Capítulo once: Fuerzas de equilibrio

Dos mil guerreros montañosos se reunieron como estaba previsto bajo el mando de Fran. La fuerza que demostraron satisfizo enormemente a Fran, pero para Komer aún había algunos problemas. La disciplina y la capacidad de combate individual de esos montañeses eran indiscutibles, pero Komer sabía que su lealtad requería un cambio de mentalidad. Ahora ya no eran simplemente montañeses, sino primero caucásicos y luego montañeses. Si no lograba hacerles comprender esta verdad, ese ejército nunca podría convertirse en una fuerza armada en la que pudiera confiar.

Tal como Komer esperaba, aunque la tribu de Sanjia tenía una actitud firme, también sabían que no tenían mucho poder para influir en Komer. Por eso, cuando este expresó que era posible seguir incorporando otras pequeñas tribus montañosas al Cáucaso y otorgarles ciudadanía, ellos se mostraron impotentes. Incluso Komer pudo ver, en los ojos de los líderes de Sanjia, un matiz de envidia difícil de detectar. Aunque trataban de ocultar ese sentimiento tras la ira y el descontento, no había duda de que existía, especialmente en los ojos de los líderes de la tribu de Jia Peng.

Evidentemente, la generosidad y magnanimidad con las que Komer trataba a estas pequeñas tribus montañosas causaron cierta sensación de pérdida en los líderes de Sanjia. Frente al Cáucaso, que estaba en una posición absolutamente dominante, los montañeses en realidad no tenían mucho margen de negociación. Con fuerzas salvajes y feroces como los semiorcos ya sometidas a ellos, el poder militar aparentemente fuerte de los montañeses ejercía menos presión y atracción sobre el Cáucaso. Ahora, al someterse estas pequeñas tribus a su protección, el Cáucaso adquiría una fuerza que no podía subestimarse, haciendo que la balanza de poder se inclinara cada vez más a su favor.

Los líderes de Sanjia no eran tontos, y cada vez eran más conscientes de que, una vez que esta situación se estableciera, era casi imposible revertirla. Frente a seres mortales que tenían ventaja en todas las condiciones, no tenían ninguna posibilidad de remontar la situación. La cooperación requiere un equilibrio de fuerzas; solo cuando ambas partes tienen algo que ofrecerse mutuamente, la cooperación puede durar. Una necesidad unilateral solo haría que uno de los lados se convirtiera en un vasallo insignificante.

Komer mostró una actitud especialmente reservada ante las solicitudes de alianza de otras pequeñas tribus; parecía que la adhesión de las tribus anteriores ya había satisfecho plenamente las necesidades del Cáucaso en cuanto a mano de obra. Además, la presión aparente desde todos los lados parecía dejar a Komer indeciso, lo que causaba gran ansiedad en las tribus pequeñas que deseaban obtener los mismos derechos civiles que sus congéneres. Solo después de cumplir con todos los requisitos formales firmó Komer el tratado que permitía la adhesión de esas tribus, pero el precio que tuvieron que pagar fue enorme: también tuvieron que entregar a sus guerreros más fuertes para formar parte del ejército del Cáucaso.

Los tres mil quinientos guerreros montañosos alcanzaban ya la cantidad esperada por Komer y Fran. Una parte considerable de estos guerreros había sido reclutada, y sabían perfectamente quién era ahora su señor.

Siete formaciones de infantería se alineaban en masa en el campo abierto. El podio improvisado para la inspección, aunque muy rudimentario, tenía un aire rudo y audaz. La bandera con el emblema del señor, en forma de cabeza de oso, ondeaba frente al podio con el viento. Los soldados de la guardia de semiorcos, cuidadosamente seleccionados, se erguían con orgullo; sus armaduras de hierro negro les daban un aspecto imponente. En momentos como ese, cada guerrero semiorco quería demostrar su valentía ante esos nuevos reclutas montañosos, con una ferocidad y determinación que parecían separarlos de los guerreros montañosos que estaban delante.

Detrás de la guardia de semiorcos se encontraba un grupo de arqueros semielfos de complexión equilibrada y rostros atractivos. Ellos también formaban parte de las fuerzas más elitistas de la guardia del señor. Estos semielfos, provenientes de inmigrantes, eran arqueros natos. Tras tanto tiempo de entrenamiento y perfeccionamiento, no solo habían mejorado en su habilidad con el arco, sino que, lo que era más importante, habían madurado en disciplina y actitud, convirtiéndose en un ejército extremadamente combativo. Komer valoraba a este ejército aún más que a la guardia de semiorcos. Cabe recordar que, si bien no es fácil formar a un guerrero semiorco competente, resulta aún más difícil formar a un arquero competente, y formar un ejército de arqueros disciplinados y coordinados es algo realmente complicado. Sin duda, esta guardia era una unidad de combate con esas cualidades.

Komer siempre tuvo una preferencia especial por formar unidades de arqueros semielfos. El talento de los mortales en el combate está muy por debajo del de otras razas con características distintivas, ya sean semiorcos, bárbaros o enanos; esto es aún más evidente en regiones como el Cáucaso, donde la proporción de mortales es baja. Los semielfos, que tanto en costumbres como en rasgos físicos se asemejan más a los mortales, son sin duda la mejor alternativa, sobre todo porque también poseen las ventajas de la raza élfica: su habilidad manual y un talento impecable para el tiro con ballesta, que requiere gran destreza. Sin embargo, formar tal ejército es extremadamente costoso. Al principio, Komer solo creó una unidad así dentro de la guardia de su señor, y solo cuando la situación mejoró comenzó a formarla en las fuerzas de autodefensa del Cáucaso. Por supuesto, estos arqueros son la élite de la élite, y el propósito de llevarlos es evidente.

La impresión causada por las demostraciones tácticas de la guardia del señor fue asombrosa. El excelente rendimiento del ejército de semiorcos en ejercicios de cambio de formación de infantería, combate individual y ataques de unidades pequeñas conmocionó profundamente a los veteranos bárbaros, que siempre habían tenido prejuicios contra ellos. Para ellos, los semiorcos, que antes parecían un grupo de desorganizados, se habían convertido en un ejército digno de ser considerado elite. Esto sin duda sirvió como una alerta para los guerreros bárbaros, quienes se preguntaron si realmente estaban en un nivel completamente distinto al de sus oponentes. Si no ponían todo su esfuerzo en los entrenamientos futuros, temían quedar marginados y convertirse en figuras insignificantes.

Mientras que la guardia de semiorcos generó presión psicológica, la unidad de arqueros semielfos causó un impacto psicológico aún mayor. Los valientes bárbaros nunca habrían imaginado que estos arqueros semielfos, aparentemente débiles, pudieran ejercer una fuerza letal tan poderosa cuando se unían. Cada vez que el líder señalaba una dirección y anunciaba la distancia, los arqueros lograban convertir esa zona en un bosque denso de flechas en cuestión de segundos. Ver las flechas volar como langostas siguiendo la dirección indicada por el líder provocaba sentimientos muy particulares incluso en los guerreros bárbaros, orgullosos de su valentía. Al reflexionar sobre cómo enfrentarse a tal fuerza de ataque a distancia y superar la barrera de distancia para atacar el campamento enemigo, se preguntaban cuál sería el alto precio que tendrían que pagar. Esta pregunta rondaba constantemente en la mente de los veteranos bárbaros.

Por supuesto, el último en aparecer fue el recurso estrella de Komer: el Cuerpo de Magos. La fuerza de este cuerpo constituía el mayor respaldo de Komer para equilibrar a las fuerzas armadas de los semiorcos. De hecho, desde que se dio cuenta de los problemas relacionados con la proporción de las diferentes razas en su territorio, Komer ya estaba considerando la posibilidad de formar fuerzas armadas; era una realidad ineludible que estas estuvieran compuestas principalmente por semiorcos. Aunque se podía controlar a estas fuerzas reforzando la lealtad de los semiorcos y formando un cuerpo de oficiales de nivel medio y alto compuesto por mortales, no contar con una fuerza propia de equilibrio nunca resultaba del todo tranquilizador. Esto fue precisamente lo que llevó a Komer a decidir desde un principio crear su propio Cuerpo de Magos.

Sin embargo, reclutar a magos resultó sumamente difícil. La ubicación geográfica especial del Cáucaso y la escasez de recursos financieros lo hacían poco atractivo para cualquier mago. Esta situación solo mejoró ligeramente con la llegada de Rebrí, Mijáilovich y Newman, pero aún faltaba mucho para tener un Cuerpo de Magos realmente competente. Finalmente, el Cuerpo de Magos tomó forma tras la batalla de emboscada en el Gran Bosque de Groenlandia.

La fuerza principal del Cuerpo de Magos de Homero se desmoronó en esa batalla, y aunque los magos restantes intentaron mantener su dignidad y sus principios profesionales, no pudieron resistir mucho frente a Komer, que no dudaba en recurrir a cualquier medio. Después de que Komer prometió no enviarlos al frente de la guerra contra Homero y les mostró las excelentes condiciones de experimentación que el Cáucaso ofrecía a los magos, estos finalmente aceptaron servir al Cáucaso. Por supuesto, necesitaban esconderse durante un tiempo para evitar ser vistos por los homeros, y Komer, generosamente, les concedió medio año de vacaciones.

Si no hubiera sido por el ataque repentino de la Inquisición, el Cuerpo de Magos de Komer ya habría tomado forma según el plan establecido. Pero cuando Komer decidió dejar de ocultarse, formar su propio Cuerpo de Magos se convirtió en su principal prioridad. Los magos valoran más su palabra que su propia reputación; en su opinión, aquellos que ignoran su palabra y su dignidad nunca lograrán el verdadero éxito en la magia. Quien no puede respetar sus propias promesas no merece ser mago.

Clarence, Dravade, Schaeffer y Delbano, que regresaron según lo acordado, no decepcionaron a Komer. Estos cuatro magos principales del Círculo Mágico de Homero, con habilidades dispares, se convirtieron rápidamente en los pilares del Círculo Mágico del Cáucaso. Sumando a Mihajevic, que era a la vez miembro y figura clave, a Newman y al propio Komer, el Círculo Mágico del Cáucaso tomó forma por completo.