Capítulo 30

En los primeros 6 minutos y algo del primer cuarto, los Trail Blazers lograron una ventaja de 4 puntos, 14 a 10, gracias a la excelente actuación de sus estrellas Brandon Roy y LaMarcus Aldridge. En ese momento, la alineación de los Pistons era: Zhou Yi, McGrady, Greg Monroe, Prince y Durham Porter; por su parte, en los Portland Trail Blazers, Brandon Roy fue reemplazado por Wesley Matthews, con Rudy Fernández, Dante Cunningham, Armon Johnson y LaMarcus Aldridge en el campo.

Al finalizar el tiempo muerto, el partido continuó. Los Pistons tuvieron el balón; tras un saque desde la línea de fondo, Zhou Yi comenzó a organizar el ataque del equipo, mientras que los tres jugadores de los Pistons lo observaban atentamente.

Después de un rato, Zhou Yi intentó un movimiento hacia adelante, pero vio que Armon Johnson, su defensor, no caía en la trampa. Entonces redujo su velocidad y ajustó su ritmo. Con solo una mirada, Monroe se desplazó al borde del campo para realizar un pick and roll en lugar de Zhou Yi. Este mantuvo su expresión serena y pasó rápidamente junto a Monroe. Rudy Fernández se acercó rápidamente para cubrirlo, pero mostró sorpresa al darse cuenta de que el balón ya no estaba en manos de Zhou Yi.

Un tiro de tres puntos de Prince hizo que Rudy Fernández suspirara con resignación. Estaba satisfecho con su defensa anterior: tanto su actitud defensiva como su reacción al cubrir al oponente demostraban una calidad excepcional. En cuanto al tiro de tres puntos de Prince, se debió a una falta de coordinación entre los jugadores y una cobertura tardía, pero no era un problema grave; con más partidos, mejorarían significativamente en esas áreas.

“Zhou controla bien el partido. Miren cómo pasa el balón, con qué facilidad”, dijo “Big Mouth” Barkley a sus compañeros.

Reggie Miller asintió, mientras que Kenny Smith permaneció en silencio.

Por parte de los Trail Blazers, LaMarcus Aldridge recibió el pase de Armon Johnson en el área interior, empujó a Monroe y luego realizó un tiro desde atrás, que también entró.

En el ataque siguiente, la tasa de acierto de ambos equipos no fue muy alta, especialmente en el caso de los Pistons, que parecían estar en una sequía de puntos; solo Zhou Yi y McGrady anotaron 2 puntos cada uno, mientras que los demás no lograron nada significativo. Por su parte, los Trail Blazers aprovecharon la debilidad de los Pistons para ampliar la ventaja. Aunque la eficiencia ofensiva de los Trail Blazers tampoco era alta, era mucho mejor que la de los Pistons. Cuando faltaban 1 minuto y medio para el final del primer cuarto, la puntuación entre los dos equipos era de 26:17, con los Trail Blazers liderando por 9 puntos.

En ese momento, el entrenador principal de los Pistons, John Kuester, pidió un tiempo muerto. El equipo no logró anotar en sus ataques consecutivos y también tuvo problemas en la defensa. No estaba satisfecho con el rendimiento de Monroe en los últimos minutos: no mostró la fuerza necesaria y además recibió dos faltas en tan poco tiempo.

“Con el partido en este estado, no necesito decir mucho; todos deberían entenderlo. Aunque todos estamos cansados estos días, como jugadores profesionales, sin importar nuestro estado, debemos darlo todo en cada partido; esa es la calidad que debe tener un jugador profesional”, dijo Kuester con seriedad. En ese instante, su rostro ya no mostraba la sonrisa de antes, y nadie podía sentir ni un ápice de cercanía en él. El mal rendimiento en el partido se debía, además de a problemas de coordinación entre los jugadores, también a la actitud personal de algunos de ellos, su falta de seriedad en el juego, lo que se reflejaba en su pereza en el campo; ese era el mayor problema del equipo en ese momento.

Ese era John Kuester: sabía perfectamente qué decir en cada momento. Aprovechando el tiempo muerto, Kuester sustituyó a Monroe por Hansbrough.

Tal vez las críticas de Kuester surtieron efecto, porque al reanudarse el partido, la actitud de los jugadores cambió notablemente, especialmente en lo que respecta al ritmo ofensivo y defensivo, que se aceleró considerablemente. Este cambio tomó por sorpresa a los jugadores de los Trail Blazers, quienes fallaron en tres ataques consecutivos, mientras que los Pistons aprovecharon la oportunidad para lograr una racha de 6-0 y reducir la ventaja a 3 puntos.