Capítulo quince: Intereses

“¡Señor!” Al ver a Neo, los dos hombres lobo de guardia se levantaron de inmediato y le rindieron honores.
“¡Mmm! Abran el almacén. Esta es la placa de autorización máxima del capitán”, dijo Neo mientras sacaba la placa del capitán. Ahora su cargo era el de director ejecutivo militar de la aeronave. Originalmente debía interpretar al capitán, pero ese tipo era demasiado delgado; Neo tenía formas de hacerlo engordar, pero no podía ayudarlo a adelgazar.
Detrás de Neo iba un grupo de tripulantes, similares a los marineros de un barco, pertenecientes al Huracán y no al Cuerpo de Colmillos. Los habían despertado en medio de la noche para que transportaran cosas. Había que enviar y cargar suministros especiales en una gran aeronave de transporte mágico estacionada cerca de la plataforma número 4; era una misión urgente.
Las aeronaves de propulsión mágica eran verdaderos tesoros de lujo, ya que consumían cristales de energía elemental, lo que hacía que cada viaje fuera extremadamente costoso. Las dos que tenía el Huracán pertenecían a Victor y no formaban parte de su equipamiento habitual.
“Si no quieren convertirse en cenizas, tengan cuidado. ¡Su poder es cien veces mayor que el de los explosivos!”, dijo Neo, cruzando los brazos y gesticulando con el dedo.
“Hasta el siempre amable ejecutor puede ser tan severo… Parece que estos artículos realmente son importantes…”, pensaron los soldados, sin imaginar que su ejecutor ya podría haberse convertido en cenizas.
Los remolques especializados de propulsión mágica podían acoplar hasta diez vagones adicionales; con cuatro viajes de ida y vuelta, el compartimento de carga de la aeronave ya estaba lleno.
“Soldados, abran también los almacenes de aquí”, indicó Neo, señalando otras puertas de almacén.
“Señor, estos son almacenes del Cuerpo de Colmillos. Se necesita la placa de autorización del cuerpo o una orden directa del príncipe”.
“La placa de autorización ya está en proceso de obtención. Ábrenlos”.
“Pero…”.
“Es una misión urgente. ¿Pueden asumir la responsabilidad si surge algún problema?”
Las puertas de los almacenes se abrieron.
“¡Transporten todo allí, al horno de incineración, para destruirlo en conjunto!”.
“¿Qué?”, se sorprendieron tanto los encargados de los almacenes como los soldados. ¿Destruirlo todo juntos? ¡Eso era exagerado! Los almacenes contenían suministros importantes del Cuerpo de Colmillos, incluidas piezas de armaduras salvajes; destruirlas todas juntas era un derroche.
“¡Cumplan las órdenes, soldados!”, gritó Neo con urgencia.
“Sí, señor”.
“Ustedes dos, vengan aquí”, llamó Neo a los dos oficiales de rango inferior, que parecían dubitativos.
“Por aquí”, dijo Neo, dirigiéndose primero a una esquina. Los dos oficiales se miraron y, sin mucha vacilación, lo siguieron.
“Por su expresión, parecen algo insatisfechos con esta misión”, dijo Neo con seriedad.
“¡No se atreveríamos!”, respondieron al unísono, enderezándose.
En lugar de recibir reprimendas, recibieron una explicación detallada: “Tampoco quiero que sientan que están haciendo algo loco o estúpido, pero se trata de un asunto confidencial. Primero, deben asegurarse de no mencionarlo a nadie durante el período de secreto”.
“Sí, señor. Mantendremos el secreto a toda costa”.

“Mm.” Nio asintió. “Es una situación de emergencia. En el regimiento de Colmillos estacionado en el valle, han ocurrido incidentes aterradores debido a una mutación causada por la plaga oscura. Se sospecha que el patógeno proviene probablemente de los suministros de reserva. Transportar los cristales de energía y destruir esos suministros son medidas para prevenir problemas.”
“Sss…” Los dos oficiales de rango inferior respiraron hondo al unísono, dándose cuenta de lo grave que era la situación.
“¡No me extraña! Abajo, en el valle, está en plena batalla; todo está en completo desorden”, dijo uno de los oficiales sin poder contenerse.
Al escuchar esas noticias, Nio sintió un escalofrío, pero se contuvo y no preguntó más. En lugar de eso, les dijo seriamente a los dos oficiales: “Esta misión es de suma importancia. Hay dos puntos clave: primero, mantener en secreto la información para evitar pánico; segundo, prevenir cualquier sabotaje por parte de espías ocultos. Ahora que conocen las consecuencias, pueden actuar con libertad en su ejecución. Si alguien intenta obstaculizarlos, no duden en usar la fuerza como advertencia. ¿Entendido?”
“Entendido.”
“¿Tienen confianza para completar la misión?”
“¡Sí!”, respondieron los dos oficiales con firmeza.
“Muy bien. Dejo esta misión en sus manos. Tengo que ocuparme de otros asuntos.”
“No se preocupe, señor.”
Nio se alejó rápidamente. Los dos oficiales se consultaron entre sí; uno se quedó para supervisar la tarea: “¡Todos, mantengan la concentración y aceleren el ritmo!”
El otro llamó a tres soldados. “Sargento Música, ahora le ordeno a usted y a su escuadrón que se encarguen de la vigilancia durante el transporte. Usen la fuerza si es necesario para garantizar que todo se realice sin problemas.”
“¡Sí!” El robusto sargento, junto con más de diez hombres, comenzó a asumir la tarea de vigilancia. Todos llevaban las armas mágicas de última generación de la Alianza. Con diez personas juntas, su poder de fuego era considerable, especialmente en el interior del dirigible, donde había muchos pasillos y escaleras.
“Sargento Russell, le ordeno que lleve a sus hombres al horno de incineración y se haga cargo de la supervisión allí, asegurándose tanto de supervisar como de proteger el proceso de destrucción.”
“¡Sí!” El corpulento Russell se dirigió con su grupo hacia la sala de incineración de basura.
“Sargento Norton, usted y sus hombres deben vigilar las entradas principales del área de almacenes para garantizar la salida normal de los suministros. Esta es una orden directa del director ejecutivo militar. No deben detenerla a menos que reciban órdenes de un superior. ¿Entendido?”
“Entendido.” El fuerte Norton también se fue con su grupo.
El teniente suspiró aliviado, pensando: “Con toda esta organización, seguramente recibirán una condecoración después de esto, ¿verdad?”
El pequeño capitán, con sus tres escuadrones y el propio jefe de escuadrón, sumaban 34 personas, pero eran realmente los encargados de la ejecución a nivel básico. Cuando se movilizaban, podían generar una gran fuerza, al menos para destruir cosas de manera rápida y eficaz.

Mientras cajas y cajas de suministros valiosos eran arrojadas al horno de incineración, quemadas y convertidas en cenizas,Neo ya estaba dando órdenes a otro oficial: “Capitán, le ordeno ahora que usted y sus hombres queden bajo mi mando directo a partir de este momento. Vaya ahora mismo a reunir a sus hombres y haga que despierten a nuestros técnicos; cierren todo y realicen una inspección completa de la sala de propulsión. He recibido información fiable de que alguien ha colocado una bomba en la sala de propulsión con el objetivo de destruir nuestro Huracán. No podemos permitir que eso suceda”.
“Entendido, señor”. ……
Unos diez minutos después, en la zona de vuelo del barco,Neo volvió a dar órdenes a otros dos oficiales: “Encierren a todos los vehículos voladores en jaulas de prohibición de vuelo y empujen todos los aparatos hacia la zona de bodegas. Todo esto debe completarse antes de que se reactive el horno de propulsión. ¡Tienen 20 minutos!”. ……
Casi la mitad de la tripulación del Huracán fue movilizada por este director ejecutivo militar. Se bloquearon las escaleras que conducían a la cubierta de vuelo, se encerraron todos los vehículos voladores disponibles y, para buscar la bomba, se apagó el horno de propulsión y se cortó el suministro de energía. Esto significaba que numerosos equipos dejaron de funcionar y fueron completamente bloqueados. Solo para reiniciar el horno de propulsión se necesitaba una hora.
Se estableció estado de alerta y toque de queda; todos los que no tuvieran una misión específica fueron obligados a quedarse en sus camarotes, sin permiso para salir, incluidos los soldados del Regimiento de Colmillos y los subordinados directos de Víctor. A bordo, el capitán era el de mayor rango, pero ahora que el capitán desapareció, todo el poder recaía en el director ejecutivo militar, por lo que él era ahora el de mayor autoridad. Sin embargo, cuando todo el dirigible se convirtió en un ataúd flotante en el aire, ese hombre ya había abandonado el barco en un pesado vehículo de transporte, dirigiéndose al sureste.
En tierra, en la cima del acantilado del valle, Víctor observaba las grandes llamas que brotaban periódicamente en la parte trasera del dirigible y frunció el ceño: “¿Qué está pasando a estas horas de la noche? ¿Hay tanto desecho que quemar?”. ……
Pasaron otros diez minutos.
El hombre de la túnica negra perdió la paciencia. Tosió unas cuantas veces y le dijo a Víctor: “¿Ya casi está? Mis hombres ya han perdido más de un tercio”.
Víctor miró la situación en el valle; efectivamente, quedaban muy pocos civiles y monstruos mutantes. “Sí, ya podemos terminar”. Dicho esto, sacó un pequeño saquito de terciopelo de su anillo espacial y se lo entregó al hombre de la túnica negra.
El hombre de la túnica negra abrió el saquito, lo examinó, asintió satisfecho y, al guardarlo, agitó la mano; se escuchó un silbido siniestro y sus secuaces oscuros se dispersaron como marea. A aquellos que estaban atrapados o heridos no se les prestó atención; se dejó que los lobos con garras afiladas los mataran.
El Regimiento de Colmillos aprovechó la retirada de los secuaces oscuros para lanzar un ataque sorpresa y mató a varias docenas más, pero al hombre de la túnica negra no parecía importarle. Con manipulaciones y sobornos, en esta tierra mágica de la Alianza de Frey era muy fácil ganar seguidores o encontrar peones. La recompensa que Víctor le pagaba era suficiente para que criara miles de nuevos peones, todos ellos de nivel superior a los corrompidos.

El valle estaba en completo desorden: tiendas en llamas, cadáveres, miembros, sangre y nieve mezclados por todas partes; el olor a quemado y a sangre se extendía por doquier. Aún había soldados lobo deambulando por el campamento, atacando con ferocidad a los monstruos que aún no habían muerto del todo…
Los hombres lobo habían perdido más de 200, de los cuales más de la mitad murieron en combate contra los secuaces de la Oscuridad. En cuanto a los miembros del grupo migrante, menos de cien sobrevivieron; se agruparon juntos, negándose a aceptar cualquier ayuda de los hombres lobo.
“¿Qué hacemos? ¡Estos tipos dicen que fuimos nosotros quienes convirtimos a sus seres queridos en monstruos! ¡Es absurdo!”, dijo un oficial lobo, exhalando vapor por la ira.
“Maldita sea, siempre son los malos los que acusan primero. Yo digo que mejor los matamos a todos. Seguro que en cualquier momento alguno de ellos mutará de nuevo”.
“No podemos hacer eso. Ellos también son víctimas; esos monstruos los atacaron, ¿acaso no lo vieron?”
Mientras los oficiales discutían, de repente se escucharon gritos entre los migrantes: tres personas más habían mutado, y todos huyeron despavoridos.
Era otra trampa de los hombres de Víctor: algunos habían perdido el conocimiento de repente y, al despertar, pensaban que habían tenido suerte de sobrevivir, pero en realidad habían sido drogados y aturdidos. Los monstruos podían distinguirlos y no los atacaban, pero ahora la droga había sido activada a distancia, convirtiéndolos de inmediato en monstruos.
“¡Maten! ¡Acaben con todos estos seguidores de la Oscuridad!”
Alguien tomó la iniciativa y los demás lo siguieron. Diez minutos después, ya no quedaba ni un solo migrante vivo en el valle.
Víctor respiró hondo el aire frío y cargado de olor a sangre. Sonrió levemente al hombre de la túnica negra: “¿Qué te parece? ¿Este sacrificio sangriento no está bien?”
“Sí, informaré al señor Thorey. Creo que estará muy satisfecho”.
“Thorey… ¡Bah! Ese tipo… Ni siquiera sé si podrá hablar delante de la señora Dantestine”, murmuró Víctor entre dientes.
“Bueno, hay otro asunto:Neo. ¿Puedo encargarme yo de él y llevarlo conmigo? El señor Thorey está muy interesado en ese chico”.
“Lamento decirlo, pero ese astuto tipo escapó mientras los hombres de la Iglesia estaban bajo el mando de Quintus”. Víctor ya sabía queNeo era importante para Dantestine, y no quería que Thorey se llevara los méritos de esa victoria.
El hombre de la túnica negra pensó que Víctor mentía; resopló con desdén y estaba a punto de discutir cuando uno de sus subordinados corrió hacia él y le susurró algo al oído.
El hombre de la túnica negra miró fijamente a Víctor y dijo con frialdad: “El espía que puse en el grupo migrante ha desaparecido”.
El rostro de Víctor cambió de inmediato; ordenó rápidamente a sus subordinados que averiguaran qué había pasado conNeo.
“¿Qué? ¿Se ha ido? No salió por la puerta principal, no hay signos de lucha en las celdas y las paredes están intactas. ¿Cómo pudieron irse? ¿Un portal mágico?” Al recibir la respuesta, Víctor se enfureció y no pudo evitar gritar.
Mientras tanto, el hombre de la túnica negra estaba aún más convencido de que Víctor estaba actuando, y que era una actuación muy mediocre. “¿No dijiste hace un rato que había escapado aprovechando la llegada de la Iglesia? ¿Otra vez ha huido?”

Víctor tenía el rostro sombrío. “Si digo que he huido, es que he huido. Informa de inmediato a lord Serre con exactitud. No te despediré.” Dicho esto, se echó el manto por encima y, rodeado por los guardias, se alejó a paso rápido.
El hombre de la túnica negra miró fijamente la figura alejándose de Víctor, respiró hondo, emitió un gruñido profundo y luego, envuelto en un viento negro, se marchó rápidamente. Sus subordinados tampoco necesitaban correr por los desiertos oscuros, ya que enormes insectos terrestres oscuros los esperaban; entraban por sus bocas aterradoras y viscosas y se marchaban montados en esos insectos, cuyo efecto era similar al de la planta asesina. Eso sin duda era un método secreto y seguro. Por supuesto, tales criaturas mágicas de gran tamaño no podían ser criadas por cualquier grupo común.
Media hora después, Víctor estaba junto al cuerpo de su bella ayudante, temblando de ira. En sus manos apretaba con fuerza un papel en el que decía: “Insecto despreciable, todo lo que debes me lo devolverás diez veces más; aquí tienes un poco de interés.”
Ese llamado interés consistía en la destrucción de suministros por valor de más de 500 mil dinares de oro, el robo de cristales de energía por valor de más de 3 millones, además de algunos equipos avanzados. Eso sin contar la nave voladora, que por sí sola valía 300 mil dinares. Pero lo realmente importante eran los conocimientos y tecnologías robados por Neo; a menos que pudiera infiltrarse en instituciones de investigación de primer nivel como el Instituto de la Alianza, jamás obtendría conocimientos tan valiosos y útiles como los que había en esa nave. Después de todo, esa nave gozaba de la reputación de ser una ciudad y castillo en el aire, y contenía conocimientos y tecnologías de primer nivel mundial en casi todos los campos. Cuando Nancy absorbiera todos esos conocimientos, teóricamente Neo tendría la capacidad de crear un sistema similar, no necesariamente una nave, sino también una fortaleza o puesto con estructuras y instalaciones completas.
En ese momento, regresó la persona a quien se le había ordenado elaborar el informe de pérdidas. Pero al ver el estado de Víctor, se quedó paralizado de miedo y no se atrevió a hablar.
Con una mirada feroz en los ojos, Víctor lo miró de reojo y dijo: “Léeme el informe de pérdidas.”
“¡Sí!” respondió el hombre, leyendo con voz temblorosa.
Apenas había leído unas palabras cuando Víctor se estremeció violentamente, gritó y, al final, dejó de escuchar y se lanzó al jardín mágico, destruyendo frenéticamente las plantas. Si Neo estuviera allí, seguramente aplaudiría: “Bien, continúa. Destruye todo esto, así no sabrás qué más he llevadome de aquí.”
¡Boom! Explosiones intensas resonaron por toda la nave. La fuente de energía de respaldo para la iluminación se vio afectada, las luces en las distintas áreas parpadeaban, la nave se balanceaba violentamente, y las tuberías y placas metálicas emitían sonidos estridentes, mientras algunas tuercas y tornillos volaban por los aires.
“¿Qué está pasando ahora?” Víctor, con el cabello rubio desordenado y una expresión cruel, se mantuvo firme a pesar de los balanceos y rugió furiosamente.
Poco después, un soldado llegó apresuradamente para informar: la sala principal de propulsión de la nave explotó durante el reinicio del horno de energía; más de 30 técnicos murieron o resultaron heridos. Se estima que se necesitarán al menos 48 horas para restaurar sus funciones básicas, y las demás pérdidas aún no se pueden calcular.

48 horas: el elevador no puede funcionar, la cubierta de vuelo está inutilizable. Incluso si se rompe el candado de la jaula y se libera al caballero volador, no sirve de nada. Un caballero volador de ese tamaño no podría pasar por los pasillos de emergencia para peatones. Para llegar a la escalera celestial y despegar desde allí, habría que dar un montón de vueltas, y para entonces todo ya estará frío. Además, la autonomía de un caballero volador no se compara en absoluto con la de una aeronave. Falten aún unas 3 horas para el amanecer; ¿qué tan grande tendrá que ser el área de búsqueda para encontrar esa aeronave?
“¡Ah…! ¡Te mataré, Neo! ¡Te mataré! ¡Te mataré!!” Víctor estaba completamente enloquecido de ira; gritaba desgarradoramente durante casi media hora, sin dejar rastro alguno de su dignidad o compostura.