Capítulo doce: Espera, infiltración
El viento frío de la noche invernal hacía todo lo posible por arrebatar toda la calidez. Al llegar a ese punto, lo único que podía hacer Nio era acurrucarse detrás de los tallos de trigo en el campo, masticar un trozo de tendón y esperar pacientemente el amanecer.
Cuando todo se calmaba, las emociones mezcladas de añoranza y preocupación se convertían en un poderoso seductor que agitaba el ánimo y hacía que la sangre hirviera. Nio apretó con fuerza su muñeca; era casi un hábito suyo para aliviar la presión en su corazón. Pero esta vez, la “atención de Milien” no estaba allí. Era una muñequera creada para proteger su muñeca lastimada; sus puntadas eran toscas y su confección deficiente, pero había sido hecha personalmente por Milien y simbolizaba un sentimiento sincero.
“Sus…” Nio exhaló profundamente. Trató de controlarse para no pensar demasiado ni divagar. Se dijo a sí mismo que, gracias a sus enseñanzas diarias, Milien al menos sabría qué hacer ante una invasión enemiga. Por lo tanto, seguramente seguía viva y esperaba ayuda. Su tarea era llevar a cabo una infiltración perfecta, incluso un rescate impecable.
En la profunda noche, de no ser por el viento helado que de vez en cuando levantaba nieve para hacerla bailar, Nio habría pensado que la noche se había congelado para siempre. Afuera había hielo y nieve, pero en su interior ardía un fuego. Entró en un estado de meditación ligera; no reemplazaba al sueño, pero al menos ofrecía algún beneficio, mejor que el simple agotamiento.
El viento de la noche disipó las nubes oscuras. Cuando el viento cesó y la noche se volvió tan negra como la tinta, Nio supo que el amanecer estaba cerca.
Al alcanzar el tercer nivel como guerrero, comenzó a percibir la fuerza en su cuerpo y a cultivar el “respiración de combate”. El proceso consistía en usar la voluntad para controlar los músculos y órganos del cuerpo, integrar y organizar esa fuerza, y fortalecerla conscientemente para crear una fuente de poder aún mayor.
La fuerza mental de Nio era abundante y de alta calidad, lo que aumentaba enormemente su control sobre su cuerpo. Por eso, incluso después de estar agachado durante horas, sus extremidades no se entumecían ni se rígían, gracias a su capacidad de adaptación. El precio era el consumo de energía mental, resistencia física y del “respiración embrionaria de combate”.
Nio no sacudió la nieve de su capa. La capa gris, junto con la nieve, constituía un excelente disfraz al amanecer. No podía confiar toda su esperanza en que el clima frío hiciera que aquellos enemigos oscuros se volvieran perezosos.
Con pasos tranquilos y firmes, incluso en su estado de infiltración, no se le veía esa actitud de “cuerpo encorvado, piernas dobladas y figura furtiva”. A diferencia de los merodeadores, Nio confiaba más en la evaluación y control de la situación, prefiriendo aprovechar las diferencias de tiempo y las debilidades que surgen de la naturaleza humana, en lugar de intentar disfrazarse de un insecto insignificante.
No muy lejos, se escuchaban los gritos de los espíritus errantes, cargados de una magia temblorosa. Eran sonidos similares al roce del metal, producto de la fricción de energías. Estaban llamando a sus compañeros para regresar al cementerio de almas.
Los espíritus y fantasmas naturales solían tener sus cementerios en tumbas; algunos, con obsesiones intensas, podían aferrarse a objetos queridos de su vida anterior, como espejos, anillos o monedas conmemorativas. Se decía que incluso aquellos espíritus a punto de transformarse en almas malignas podían prescindir de un objeto de apoyo. Pero algo era común en todos ellos: no podían actuar bajo la luz del sol.
Casi arrastrando las colas de los espíritus errantes,Neo avanzó por la orilla del río hacia la Ciudad de los Tulipanes. El camino era difícil de recorrer, ya que en realidad ni siquiera se podía considerar un camino; el centro del río parecía plano, peroNeo sabía que eso era solo apariencia: el río Arco aún no se había congelado del todo en esa temporada, y debajo de la capa de hielo cubierta de nieve fluía silenciosamente el agua fría, capaz de quitarle al cuerpo humano una gran cantidad de calor en 5–7 minutos, causando fallo orgánico y muerte.
Chis…
Uno de los espíritus que iba al final se detuvo en pleno vuelo, apoyó sus garras y lanzó un grito agudo, mirando ferozmente hacia la distancia; había percibido la presencia de algo vivo.
Neo no sabía que el olor frío, putrefacto y fétido de los muertos lo rodeaba; la distancia era demasiado grande, solo podía confirmar su existencia sin poder analizarla más a fondo.
Sin embargo, en lugar de determinar la ubicación y estado exactos de los espíritus, aNeo ahora le preocupaba más la hora en que amanecería y el progreso de sus acciones. Para llegar fuera de los muros de la ciudad antes de que se iluminara el día, decidió acelerar el paso.
Siseo…
El espíritu confirmó la presencia de un ser vivo y nadó volando en dirección a donde se encontrabaNeo.
En ese momento, la luz del amanecer comenzó a aparecer en el horizonte oriental; a medida que esa luz se extendía, la oscuridad se convirtió en un velo que se desvanecía poco a poco del cielo, y las pocas nubes dispersas en el horizonte se teñían de rojo, como hierro fundido al calentarse.
El espíritu, a punto de ver aNeo, lanzó un grito estridente y se apresuró a huir rápidamente hacia la ciudad. Los espíritus errantes eran criaturas feroces que odiaban a todos los seres vivos; también eran una tragedia, ya que, al vivir, no pudieron controlar su destino, lo que generó en ellos un profundo resentimiento, y tras morir no lograban liberarse de su impotencia y miedo; era la misma fuerza, solo que pasaba de ser una fuerza terrenal a una fuerza natural.
“Vivir como un gran hombre, morir como un héroe fantasma”. La fuerza de la voluntad del alma nunca cambia según el entorno: ni al cruzar al otro lado ni al morir. El miedo inherente a esos espíritus los llevó a retroceder en un momento crítico; no tenían el coraje de enfrentar directamente la muerte.
La luz del este crecía cada vez más, tiñendo todo a su alrededor de dorado.
Neo comenzó a correr; ya ni siquiera pensaba en si se acercaba demasiado a los espíritus y podían verlo. Ya amanecía; ellos estaban destinados a regresar al cementerio de almas. Por el momento, ya no representaban una amenaza. Incluso si se lo informaban al mago que los controlaba, eso ocurriría al menos en unos minutos. Y hasta entonces, si sus acciones tenían éxito, ya habría entrado en la ciudad.
Casi al mismo tiempo que los espíritus,Neo llegó debajo de los muros bajos de la Ciudad de los Tulipanes. Antes de eso, incluso había visto sus partes inferiores, como humo ondulante.
Sin dudar,Neo corrió para tomar impulso, saltó alto, apoyó las manos en el borde de los muros de más de 4 metros de altura, ejerció fuerza con los brazos y volvió a saltar; giró en el aire y aterrizó con firmeza en el camino de madera detrás del muro. Luego dio una voltereta y bajó del camino, desapareciendo de inmediato detrás de una columna, en la sombra.
Si hubiera habido espectadores en ese momento, seguramente habrían aplaudido aNeo, admirando sus movimientos fluidos y coordinados, tan elegantes como una actuación de acrobacias.
Edrith está rodeada de montañas al norte y al sur, y cuenta con tropas estacionadas en el este y el oeste; ha disfrutado de paz durante mucho tiempo, por lo que estructuras como la de la Ciudad de los Tulipanes, con muros de piedra gruesos y pasillos interiores de madera, son muy típicas.
Los pasillos y andenes están hechos de troncos unidos con cuerdas, cubiertos con tablas en la parte superior y soportados por columnas de madera; entre estas columnas se forman grandes sombras, donde a menudo se amontonan objetos diversos, lo que hace que sea fácil esconder a alguien. Incluso los adeptos de la Oscuridad avanzados, capaces de ver en la oscuridad, tienen dificultades para distinguir objetos a distancia en los momentos del amanecer y el atardecer, cuando la luz es más tenue y cambiante. Por supuesto, si supieran cómo pintarse los ojos de negro, como ya se está haciendo común, la situación mejoraría mucho.
“¡Eh! Parece haber gente allí”, dijo un adepto de la Oscuridad, al parecer habiendo visto una silueta moverse y hacer ruido a unos 20 metros de distancia.
“Sí, alguna vez fueron personas, pero ya no lo son. Ah… estoy tan cansado. Con este clima maldito, lo correcto sería estar acostado en la cama calentita abrazando a una mujer, en lugar de hacer esta maldita patrulla”.
“Hablo en serio, realmente había gente allí”, dijo el adepto de la Oscuridad mientras sacaba su espada de hierro negro y se dirigía hacia donde estabaNeo.
“¡Bien, hay gente! ¡Hay gente! Creo que estás loco de rabia. Anoche te dije que lanzaras un disparo, pero te negaste, eligiendo solo a las más bonitas. ¿Acaso esa mujer no era también buena? Con senos grandes, trasero grande y una reacción intensa… ¡Fue genial!”
El adepto de la Oscuridad, con la espada en mano y el rostro sombrío, no dijo nada. Originalmente era uno de los habitantes del lugar; aunque era un tipo sin escrúpulos, eso no significaba que su humanidad hubiera desaparecido por completo. Pero en los últimos días, sus acciones no tenían nada de humano. “¡Me han engañado, maldita sea!”, gritaba una y otra vez en su interior. Pero, ¿qué podía hacer? Ya no tenía salida. En este mundo, el peor de los pecados es la traición, y lo que provoca aún más indignación entre dioses y hombres, entre el bien y el mal, es la traición repetida.
El resto de su humanidad lo hacía reflexionar sobre todas las maldades que había cometido; aunque sentía algo de arrepentimiento, lo que predominaba era la preocupación, el miedo al fracaso, el miedo a que aquellos a quienes había perseguido y traicionado algún día se vengaran. Por eso, como la mayoría de los lacayos y traidores, solían ser más feroces, crueles y dedicados que los simples seguidores de la Oscuridad. Muchos se preguntaban: “Este lugar te dio vida, son tus vecinos… ¿Por qué te comportas así? ¿Tan cruel eres? ¡Morirán todos, para siempre! Si les dejara una salida, no podría dormir”.
En un rincón oscuro,Neo permanecía inmóvil, con los ojos ligeramente cerrados, sin mirar al adepto de la Oscuridad que sostenía la espada. Temía que su intención asesina se percibiera, ya que su conocimiento sobre esos adeptos era muy superficial; era difícil saber si tenían alguna forma de percepción o intuición similar a la de los hechiceros o guerreros de nivel medio-alto, así que era mejor ser cauteloso.
“¡Sal! ¡Te veo! Si cooperas, podrás salvar tu vida; de lo contrario, ¡hummm!”, gritó el adepto de la Oscuridad hacia la oscuridad, con actitud bravucona pero débil en realidad. Para dar más énfasis a sus palabras, pateó con fuerza una nube de nieve.
Otro adepto de la Oscuridad, a su lado, parecía impotente, actuando como cómplice, con una expresión como si estuviera acompañando a un compañero que se comportaba de forma irracional tras beber.
Nadie salió; solo había silencio y una luz cada vez más intensa. El seguidor de la Oscuridad, empuñando su espada, puso fin a la última prueba con un golpe falso, guardó la espada en la vaina, murmuró y maldijo mientras se alejaba sin mirar atrás; otro seguidor de la Oscuridad se encogió de hombros y lo siguió. Poco después,Neo salió de otra sombra, miró las figuras que se alejaban y se dirigió con calma hacia el pueblo. La finca de los Thures, perteneciente a los Manmoris, tenía tres asentamientos: principalmente este pueblo de tulipanes, con más de cien hogares; los otros dos eran un viñedo y una granja agrícola, ambos bien conocidos porNeo. Antes de infiltrarse, ya había planeado cuidadosamente dónde esconderse, dónde sería fácilmente elegido como lugar de descanso para los seguidores de la Oscuridad, así como las direcciones generales de sus acciones; por eso, al actuar ahora, no tenía ninguna duda y se dirigió directamente al objetivo. En la posada de Malfoy, después de echar un vistazo al letrero de madera bastante antiguo,Neo abrió la puerta y entró. La sangre y la muerte comenzarían en esa mañana soleada.