Capítulo 8: La buena persona

La luz de la tarde se derramaba sobre el jardín, dejando manchas de sombra y luz sobre los arbustos verde esmeralda. Pequeñas piedras blancas serpenteaban por el césped trazando líneas sinuosas; en momentos como ese, pasear por los senderos debía ser un placer único. El césped verde parecía un tapiz ricamente bordado, y los pequeños estanques eran como lágrimas en ese tapiz. Los cisnes nadaban tranquilamente en los estanques, mientras algunos árboles altos se erguían a orillas de estos, reflejándose en el agua y aportando un toque de serenidad. Las ondas brillaban suavemente en círculos concéntricos, creando un paisaje campestre deslumbrante.

Alrededor de una mesa redonda de cristal había varias sillas de enredadera blancas y elegantes, dispuestas de forma casual. Hermosos arreglos florales adornaban jarrones de cristal, aportando aún más vida y energía al lugar. A lo lejos, algunas damas nobles reían y susurraban entre sí. Sus sombrillas blancas bordadas y sus faldas redondas y algo voluminosas las hacían parecer casi idénticas; quizás la única diferencia era que los peinados de las jóvenes eran más sencillos, mientras que los de las damas eran mucho más elaborados.

Hoffman no lograba animarse; estaba de muy mal humor. Aunque la hija de ese pequeño noble ya estaba atrapada y era fácil para él tomarla, en ese momento no tenía ningún interés en hacerlo. Al ver cómo esa joven se jactaba delante de sus compañeros, Hoffman sintió una irritación inexplicable. No sabía cuánto tiempo seguiría así; ¿acaso tendría que pasar toda su vida sometido a los demás?

Maldita Iglesia de la Luz: esos tipos parecían haber perdido el coraje tras la batalla de las Llanuras de Bosen. Hacía tanto tiempo que no había noticias de ellos. Ese cobarde de Onia desapareció desde que fue a Marco, y tampoco había rastro de él. ¿Acaso la Iglesia de la Luz realmente planeaba abandonar Nicosia? Pero todo eso no era lo más importante para Hoffman en ese momento. El daño más grave para él era la gran pérdida de esos magos. El Círculo de Magos de la Corte ya no existía en la práctica: más de la mitad estaban heridos, y los pocos que quedaban eran en su mayoría inútiles. A veces, Hoffman odiaba su propia estupidez y miopía: ¿por qué había caído en la trampa de ese idiota de Felipe? Si el Círculo de Magos de la Corte hubiera actuado como pescadores que observaban desde la orilla, su situación habría sido mucho mejor.

Y ahora la fuerza de combate del círculo de magos de la corte ya no merece mención; formar unos pocos regimientos de infantería también resulta sumamente difícil. La escasez de fondos hace que cualquier intento por recuperar la gloria del reino con tres regimientos de infantería sea pura ilusión. Ya es un logro admirable poder formar un regimiento completo de infantería; ese es el mínimo exigido por Hoffman. Pero incluso ese mínimo, tan bajo, resulta extremadamente difícil de alcanzar: moral baja, escasez de suministros, falta de recursos financieros, y los grandes nobles que lo rodean son inconstantes; ahora, además, están cada vez más alejados de él. ¿Cómo podrían cumplirse los deseos en tales circunstancias? Si no hay dos buenas noticias más, teme que realmente le resulte imposible seguir adelante.

El círculo de caballeros Sombras tampoco ha recuperado aún sus fuerzas. La lealtad de los caballeros es indudable, pero no se puede formar a caballeros experimentados en batalla en un día o dos. El daño que causan los orcos al reino es mortal, y ahora incluso Jazair ha caído en manos de ellos. El reino está al borde del colapso. Hoffman no puede evitar lanzar un lamento desde lo más profundo de su corazón.

A veces quiere embriagarse con alcohol y entre los brazos de las mujeres para olvidarse de esos asuntos molestos; otras veces quiere animarse y evitar que la familia Romanov siga declinando bajo su mando. La situación compleja y cambiante lo perturba profundamente: una buena noticia puede hacerlo muy feliz, mientras que una mala noticia lo deprime hasta el punto de la desesperación. Incluso Hoffman se da cuenta de que parece haberse vuelto tan frágil como una mujer sentimental.

Esa zorra de Lenta… Debería haber imaginado que no sería tan sencilla. Lástima que haya caído engañado por su fachada de actuación, creyendo que haría todo lo posible por servirlo. En este momento crítico, esa zorra aparentemente lo ha abandonado para unirse a Komer, pero en realidad está buscando una salida para sí misma y, al mismo tiempo, un nuevo protector para la familia Anson. Al pensar en esto, Hoffman no puede evitar soltar un resoplido frío por la nariz.

Komer, sin duda, ha visto a través de las intenciones de Lenta; de lo contrario, no habría aceptado en secreto la oferta que le hizo. Este pequeño noble, en comparación con su torpeza de cuando se conocieron en Chipre, ahora es completamente diferente: es como si estuviera en dos mundos distintos. Su habilidad para manipular las situaciones es excepcional; por un lado, se alía con Kakiya para oprimirlo, por otro lado, mantiene contactos secretos con él, y al mismo tiempo intenta desplazarlo para acercarse a Lenta. Solo los políticos experimentados que han estado en el escenario político durante mucho tiempo parecen capaces de manejar tal astucia.

Los tiempos cambian; ya no somos los de antes. El antiguo noble campesino se ha convertido ahora en un gobernante capaz de decidir el destino del reino de Nicosia. ¿Cómo no sentirse conmovido y melancólico ante tal cambio?
“Alteza, el general Matthew y el señor Taze ya han llegado”, dijo la voz de un sirviente a sus espaldas, sacando a Hoffman de sus pensamientos. Al volverse, vio a dos hombres delgados entrando por el sendero del jardín.
Hoffman no se atrevió a demorarse y se apresuró a recibirlos.
“Matthew y Taze saludan a Su Alteza”. Tanto Matthew como Taze parecían mucho más envejecidos que hacía dos años; especialmente Matthew, cuya antigua presencia imponente y valiente parecía haberse suavizado tras los numerosos golpes sufridos en los últimos años. Sus sienes, ya con algunos cabellos blancos, lo hacían verse aún más envejecido y agotado, siendo él quien llevaba la tarea de reconstruir los regimientos de infantería de los tres reinos.
“No es necesario tanta formalidad, hoy es solo una reunión privada. Vengan, sentémonos”, dijo Hoffman con una sonrisa, invitándolos a sentarse.
Tal vez gracias al sol cálido y al aire fresco, Matthew y Taze se relajaron un poco. Los asuntos complicados los habían dejado agotados, y poder descansar un rato mejoró su estado de ánimo.
“Alteza, ¿Parker aún no ha llegado?”, preguntó Matthew, mirando a su alrededor sin ver a la persona que buscaba, frunciendo el ceño.
“Hmm, aún no. Quizá tengamos que esperar un rato”, respondió Hoffman, también preocupado. Por supuesto, sabía por qué Matthew buscaba a Parker: hacía unos días, Parker le había dicho que las cuentas del departamento financiero estaban completamente vacías, sin un solo centavo. Matthew lo presionaba constantemente por los salarios de los soldados del regimiento Blue Dove, y él, incapaz de soportarlo más, había acudido a él en busca de ayuda. Lamentablemente, él también estaba sin solución: los impuestos aún no se habían recaudado, y los grandes nobles actuaban de forma hipócrita, como si esperaran su caída. Además, se negaban sistemáticamente a cumplir con las exigencias del departamento financiero, y algunos incluso mostraban signos abiertos de resistencia. Esto aterrorizaba a Hoffman, ya que tales signos significaban que su gobierno podía desmoronarse en cualquier momento, sin necesidad siquiera de que Kakiya o los orcos atacaran.

“Alteza, el regimiento Cuervo Azul ya lleva dos meses sin recibir sueldos. Si no se pagan pronto los salarios de oficiales y soldados, es muy probable que se produzca una rebelión”, dijo Matthew con expresión grave, pronunciando cada palabra con cuidado: “Alteza, usted también sabe que el regimiento Cuervo Azul no es como el regimiento de Caballeros del Fuego. Son proletarios sin fuente de ingresos; sin sueldos, podrían huir o incluso rebelarse. Y en este momento, el único grupo armado que aún podemos mantener de forma más o menos ordenada es el regimiento Cuervo Azul”.

A Hoffman se le hizo amargo el sabor en la boca. El regimiento Cuervo Azul era la última fuerza armada formada en el reino, y desde un principio su lealtad era menor que la del regimiento del Roble Dorado y la Cruz de Hierro. Casi todos sus soldados provenían de distintas regiones del reino, personas que habían perdido sus tierras y no podían sobrevivir, y estaban allí únicamente por el salario. Si este desaparecía, era completamente normal que se dispersaran. Pero ahora, los regimientos del Roble Dorado y la Cruz de Hierro estaban prácticamente deshechos, y su reconstrucción era algo muy lejano. Ni los soldados ni los fondos ni los suministros estaban asegurados, por lo que solo quedaba confiar en el regimiento Cuervo Azul como única fuerza armada que aún mantenía cierta estructura.

“Alteza, ¿qué está haciendo exactamente Parker? ¿Por qué aún no se han recaudado los impuestos?”, preguntó Taze, frunciendo el ceño.

“Es difícil de explicar, señores. Parker también ha hecho todo lo posible, pero ustedes conocen la situación actual. Humm… Esos tipos están esperando a ver cómo evoluciona todo. Ahora Kakiya es muy agresiva, me ataca constantemente y quiere que me retire y me someta a él. Esos malditos jueces del Tribunal Estelar también se han puesto de su lado, cuestionando la legitimidad de mi heredero y apoyando a Kakiya. Nuestros hombres, al ver esto, temen que su inversión no rinda frutos. Humm… Así que comienzan a fingir obediencia mientras en realidad actúan en contra. En el Ministerio de Hacienda no se encuentra a nadie para recaudar impuestos, y Parker tampoco puede hacer nada al respecto”, suspiró profundamente Hoffman.

Matthew guardó silencio, con la boca cerrada, mientras que Taze reflexionó un rato antes de decir: “Alteza, ¿no dijo que había buenas noticias de parte de Homero?”

Hoffman también se sobresaltó: “Señor Taze, usted ya ha tenido tratos con ese tipo, Komer. ¿Acaso tendría algo bueno que ofrecer si ahora insinúa querer apoyarme? Conocemos bien sus intenciones: solo quiere que la situación entre yo y Kakiya se mantenga estancada para poder beneficiarse de ello, ¿no es así?”

“¿Beneficiarse? ¿Qué podría obtener?”, dijo Matthew con desdén. “Solo podría ganar algo de tiempo, para que Homero pueda afianzarse”.