Capítulo dieciséis: Problemas

“Jefe, por todo lo que hemos hecho siguiendo sus órdenes, por favor, déjenos vivir. Tenemos familiares mayores y niños pequeños…” Los dos pilotos de las naves suplicaron desesperadamente aNeo.
Era un lago en un valle de las colinas al sureste de Hylfanes; a su alrededor solo había tierra y rocas, sin siquiera un árbol decente a la vista, y las naves estaban estacionadas a orillas del lago. Haber ido a un lugar tan remoto en pleno invierno, sin aldeas ni tiendas cercanas, les hizo comprender a los dos pilotos que no se trataba en absoluto de una misión urgente.
“Dejen de decir tonterías. Han hecho un buen trabajo; no los mataré. Váyanse”, dijoNeo con calma.
“¡Gracias! ¡Gracias!” Después de agradecer, los dos pilotos huyeron a toda prisa.
¡Zas! ¡Zas!
¡Plop! ¡Plop!
Dos cuchillos voladores impactaron en la parte posterior de sus cabezas, hundiéndose en gran medida, y los dos pilotos murieron al instante.Neo se acercó a los cadáveres con indiferencia.
“Mentiras y asesinatos por la espalda: desde el punto de vista de las costumbres humanas, ese es el acto más vergonzoso”, dijo Nancy, que había adquirido vastos conocimientos y tenía un buen carácter, bromeando conNeo.
“Yo no lo veo así. Primero, las mentiras redujeron su miedo; segundo, la muerte instantánea evitó que sufrieran; tercero, no tomé sus almas. En comparación, esta forma de morir ya es un trato generoso”, respondióNeo, acercándose para convertirlos en cenizas. Luego reunió sus ropas y pertenencias, levantó la mano, una llama surgió y las quemó. Una vez convertidas en escombros,Neo cavó un hoyo y las enterró todas. La ropa y objetos de esos dos hombres eran de primera calidad, pero no eran adecuados para usar, lo que los delató y resultó una pérdida.
Despojándose de su disfraz y recuperando su verdadera apariencia,Neo se dirigió directamente al centro del lago, hizo un agujero en el hielo y saltó dentro con un golpe.
Bajo el hielo hacía más calor que en la superficie, aunque la temperatura del agua seguía siendo bastante baja. Sin embargo, después de sus aventuras en lugares oscuros, ningún agua común podía afectarlo. Tras aplicar la técnica de mimetismo acuático, descendió al fondo del lago y plantó la última variedad de enredadera alienígena.
Gracias a los efectos mágicos de sus espinas, esta nueva variedad de enredadera poseía la “capacidad de proliferación de espinas de brezo”; en otras palabras, al igual que el brezo venenoso que genera espinas, siempre que hubiera suficiente energía, podía crecer rápidamente, alcanzando en tan solo dos o tres segundos la longitud de medio brazo. Además, influenciada por los efectos mágicos de sus espinas, esta enredadera también tenía la “capacidad de aceleración por frío”, la misma que permitió que el enorme brezo amargo formara un bosque asombroso. Sumado a queNeo utilizó la fuerza vital influenciada por el Árbol Constructor para estimular su crecimiento, su velocidad de crecimiento era realmente loca, mucho mayor que la del brezo venenoso multifacético.
Las enredaderas crecían en el fondo del lago, entrelazándose y formando una especie de colchón. Luego,Neo estimuló una de las enredaderas principales y llamó a los guardianes acuáticos para que se prepararan en el fondo del lago.

Pronto,Neo, que había salido del fondo del lago, tiró de dos lianas parecidas a cables hacia la aeronave; esas lianas se derivaban de la principal y eran generadas continuamente.Neo las utilizó como cuerdas para atar las cajas de carga y, junto con espinas y púas, las arrastró hacia la cueva de hielo en el centro del lago. Bajo el agua, el sirviente acuático ayudó a organizar todo ordenadamente.
La superficie del hielo era lisa y estaba cubierta de nieve, lo que evitó queNeo tuviera que trasladar cosas constantemente. A pesar de la gran cantidad de suministros, la velocidad de transporte no disminuyó. Lo único que retrasó un poco las cosas fueron algunos componentes importantes de instrumentos equipados con dispositivos de localización. Nancy ya había analizado la función de esos instrumentos, pero para encontrar las partes no instrumentales necesarias para el rastreo, era preciso investigar detenidamente. Además, algunos de esos instrumentos no podían mojarse, por lo que tuvieron que envolverse con lianas finas y luego sellarse con la ayuda del espíritu del hielo para ocultarlos.
Tras mucho esfuerzo, cuando finalmente sellaron la cueva de hielo, ya amanecía. No perdió tiempo: eliminó las huellas y se metió directamente en la cabina para pilotar la aeronave hacia el cielo.
Esa aeronave tenía dos asientos en paralelo y podía ser manejada por una sola persona. En cuanto a la forma de pilotarla, no era difícil, y con Nancy, una asistente excepcional que había analizado los principios de funcionamiento de la aeronave,Neo se adaptó rápidamente. Pilotó la aeronave hacia el sur a baja altura, deteniéndose de vez en cuando para dispersar los dispositivos de localización desmontados. Aunque esos dispositivos mágicos podían emitir energía en bandas especiales, tenían un rango de efecto limitado; encontrarlos requeriría esfuerzo.
Después de dispersar todos los dispositivos de localización,Neo dirigió la aeronave hacia el noroeste. Tanto el valle del grupo migratorio como el dirigible Huracán, e incluso los escondites de la banda Viento Rápido, estaban en esa dirección. Víctor ya sabía que la banda Viento Rápido se ocultaba en algún escondite cercano al lugar donde se encontraba el grupo migratorio, y también era consciente de que nunca abandonaría a esas personas para huir solo. Teniendo esto en cuenta,Neo no temía que su ubicación fuera revelada; creía que lo importante ahora era ganar tiempo. Una vez se uniera a la banda Viento Rápido, con el terreno accidentado de希尔法尼斯, no solo podría impedir que el ejército de Colmillos llegara a recuperar ni un solo cabello, sino que incluso con 20,000 hombres, estaría seguro de que no podrían hacer nada. Por el contrario, si él tardaba en regresar, los miembros de la banda Viento Rápido, atrapados en un solo lugar, podrían tener problemas.
Observar el terreno desde gran altura y reconocer los caminos desde el suelo eran cosas muy diferentes; afortunadamente, con Nancy,Neo podía mantener una idea general de la dirección y la distancia. Lamentablemente, no sabía si el grupo de suministro de Rajef había logrado escapar, ni confiaba en que cerrar simplemente las compuertas de la cabina del dirigible fuera suficiente para controlar completamente la búsqueda de los jinetes aéreos. Después de pensarlo bien, decidió abandonar la aeronave y saltar en paracaídas. Esa aeronave, en condiciones normales, podía volar de forma estable sin piloto durante un tiempo; paraNeo, cuanto más tiempo, mejor.
Los paracaídas no eran algo nuevo en esa época, ya que los jinetes aéreos y las aeronaves existían desde hacía muchos años, y siempre había personas dispuestas a investigarlos. Desde paracaídas de cuero hasta paracaídas de tela de cáñamo y, finalmente, los actuales paracaídas de tela de seda, se habían desarrollado en más de diez generaciones. Aunque era la primera vez queNeo los utilizaba, lo hizo con bastante habilidad.
Aterrizó en una cresta. Al descender, mientras determinaba la dirección, desempacó sus pertenencias y, después de amontonarlas, las quemó hasta convertirlas en cenizas.

Para prevenir el tráfico y el robo, los productos militares están sujetos a estrictos controles durante su producción. Tomemos, por ejemplo, las telas utilizadas: sus puntadas y técnicas de tejido son diferentes de las comunes; incluso los expertos pueden determinar si una tela es de uso militar con solo echarle un vistazo o tocarla. En cuanto a objetos como armaduras o aeronaves, se incorporan marcas únicas en su interior, por lo que, aunque sean de buena calidad, sin tiempo suficiente y sin dejar rastros adecuados para ocultarlos, Neo solo puede renunciar a ellos con pesar.

Las identidades de Leo, Gordon y el director ejecutivo ya han sido destruidas; lo que Neo lleva puesto ahora es la misma ropa con la que fue encarcelado en la cueva la noche anterior. Las bolsas con armas fueron dejadas allí, pero como Gordon las vigilaba, no salieron de la cueva, por lo que siguen allí. Una vez decidida la dirección, Neo se transforma rápidamente y, en su forma de lobo, corre con una velocidad comparable a la de un buen caballo, atravesando zanjas y obstáculos, rumbo directo al calabozo subterráneo.

Mientras tanto, Víctor ya se ha recuperado del pánico. No castigó a los soldados que actuaron siguiendo las órdenes de Neo y que causaron grandes pérdidas a sus tropas; por el contrario, anunció en público que no hay nada malo en que los militares cumplan órdenes, sino que el error radica en deficiencias graves en los mecanismos de alto nivel…

Las acciones de Víctor no solo ayudaron a calmar a la tripulación del Huracán, sino que también le permitieron tomar el control total del barco. Antes de esto, en el Huracán solo tenía algunos peones sobornados, algo similar a su control sobre el Regimiento de Colmillos antes de la masacre en el valle. Fue a través de ese incidente que utilizó su poder para realizar una serie de ajustes en el personal, bajo el pretexto de recompensas o castigos, extendiendo aún más su control sobre esos dos sistemas militares.

Aunque Víctor ya ha tomado medidas activas para remediar la situación, la destrucción y el saqueo causados por Neo siguen causándole grandes daños. El hecho de que Víctor haya podido convertirse en el comandante de esta operación de emergencia se debe en gran parte a una elevada “cuota de patrocinio” que pagó: tanto por los suministros robados como por los destruidos, debe asumir el 80 % de su valor total, sin mencionar esa aeronave, que era realmente suya.

Millones de monedas de oro se han evaporado así, y lo más grave no es solo esa pérdida, sino que también ha enriquecido a su oponente, debilitado a sí mismo y desperdiciado tiempo valioso. Después de sufrir tal pérdida, Víctor naturalmente no se dará por vencido. Después de reorganizar los asuntos militares, emitió una serie de órdenes, que se resumen en una sola frase: buscar, en el cielo y en la tierra, revisar cada rincón cercano, hasta encontrar a todos los sobrevivientes del grupo migrante.

“Alteza, por allá en el valle…”
Víctor, con una mirada sombría en los ojos, dirigió una mirada al oficial Garra, que le preguntaba con cautela: “Registra fielmente la situación con el Ojo Mágico. No toques los cadáveres por ahora; marca los suministros para rastrearlos, y luego retira a todos de allí hacia el Huracán”.
“Registrar fielmente… eso…”
“¿No son solo algunos civiles asesinados por error? Todos estuvieron presentes en ese momento. Creo que, aunque la forma en que el Regimiento de Colmillos actuó fue inadecuada, fueron solo pequeños errores. Solo registra fielmente. Si los superiores los critican al regresar, yo defenderé a los soldados”.

Las palabras de Víctor hicieron que los altos oficiales lobo-guerrero a su alrededor enderezaran la espalda y levantaran la barbilla; muchos de ellos pensaron: “Su Alteza el Príncipe es realmente íntegro en sus asuntos oficiales…”. Fue precisamente esta percepción la que permitió que la orden de Víctor de “buscar los restos oscuros” se llevara a cabo sin reservas. Además de buscar en las llanuras, los caballeros voladores se dirigieron directamente al Valle del Refugio, desde donde utilizaron diversos canales para averiguar información sobre la banda que secuestró a Milien, con el objetivo de conocer lo antes posible la ubicación exacta de su escondite. Al menos, buscaban a algunas personas familiarizadas con el terreno de esa zona para acelerar la búsqueda.

Alrededor de las 10 de la mañana, después de correr sin parar durante más de dos horas, Nio ya había recorrido casi cien kilómetros. En ese momento decidió dejar de correr por las crestas de las colinas y avanzar por el valle. Como era de esperar, ser cauteloso no traía problemas, y sus cálculos seguían siendo precisos como siempre. Unas media hora después, aparecieron caballeros voladores en el cielo nublado: eran águilas gigantes de Kaban. Si aún hubiera seguido corriendo sin obstáculos por las crestas nevadas, los caballeros voladores con su visión de águila lo habrían descubierto primero. Una vez localizado, no podría hacer nada contra ellos, y ellos podrían llamar a sus compinches mediante señales mágicas, lo que haría muy difícil escapar.

“¡Uf! ¡Uf!”, respiraba Nio, expulsando vaho blanco. Después de ver cómo los caballeros voladores se alejaban en el cielo, salió de debajo de un árbol paraguas. Ya había recuperado su forma humana; la carrera desenfrenada había terminado. Con el terreno del valle y la necesidad de vigilar el cielo, mantenerse en forma de lobo-guerrero era demasiado agotador.

Tristeza, ansiedad, ira… Nio intentaba controlar al máximo sus emociones negativas mientras se desplazaba con cautela por el valle. Las colinas de Silfanis no estaban solo llenas de árboles paraguas y pequeños animales; también había osos grises y lobos, además de criaturas mágicas, algo bastante común en ese clima extremadamente frío, donde la mayoría de los animales necesitaban comer más para resistir el frío.

El camino en el valle también era difícil: las rocas estaban cubiertas de nieve y hielo, lo que hacía que resultaran dolorosas al pisarlas, resbaladizas y propensas a causar torceduras. Además, había que tener cuidado con trampas; los cazadores las colocaban sin preocuparse por enterrarlas, así que era probable encontrar alguna. Y si esas trampas funcionaban o no, no valía la pena probarlo personalmente.

Después de caminar a paso rápido durante más de dos horas y recorrer unos diez kilómetros —aunque, debido a los valles, en línea recta solo habían avanzado unos cinco kilómetros—, no vieron más caballeros voladores, aunque se toparon con un oso gris de unos 1.300 libras. Un oso de ese tamaño no se consideraba especialmente grande, y por su aspecto parecía haber comido bien recientemente, por lo que no estaba al punto de estar hambriento hasta el extremo de ver cualquier cosa en movimiento como comida. Miró a Nio durante un rato, exhaló vaho blanco y se alejó saltando.

Desde la noche anterior hasta ahora, Nio casi no había parado de moverse, por lo que su energía se había agotado considerablemente. Sin embargo, esa cena había sido realmente abundante. Con sus capacidades, podría seguir así durante otras 30 horas sin problema.

Alrededor de las 13:00, junto a una roca de dos metros de altura, Neo se metía nieve en la boca mientras observaba con atención su entorno. De repente, se quedó inmóvil.
“¡Mierda!”, maldijo para sí mismo.
Una de las características del terreno accidentado del valle era que el viento no tenía dirección fija, lo que hacía que no existieran zonas con corrientes ascendentes o descendentes. Al encontrarse en el valle, su sentido del olfato y del oído también se veían muy afectados y debilitados. En ese momento, escuchaba pasos y percibía algo, pero ya era demasiado tarde para esconderse. A ambos lados del sendero había acantilados escarpados de al menos 70 metros de altura, y los más de 400 metros de longitud del camino eran prácticamente visibles en su totalidad. Un poco más adelante había un giro de casi 90 grados, pero los pasos provenían justamente de esa dirección.