Capítulo 29

El cuarto cuarto comenzó rápidamente, y los Pistons, como era de esperar, no pusieron a ningún jugador titular; en ese momento, la alineación era: Hansbrough, Monroe, Villanueva, Austin Daye y Zhou Yi. Por su parte, los Warriors pusieron a todos sus jugadores principales: Monta Ellis, Stephen Curry, Dorell Wright, David Lee y Andris Biedrins. Incluir a David Lee fue una medida desesperada, ya que los Warriors estaban perdiendo por 28 puntos; para intentar recuperar la ventaja, el entrenador principal de los Warriors, Keith Smart, ignoró por completo el hecho de que David Lee ya tenía 5 faltas. Sin embargo, la estrategia de Keith Smart no surtió ningún efecto. Unos 10 minutos después de comenzar el cuarto cuarto, David Lee fue expulsado por cometer su sexta falta y terminó su participación antes de tiempo. Pero quien le causó la falta a David Lee no fue Zhou Yi, como había planeado antes Curry, sino Hansbrough; sin embargo, a nadie le importó, ya que los Pistons estaban a punto de ganar. Pero los jugadores principales de los Warriors parecían no querer rendirse en ese momento: Monta Ellis logró anotar un tiro de tres puntos desde la distancia después de esquivar a Zhou Yi. Pero inmediatamente después, Austin Daye respondió con un tiro de tres puntos tras recibir un pase de Zhou Yi; tras ese tiro, los Pistons ampliaron la ventaja a más de 30 puntos, lo que obligó al entrenador de los Warriors, Keith Smart, a pedir un tiempo muerto con el objetivo de rendirse y sacar a sus jugadores principales para que los jugadores suplentes terminaran el tiempo restante. Al final, los Pistons ganaron el partido por una amplia ventaja. Pero en los últimos minutos del partido ocurrió un conflicto importante. Radmanović rompió la defensa con el balón, aprovechando la cobertura de sus compañeros para superar a Zhou Yi. Zhou Yi iba a correr para ayudar en la defensa, pero fue empujado con fuerza por Brandon Wright, quien ayudaba a cubrir a Radmanović, lo que casi lo hace caer. Al darse la vuelta, Zhou Yi miró fijamente a Brandon Wright con ira. Aunque Zhou Yi era bastante tranquilo en el juego, después de todo era un joven de 18 años, en plena juventud. Al ser tratado de forma tan grosera, naturalmente no podía soportarlo en silencio. Así que corrió hacia Brandon Wright para discutir con él.

En ese momento, los jugadores de ambos equipos se reunieron alrededor para ver si era necesario intervenir si la situación empeoraba. Monroe estaba más cerca de Zhou Yi, por lo que también sabía lo que acababa de ocurrir. Al ver que su compañero era intimidado, se colocó delante de Zhou Yi, empujó a Brandon Wright y lo protegió detrás de sí, lo que hizo que la situación se volviera extremadamente tensa.
En ese instante, el árbitro corrió rápidamente para detener el partido, y los jugadores de ambos equipos ya habían separado a los involucrados.
Los árbitros, tras revisar las grabaciones anteriores, tomaron una decisión: Brandon Wright fue expulsado por una falta grave de segundo nivel, mientras que Greg Monroe también lo había empujado antes, pero, tras las explicaciones de Zhou Yi y Monroe, el árbitro le asignó una falta técnica; Zhou Yi, por su parte, no recibió ninguna sanción.
Aunque ocurrió este incidente desagradable durante el partido, no afectó la alegría de los jugadores de los Pistons por haber ganado. Después de resumir algunos detalles del partido y organizar los próximos días, Koester invitó generosamente a todos los jugadores a una cena abundante.
Capítulo 128: La gracia de Blake
Después del partido contra los Warriors, los Pistons tuvieron solo un día de descanso antes de jugar cuatro partidos fuera de casa seguidos, incluyendo dos partidos consecutivos.
Dado el excelente rendimiento de los jugadores de los Pistons en el partido contra los Warriors, el entrenador principal Koester, después de invitar a todos a cenar, tomó una decisión generosa que hizo que todos los jugadores alabaran su sabiduría y valentía.
“Todos ustedes tuvieron un rendimiento excepcional en este partido; estoy muy satisfecho. Como recompensa, el entrenamiento de mañana…” Koester miró a todos y de repente guardó silencio, creando expectativa.
“Entrenador, díganos ya, ¿qué pasa con el entrenamiento de mañana? ¿Se cancela?”, preguntó rápidamente Bynum.
Koester lanzó una mirada a Bynum y fingió enojo: “¡Tú eres el que menos le gusta entrenar!”. Luego cambió de expresión, sonrió y dijo: “Pero Will tiene razón, el entrenamiento de mañana se cancela”.
Al escuchar esto, todos mostraron alegría y dijeron a Koester: “Entrenador, es realmente sabio y valiente haber tomado esta decisión”.
“¿Entonces quieren decir que antes no fui sabio ni valiente?”, preguntó Koester, cambiando de expresión.
“Eh…”
“Um…”

Mientras todos permanecían en silencio, Bynum de repente rompió el silencio y, con ingenio, sonrió a Kuster y dijo: “Entrenador, todos tenemos que crecer y madurar poco a poco, ¿verdad? Usted también fue muy sabio y valiente antes, pero después de tomar esa decisión tan sabia, se ha vuelto aún más sabio y valiente; está a punto de alcanzar la cima”.
Al escuchar las palabras de Bynum, el rostro de Kuster se llenó de sonrisas y dijo con resignación: “Will, ¿cuándo te has vuelto tan… eh, cómo decirlo? Aunque hay exageración, hay algo de verdad en ello”.
“Eh…” Al oír las palabras de Kuster, Bynum se detuvo de repente, y su rostro mostró una expresión extraña.
No solo Bynum, sino también los demás jugadores tenían esa misma expresión; incluso Zhou Yi mostró dudas y negó ligeramente con la cabeza.
“Jeje, ¡este viejo realmente tiene una cara muy gruesa!”, pensó Bynum para sí mismo, recuperándose del asombro.
Los demás jugadores también pensaban lo mismo, e incluso Zhou Yi albergaba ese mismo pensamiento. Zhou Yi miró a Kuster, pero este no mostró ningún signo de vergüenza, como si simplemente hubiera dicho un hecho.
Todos permanecieron en silencio por un momento, hasta que Kuster habló.
“Aunque el entrenamiento de mañana se ha cancelado, no debéis relajaros demasiado. Seguramente ya conocéis el calendario de partidos que viene. A partir del día después de mañana, tendremos cuatro partidos fuera de casa seguidos; será un calendario muy exigente. Pero no hay nada que hacer; si yo fuera quien decidiera el calendario, jamás lo organizaría de esta manera tan apretada. Jeje, así que mañana debéis poner vuestros cuerpos en la mejor condición posible para enfrentar esos cuatro partidos fuera de casa. Esos cuatro rivales son los Portland Trail Blazers, los Los Angeles Clippers, los Sacramento Kings y los Golden State Warriors, con quienes ya jugamos y perdimos recientemente. En cuanto a los resultados de esos cuatro partidos, no tengo expectativas altas; me conformaría con ganar tres de ellos…”
“¿Ganar tres? Entrenador, eso es demasiado difícil…”
Antes de que Bynum pudiera terminar, Kuster lo miró fijamente, y él tragó de nuevo las palabras que estaba a punto de decir.

“Sé que el calendario de partidos es difícil y que no han tenido suficiente descanso. Pero de estos cuatro partidos, aparte de que los Trail Blazers de Portland son ligeramente más fuertes, no le doy importancia a los demás equipos. Quizá piensen que mis palabras son demasiado arrogantes, pero si ya nos asustamos antes de jugar, entonces no hay necesidad de seguir compitiendo. Confío en ustedes, confío en todos ustedes; creo que podrán llevar la victoria a Detroit”. Al decir esto, Kuster miró a sus discípulos sentados a su alrededor con una esperanza infinita en sus ojos.
Al escuchar las palabras de Kuster, todos se sintieron profundamente conmovidos.
“El entrenador tiene razón. Si decimos cosas desanimadoras antes de jugar, seguramente perderemos. Solo con confianza, espíritu de lucha y determinación tendremos esperanzas de ganar. Entrenador, ahora entiendo lo que dice”, dijo McGrady con sinceridad a Kuster.
Kuster miró a McGrady con profundidad, y un destello de aprobación pasó imperceptiblemente por sus ojos. Antes de que McGrady llegara a Detroit, no tenía una buena opinión de él; incluso cuando llegó, no estaba convencido. Pero después de pasar tiempo juntos y tras las palabras recién dichas por McGrady, su opinión sobre él cambió drásticamente. Ahora, a sus ojos, McGrady parecía estar convirtiéndose gradualmente en el líder espiritual del equipo.
Al escuchar a McGrady, todos también comprendieron muchas cosas y dijeron a Kuster con sinceridad: “Entrenador, entendemos lo que dice”.
Kuster miró satisfecho a sus discípulos y luego volvió a mirar a McGrady, asintiendo ligeramente.
“Bueno, ya es tarde. Vuelvan a casa ahora. Descansen bien y prepárense para los próximos partidos. ¡De verdad confío en todos ustedes!”. Kuster no mostró ninguna expresión en su rostro, pero nadie dudó de que sus palabras eran sinceras.
Todos asintieron y respondieron al unísono: “Entrenador, no le decepcionaremos”.
……
Al regresar a la casa de Blake, Zhou Yi se dio cuenta de que la luz en la habitación de Blake aún estaba encendida, lo que le indicó que Blake aún no se había ido a dormir. Zhou Yi ya estaba acostumbrado a esto y no se sorprendió en absoluto. Él regresaba muy tarde cada día, y Blake también se acostaba tarde casi todos los días; cada vez que Zhou Yi preguntaba, Blake decía que estaba muy ocupado con el trabajo.
Al pasar por la habitación de Blake, Zhou Yi llamó suavemente a la puerta y dijo en voz baja: “Tío, descanse temprano. No se agote”.

“Jeje, el tío se va a dormir enseguida. Xiao Yi, acabas de volver, también deberías irte temprano. Vi tu partido de hoy; te saíste muy bien, fue fantástico”, se escuchó la voz de Kuster desde dentro de la habitación.
“Sí, tío, tú también descansa temprano. Yo me voy a dormir”.
“Está bien”.
Zhou Yi suspiró en silencio y se dirigió a su habitación.
“El motivo por el que el tío se queda despierto hasta tan tarde no es solo por el trabajo, sino por su preocupación por mí. Cada día se queda hasta tarde esperando mi regreso, preocupado por mi seguridad. Ay, aparte de mi familia y ella, el tío es la persona que más me ha cuidado. Me ayudó a cumplir mi sueño y aún así se preocupa tanto por mí; nunca olvidaré este cariño. Pero ya no puedo seguir viviendo en casa del tío, de lo contrario, seguramente tendrá problemas de salud. Ay, ¿qué excusa debería encontrar para mudarme?”
Capítulo 129: Zhao Hui
Zhou Yi siempre recordaría la bondad de Blake, incluso hasta el final de su vida, recordaría haber tenido en su vida a alguien que lo trató como a un hijo propio. Sabía que Blake lo hacía porque era muy amigo de su padre, pero aun así, estaba profundamente conmovido, conmovido de corazón.
Zhou Yi yacía en la cama, pensando en todo esto, en todo lo que Blake había hecho por él desde que lo conoció. Sin Blake, jamás habría logrado lo que tiene hoy, y el equipo Pistons jamás lo habría considerado una parte importante de su plantel.
Suspirando suavemente, Zhou Yi murmuró para sí mismo: “Tengo que hacer algo por el tío y la tía. Debo reunir a esa familia de cuatro. Es mi promesa hacia la tía, mi promesa hacia el tío, mi promesa hacia Carl y Phoebe… ¡y también mi promesa hacia mí mismo!”.
Mientras pensaba así, el cansancio del día finalmente le provocó somnolencia. Pero justo cuando estaba a punto de dormirse, sonó el teléfono.
“A estas horas, ¿quién será?”, preguntó Zhou Yi, aturdido, al tomar el móvil y ver quién llamaba; de inmediato, una expresión extraña apareció en su rostro.
“Hola, Zhou Yi, ¿ya te has ido a dormir?”, preguntó Xiang Yun en voz baja.
Zhou Yi sonrió amargamente y respondió: “No, aún no. ¿Qué pasa? ¿Hay algo?”
“Jeje, nada importante. ¿Tienes planes para mañana? ¿Puedes salir a hablar un rato? También quiero presentarte a un amigo”, dijo Xiang Yun con una risa muy encantadora, como si tuviera un encanto irresistible.

Zhou Yi reflexionó un momento y dijo sonriendo: “Tengo tiempo, mañana no hay entrenamiento ni partido. ¿Entonces, a qué hora y en dónde nos vemos?”
Xiang Yun le dio a Zhou Yi la hora y el lugar y colgó el teléfono. Zhou Yi suspiró, dejó de pensar en tonterías y siguió durmiendo.
“Después de tantos años en Estados Unidos, no es que no haya conocido a compatriotas. Pero al verlo, sentí una sensación de cercanía extremadamente fuerte. Ay, lástima que tenga novia…”
…
Al día siguiente, Zhou Yi durmió hasta tarde. Blake sabía que ese día no había entrenamiento ni partido, así que no lo llamó para que durmiera un poco más.
Al echar un vistazo a la habitación de Zhou Yi, Blake esbozó una sonrisa significativa y murmuró para sí mismo: “Xiao Yi pronto tendrá su cumpleaños. No sé qué regalo darle. Ay, tengo que pensar bien…”
Blake bajó lentamente las escaleras. Cuando llegó a la sala de estar, de repente sonó su teléfono. Al verlo, su rostro mostró escepticismo, pero pronto sus ojos brillaron con entusiasmo.
Después de hablar con la persona al otro lado de la línea, su entusiasmo aumentó aún más y su rostro reflejó emoción. Caminando con pasos ligeros, murmuró: “Xiao Yi se sorprenderá y se conmoverá mucho al recibir este regalo de cumpleaños, jaja…”
Hasta cerca de las diez de la mañana, Zhou Yi despertó poco a poco. Al ver la hora en su teléfono, bostezó, se estiró y se levantó de la cama.
Una vez levantado, encendió la computadora que estaba en el escritorio junto a la cama. Después de revisar algunos mensajes, abrió su correo electrónico.
Desde que llegó a Estados Unidos, Zhou Yi había adquirido la costumbre de abrir su correo electrónico cuando no había entrenamiento ni partido, para leer los mensajes y responder a algunos de ellos.
Al ver esos cientos de correos, se sintió algo abrumado y sonrió con resignación. La mayoría de los correos eran de sus compañeros de clase y de personas desconocidas; solo unos pocos eran de los hermanos de Qin Tian, y, por supuesto, también había correos de Mo Ke’er y Xia Tingting.
Eliminó todos los correos de las personas desconocidas, suponiendo que su dirección de correo probablemente había sido compartida por sus compañeros.
“Seguramente mi información ya está en manos de todos. Ay, es hora de cambiar de correo electrónico”, murmuró Zhou Yi al ver aquel montón de correos.

Zhou Yi leyó todos los correos enviados por los hermanos de Qin Tian y las dos chicas, Mo Ke’er. En general, preguntaban cómo estaba su salud, le pedían que tuviera cuidado y también le deseaban feliz cumpleaños con antelación. Zhou Yi respondió a cada uno de sus correos y les comunicó la nueva dirección de correo electrónico que había solicitado.

Después de hacer todo esto, Zhou Yi suspiró profundamente.

“A las dos de la tarde tengo que encontrarme con Xiang Yun. Dice que quiere presentarme a un amigo. Me pregunto qué tipo de persona me presentará… Jeje…”

Al mirar la hora, Zhou Yi se dio cuenta de que ya eran casi las once, así que corrió al baño para arreglarse.

A las dos de la tarde, Zhou Yi llegó puntual al lugar acordado con Xiang Yun. Era una cafetería pequeña, pero extremadamente elegante y lujosa; su diseño dejó a Zhou Yi asombrado.

Bajo la guía del camarero, Zhou Yi se dirigió a una mesa junto a la ventana, donde estaban Xiang Yun y un hombre desconocido.

“¿Ya llegaste?”, preguntó Xiang Yun sonriendo, aunque tenía un ligero rubor en el rostro.

Zhou Yi asintió levemente y dijo sonriendo a los dos: “Disculpen, llegué un poco tarde”.

“No importa, llegas justo a tiempo”, dijo Xiang Yun sonriendo.

Zhou Yi miró al hombre sentado junto a Xiang Yun, lo observó unos instantes y luego se sentó frente a ellos. Por su apariencia, Zhou Yi estimó que el hombre era un poco más bajo que él, pero extremadamente delgado, mucho más que él. Parecía tranquilo y reservado.

Zhou Yi extendió su mano al hombre y dijo sonriendo: “Hola, me llamo Zhou Yi. Encantado de conocerte”.

Al ver la actitud de Zhou Yi, el hombre también extendió educadamente su mano derecha para estrecharla y dijo sonriendo: “Hola, me llamo Zhao Hui. También estoy encantado de conocerte”.

Xiang Yun se tapó la boca y rió, dirigiéndose a los dos: “¿Por qué parecen tan serios? Jeje, Zhou Yi, ¿sabes por qué te presento a Zhao Hui?”

Zhou Yi miró a Zhao Hui y negó con la cabeza.

“Porque Zhao Hui es mi mejor amigo que conocí en Estados Unidos; esa es una de las razones. La otra razón es que de repente descubrí que ustedes dos nacieron en el mismo año, mes y día. ¿Crees que no debería presentarlos? Jeje…”

Al escuchar las palabras de Xiang Yun, Zhou Yi no pudo evitar mirar a Zhao Hui una vez más, con un sentimiento de cercanía en sus ojos. Desde pequeño, nunca había conocido a nadie que hubiera nacido en el mismo año y día que él.

“Zhao Hui…”, repitió el nombre en su mente varias veces.

Capítulo 130: Comienza la racha de cuatro partidos consecutivos, desafío a Portland
Tras una breve conversación con Zhao Hui, Zhou Yi y él también se fueron acercando poco a poco. El carácter de Zhao Hui era muy similar al de Zhou Yi, por lo que los dos podían entenderse bien.
Sin darse cuenta, faltaban diez minutos para el final. Zhou Yi y Zhao Hui intercambiaron sus datos de contacto y luego se despidieron de Xiang Yun para dirigirse a la casa de Blake.
……
“Os lo cuento, hace un rato, de camino al pabellón, vi a una chica increíblemente guapa. ¿Entendéis lo que quiero decir con ‘increíblemente’? Además, casi chocó contra mí; esa sensación, ah…” Bynum, sentado en el avión, miraba con lujuria a Zhou Yi y los demás, sonriendo de forma obscena.
“Bah, ¿otra vez estás excitado? Ya pasó la primavera, ¿no?” Austin Daye, sentado junto a McGrady, miró a Bynum con desdén y dijo.
Bynum le lanzó una mirada a Daye y, muy seriamente, dijo a todos: “Simplemente estaba admirando su belleza, no es como dice Austin, ¿entendéis? Ay, hay muchas cosas hermosas en el mundo, solo falta un ojo capaz de verla…”
“¡Y tú eres ese ojo que ve la belleza, ¿verdad!”, interrumpió Zhou Yi, riéndose con desdén.
“Eh, ¿cómo sabías que iba a decir eso? ¿Acaso te has convertido en un gusano en mi estómago?”, dijo Bynum, sacudiendo su enorme cabeza mientras reía.
“Oye, ¿podrías dejarnos vivir unos años más? ¡Deja de decir esas cosas asquerosas!”, dijo Zhou Yi. Después de tanto tiempo juntos, ya conocía muy bien a Bynum, así que no temía que se enfadara al escuchar esas palabras.
Bynum, viendo las miradas hostiles a su alrededor, dijo con tristeza: “Con tanta gente en el mundo, ¿por qué no hay nadie que pueda entender mi corazón? Los demás se ríen de mi locura, ¡pero yo me río de ellos por no poder verlo!”
Todos lo miraron con desdén y sacudieron la cabeza, resignados. Bynum se había convertido en el bufón del vestuario de los Pistons; siempre lograba animar a sus compañeros.
“¿Sabéis? Esa chica tenía unos senos enormes; seguramente podría asfixiar a alguien solo con ellos”, dijo Bynum, riéndose aún, sin querer parar.
“Basta, dejad de charlar. Ya casi llegamos a Portland. ¡Prepárense!”, gritó el entrenador jefe Kuster desde el frente, asomando la cabeza hacia el grupo. El avión ya había despegado.

Alrededor de las 3 de la tarde, el avión privado de los Pistons aterrizó sin problemas en el aeropuerto de Boston. Al bajar del avión, todos los miembros del equipo subieron directamente al autobús del equipo por la puerta trasera para dirigirse al hotel que habían reservado en Boston. Al llegar al hotel, cada uno se fue a su habitación a descansar. Después de descansar unas dos horas, se reunieron para almorzar. Tras el almuerzo, volvieron a sus habitaciones a descansar, con el objetivo de estar en su mejor forma. El partido contra los Portland Trail Blazers estaba programado para las 10 de la noche, por lo que a las 7:30 de la tarde, Zhou Yi y el resto del equipo tomaron el autobús del equipo hacia el Rose Garden Arena, el estadio de los Trail Blazers. Unos cuarenta y cinco minutos después, el autobús de los Pistons se detuvo frente al estadio. Zhou Yi y los demás, junto con los caddies del equipo, bajaron del autobús y se dirigieron hacia el interior del estadio, encabezados, por supuesto, por el entrenador principal John Kuester. Siguiendo a los empleados del Rose Garden Arena, Zhou Yi y los demás llegaron al vestuario del equipo visitante, pero no se apresuraron a ir al campo de entrenamiento; se quedaron sentados un rato en el vestuario. A las 10 en punto de la noche del 9 de noviembre, comenzó oficialmente el partido. La alineación inicial de los Pistons fue la misma que en el partido anterior: el pívot Ben Wallace, el ala-pívot Chris Wilcox, el ala pequeña Teyshawn Prince, el escolta James Posey y el base Will Bynum. Por su parte, la alineación inicial de los Portland Trail Blazers era: C Marcus Camby, PF LaMarcus Aldridge, SF Nicholas Batum, SG, por supuesto, la estrella de los Trail Blazers Brandon Roy, y PG Andre Miller. Este partido no solo atrajo a numerosos medios nacionales, sino también a los comentaristas de las tres principales cadenas de televisión. Zhou Yi miró el enorme podio de comentaristas frente a él y a los tres calvos sentados allí. No hacía falta decir que esos tres hombres eran bastante conocidos en China: Charles Barkley, Kenny Smith y Reggie Miller. Incluso antes de que comenzara el partido, esos tres ya estaban bromeando entre sí sin parar. Los jugadores en el campo también se convirtieron en objetivo de sus bromas, pero su atención se centraba en Zhou Yi, que estaba en el banquillo de los Pistons.

La razón principal por la que estos tres vinieron a comentar este partido es, en gran medida, Zhou Yi; después de todo, Zhou Yi ya es bastante conocido en la NBA, lo cual también está relacionado con su condición de chino. Actualmente, hay tres chinos en la NBA que reciben atención de los medios: Yao Ming, conocido como “La Gran Muralla China”, Yi Jianlian, y el último es Zhou Yi, quien ahora está en el banquillo. Aunque Zhou Yi aún no ha alcanzado su pleno desarrollo, su rendimiento en los partidos recientes ha atraído a muchas personas. Se dice que incluso el presidente de la NBA, David Stern, vio un partido de Zhou Yi y lo elogió enormemente. Por supuesto, esto es solo un rumor; en cuanto a su credibilidad, nadie lo sabe.

“Charles, ¿qué equipo crees que ganará esta noche?”, preguntó Smith. A Smith siempre le gustaba ver a Barkley en apuros, por eso pidió a Charles que adivinara qué equipo ganaría esa noche para que volviera a quedar en ridículo.

“Los Pistons están en buena forma últimamente, pero Portland también es fuerte. Tienen a Brandon Roy, un base que podría estar entre los tres mejores de toda la liga. Este partido es difícil de predecir. Kenny, sé que quieres volver a meterme en apuros, ¿verdad? Jeje, aunque Portland es un poco más fuerte que los Pistons y juegan en casa, creo que los de Detroit lograrán la victoria final. En cuanto a este chico chino, Zhou Yi, yo sí tengo confianza en él. Así que apuesto por los Pistons”, dijo Barkley sonriendo a los otros dos.

“He visto los partidos de ese chico chino en vivo y también los comenté. La verdad es que, aunque es joven, juega con mucha tranquilidad y tiene buena técnica, especialmente en esos pases impredecibles…”, dijo Miller, mirando a Zhou Yi y sonriendo a los dos.

“Jeje, Kenny, mira: Reggie rara vez elogia a alguien. Ahora está elogiando a este chico chino, lo que demuestra que realmente tiene una gran habilidad”, dijo Barkley riendo.

Kenny Smith miró atentamente la delgada figura sentada en el banquillo y tomó una decisión.

Capítulo 131: La apuesta entre Barkley y Smith

“¿Oh? Jeje, son pocos los que logran elogios del famoso Reggie. Pero quiero ver qué revuelo puede causar este chico chino. Charles, ¿recuerdas esa apuesta que hicimos hace mucho tiempo sobre Yao Ming?”

“Por supuesto que la recuerdo. Esa vez perdí mucha cara; nunca lo olvidaré en toda mi vida”, respondió Barkley con tristeza.

“Bueno, entonces hoy haré otra apuesta contigo, sobre ese chico chino. Si logra obtener al menos 20 puntos y llevar a su equipo a la victoria, yo…”
“¿Y qué harás? ¿Acaso vas a besarme el trasero?”, preguntó Buckley sonriendo.
“Bueno, ¿qué hay de malo en un beso? Si pierdo, besaré tu trasero. Charles, ¿te atreves a hacer esta apuesta conmigo?”, dijo Kenny Smith con firmeza.
Buckley miró a Zhou Yi y luego se volvió hacia Smith sonriendo: “¿Por qué no? Reggie, tú serás el testigo de los dos”.
Reggie Miller los miró a ambos, suspiró con resignación y respondió: “Está bien”.
Poco después, este partido con apuestas comenzó, por petición insistente de los aficionados de Portland. Buckley y los demás miraban con entusiasmo este importante encuentro.
Comenzó el partido, y ambos equipos hicieron el saque inicial. En el instante en que el árbitro lanzó el balón al aire, Ben Wallace y Marcus Camby se lanzaron hacia arriba, con como objetivo ese balón naranja que subía rápidamente. En ese momento, Ben Wallace demostró su experiencia, usando su muñeca derecha para bloquear el brazo derecho de Marcus Camby y pasar suavemente el balón a su compañero James Posey.
Después de recibir el balón, James Posey se lo pasó rápidamente al base Bynum, quien controló el balón con firmeza y organizó el primer ataque del equipo.
Bynum se movió rápidamente hacia el otro lado del campo, echó un vistazo y pasó el balón a Taurean Prince, que estaba listo para recibirlo. Prince movió su muñeca derecha y atrapó el pase de Bynum. Luego, con su pie izquierdo, ajustó su posición y se lanzó hacia el interior del campo de los Trail Blazers; frente a él estaba Nicholas Batum, su oponente.
Wilcox se acercó para cubrirlo, y Prince aprovechó la oportunidad para penetrar bajo el aro. Pero Nicholas Batum reaccionó muy rápido y, en el momento en que Prince lanzó el balón, extendió su mano para intentar taparlo.
Con un golpe, el tiro de cerca falló debido a la interferencia de Nicholas Batum, pero inmediatamente después, el árbitro anotó un foul en su contra. Aunque el primer ataque no tuvo éxito, lograr un foul y obtener dos tiros libres también era un buen resultado.
Prince convirtió ambos tiros libres con precisión. Siempre tuvo confianza en sus tiros libres; en sus ocho años en la NBA, su tasa de acierto superó el 77%.

Nicholas Batum seguía molesto por la falta anterior, así que le dijo con dureza a Prince: “Tyshawn, la próxima vez no te dejaré ganar tan fácilmente”.
Por parte de los Trail Blazers, quien organizaba el ataque era el veterano Andre Miller. Miller era un jugador experimentado y temible, con una gran experiencia. Llevó el balón hacia Bynum y, con un falso movimiento muy realista, logró engañarlo y pasar a su lado. Pero Bynum tampoco era un desconocido; aunque su reacción no era de primer nivel debido a haber jugado baloncesto callejero desde pequeño, era bastante buena. En un instante, alcanzó a Miller y se pegó a él para impedirle atacar. Miller resopló fríamente y saltó directamente para intentar un tiro de bandeja, pero el balón voló hacia Nicholas Batum, que estaba al otro lado. Después de recibir el balón, Nicholas Batum se apoyó contra Prince y realizó un tiro de media distancia; era un tiro bastante difícil, pero el balón entró, directamente en el aro.
Después de anotar ese tiro, Nicholas Batum miró a Prince y dijo con sarcasmo: “¿Eso es todo lo que puedes hacer en defensa?”
“Jeje, entonces te mostraré mi verdadera capacidad defensiva, como deseas”, respondió Prince con una sonrisa burlona en los labios.
Con una provocación tan evidente, todos los aficionados se dieron cuenta de que un enfrentamiento tan intenso era justo lo que más les gustaba ver; ese era el tipo de partido que amaban los aficionados, y todos los presentes esperaban un enfrentamiento feroz.
Frente a la provocación de Nicholas Batum, Prince naturalmente no retrocedería. En sus 8 años en la liga, había defendido a todo tipo de jugadores: incluso a figuras como Kobe Bryant y LeBron James. Aunque le costaba mucho, lograba causarles serios problemas. Lo que más le enorgullecía a Prince era que, gracias precisamente a su defensa, en los playoffs de 2003 había limitado el rendimiento del estrella de los Orlando Magic, Tracy McGrady, lo que permitió a los Pistons darle la vuelta al partido; en ese momento, él era solo un novato. Ahora, con su habilidad mucho mayor, no veía a Nicholas Batum, un novato que solo llevaba 2 temporadas en la liga, como una amenaza real.

“¡Golpe!”, la pelota giró una vez dentro del aro y salió disparada; Brandon Roy recuperó el rebote defensivo y se la pasó a Andre Miller. Andre Miller avanzó rápidamente y la pasó a Nicholas Batum, que lo seguía de cerca. En ese momento, Prince ya lo había alcanzado. Prince se inclinó ligeramente, con la mirada fija, observando cada movimiento de Nicholas Batum. Aunque su oponente era un novato de tercer año, su habilidad no podía subestimarse; aunque solo jugaba dos temporadas, ya había recibido grandes elogios del público.

Después de varios movimientos falsos, Nicholas Batum aumentó repentinamente la velocidad y apareció como un rayo a la derecha de Prince. Con una ruptura tan agresiva y una condición física de primer nivel, de no ser por la vasta experiencia defensiva de Prince, realmente habría sido superado. Prince pisó con fuerza el suelo con su pie izquierdo y se lanzó rápidamente hacia atrás, bloqueando a tiempo la ruptura de Nicholas Batum.

Nicholas Batum no se rindió y presionó a Prince para intentar un tiro de bandeja, pero de inmediato un par de brazos largos y fuertes se interpusieron, desviando su tiro fuera de la cancha. Nicholas Batum tragó saliva y miró incrédulo a Prince frente a él.

“Esa es mi defensa”, dijo Prince con calma, pero el sarcasmo en sus palabras era evidente.

Los aficionados del estadio, al ver que el partido comenzaba de forma tan intensa y emocionante, comenzaron a gritar con fuerza, animando a sus equipos favoritos, aunque la mayoría eran aficionados del equipo local.

Charles Barkley y los otros dos sentados en el banquillo observaban atentamente el partido. Al ver el tapón de Prince, Barkley sonrió y dijo a sus compañeros: “¡El defensa de este chico, Taishan, realmente es bueno!”.

“Sí, tanto su conciencia defensiva como su condición física son excepcionales”, respondió Reggie Miller. Kenny Smith no dijo nada, sino que miró a Zhou Yi, sentado en el banquillo de suplentes.

Sin darse cuenta, ya habían pasado más de 6 minutos del primer cuarto, y esos minutos habían sido extremadamente intensos. Los aficionados, al verlo, solo podían pensar en una palabra: ¡emocionante!

El equipo Pistons pidió un tiempo muerto, y todos entendieron que ambos equipos necesitaban hacer ajustes en su alineación. En ese momento, Kenny Smith, Barkley y Reggie Miller centraron toda su atención en una sola figura: Zhou Yi.

Capítulo 132: Lluvia de tiros de tres puntos

La entrada de Zhou Yi atrajo de inmediato la atención de Barkley y los demás, ya que su rendimiento en este partido era importante para ellos.