Capítulo treinta y siete: Fuga

Aunque no habían pasado mucho tiempo juntos, Gorton sabía muy bien cuán crueles podían ser Fad y Farad con los perdedores. Por eso, cuando Liz se unió de repente a la batalla y detuvo todos los ataques que de otro modo habrían dejado a Neo y Valentina gravemente heridos, lo primero que hizo Gorton fue alertar a Fad, el Caballero Negro.
“Ya no se trata de perder la cara o el cargo; todos hemos sido engañados por estos dos desgraciados, ¡lo tenían planeado desde antes! ¡Estos dos tenían un plan desde el principio!”
Entre un sonido agudo que cortaba el aire, floreció en el cielo una flor infernal de luz rojiza, visible incluso a diez kilómetros de distancia.
Fad, que estaba dirigiendo la batalla, al ver esta señal de peligro, se llenó de sorpresa y furia. Inmediatamente regresó a caballo y, en cuestión de segundos, ya estaba a unos cuantos metros de distancia. Desde allí, ordenó: “¡Tú te encargarás de dirigir las operaciones aquí, Erulus!”
En menos de un minuto, Fad llegó junto a Gorton. Tan pronto como regresaba, incluso con una Liz adicional, además de Neo y Valentina, era imposible evitar el destino del fracaso.
Según el plan de Neo, el tiempo para huir era de solo 40 segundos, y eso con Fad presente.
“Respetado poderoso, su ayuda desinteresada me deja sin saber cómo agradecerle. Aun así, debo atreverme a pedirle nuevamente su ayuda: por favor, detenga un ataque en un momento crítico, solo una vez…” Eso era parte de la breve conversación entre Neo y Liz después de que Neo rescatara a los druidas de la tribu Senmu.
Ahora, Liz lo había logrado: había detenido con éxito un ataque que Neo y Valentina no podían neutralizar. Aprovechando esos pocos segundos, Valentina ya se había reunido con Neo, había repelido a un demonizado con su espada y recibido una ola de vida de Neo. Mientras tanto, Neo logró transformarse en ese breve tiempo y usó el cuerpo del demonizado para bloquear dos ataques más. Todo esto ocurrió mientras corrían desesperadamente.
Era un reencuentro, pero también otro momento de separación; sin embargo, esta vez la separación significaba tomar caminos distintos, algo que también formaba parte del plan acordado inicialmente.
“¡Vuelve vivo! ¡Lo prometiste!”
“Confía en mí.”
Con esas breves palabras de despedida, Valentina, que no era rápida, continuó hacia el norte. Su objetivo era llegar al castillo y reunirse con la población y los druidas de Senmu. Como recompensa por su rescate, esos druidas prometieron ayudar a Neo a guiar a los refugiados por un camino subterráneo de casi 10 kilómetros de longitud.
La ruta de escape de Neo era aún más difícil y complicada. Su primer objetivo era un pozo de agua al noreste del castillo.
¡Boom! Con chispas de luz demoníaca, el segundo ataque a distancia que Gorton había planeado contra Neo tuvo que cancelarse debido al feroz ataque de Liz. El sistema de los sensitivos era muy diferente al sistema de profesiones predominante en este mundo. Aunque, en términos de fuerza bruta, Liz no era mucho más fuerte que Gorton, en una pelea real, sus posibilidades de ganar eran menores al 30%.
Al arruinarle sus planes, Gorton se enfureció, pero sabía cuál era lo importante: “¡Persigue a Neo con todas tus fuerzas y rompele las piernas!”

Bajo los gritos furiosos de Gorton, aquellos que pretendían reforzar a las Manos Oscuras se lanzaron con todas sus fuerzas contraNio, mientras Gorton mismo evitó involucrarse con Liz, prefiriendo recibir golpes pasivamente y seguir persiguiendo aNio como una flecha. Liz permaneció en su lugar, lanzando repetidamente cuchillas de luz que hirieron a varios miembros de las Manos Oscuras. Al mismo tiempo, su duplicado protector contraatacó hacia ella, asestando golpes desenfrenados y liberando sin reservas ataques de arco luminoso. Aunque este tipo de ataque energético secundario no igualaba en poder destructivo ni alcance a las cuchillas de luz, su ventaja era su alta frecuencia y densidad; los Mutantes y los Sirvientes Mágicos podían resistirlos, pero los Corrompidos no. Las Manos Oscuras quedaron en completo desorden, y varios Corrompidos fueron asesinados o heridos. ¡Boom! Gorton, que venía de frente, aulló mientras blandía su espada pesada, provocando una nube de fuego y niebla de color rojo oscuro: era la técnica única de los Guerreros de la Noche Eterna, “Explosión de Sangre Oscura”. No solo tenía el efecto de un ataque energético, sino también una poderosa maldición corrosiva. Aunque el duplicado protector de Liz logró detener a duras penas ese golpe, bajo el efecto de la “Maldición de Sangre Corrompida”, su brillo se atenuó drásticamente. Al otro lado, el rostro de Liz también se volvió pálido al instante. Su duplicado protector estaba conectado a ella por el alma; si uno resultaba herido, el otro también sufría. William lideró a dos Sirvientes Mágicos, dos Mutantes y dos Corrompidos para perseguir a Valentina, pero uno de los Mutantes, al escuchar las órdenes de Gorton, cambió su objetivo y se dirigió haciaNio. William, con desdén, maldijo su falta de concentración, sabiendo que eso solo llevaría al fracaso. “¡Deténganlo!”, gritó a tiempo. Para evitar queNio escapara, las Manos Oscuras establecieron múltiples capas de defensa, especialmente en la dirección del castillo hacia el norte. Cuando la población de Watzburg fue evacuada, William ya había intuido que ese lugar podría ser utilizado porNio como ruta de escape, por lo que envió dos grupos adicionales en emboscada. Ahora, con el objetivo de capturar a Valentina, William creía que eso podría obligar aNio a rendirse. Sin embargo, ninguno de los miembros de las Manos Oscuras intervino a tiempo para detenerlo. William se dio cuenta rápidamente del problema y advirtió a gritos mientras corría: “¡Cuidado con la emboscada!”. Lamentablemente, sus seguidores no eran tan ágiles como él, especialmente los dos Corrompidos transformados, cuya reacción era más lenta; todos cayeron en la trampa. Una red de enredaderas surgió de repente detrás de una casa y atrapó a uno de ellos; la inercia del movimiento lo hizo dar más de una docena de volteretas antes de chocar con fuerza contra la pared de piedra de otra casa, produciendo un fuerte golpe sordo. Otro intentó huir por el techo, pero un haz de espinas gruesas brotó desde arriba y lo inmovilizó; no solo cayó al suelo, sino que también sufrió heridas graves debido a las puntas afiladas de las espinas. Mientras tanto, en el frente, varios druidas aparecieron de repente y lanzaron “La Ira de la Naturaleza”, un ataque energético que podía incorporar semillas de plantas diversas, otorgándole diferentes características adicionales. ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! Incluso si “La Ira de la Naturaleza” no alcanzaba al objetivo, explotaba a cierta distancia, dispersando esporas picantes como polvo en una amplia zona; William y ese Mutante no tuvieron tiempo de esquivarla.

“Achoo…” William estaba bien, pero el mutante estaba en malas condiciones. Su capacidad de protección oscura evitó que se contagiara con la mayoría de las esporas picantes, pero hubo fallos. Lo más importante fue que el ataque repentino le hizo olvidar contener la respiración, lo que provocó que estornudara tanto que perdió la orientación y quedó rezagado. En una situación donde cada segundo contaba, eso equivalía a estar eliminado.
Valentina aprovechó la oportunidad para reunirse con los druidas y entrar en el castillo. Dentro también había druidas que, usando el poder de las plantas, envolvieron las puertas cerradas, impidiendo su apertura. Al mismo tiempo, otros druidas atacaban a William desde las troneras y las torres. Precisamente para esquivar esos ataques, William perdió por fuerza la mejor oportunidad de perseguir a Valentina.
Mientras tanto, la forma en que Neo huyó se ajustaba más al concepto de “abrirse paso a golpes”. Los que estaban más cerca de él eran un mutante y tres corrompidos. El mutante fue capturado por él y perdió instantáneamente la conciencia, convirtiéndose en un saco de alimento o un saco de arena. Otro corrompido fue asesinado por Valentina, pero los dos restantes lo persiguieron sin cesar.
Durante los primeros segundos, Neo corrió desesperadamente, casi sin considerar el costo, lo que permitió a los dos corrompidos atacar con frecuencia y causarle 6 heridas. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que Neo emitía un tenue resplandor verde y que sus heridas sanaban tan rápido como las de Vladimir antes.
La sangre de los lobos, la ola de vida… Además de estos dos factores, también estaba el efecto de recuperación lenta que brindaba la enredadera de la muerte. Neo había dicho a Valentina que su ventaja radicaba en su inmortalidad, y desde cierto punto de vista, no estaba exagerando del todo.
De hecho, la enredadera de la muerte ya estaba activa desde hacía tiempo en los campos de batalla de los Demonios Rojos y Azules. Con la ayuda de Nancy y Thorn, Neo aplicó sus recién adquiridos talentos profesionales a la enredadera, dándole la capacidad de elegir entre dos efectos: 1) absorber la energía vital restante de los cadáveres y transferirla a Neo; 2) convertir esa energía absorbida directamente en una fuerza de recuperación curativa que beneficiara a Neo, un efecto que no se superponía a ninguna otra técnica de curación.
Al ver que sus ataques frecuentes no lograban afectar la carrera de Neo, los dos corrompidos cambiaron de táctica: atacaban con menor frecuencia pero con mayor intensidad, intentando alcanzarlo primero a gran velocidad y luego lanzar ataques poderosos y efectivos para interceptarlo.
Neo arrojó al mutante, ahora reducido a un montón de carne seca, al regazo del corrompido que había iniciado el ataque primero, y con habilidad astuta, clavó sus garras en el pecho derecho de ese corrompido. ¡Segunda “absorción de vida”!
Mientras su núcleo vital era destruido, el corrompido intentó contraatacar con valentía, pero Neo lo detuvo con éxito. Rápidamente rasgó en pedazos el cuerpo del mutante que había atravesado con sus garras y los lanzó lejos, obstaculizando así la persecución del otro corrompido.
En ese momento, el grupo de perseguidores liderado por Imorton ya comenzaba a coordinarse de manera más eficiente. Dos mutantes sacrificaron su velocidad para lanzar cuchilladas de luz oscura desde la distancia, atacando a Neo, mientras los demás lo perseguían desesperadamente.
¡Chis! Neo esquivó una cuchillada de luz, pero no pudo evitar otra, que impactó contra el escudo humano que acababa de obtener. ¡Crack! Ese corrompido pareció ser golpeado por un hacha gigante: toda su columna vertebral se partió, la sangre salpicó por todas partes y su cuerpo quedó casi partido en dos.

El último de los demonizados que estaba más cerca de Neo aprovechó la oportunidad para atacar. Neo esquivó su primera garra, pero la segunda le rasgó el hombro, desgarrando carne y hueso al instante. El demonizado, tras lograr ese golpe, retiró sus garras y al mismo tiempo lanzó otra embestida, pero las garras de Neo ya habían atacado primero su pecho: ¡tercera “extracción de vida”! Otra hoja de luz voló hacia él; Neo volvió a usar al demonizado como escudo y aprovechó para correr desesperadamente hacia adelante. Dos demonizados salieron de detrás de una casa; formaban parte de la defensa en profundidad y habían estado observando en secreto, esperando ese ataque por sorpresa. Sin embargo, el agudo olfato y oído de Neo dificultaban que fueran sorprendidos. Al darse cuenta de que había gente detrás de la pared, Neo aprovechó la situación: cuando esos dos demonizados salieron, cambió bruscamente de dirección y se lanzó contra uno de ellos, no solo evitando el peligro, sino también tomando la iniciativa. Neo estaba en el aire, girando en espiral, con la espalda hacia abajo y la cara hacia arriba; en el instante en que pasó volando por debajo del demonizado, sus garras se hundieron profundamente en sus costillas. Al transformarse en lobo, la fuerza de Neo aumentó enormemente, acercándose ya a la de un guerrero de nivel 6, y entonces realmente demostró su poder. Entre gritos de dolor, el demonizado fue arrastrado por Neo mientras rodaban hacia adelante. Cuando Neo retiró sus garras ensangrentadas y siguió huyendo, el demonizado ya estaba al borde de la muerte debido a la “extracción de vida” y las heridas en sus costillas. ¡Puf! “¡Ah…!”, con un grito agónico, el otro demonizado que intentaba defenderse fue decapitado por una hoja de luz oscura que le cortó la mitad del trasero y un muslo; cayó al suelo, cubierto de sangre. “¡Qué estupidez!”, exclamó Imotton, que lo perseguía, furioso. El ataque iba dirigido a Neo, pero este realizó un falso movimiento; el demonizado cayó en la trampa y terminó siendo víctima de la hoja de luz. Neo giró y se escondió detrás de una casa; los demonizados perdieron temporalmente su objetivo y solo pudieron perseguirlo desesperadamente. Pero Neo, ahora en forma de lobo, corría a cuatro patas con una velocidad salvaje; en términos puramente de velocidad, los secuaces de la oscuridad no solo no tenían ventaja, sino que incluso estaban por debajo. ¡Boom! Neo derribó la puerta de una casa de un empujón y entró en la habitación. Dos hojas de luz oscura que venían en ángulo fallaron por una fracción de segundo, destrozando los muebles del interior. ¡Boom! Neo rompió la pared de madera y salió de la casa, lo cual superó con creces las expectativas del otro grupo de demonizados encargados de la defensa en profundidad. Para cuando ellos llegaron, Neo ya había entrado en otra gran casa, seguido de cerca por los dos demonizados. El primero que entró descubrió que su objetivo no estaba allí, y entonces el segundo también entró, solo para ser atacado por Neo desde el lado. Con un solo golpe, las garras del lobo se clavaron firmemente en la parte posterior de la cabeza del demonizado. El demonizado que estaba delante se dio cuenta de lo que ocurría y se giró rápidamente con sus garras, pero Neo ya se había escondido completamente detrás del segundo demonizado. Con una mano sujetó su cabeza y con la otra su entrepierna; con un grito potente, levantó al demonizado, de cientos de libras de peso, y lo lanzó contra el que había entrado primero. Se escuchó un estruendo enorme: el demonizado que había entrado primero cayó al suelo, intentando levantarse, mientras las garras de lobo de Neo atravesaban el abdomen del demonizado cuya cabeza había sido agarrada, y sin perder fuerza, se hundieron también en el cuerpo del primer demonizado: ¡“extracción de vida”!

El demonizado de abajo luchaba desesperadamente y aullaba; ya no se preocupaba por sus compañeros, agitaba frenéticamente sus garras, pero en poco tiempo perdió toda su fuerza y murió inerte…
“¡Rodeadlo! ¡Rodeadlo!” En menos de 10 segundos, Imorton ya había llegado con varios subordinados, incluidos los dos demonizados del tercer grupo que estaban defendiendo la entrada.
“¿De verdad no vieron al objetivo salir de esta gran sala?”
“Lo juro por nuestras cabezas”, aseguraron los dos demonizados.
En poco tiempo, la gran sala quedó completamente rodeada; por todas partes, en los muros y en el techo, había seguidores de la Oscuridad.
“¡Maldita sea, ¡mantengan algo de distancia! ¿Es que quieren que el techo se derrumbe y los aplaste a todos para que él escape?”, gritó Imorton, dando órdenes a cuatro demonizados para que se infiltraran en la sala por la puerta y las ventanas.
Mientras tanto, la réplica de Guardián se reunió con Liz, quien ahora podía volar y se alejó de inmediato. Esto hizo que Fad, que intentaba regresar rápidamente para atacarla, solo pudiera lamentarse y desahogar su ira maldiciendo en voz alta: “¡Moscas! ¡Malditas moscas…!” Eso no iba solo dirigido a Liz, sino también a los tres caballeros alados de las Alas Libres que habían participado en la lucha por las semillas divinas.
Después de golpear duramente a la réplica de Guardián, Gorton continuó persiguiendo aNio con todas sus fuerzas. Como profesional de nivel 10, aunque correr no era su punto fuerte, su velocidad seguía siendo de las mejores entre los seguidores de la Oscuridad, aunque aún inferior a la de Fad. Por eso, ambos llegaron casi al mismo tiempo, justo cuando los cuatro demonizados se infiltraban en la sala.
“¡No está!”
“¡El objetivo ha desaparecido!”
Imorton y los demás escucharon los gritos de los demonizados desde adentro.
“¡Busquen! ¡Busquen un pasadizo secreto!”, rugió Gorton desde afuera.
De hecho, no hacía falta que Gorton lo dijera; los cuatro demonizados ya habían comenzado a buscar.
En ese momento, Imorton notó el letrero de la gran sala: “¡Cuidado con la bodega!”
De hecho, había una bodega, cuya entrada estaba oculta por los cuerpos de dos demonizados, por lo que no fue descubierta de inmediato.
“La bodega comunica con las casas del este.”
“¡Maldita sea!”, exclamaron los seguidores de la Oscuridad, dirigiéndose rápidamente hacia las casas del este. Fad, por su parte, espoleó a su montura; su caballo de pesadillas corrió con fuerza y saltó directamente al techo de la gran sala. “¡Allí! ¡El objetivo está allí!”, dijo Fad al ver la figura que corría a cuatro patas, vestida con una chaqueta de cuero rota y manchada de sangre, y con sus enormes garras impresionantes.
Los seguidores de la Oscuridad que se dirigían a la casa del este también confirmaron queNio realmente había huido de allí, ya que había huellas claras en la nieve.
Continuaron persiguiéndolo desesperadamente.
“¡Lo veo! ¡Saltó dentro de ese pozo!”, gritó uno de los demonizados que iba al frente.
“¡Dejaste queNio escapara! ¡Te arrancaré la piel, Gorton!”, amenazó Fad.
Las amenazas de Fad hicieron que Gorton sudara frío; corrió desesperadamente y se convirtió en el perseguidor más rápido. Al llegar al pozo, saltó sin dudarlo.
Y luego…
¡Aaaah…!
¡Plaf!
Gritos de pánico resonaron en el pozo. Este tenía un diámetro de 3 metros, pero más de 50 metros de profundidad. Saltar no es lo mismo que caer; Gorton había subestimado mucho la distancia.

“¡Cerdo estúpido!” Fadé, que había corrido hasta la boca del pozo, miró hacia abajo y maldijo con ira. Más de 50 metros no eran suficientes para matar a Gorton, sobre todo porque realmente había agua abajo, pero las heridas eran inevitables. La vista de Fadé podía penetrar la oscuridad; vio que, a unos 40 metros más abajo, había una figura trepando con cuidado hacia abajo. Debido al ángulo, no se veía con claridad, pero podía confirmarse que era Neo.
“¡Persíganlo!”
A la orden de Fadé, primero fueron los sirvientes demoníacos y los transformados liderados por Imotón, quienes se lanzaron hacia abajo: se deslizaban por las paredes como lagartijas y saltaban distancias cortas, arriesgándose al máximo. Su velocidad disminuía considerablemente; en 3 segundos recorrían más de 10 metros. Para cuando Neo saltó al fondo del pozo, Imotón ya estaba a menos de 20 metros del fondo.
“¡Es hora de demostrar valentía! ¡Salten!” Imotón, apretando los dientes, saltó también.
“¡Maldita sea! ¡Corrientes fuertes!” Entre los gritos desesperados de Imotón, otros dos o tres sirvientes demoníacos hicieron lo mismo.
Al entrar en el agua, su primera tarea no fue capturar a Neo, sino luchar contra las corrientes turbulentas.
A ese nivel 7, nada era fácil; sus garras cargadas de energía guerrera eran capaces de romper piedras y oro. Ya fuera agarrándose al fondo del agua o a las paredes rocosas, esos imprudentes sirvientes demoníacos lograron afianzarse y no fueron arrastrados por las corrientes.
Sin embargo, descubrieron que parecían haberse equivocado de objetivo: lo que se acercaba por la pared del pozo, como un escorpión, no era Neo, sino una criatura nunca antes vista, una criatura con un rostro que cambiaba constantemente…
Ah…
Un grito de dolor resonó de nuevo en el fondo del pozo, no uno solo…