Capítulo 9: Los planes del lobo

“Me llamoNeo, ¡quiero ver a Asiborn!”, gritóNeo desde el puente de madera, dirigiéndose a la casa que se encontraba al otro lado del puente.
No hubo respuesta.
Neo volvió a gritar; su voz resonó en el silencio del atardecer. Tampoco hubo respuesta. Aparte de esa flecha mortal, parecida a la de un zombi, el pueblo no mostraba signos de haberse reanimado.
Neo esperó pacientemente en el puente; cuanto más esperaba, más fuerte apretaba el arma en sus manos.
Asiborn era el alcalde de Croop; incluso Lord Manmoris lo trataba con respeto. Ahora, mencionar ese nombre no servía de nada…
Cuando las circunstancias son inciertas, la mayoría de las personas piensan lo peor, yNeo no era excepción. Conociendo la historia de la humanidad, pensó en “¡En tiempos de caos, los soldados son como bandidos!”. Desde tiempos antiguos, hay innumerables soldados que, al no ser capaces de luchar contra el enemigo, causan estragos entre la población.
Diez minutos después, la ira ardía en el corazón deNeo. Se dio la vuelta y regresó. Poco después de cruzar el puente, ¡pff! Otra flecha salió por la tronera del ático.
¡Bang!Neo se giró bruscamente y atrapó la flecha una vez más. Esta vez lo hizo con total confianza, sin intentar esquivarla.
Esa flecha revelaba la hostilidad del otro y también esa mentalidad imprudente de confiar en la suerte, lo que reforzó aún más la determinación deNeo.
Montó en su montura y se alejó. No tiró ninguna de las dos flechas; debía devolverlas. Una vez que entendiera qué estaba pasando allí, decidiría cómo hacerlo.
Al regresar a la cueva en la ladera oeste del Bosque de Hojas Blancas con Medias Blancas, ya eran más de las 19:00.
Al ver aNeo, Miliën, que estaba cocinando, dejó caer la cuchara de madera y se lanzó directamente a sus brazos, abrazándolo con fuerza. Aún no había anochecido, pero ella ya estaba inquieta, preguntándole una y otra vez a Dif: “¿Por quéNeo aún no ha vuelto?”. Al menos cien veces, y Dif ya estaba deprimido por tantas preguntas.
Después de darle una vuelta a Miliën en sus brazos, besarla en los labios y morderle suavemente la mejilla,Neo la soltó y preguntó: “¿Cómo te sientes?”
“Te extraño y tengo frío en las manos y los pies”, dijo Miliën con expresión tierna.
Neo sonrió. “Bueno, hay formas de solucionarlo”.
Ni las condiciones económicas ni las reglas de la familia Manmoris permitían que Miliën fuera una joven mimada que no tuviera que hacer nada. Aunque nunca tuvo talento para las labores domésticas, cocinaba de maravilla. Con los mismos ingredientes y la misma sopa, preparada por Miliën, resultaba claramente más deliciosa que la queNeo había hecho al mediodía.
TantoNeo como Dif estaban acostumbrados a elogiar sus habilidades culinarias de la manera más sencilla: comiendo más.
Al verlos devorar la comida, Miliën también se sintió feliz, con una pequeña sensación de bienestar en su corazón. En realidad, no tenía muchas expectativas para el futuro; el destino ya le había arrebatado cruelmente a su padre. Ahora, lo único que rezaba en silencio era no perder a esos dos hombres importantes en su vida.
Después de comer,Neo hizo que Miliën se acomodara cómodamente en los brazos de Medias Blancas, luego le puso una manta militar y tomó sus pequeños pies fríos entre los suyos, presionándolos contra su piel. Luego comenzó a contar tranquilamente lo que había vivido por la tarde. Miliën y Dif escuchaban atentamente, interrumpiendo de vez en cuando para comentar algo. Sin darse cuenta, pasó más de una hora.

¡Chas! Neo lanzó una bolsa de dinero a Dif y dijo: “50 dinares, 100 dirhams, 200 barenes; guárdalos.”
“¿Para qué es esto? Es botín tuyo, ¡no quiero ese dinero!”, dijo Dif, quien instintivamente atrapó la bolsa pero la empujó de vuelta.
Neo explicó: “Pero, desde otro punto de vista, también son bienes saqueados por los secuaces de la Oscuridad a la gente común; creo que entre ellos hay algunos de nuestra ciudad.”
Dif, que estaba a punto de devolver la bolsa a Neo, se detuvo.
Entonces Neo continuó: “El dinero no puede devolver la vida, pero al menos hace que quienes viven lo hagan con más esfuerzo y quizás con algo de gratitud. ¿Acaso pretendes liderar a tu gente en la recuperación después de la catástrofe solo con consignas vacías? Además, con el derroche de los secuaces de la Oscuridad, probablemente queden pocos recursos para pasar el invierno en la ciudad. Incluso si intentan comprar en otros lugares, con este frío extremo y los comerciantes aprovechándose para subir los precios, ese dinero probablemente no sea suficiente.”
Antes Dif estaba algo indeciso, pero ahora lo entendía completamente. Preguntó sorprendido: “¿Quieres decir que debemos pagar para ayudar a los habitantes de la ciudad?”
La razón de esta pregunta era que bajo el gobierno de Tures, la carga impositiva de la gente no era alta, y pocas familias eran arrendatarios de la casa de Manmoris; la mayoría eran ciudadanos libres.
Las leyes de la Alianza establecían que los ciudadanos libres tenían el derecho de elegir libremente su lugar de residencia. Bajo estas condiciones, un señor local que quisiera atraer a más personas para cultivar o trabajar debía ofrecer condiciones ventajosas, y como había competencia entre los señores, los ciudadanos libres se beneficiaban. Todo esto fue una de las razones clave por las que la Alianza logró liberarse del Reino Sagrado de Od, y era un pilar inquebrantable.
Al disfrutar de derechos, también había que asumir responsabilidades e incluso riesgos; dicho de manera cruda, había que asumir las ganancias y pérdidas por uno mismo, por lo que no tenía sentido pagar solo un impuesto mínimo y luego depender del señor para sobrevivir.
Así era en la vida cotidiana, y lo mismo ocurría en la defensa de ciudades, pueblos y asentamientos; de ahí surgió la necesidad de milicias. Tomando como ejemplo la ciudad de Tulipán, la familia Manmoris era la dueña de Tures. Había una guardia municipal de 20 personas encargada del orden público, además de la guardia personal de la familia. Las leyes de la Alianza establecían que la guardia personal de un lord o caballero no podía superar las 10 personas. Dado que la familia Manmoris se dedicaba al comercio de vino, además de tener plantaciones, granos, pieles y hierbas, era absolutamente necesario contar con una guardia; con un total de 10 personas, incluso Neo formaba parte de la familia Manmoris como sirviente.
Con ese número de personas, en tiempos de paz era suficiente, pero en caso de guerra, era insuficiente, por lo que era normal solicitar la ayuda de las milicias. Si todos colaboraban en la defensa, ¿no deberían compartir la responsabilidad en caso de problemas? Sin embargo, el código de la Alianza establecía que solo el señor era responsable en caso de problemas. Por eso, ser señor en la Federación de Frey no era fácil. Los escasos impuestos de los ciudadanos libres, sumados a las propias tierras y plantaciones, apenas eran suficientes para mantener un nivel de vida normal. Gastos como mantener un ejército o pagar impuestos al soberano requerían desarrollar otras industrias; generalmente, se dependía de los recursos locales. Por eso, Tures parecía muy próspera: Tulipán de Hierro Negro era como un tesoro inagotable.

Al hablar de esto, Dave no podía evitar sentir un ligero rencor hacia los habitantes del pueblo: su padre había muerto en batalla, mientras que ellos habían elegido vivir de forma mezquina, someterse a la esclavitud y permitir que los secuaces de la oscuridad ultrajaran a sus esposas e hijas. Aunque el pueblo era la base del dominio de los Manmoris, ¿acaso las casas del pueblo y los campos fuera de él no pertenecían también a personas libres? ¿Era realmente mejor ser humillado y sacrificado como ganado que luchar con valentía para defender su hogar? Dave pensaba que esa gente era realmente despreciable.

Nio podía entender en cierta medida los sentimientos de Dave. Dijo lentamente: “No puedes esperar que la gente tenga el coraje de los profesionales ni la integridad de los caballeros o nobles tradicionales, pero sí debes esperar que contribuyan a la revitalización de Tures, en lugar de dejar que mueran de hambre y frío en su camino en busca de ayuda. ¿Recuerdas las palabras que siempre repetía el sacerdote Norlund?”

Mientras hablaba, Nio imitó el tono de Norlund con una voz muy “operística”: “Ah, vosotros, ovejas perdidas, la luz de la sabiduría divina os mostrará el camino.”

¡Pfft!

La actuación exagerada de Nio divirtió a Dave y a Milien. De hecho, se parecía bastante a la imitación. La atmósfera se relajó considerablemente.

Nio también sonrió y dijo: “Solo el Dios Supremo sabe si la gente son ovejas o no. Pero cuando todos están perdidos, un buen líder es realmente invaluable. Antes, el señor era la bandera de Tures; ahora, Dave, tú debes tomar esa bandera. Eso es la verdadera herencia, no esos papeles. ¿Qué opinas?”

Dave lo pensó un momento y asintió: “Sí, un verdadero noble debería actuar así. Pero teniendo en cuenta la realidad, esos malditos documentos también son necesarios. Además, hay que decir que la gente de hoy en día ha perdido casi por completo las buenas tradiciones. Incluso antes de la invasión de la oscuridad, el territorio de Edrith ya desprendía un olor a putrefacción. Esos revolucionarios tenían razón: la Alianza necesita reformas, y no dudan en derramar sangre”. Al final, Dave apretó con fuerza el puño.

Revolución, revolucionarios: eso era algo típico solo de Frey. La gente se rebelaba para mejorar sus condiciones y resistir la explotación cruel de los poderosos. Entre los nobles también había revolucionarios con ideas radicales, que creían que las leyes de la Alianza estaban obsoletas y llenas de defectos, y que solo mediante reformas la Alianza podría recuperar su vitalidad antes de pudrirse como aquellas dinastías decadentes de la historia.

“En eso no estoy de acuerdo contigo”, dijo Nio expresando su opinión: “Todos ven los defectos del sistema, y creo que los revolucionarios tienen buenas intenciones. Pero buenas intenciones no siempre significan buenos resultados. Con solo pasión, querer realizar una gran transformación en el país solo llevará a que se derrame sangre, no solo la propia, sino también la de otros, y además algunos aprovecharán la situación”.

Removió la leña del fuego y Nio, con un aire de recuerdo, dijo: “Durante mi estancia en la prisión de Sols, escuché y vi a varios revolucionarios radicales; eran tan fanáticos que, cada vez que estaban despiertos, agitaban las rejas de hierro y proclamaban a voz en cuello sus verdades revolucionarias. Pero, ¿sabes qué hicieron? Matar a funcionarios del gobierno, incendiar, saquear, destruir tiendas… Hacían cosas de bandidos, dañaban el funcionamiento de la ciudad, causaban caos social y pánico entre la gente. Eso era su ‘revolución’, y afirmaban que algún día la historia los exoneraría. Creo que esa es la historia de los demonios, ¿no?”
Nio resopló fríamente y dijo: “En mi opinión, fueron utilizados. ¿Cómo corrompen las fuerzas oscuras los corazones de las personas? ¿Cómo las inducen a la decadencia? ¿Y cómo aprovechan su descontento y furia? Estos trucos no son tan difíciles de descubrir, pero primero hay que mantener la calma.”
“¡Pero sin medidas drásticas no sirve de nada! ¿Fue mi padre lo suficientemente bueno con los habitantes de Tures? ¿Con los sirvientes y subordinados? ¿Y qué pasó? ¿Acaso Karlon, en quien confiábamos, mostró algo de gratitud? Y esos habitantes… tolerancia, indulgencia, condescendencia… ¡Y este es el resultado!”
“¿Medidas drásticas? Mira lo que está haciendo la gente. ¿Revolución? Ante esta situación, aún elegir métodos violentos es como intentar detener a alguien furioso con fuerza bruta; solo queda golpear. Un gobierno cruel y una represión sangrienta: esos son los métodos empleados cuando las dinastías caen en la historia. Si se elige ese camino, me atrevo a decir que incluso la clase gobernante será utilizada. La Alianza de Frey creará, como un milagro de ascenso, otro milagro de caída, aún más rápido; todos los logros de la civilización se convertirán en escombros, sin vencedores, porque el bando que quede tendrá que soportar la verdadera destrucción de las fuerzas oscuras, e incluso antes de eso, se habrán agotado mutuamente bajo sus estrategias de equilibrio astutas.”
“¿Y Ode? ¿Y Kales? ¿Se quedan de brazos cruzados?” dijo Dev, algo indignado.
“¿Intervención de otros países? ¿Quieres llevar al continente de Emira a una guerra mundial?”
“Eh…” Dev se atragantó, tardó en responder y dijo: “Esto no funciona, aquello tampoco… ¿No hay ninguna solución adecuada?”
“La decadencia actual no se ha producido de la noche a la mañana, sino con el paso del tiempo; es como la artritis, y los demonios son como el mal tiempo. ¿Puedes amputar una articulación porque padezcas artritis? Desde otro punto de vista, ¿es mérito exclusivo de tu padre que la familia Manmoris esté en esta situación? Han sido varias generaciones trabajando juntas, acumulando esfuerzos, ¿verdad? Lo mismo ocurre aquí: si al final de tu vida puedes ver a Frey próspero y renacer, entonces diría que, al mirar atrás, al menos has presenciado una era grandiosa.”
Dev abrió la boca varias veces antes de decir, abatido: “¡Suena muy aburrido!”

Nio se encogió de hombros y dijo: “De hecho, hay algo de eso. Debo admitir que, en cuanto a asuntos civiles, ni siquiera yo los entiendo completamente. La dinastía Fimis, conocida en la historia por su gobierno cruel y autoritario, durante su caída a manos de los Eroson, vivió más de una vez batallas feroces en las que se asesinaba a hijos e hijas y toda la ciudad perecía en el combate. En cambio, la dinastía Ambat, famosa por su riqueza y políticas tolerantes, vio cómo sus cortesanos y soldados encerraban a su último rey en un carro de prisioneros para entregarlo al bárbaro Imperio Kurus”.
“Tratar con indulgencia a la gente puede llevar a la negligencia, mientras que ser severo con ellos provoca su destrucción. Ese equilibrio siempre ha sido un tema de estudio para los gobernantes a lo largo de las dinastías. Han pasado miles de años y aún no hay un verdadero éxito, o mejor dicho, solo hay éxitos temporales que no duran para siempre. Si hay un modelo de éxito digno de emular, ese debería ser la Sagrada Curia. Han pasado más de diez mil años, y al menos parecen seguir en pie. Aunque hemos visto a burócratas de la Curia corruptos y codiciosos, tampoco podemos negar la nobleza, e incluso la grandeza, de esos monjes guerreros”.
Dif y Milien miraron a Nio con sorpresa. Aunque la Alianza de Frey era el reino humano donde la influencia de la Sagrada Curia era más débil, era extremadamente raro encontrar a alguien tan racional como Nio que hablara de la Curia desde una perspectiva humilde. Además, su estatus nunca había estado por encima de las “líneas de medida”: esclavo, gladiador, sirviente, condenado a muerte… Era realmente difícil imaginar que alguien con tal condición tuviera semejantes opiniones y actitudes.
Pero Nio no parecía preocupado y continuó: “Por ahora, creo que lo mejor es ser un poco más tolerante. Dif, ellos no son perfectos, y nosotros tampoco. Las fuerzas oscuras ya les han causado suficiente sufrimiento y lecciones. Ahora que te toca gobernar, guiarlos con paciencia debería ser más efectivo que usar látigos y espadas. El sufrimiento permite distinguir entre la bondad y la crueldad; si en estos momentos usas el látigo, solo destruirás el afecto, las expectativas y la culpa que sienten hacia la familia Manmoris”.
Dif guardó silencio, frunciendo el ceño, como si reflexionara seriamente sobre las palabras de Nio. Después de un rato, soltó una risa autocrítica y brusca: “Miren de qué hablamos. Podríamos pensar que es una conversación entre un duque y el jefe de una tribu de hombres lobo, pero en realidad son solo los delirios de dos personas cuyas vidas están en peligro”.
Nio negó con la cabeza y dijo: “No puedo culparte por estar equivocado, porque tu enfoque es el presente, mientras que yo hablo de principios fundamentales. Aquí solo quiero decirte que en mi tierra hay un dicho: ‘El lobo viaja mil millas en busca de carne, el perro viaja mil millas en busca de excremento’”.
Era una frase muy simple, pero Dif y Milien la reflexionaron. Cuanto más pensaban en ella, más les parecía significativa.
En ese momento, Nio continuó: “Creo que primero se trata de la ambición, y luego de los hábitos. Elegir entre comer carne o excremento se decide desde muy temprano, a menudo sin darse cuenta, y esa elección permanece toda la vida. Es mejor morir sin carne que esperar a convertirse en perro. Si no se tiene esa determinación, si no se entiende este principio, y se elige en secreto comer excremento, entonces esa es la vida de un perro, no el camino del lobo”.
Dif miró fijamente a Nio y dijo: “Mi padre tiene razón. Tú has elegido el camino del lobo”.

Nio mostró los dientes y dijo: “En tus ojos, esclavo, gladiador, sirviente son identidades que no puedo deshacerme en toda mi vida. Pero antes de ser rescatado por el comerciante de esclavos, era hijo del jefe de la tribu de los hombres lobo, lo que, según las tradiciones de nuestra tribu, equivale a ser hijo de un rey en el reino humano. ¿Qué dices a eso?”
Al escuchar a Nio, no solo Div, sino también Milien abrieron mucho los ojos.
Nio continuó: “Te digo todo esto solo para explicarte una vez más que ‘la vida es igual, pero la realidad no lo es’. A lo largo de los tiempos, muchos reyes fundadores fueron hijos de campesinos, esclavos o prisioneros. Si no tuviera ambiciones, ¿con qué podría casarme con tu hermana? ¿Acaso crees que mi objetivo en la vida es ser solo un amante secreto?”
Div se sonrojó y, tras un rato, dijo: “De verdad, no pensé que tuvieras tales ambiciones. Debo decir que no te queda mucho tiempo…”
Milien, por su parte, miró a Nio con ternura y dijo: “Te esperaré, sin importar cuánto tiempo tarde.”
Nio apretó aún más los pies que tenía en sus brazos, sin decir nada. Las palabras de Milien solo reflejaban la sinceridad y profundidad de su amor, mientras que lo que decía Div era más realista. De no haber sido encarcelado y condenado a muerte, Nio ya estaría de camino a casa. Si así fuera, probablemente nunca volvería a ver a Milien; los giros del destino eran realmente difíciles de comprender.
En la cueva, hubo un breve silencio.
Fue Nio quien primero volvió a la realidad y le dijo a Div: “Mi futuro aún requiere esfuerzos arduos, mientras que tú pronto comenzarás a ser un lord en formación.”
“¿Te refieres a… Cropp?” Div era admirado por los mayores por algo, y al escuchar antes a Nio hablar de Cropp, lo relacionó de inmediato.
“Inteligente”, lo elogió Nio y analizó: “Allí obviamente no han sido afectados por las garras de la oscuridad, pero han llegado algunos extraños; supongo que no son muchos, de lo contrario, con fuerza suficiente, podrían haberme dejado entrar en lugar de simplemente ahuyentarme. No hay polvo en el púlpito de la iglesia, lo que significa que fue limpiado a más tardar esta mañana, porque después de la gran tormenta de anoche, nadie podría mantener todo impecable. Las casas no muestran signos de destrucción, lo que indica que, por el momento, los aldeanos deberían estar a salvo.”
Div siguió el hilo del tema y preguntó: “Bueno, Cropp es un punto de partida. Entonces, según tú, ¿cómo debo heredar el negocio de mi padre?”
Nio organizó sus palabras y dijo: “Si estuviera en tu lugar, trataría de ver las cosas desde fuera de este círculo.”
Primero planteó un concepto general, dejando que Div reflexionara un rato; al ver que parecía confundido, Nio explicó con más detalle: “En mi opinión, Tures es como una moneda de gemas especial; aunque es muy valiosa, no es imposible gastarla. Lo importante es si el gasto vale la pena.”
“¿No hay muchos que anhelan Tures? No competiré con ustedes; al contrario, se lo ofrezco todo, junto con la técnica para elaborar tulipanes de hierro negro, ¡todo el conjunto!”
“¿Ah?”, exclamó Milien.
En ese momento, fue Div quien defendió a Nio: “Escucha lo que sigue; no será tan simple.”

Melién se sonrojó.Neo le dedicó a Melién una sonrisa amable y continuó: “Al darlo, la iniciativa queda naturalmente en mis manos. Además, no puede ser algo gratuito. Solo pido una cosa: eliminar a los secuaces de la oscuridad y vengar a mi padre y a los ciudadanos que murieron. También es una forma de aliviar la carga de todos los habitantes de los dominios de Edrith que han sido oprimidos por las fuerzas oscuras”.
Al escuchar esto, Dif ya comenzaba a entender algo.
Neio continuó diciendo: “Quiero que esta decisión sea conocida en todo el dominio e incluso en todo el país. Quiero hacer una promesa ante el Dios Supremo, necesito a un notario de la Iglesia, quiero estar en primera línea; si no puedo luchar, puedo ser el ejecutor, haré todo lo que esté a mi alcance. Al final, entregaré Tures y la técnica de elaboración de vino a quien haya hecho los mayores méritos en la lucha contra los demonios, y convenceré personalmente a los habitantes para que sean leales al nuevo señor y así completar la transición del territorio”.
Dif quedó atónito y murmuró: “Realmente es algo muy grandioso. Hmm, si lo consideramos como un trato, ¿qué obtengo yo? Reputación, virtudes?”
“¡Exacto! Honor y virtudes”, respondió Neio, tomando la palabra de Dif y diciendo con firmeza: “Al perder Tures, obtengo un camino amplio. Seré un verdadero noble a los ojos del pueblo. Con eso podré abrir las puertas de la gloriosa Iglesia. Estudiaré en alguna institución afiliada a la Iglesia que me interese. Cuando regrese a esta tierra, estoy seguro de que recuperaré aún más”.
“Con poder y el respaldo de la gloriosa Iglesia, sin Tures, conquistaré Mestock y territorios aún más extensos, para que la luz del Dios Supremo ilumine tierras más amplias, hacia el oeste, hasta las costas de Stom…”
Neio concluyó diciendo: “El dinero y el estatus nobiliario no son la verdadera gloria; ¡lo es la lucha! Piensa en los grandes duques de Ensbas: ¿a quién recuerdan más las personas? Al rey león Lionel, que expandió los territorios, o a Leonardo, que fortaleció el ducado de Sanvest. Los demás descendientes son solo adornos. ¿Qué tipo de persona serás tú?”
Era la primera vez que Neio hablaba de sus ambiciones delante de sus hermanos. Antes, ni siquiera de forma velada, había expresado tan claramente sus pensamientos. Dif solo lo había escuchado de boca de su padre; Neio tenía planes desde hacía tiempo y era muy ambicioso. ¡Hoy descubría que este lobo tenía el corazón de un oso y el valor de un leopardo!
Dif sintió la boca seca y dijo temblando: “¿Es posible?”
“¿Qué hay de imposible?”, preguntó Neio a su vez. Luego continuó: “Todos saben que la Alianza y la Iglesia están en conflicto en secreto. Los representantes de la Alianza son el actual sistema de poderosos; seguramente ya has visto sus rostros feos. Si ellos tuvieran esperanzas, no estaríamos aquí preocupándonos por tu sucesión”.
Dif asintió y dijo: “Entonces, aprovecharé esta invasión de las fuerzas oscuras para demostrar las virtudes de un verdadero noble y la determinación de un casi santo. De esta manera, teniendo en cuenta las venganzas familiares y nacionales, nadie podrá acusarme de acercarme a la Iglesia; tendré el respaldo de la justicia”.
Neio levantó el pulgar. Un joven de 14 años con tal capacidad demostraba que las lecciones de política de su familia no habían sido en vano.

Nio dijo: “Es cierto que la gloriosa Iglesia de hoy ya no se puede comparar con la de la época de los sabios. Pero, ¿qué importa ser una pieza en manos de la Iglesia? ¿Acaso un pequeño noble no es también una pieza a los ojos del rey? Mientras puedas demostrar tu valor, la Iglesia valorará esa pieza tuya. Necesitan a nobles de renombre como tú, clavados como clavos en la alianza, para volver a difundir la gloria divina entre los pueblos de la Alianza de Frey. Entonces, incluso si eres un hipócrita, tendrás que luchar por el pretexto del ‘honor y la virtud’. ¿Qué diferencia hay, para el mundo, entre un hipócrita de toda la vida y un verdadero caballero?”
Dif, molesto pero riendo, respondió: “¡Yo no soy hipócrita!”
“Al menos este camino está lleno de intrigas y mezquindades. Nuestro objetivo no es puro, ni siquiera grandioso.”
“Eso es cierto”, admitió Dif. Respiró hondo y dijo: “Bien, ¡hagámoslo!” Dif se dejó convencer por Nio; sentía su sangre hervir y veía un futuro brillante. Parecía verse a sí mismo como un ‘noble glorioso’, liderando las fuerzas de la Iglesia y su propio ejército para masacrar a los enemigos. Entonces, incluso los marqueses o duques del Ducado de Sanveste tendrían que tratarlo con respeto…
“¿Qué hay de bueno en eso?”, preguntó Nio, echando agua fría sobre sus palabras. “Primero debemos entender la situación concreta antes de tomar una decisión. Ya sospecho que la demora en los refuerzos se debe a algún problema en el lado de Sors. Además, aunque el futuro es prometedor, requiere sufrimientos que la gente común no puede soportar. Si no puedes destacar, cualquier camino es inútil. ¡Primero tomemos Croop! Con una pequeña base, luego iré a recabar información.”
Dif perdió toda su actitud combativa y se rascó la cabeza. “¿No debería haber un gran problema en el lado de Sors?”
“Confiar en otros es un error; te aconsejo que no tengas más esperanzas así en el futuro.”
Dif sacó la lengua; en ese momento, realmente parecía un joven.
Nio analizó seriamente: “Si estuviera del lado del diablo y atacara la ciudad de Sors, mi objetivo principal sería actuar personalmente, pero no solo yo. Primero iría a Monestock para persuadir a esas tribus bárbaras, diciéndoles que en un futuro determinado, la guarnición del Cuerpo de Guerra del Viento Occidental quedaría desprotegida y con pocos soldados. Si quieren evitar que muchos de sus jóvenes mueran de hambre en este frío invierno, podrían atacarla, tomar la guarnición y así obtener todos los suministros para pasar el invierno. Además, las llanuras del sur y las minas del norte de los dominios de Edrith quedarían completamente abiertas para que saqueen a voluntad. Por otro lado, los suministros de la ciudad de Sors serían escondidos por los demonios. El Cuerpo de Guerra del Viento Occidental y la Orden de Caballeros Águila, al intentar rescatar a Sors, no podrían llevar muchos suministros. Con este clima, ¿cómo podrían moverse? ¿Y qué pasaría con la ciudad de Sors si lo hicieran?”
“Si es así…”, Dif estaba cubierto de sudor frío.
Al mismo tiempo, Nio también sintió cómo temblaban los miembros de Melien.
“No hay ‘si’”, dijo Nio con decisión. “¡Ahora mismo debemos tomar Croop! Después, si podemos planear algo más, lo haremos; de lo contrario, allí será una base de suministros. Con los pocos alimentos que tenemos preparados temporalmente, no duraremos mucho. Si la situación empeora y tenemos que huir hacia el este, necesitamos estar mejor preparados.”