. Lo queNeo resumía ahora, aunque decía que era fruto de una discusión conjunta, en realidad era él quien guiaba la conversación y luego ambos lo perfeccionaban juntos. Éburt, que solía acompañar a Xavier, también había aprendido algo; siendo tan atento, podía darse cuenta de queNeo ya tenía un plan definido, solo que lo presentaba de una manera más suave, teniendo en cuenta los sentimientos de los demás y permitiéndoles participar. También era una forma discreta de implementar y perfeccionar sus intenciones.

Éburt se dio cuenta de que, como tomador de decisiones,Neo estaba comenzando a forjar su propio estilo de liderazgo. Aunque sus métodos aún eran algo rudimentarios, eso no ocultaba su brillo ni su talento. Esta migración hacia el este era una oportunidad de aprendizaje para Díev, ¿y no lo era también paraNeo? Además, como verdadero promotor del plan, los beneficios paraNeo debían ser aún mayores.

Sobrio, pero ambicioso o con grandes aspiraciones, y además no resulta desagradable. Según la percepción anterior de Ebute,Neo era ese tipo de persona que, por tener muchas virtudes, inevitablemente llegaría a ser destacada; y ahora, su nivel de excelencia claramente ha vuelto a aumentar…
Después de revisar las trampas de alerta de Cilin, los dos salieron del bosque.Neo dijo con sinceridad: “Todo este asunto del equipo de guardia depende principalmente de ti. Estoy seguro de que, después de discutirlo, Macken y los demás podrán elaborar un plan más detallado y efectivo”.
“Neo, realmente me sobreestimas”, dijo Ebute, algo avergonzado. Aunque eran de la misma edad, al estar conNeo, Ebute siempre sentía cierto sentimiento de inferioridad. Sentía que había una gran diferencia entre ellos;Neo era como Xavier, incluso le daba la ilusión de ser un líder nato, capaz de dirigir todo y considerar cada detalle, además de ejecutar los planes de manera ordenada… A veces Ebute se preguntaba si realmente existían personas nacidas con tales habilidades.
Con una sonrisa en el rostro,Neo respondió con honestidad: “Para serte sincero, muchas de mis ideas solo se clarifican y perfeccionan durante las conversaciones. No tengo muchos planes preparados de antemano. ¿No hay un dicho entre los comerciantes de Frey? A veces son las personas quienes hacen el trabajo, y otras veces es el trabajo el que impulsa a las personas. No subestimes tus capacidades, pero tampoco te sobreestimes”.
“¡Jeje!”, rió también Ebute, soplándose las manos entrelazadas. “Eso son dos frases interesantes. La segunda es muy común entre los revolucionarios”.
Neo también sonrió: “Hablo sin pensar, ¡qué más da quién la dijo!”.
El viento nocturno ya soplaba y la temperatura había bajado mucho.Neo saludó a un miliciano de guardia y siguió caminando con Ebute.
Ebuté dijo: “Hablando de esto, eres el lobo más sabio y seguro de sí mismo que he conocido: trabajador, fuerte, tranquilo, disciplinado… Un montón de virtudes, como si fueras un fuerte nato”.
Neo hizo un gesto con la mano: “No hay necesidad de falsedades entre nosotros. Lo que dijiste antes, con algo de valentía, puedo aceptarlo, pero ese ser fuerte nato… no existe, realmente no lo creo”. Con una expresión nostálgica, añadió: “Cuando el señor lord me compró al comerciante de gladiadores, no era el mejor, incluso arruiné mi actuación, pero el señor lord me compró igual. Más tarde le pregunté por qué. Me dijo: ‘Vi tu mirada y supe que podías hacerlo’”.
Hizo una pausa y sonrió con melancolía antes de continuar: “Yo mismo no puedo ver mis propios ojos. Incluso si los viera frente al espejo o en un recipiente con agua, ya han pasado más de diez años, ¿cómo podría tener alguna sensación? Por eso, ‘puedes hacerlo’. Cuando lo dicen otros, si no es un cumplido, entonces es objetividad. Incluso si esa objetividad no es del todo precisa, al menos es un estímulo. Además, incluso si fracasamos, ¿qué tan malo podría ser? ¿Peor que estar encerrado en un sótano, luchando por la vida? ¿Por qué no intentarlo al máximo?”.
Ebuté asintió: “Tienes razón. En el peor de los casos, solo se arriesga la vida. Si se pierde la vida, cualquier queja desaparece…”.
“Arriesgar la vida… Pero no te quedes siempre en ese pensamiento. Aparte de las tareas que realizamos, en realidad somos milicianos del equipo de guardia. Debemos hacerlo bien, esforzarnos al máximo, pero no es necesario ser perfectos. Morir bajo la presión no sería divertido…”.

“¡Jajaja!” Eburt se rió a carcajadas, pero en su interior juró en silencio: en momentos como este era el momento de devolver el favor a Xavier; debía hacer las cosas bien, incluso si eso significaba arriesgar su vida…
Después de Eburt,Neo fue a buscar al carnicero York y al guardabosques Light. Estos dos podían considerarse los no profesionales más capaces del pueblo.
York había participado en equipos de aventureros en su juventud, aventurándose en lugares remotos en busca de enriquecerse rápidamente. Sin embargo, al igual que la mayoría de los aventureros que se retiraron decepcionados, años de exploración solo le habían traído una pequeña suma de dinero que ni siquiera alcanzaba para una pensión, además de heridas ocultas. Su principal lesión estaba en la pierna, lo que le causaba problemas al caminar largas distancias, pero al menos tenía el rango de guerrero de nivel 3; lo importante era que era un veterano, había matado a gente y visto sangre. En el lenguaje coloquial de la tribu de los Sombríos, eso significaba “manos curtidas”, es decir, valentía para actuar primero; en la mayoría de los enfrentamientos de bajo nivel, esa ventaja ya decidía el resultado.
Light, cuyo padre era leñador, había trabajado desde pequeño con él. A diferencia de su padre, Light también era un buen cazador, y su habilidad con el arco era suficiente para ser maestro deNeo, aunque de forma rudimentaria.
Neo quería reunirse con estos dos principalmente para que cuidaran de la seguridad de Dave y Milien. Light tenía una buena relación conNeo y este confiaba en su carácter; York, aunque un poco militarista, tenía una virtud: cumplía su palabra y era un hombre de verdad. Hacía tiempo que anhelaba las habilidades de herrero deNeo, y cuando este satisfizo su deseo al forjar el “cuchillo de carnicero” que York usa ahora, este le debió un favor aNeo. Ahora había llegado el momento de devolvérselo.
Una vez resuelto esto,Neo se reunió en privado con Dave para hablar de algunos asuntos, el más importante de los cuales era el alojamiento de la población.
“Incluso desde el punto de vista de que quien más trabaja merece más, es necesario dar prioridad a los familiares de los milicianos para que se sientan seguros y brinden su total apoyo. Además, a los seguidores más leales hay que cuidarlos aún más…”
“¿Esto no es tratar a unos mejor que a otros?”, interrumpió Dave aNeo. “Un verdadero noble debe ser justo y equitativo…”
“Tienes razón, pero el trato diferenciado es precisamente lo que hace justicia y equidad. ¿Es justo tratar igual a quienes te apoyan con todas sus fuerzas y defienden tu autoridad y a aquellos que siempre encuentran defectos y se quejan sin motivo? Entonces, ¿por qué apoyarte con todo? ¿Solo porque estas personas tienen más conciencia y son más bondadosas?”
“Pero…”, Dave seguía sintiéndose incómodo. La forma simplista de pensar deNeo era, en esencia, establecer jerarquías. ¿Acaso él, como esclavo, no había sufrido ya suficientes desventajas en ese aspecto?

Nio adivinó vagamente lo que pensaba Dif y explicó: “No estoy defendiendo distinciones de clase, sino que propongo diferencias en la cercanía. ¿Confías en mí o en Raiz? Si a los dos nos pasa algo y corremos peligro de muerte, ¿a quién salvarás primero, a mí o a Raiz? Cambiemos la situación: ¿qué pasa conmigo y tu hermana? ¿No existe un orden de cercanía? ¿Por qué? ¿Quién es más confiable? ¿Quién merece más confianza? ¿Quién te quiere de verdad? Todo eso son razones. Debe haber diferencias; los enemigos y los miembros de la guardia deben luchar hasta el final. ¿Acaso solo porque son milicianos carecen por naturaleza de todo lo que no son milicianos? ¿Es un error tener un cuerpo fuerte y ser joven? Además, no tratamos a estas personas de manera diferente: carpinteros, canteros, herreros… aquellos que se desempeñan bien, las recompensas del señor son suyas, pero tú, como su señor temporal, puedes darles ciertas recompensas primero: honores, dinero, incluso tierras”.
“¿Tierras?”
“Sí, Tures sigue perteneciendo a la familia Manmoris, por supuesto que se pueden otorgar. Incluso si esa persona las vende más tarde, es completamente legal; también puede cultivarlas. ¿Por qué no?”
“Existir diferencias, ciertamente genera resentimiento en algunos, pero también motiva a todos y les ayuda a ver con claridad el camino. Al fin y al cabo, la familia Manmoris es la dueña de Tures, y Tures es una plataforma excelente que permite a todos desempeñarse mejor y vivir mejor. Esa es tu ventaja; debes aprovecharla”.
“Parece que vuelves a convencerme”, suspiró Dif.
“¿Qué, estás desanimado? De hecho, yo también fui convencido por otros”.
“¿Por quién?”
“Por el primer duque de Ensbas, Lionel. Mis ideas provienen de las biografías de este gran hombre, no de mi propia invención”.
Dif se relajó y dijo en broma: “¿Quieres decir que solo has leído unos cuantos libros más que yo?”
Nio asintió seriamente: “Los he leído tan bien que, al encontrarme con situaciones similares, de repente recuerdo pasajes de los libros”.
“Vi que trajiste todos los libros de la casa de forma apresurada”.
“Sí, son mi posesión más valiosa. Supuse que a las tribus bárbaras les gustaría usarlos como leña para calentarse, así que renuncié a la idea de difundir conocimientos culturales entre ellos. Mientras aún no hayamos sellado las entradas, podrías elegir uno o dos libros para leer en el camino. Tú tienes muchas más ventajas que yo; yo solía robar libros para leerlos con tu hermana”.
“¡Ja! Si resolvemos este asunto, te regalaré todos esos libros para que los leas como quieras”.
“Mira, ahí está la diferencia de trato. Entre las colecciones del señor hay algunos libros de gran valor para coleccionistas, incluso ejemplares únicos. Regalarme todos esos libros sería un gran honor. Has dibujado bien este pastel: puedes usar el mismo método para ganarte el corazón de los habitantes del pueblo, hacer que piensen en Tures y en sus valiosas propiedades. De esta manera, al menos sin presión externa, se mantendrá una situación bastante estable y unida. Al menos, es un buen comienzo”.
Realmente es un buen comienzo. La primera noche de alojamiento de los habitantes de Dongqian fue un éxito; todos reconocieron la autoridad de Dif como señor temporal, y una serie de medidas se están implementando de manera ordenada. Se cree que esta autoridad se fortalecerá aún más durante el proceso de traslado a Dongqian.

Mientras tanto, Zhenza se esforzaba por encontrar una solución. Originalmente no tenía intención de contactar a los seguidores oscuros ocultos entre la gente, pero ahora, si quería expandir sus negocios rápidamente, era inevitable recurrir a ellos.
“¡Lo que más odio es ese maldito Nio!”, maldijo Zhenza por tercera vez. “Trabaja más que un buey, come menos que un pollo. Trabaja todo el día y al final no consigue el puesto de líder de la guardia, ni gana mucho dinero. Después de un día agotador, mientras todos descansan, él aún tiene que ir a reunirse con el equipo Viento Rápido para obtener información actualizada. ¿Para qué? Es realmente anormal. En Tures, de arriba abajo, hay mucha gente anormal. De lo contrario, con un ataque nocturno hoy, todo podría resolverse. ¡Maldita sea!”
Aprovechando una oportunidad, Zhenza ya había colocado el cubo de información. Ese pequeño cubo estaba cubierto con un aceite mágico especial, lo que permitía a las búhos inmortales de Eirlys encontrarlo fácilmente. Zhenza era confiado, pero no arrogante; informaba mucho para que Fad también pudiera tomar medidas a tiempo. La gente de Tures aceleraría por sí sola, y el bando oscuro también podría usar trucos para ralentizarlos.
Las ideas de Zhenza encajaban perfectamente con las de Fad. Fad, Eirlys e Imotón examinaron la información. Aunque no podían imaginar cómo había surgido en el territorio de Edrith un señor tan maravilloso y dedicado al pueblo, al menos reconocieron que su plan era bueno. Si no se lo impedían, quizás realmente podrían cruzar las llanuras del sur y entrar sin problemas en el territorio de Hilsfanis.
“Señor, estoy dispuesto a liderar a mis hombres para atacarlos”, se ofreció Imotón.
“Hmm”, gruñó Fad sin dar una respuesta clara mientras limpiaba su espada favorita, ‘Dientes de Sangre’. Después de un rato, dijo: “No es necesario que aparezcas si son rostros conocidos. Ve con el caballero de la Noche Eterna, Gorton, y pídele que envíe a alguien a hacerlo, y que lo haga bien”.
“Sí, señor”, respondió Imotón y se fue.
“También deberíamos partir. Hacia el este, esperándolos en el camino”, dijo Fad, exhalando profundamente antes de girar la mano y romper el cuello de la mujer humana que lo atendía. Era costumbre de Fad: jugaba, pero nunca llevaba cargas en su camino.