Capítulo dieciséis: El comerciante de Odesa

Tras tantos años de adversidades, Komer descubrió que su corazón, antes lleno de pasión, se había vuelto insensato y despiadado sin que se diera cuenta. Había dejado a Tracy en Middelburg, abandonándola como si fuera un desecho; el poco afecto y nostalgia que aún le quedaban por ella habían sido reemplazados por una satisfacción perversa de tipo físico. Quizás jugar con ella de vez en cuando estuviera bien, pero la idea de pasar una noche con ella, incluso en la misma cama, le resultaba insoportable. Ese cambio le parecía increíble incluso a Komer. Los sentimientos humanos son así de complejos: una vez que se pierde algún factor interno esencial, todo deja de existir. Aunque en apariencia ella seguía igual, incluso más radiante.

Komer podía imaginar el resentimiento de Tracy en ese momento, pero no le importaba. El odio de los insignificantes ya no le afectaba; además, creía que si le ofrecía algo de dulzura, ella vendría a suplicarle como un perro faldero. Incluso no sería imposible que traicionara a su propio padre. Una vez roto el halo de prestigio de la familia Phillips, la capa de nobleza que la envolvía se desvanecería por completo. ¿Qué más podría hacer ella, sin una base para sobrevivir?

Ahora, la atención de Komer ya no estaba en esas trivialidades. Lo más importante era controlar y administrar esa tierra lo antes posible, para convertirse de verdad en uno de los principales señores del reino de Nicosia. El reconocimiento de Katyn y Gotemburgo, la aceptación de Calais, Silesia y Poznan, así como el apoyo de la nobleza y el pueblo común de la región de Homero, eran asuntos que debía abordar de inmediato.

Por alguna razón, Komer no quería ir a Chipre. Prefería quedarse en Odesa; quizás esa ciudad portuaria le ofreciera más cosas nuevas y le permitiera evitar todo lo que le resultaba familiar. Todo en Odesa parecía estar libre de los efectos de la guerra. Esta ciudad, conectada a las tierras de la llanura de Busen y al Mar Inframundo a través de canales que comunicaban con el interior, tenía un ambiente jerárquico mucho menos intenso que las ciudades del interior. En ella, aparte del gobernador de la ciudad, los comerciantes tenían más poder de decisión. Aunque muchos de esos comerciantes provenían de los nobles terratenientes de la llanura de Busen, una vez que se integraban en el grupo de comerciantes, el brillo de su condición noble parecía desvanecerse poco a poco. A Komer le gustaba ese ambiente.

El gobernador de la ciudad huyó tan pronto como las tropas del Cáucaso entraron en la llanura de Buzson. Como principal confidente de Felipe en esa zona, era imposible que esperara a que el Cáucaso lo reconociera. Antes de que las fuerzas del Cáucaso llegaran a Odesa, la Federación de Representantes de las Industrias Urbanas controló temporalmente el funcionamiento de la ciudad; en realidad, eran los representantes de los comerciantes quienes la gobernaban.
“Señor, todos los representantes de los comerciantes ya han llegado”, dijo el sirviente en voz baja, de pie respetuosamente a sus espaldas.
“¿Oh? ¿Todos han llegado?”, preguntó Komer con calma. La actitud de esos comerciantes cambió drásticamente después de la derrota total del ejército de Homero: pasaron de fingir indiferencia y mantener distancia a volverse muy amigables. Algunos incluso fueron a visitarlo en secreto, lo que hizo que Komer admirara su descaro, ya que no parecían avergonzados por su actitud inicial de reserva y frialdad.
“Sí, todos esperan su llegada”, dijo el sirviente, inclinándose ligeramente.
El ayuntamiento de Odesa era diferente al de cualquier otra ciudad de la región de Homero; apenas se apreciaba el intenso estilo de Nicosia que caracterizaba a las demás ciudades de esa zona. En realidad, se parecía más a una ciudad de estilo del sur del continente. Un grupo de edificios de altura moderada se distribuía alrededor de la plaza del ayuntamiento. Aparte del salón de sesiones, que era ligeramente más grande, otros edificios como la oficina de impuestos y la judicatura eran muy sencillos y modestos, lo cual le gustaba mucho a Komer.
Los dos guerreros semiorcos que los escoltaban se detuvieron justo a la entrada del salón, lo que tranquilizó bastante a los representantes de los comerciantes. Aunque sabían que esos semiorcos no actuarían sin motivo, al ver sus rostros feroces y sus cuerpos robustos, además de su atuendo completamente armado, los comerciantes sentían una gran amenaza y presión. Al entrar en el salón, incluso dudaban de poder expresar sus ideas con claridad.
“Respetado señor Komer, en nombre de todos los comerciantes y ciudadanos de Odesa, le felicitamos por haber recibido el título real. A partir de ahora, usted será el único gobernante de nuestra región de Homero. Odesa forma parte de Homero, y todos nosotros seremos sus fieles súbditos”.
Los representantes de los comerciantes se quitaron los sombreros, se los pusieron sobre el pecho y se inclinaron, con una mano frente a las rodillas, siguiendo el protocolo comercial estándar.

Komer también tuvo que esbozar una sonrisa amable hacia esos comerciantes; aunque su comportamiento era despreciable, era parte de la naturaleza de los comerciantes, así que no se les podía culpar. Además, en el futuro tendría muchas necesidades de contar con su apoyo, por lo que era necesario ganarse su favor y tranquilizarlos.
“Gracias por valorarme tanto. La historia de Homero abrirá un nuevo capítulo; lo que pasó ya quedó atrás. Debemos dejarlo ir y comenzar de nuevo”, dijo Komer, eligiendo cuidadosamente sus palabras, sin querer hacerlos sentir desatendidos ni darles esperanzas indebidas. Mantener ese equilibrio resultaba realmente complicado.
“Actualmente, la situación en el continente es muy inestable. Los orcos del norte ya han penetrado en el interior del reino e incluso han ocupado su capital. Cada territorio del reino sigue actuando por su cuenta, con altos aranceles comerciales. En el este, los piratas del Mar Oscuro y del Océano Central siguen siendo una plaga. Nuestra conexión con la región del Océano Central y el Continente Desconocido sigue viéndose gravemente obstaculizada. Todo esto requiere que superemos estos obstáculos y barreras para que el pueblo de Homero pueda disfrutar plenamente de una vida mejor. Y ustedes, comerciantes, son quienes primero deben asumir esta responsabilidad. Como señor de Homero, también tengo el deber y la obligación de liderarlos a ustedes y a todos los ciudadanos de Homero para ayudar al reino a recuperar su antigua gloria y permitir que su gente sienta los beneficios de este nuevo cambio en su vida”.
Para los comerciantes, la invasión de los orcos y la recuperación de los territorios del reino no eran importantes. Lo que realmente les importaba era lo que Komer mencionaba: eliminar las barreras comerciales, reducir los aranceles y facilitar las rutas comerciales desde Odesa hacia todas las ciudades cercanas al Océano Central y al Mar Oscuro, para así aprovechar al máximo su papel como centro comercial terrestre y marítimo. Todo esto afectaba directamente sus intereses. Si Komer lograba hacerlo, estarían dispuestos incluso a arrodillarse y lamerle las suelas de los zapatos.
El canal conectaba Odesa con las regiones del interior del reino, incluida Calais, y su ubicación en el centro-sur del Mar Oscuro le daba una ventaja natural para comunicarse con las costas del Océano Central y las colonias del Continente Desconocido. Además, contaba con el apoyo de las fértiles llanuras de Bosen. Desde cualquier punto de vista, Odesa era un centro comercial y logístico natural de la región de Homero. Sin embargo, debido a las políticas restrictivas de los funcionarios municipales de Ciprus, Odesa no era tan próspera como se esperaba. Los conflictos entre los comerciantes y esos funcionarios, que representaban a Felipe, también se habían intensificado en varias ocasiones. Antes de que Komer llegara a Odesa, Mahagumi ya le había preparado un informe detallado al respecto.

“Señor, también esperamos con ansias este día. Odesa siempre será parte de Homero, y nosotros siempre seremos sus súbditos. Sin embargo, Odesa también tiene diferencias con el resto de Homero. Seguramente sabe que la prosperidad de Odesa depende de la prosperidad comercial; cada año aportamos más de la mitad de los impuestos comerciales a Homero, incluso más que Chipre. Pero no recibimos tantos beneficios a cambio. Deseamos sinceramente que se quede en Odesa por un tiempo para observar personalmente la situación real aquí. Eh… también esperamos que considere las opiniones de nuestros representantes y que nos consulte al elegir al gobernador de Odesa y a otros funcionarios municipales.”
Vaya, verdaderos comerciantes: incluso sabiendo que hay ejércitos de semiorcos y bárbaros fuera del ayuntamiento, no dejan de luchar por sus derechos. Son gente que solo piensa en el dinero, sin importarles la vida. Hacer tales demandas desde el primer encuentro formal… ¿no temen enfadarlo?
En las comisuras de los labios de Komer apareció una sonrisa, pero para los comerciantes no estaba claro si eso era una bendición o una maldición.
Este joven derrochador de Chipre tenía una mala reputación allí, pero este tipo, como una cucaracha, logró sobrevivir en esa tierra desolada del Cáucaso e incluso conquistó a los semiorcos de León y a los bárbaros de las Tierras Baldías de la Cordillera, haciendo que esas razas inferiores sirvieran voluntariamente como sus vanguardias. Incluso los caballeros de Homero y los magos de la corte fueron derrotados por sus subordinados, que parecían un grupo desorganizado. Esto hizo que los comerciantes lamentaran la injusticia del mundo. Pero enfrentarse a la realidad era el elemento más básico para ellos. No importaba quién controlara Homero; lo importante era quien pudiera garantizar sus intereses comerciales. Sobre todo porque este joven derrochador controlaba el Cáucaso y León, e incluso podía establecer contactos con los bárbaros de las Tierras Baldías de la Cordillera. Algunos comerciantes astutos ya pensaban en expandir sus negocios hasta esas tierras.

“Consideraré las peticiones de todos ustedes. Pero por especial que sea Odesa, forma parte de Homero y también del reino. Ahora que el reino está en dificultades, todos los presentes tienen la responsabilidad de ayudar a su recuperación”. Komer miró a los comerciantes, quienes parecían algo inquietos, y luego sonrió diciendo: “Por supuesto, Homero también tiene sus propios problemas. Como importante puerta de comercio de Homero, Odesa debería asumir responsabilidades aún mayores. Creo que el próximo gobernante tendrá en cuenta las circunstancias especiales de Odesa. También espero que, dentro de un año, Odesa se convierta en una joya brillante en todo el Mar Infernal y el Océano Subterráneo; ya sea en las costas del Océano Subterráneo, en el Continente Desconocido o en las regiones del interior del reino, ¡cada vez que se hable de Odesa, todos mostrarán envidia!”.