Capítulo veintisiete: Un plan audaz, parte 2

Bazel, tal como lo indica su nombre, con su orgullo innato de mirar a los demás desde lo alto y el carácter formado por su costumbre desde pequeño de dar órdenes, realmente parecía un rey.
“¡Si se esfuerza, el trono no está fuera de alcance!” Quien le dijo eso a Bazel en realidad solo quería inspirarle grandes ambiciones, pero él lo interpretó como algo concreto y no abstracto, lo que le llevó a la idea obstinada de “¡Yo seré rey en el futuro!”.
“¡Ese sueño ya no está lejos!” Mientras reflexionaba, Bazel se tocó su barba rala y ya algo canosa, que mantenía a propósito: primero, para parecer imponente y resuelto, y segundo, para recordarse que el tiempo es implacable y que debe darse prisa en hacer lo que sea que pretenda.
Esock ya estaba a la vista. Bazel utilizó el instrumento mágico para informar por última vez al equipo: mantener la calma, sin dar órdenes, sin actuar imprudentemente. “¡Miren a esos idiotas! Incluso han preparado los conductos de humo para guiarnos, pensando que hemos venido a salvarlos. ¡Bah! Captúrenlos con calma y ejecuten el Plan 1”.
“¡Sí!” Más de cien caballeros y jinetes aéreos que seguían a Bazel respondieron casi al unísono.
Bazel se sintió secretamente satisfecho. Esos hombres, cuidadosamente seleccionados y de gran habilidad, habían participado en más de veinte misiones reales para eliminar bandas de bandidos, con un historial impresionante. Se podía decir que eran la base de su poder y el pilar de sus logros; estaban muy por encima de los soldados comunes.
A lo largo de los conductos de humo que se extendían verticalmente hacia el cielo, las enormes búhos moteados se dividieron en tres columnas y descendieron hacia el valle. Antes de eso, según lo acordado de antemano, ambas partes habían mostrado señales distintivas.
Acompañado por dos caballeros aéreos como guardias personales y rodeado por numerosos caballeros aéreos, Bazel, montado en su enorme búho blanco, llegó como un rey. La actitud del enemigo también le causó satisfacción: los líderes y magos estaban allí, listos para recibirlo.
Aún montado en su montura, Bazel observó atentamente. Su primer objetivo era Simon el Viento, ese joven de fama creciente que había realizado varias hazañas que habían dado gran prestigio al Templo del Cielo. Bazel había pensado en someterlo en el pasado, pero eso era cosa del pasado. La muerte del mago negro Sanders había marcado a ese hombre como un objetivo a eliminar; la autorización que recibió Bazel era actuar con libertad: capturarlo si era posible, o matarlo si no.
“¡Bah! Mejor conocerlo por su fama que verlo en persona!” Al descender con elegancia de su montura, Bazel ya tenía una opinión preliminar de Simon el Viento. Sabía muy bien qué tipo de carácter representaba esa expresión mezcla de reserva, inseguridad, adulación, envidia y fingida calma: provenir de una familia pobre, esforzarse por ganarse el favor de otros con la esperanza de integrarse rápidamente en los círculos altos. Una persona así, por más talento que tuviera, ya estaba desventajosa desde el punto de vista de la actitud; además, no mostraba astucia alguna. Si no se dejaba engañar por su apariencia robusta, en realidad era solo una persona común.

Con esa comprensión, la atención secreta de Bazel se trasladó rápidamente hacia Green y los demás. Entre los tres grandes bandos, hasta ahora no había aparecido ningún mago tonto; quizás estaban tan absortos en la magia que parecían poco prácticos, pero definitivamente no eran fáciles de engañar. Bazel sospechaba que esos hombres eran en realidad el cerebro del grupo.
Como era de esperar, después de un breve saludo, Simon el Viajero, ansioso por presumir, comenzó a contarle sobre la situación actual de Shegridden. Sin embargo, apenas había dicho media frase cuando el mago Green lo detuvo con la mirada. A continuación, siguieron preguntas y pruebas, tanto abiertas como encubiertas, hasta que todo quedó confirmado. Solo entonces bajaron un poco su guardia, pero siguieron organizando que los soldados descansaran por separado, bajo el pretexto del cansancio, en realidad para estar alerta ante cualquier ataque inesperado.
Bazel observó todos los detalles y adivinó casi por completo sus intenciones. Pero no le importaba en absoluto; todo aquello estaba dentro de sus expectativas. Para él no era difícil mantener una actitud distante y hablar con calma.
Aún sin haberse despejado el polvo del camino, Bazel, acompañado porNeo y Green, fue a ver a Shegridden y luego preguntó detalladamente sobre su estado de salud. En nombre del conde Anvintus y del gobierno de Hilfanis, reconoció y elogió los méritos y contribuciones de todos los miembros del grupo.
Al mismo tiempo, los subordinados de Bazel demostraron una disciplina militar estricta y un espíritu firme. Se encargaron ellos mismos de sus asuntos, ayudaron rápidamente a los jinetes a descansar y alimentarse, y luego resolvieron sus propios problemas. Para cuando Bazel salió de la habitación de Shegridden, sus hombres ya estaban listos, listos para obedecer cualquier orden.
Bajo el pretexto de ayudar en la defensa, propuso reforzar la guardia de Esok, ya que el sol ya se ponía y la noche pertenecía a las fuerzas oscuras.
“Desde temprano les dije a los compañeros que nuestra misión había terminado antes de tiempo; las tareas de defensa, suministros y demás pueden ser completamente transferidas a ustedes…”
Al escuchar las palabras deNeo, Bazel se vio obligado a sonreír amargamente al darse cuenta de que ellos ni siquiera habían organizado la defensa. Lo único que habían hecho desde su llegada era destruir casas para crear un gran espacio vacío, preparándose para recibir algo.
Bazel incluso preguntó seriamente aNeo: “¿Y si no llegamos esta tarde? ¿Cómo planeas enfrentar los peligros que podrían surgir por la noche?”
“Para ser honesto, tengo buenas relaciones tanto con Orlando como con Spencer, tanto en asuntos oficiales como personales…” Dicho esto,Neo levantó ligeramente las cejas; esa expresión indicaba que quien no conociera bien su relación entre los tres difícilmente podría imaginar los posibles sobornos o transacciones…
Poco después, Bazel presenció un pequeño incidente: Green, con un aire sombrío, le dijo aNeo: “…Eficiencia. Esta vez ganaste la apuesta. Diez pergaminos de curación de nivel alto; cuando regresemos al pueblo del Valle Refugio, podrás obtenerlos en la Torre de los Elementos con este emblema”. Dicho esto, le entregó el emblema de invocación aNeo y, sin decir más, se fue.

“Manipulación…”, pensó Bazel con desdén. En su opinión, la manipulación y los trucos eran como drogas alucinógenas: en comparación con los beneficios que podían traer, lo que se perdía era mucho más. Una vez que uno probaba sus ventajas, era fácil desarrollar un hábito de pensamiento que incluso podía cambiar la actitud y el carácter de una persona. Las personas así rara vez lograban fama duradera y era difícil que alcanzaran grandes logros.

Tomemos como ejemplo lo que, según él, había ocurrido recientemente con Simon el Viajero y el mago Green: diez pergaminos arruinaron las posibilidades de la joven generación de magos destacados de entablar relaciones con los magos de la Torre de los Elementos. Realmente, no fue una decisión muy sensata.

Este incidente también hizo que Bazel desconfiara aún más de los rumores sobre Simon el Viajero, como que era inteligente o bueno para ganar dinero. “Mostrar astucia, ganar dinero mientras se molesta a los demás… Personas de origen humilde solo tienen esa visión y ese alcance; no es de extrañar”.

Poco después, Bazel se reunió con sus hombres de confianza y les susurró: “Quienes nos han dado la información deben descansar bien. Después de la cena, actúen según mis órdenes”.
“Sí, líder. ¿Y la cena…?”
“Cómanla con ellos. Comer alimentos secos levantaría sospechas. Pero hay que controlar estrictamente la comida: envíen a algunos hermanos astutos para que ayuden a cocinar bajo el pretexto de colaborar. Además, verifiquen la comida con nuestros métodos, usen nuestros propios utensilios, y hagan que ellos coman primero. Presten atención a sus expresiones; si hay engaño, no todos pueden ser buenos actores”.
“Entendido…”.

Pronto, los hombres traídos por Bazel asumieron completamente el control de los asuntos militares, mientras que Star 745 se encargaba solo de tareas internas menores, como de civiles protegidos o de tropas no combatientes.

Cuando el cielo se tiñó de rojo al oeste, Esoth se llenó de vida. El aroma de la comida se dispersaba con las olas de calor provenientes de la leña, y se podía percibir también un ligero olor a vino. El vino se había encontrado entre las ruinas de Esoth. Aunque el ejército prohibía beber, Star 745 tenía sus propias formas: un consumo limitado y un estricto sistema de supervisión. Nio no temía que el vino causara problemas.

“¿Qué hacemos con el vino?”, preguntaron los subordinados de Bazel. No era por antojo, sino por preocupación de que hubiera algo sospechoso en la comida y el vino; ¿y si la comida contenía veneno y el vino era el antídoto?
“Hagamos lo mismo que ellos. Recuerden: son soldados, no actores de ópera”.

Bazel tenía razón. Los subordinados de Nio realmente no eran actores; simplemente confiaban plenamente en su líder.

Poco después de la llegada de Bazel y sus hombres, Nio envió un mensaje diciendo que ya había confirmado que esas personas no eran enemigos, por lo que no había necesidad de estar alertas. Así, durante la cena, el ambiente se volvió más cordial. Algunos de los miembros directos y habladores de Star 745 incluso le dijeron a los hombres de Bazel: “Nuestro capitán nos pidió que estuviéramos alertas…”.

Los hombres de Bazel siguieron sus instrucciones al pie de la letra: inspeccionaron la comida, prestaron atención a los detalles y imitaron sus acciones. No ocurrió ningún problema. Después de la cena, los miembros de Star 745 se dispersaron en grupos para digerir, pasear o, si estaban cansados, regresaron a sus habitaciones a dormir. Al ver esto, Bazel consideró que había llegado el momento y ordenó a sus hombres que actuaran.

Los hombres que trajo Bazel eran verdaderamente soldados entrenados y eficientes; se dividieron en varios grupos que atacaron al mismo tiempo, cumpliendo cada uno su objetivo asignado, lo que hizo que toda la operación fuera rápida y eficaz.
“¿Eh? ¿Qué están haciendo…?” La mayoría de las personas de Estrella 745 no pudieron seguir el ritmo; solo unos pocos, con gran capacidad de reacción y alta vigilancia, lograron responder. Fue en esa situación cuando ocurrió lo inesperado.
“¿Qué está pasando? ¡No puedo concentrar mi energía de combate!”
“Ay, me duele la cabeza… No, ¡me han drogado!”
“Maldita sea, ¡el que acusa a otros es el culpable! ¡Ustedes son los que han puesto las drogas!”…
El problema no afectaba solo a un bando, sino a todos. Lo frustrante era que ambas partes estaban engañadas; ¿habría acaso un tercer bando?
No, Soren, controlado por la copia inteligente, seguía trabajando incansablemente en el valle helado para mejorar y reorganizar a las criaturas mágicas, mientras que otras fuerzas estaban muy lejos. Solo había enemigos entre ellos.
Bazel era inteligente; ya había adivinado quién estaba detrás de todo esto. Como esperaba, antes de poder averiguar qué toxina estaba en acción, vio llegar a Neo, Green y otros.
Sin levantarse de su silla, Bazel dejó con calma su taza, echó un vistazo a los recién llegados y, con la barbilla levantada, preguntó: “¿Quién envía a estos?” Incluso en esas circunstancias, su tono seguía siendo condescendiente.
Green, Hes y los demás no dijeron nada, pero dirigieron su mirada hacia Neo, que estaba en el centro.
Bazel sonrió amargamente. Si todo era obra de Green y los demás, se sentiría mucho mejor. Pero la realidad era cruel: claramente, desde el principio había sido engañado. A veces, para lograr algo no se necesitan muchos actores, solo uno bueno; lamentablemente, lo comprendió demasiado tarde.
Bazel no tenía interés en hacer preguntas tontas para darle a su oponente más sensación de logro o placer. En ese momento, ya podía adivinar casi todo: Green y los demás actuaban de forma natural, fingiendo frialdad y desdén, mostrando una actitud de alerta constante, lo cual era en realidad la actuación menos exigente. Luego estaban aquellos que fingían ser tontos o ingenuos, y finalmente había a alguien como Neo, que parecía astuto, pero su astucia no era en el lugar adecuado; era oportunista, mercenario, codicioso y dominado por los deseos materiales… Pero en realidad todo eso era apariencia. Quizás Simon el Vagabundo fuera realmente así, pero lo importante era su astucia calculada, que era su verdadera naturaleza.
Bazel dirigió su mirada hacia Simon el Vagabundo, quien lo enfrentó sin mostrar ningún signo de timidez.
Por alguna razón, en ese momento Bazel sintió que aquellos ojos azul zafiro de Simon no deberían pertenecer a ese cuerpo; parecía una combinación de algo elegante y ropa vulgar. Bazel quiso decir algo, pero no supo por dónde empezar. Sus emociones bullían intensamente, pero se esforzó por contener su deseo de expresarlas, porque sabía que aquel joven frente a él era como él: haría cualquier cosa por alcanzar sus objetivos, incluso engañando a sus propios subordinados y administrándoles drogas.

“Lo has logrado. Disfruta de la alegría y la gloria que te trae la victoria.” En el tono de Bazel había un dejo de desdén: “En poco tiempo, tus subordinados se darán cuenta de que has aprovechado su confianza en ti; se podría decir que los has sacrificado para alcanzar tus objetivos. Para ti no son más que herramientas, algo repugnante…”
Neo sonrió y dijo: “Siempre tenemos que lidiar con problemas complicados; ante dilemas, no puede haber un final satisfactorio para todos. Pero de todos modos, gracias por recordármelo. En nuestro oficio, no es bueno ser demasiado sentimental ni despiadado.”
Bazel no respondió a Neo, sino que hizo una pregunta: “¿Dónde está el problema?”
Esa duda lo atormentaba; no podía dejarla sin resolver. Se creía que no había cometido ningún error, ¿por qué entonces el otro estaba tan seguro? Además, era evidente que lo había detectado desde el principio, de lo contrario no habría seguido actuando frente a él.
“Hubo dos cartas de auxilio, eso seguramente lo sabes. Lo que no sabes es que ya antes hice acuerdos secretos con Spencer y Orlando. Por eso, al venir a Esok hoy, deberían haber tomado un camino alternativo, volando desde la dirección de Aidalah.”
Era un problema tan sencillo, algo que se podía explicar con una sola frase. Como Spencer y Orlando no lo dijeron, Bazel y sus subordinados arruinaron todo. Bazel se lamentó en silencio: “Qué desperdicio que haya hecho que mi equipo diera un rodeo, volando desde el valle de refugio…”