Capítulo quince: Llegada de una era de turbulencias

Desde la ciudad-estado de Tiro hasta El Pireo, desde Corinto hasta Troya, desde Galípoli hasta Pírgos, Hayreddin y Drake se dividieron en dos grupos y, aprovechando sus redes de contactos, comenzaron a actuar rápidamente en distintos lugares.
Construir una flota, incluso una simple flota mercante, requería una gran cantidad de marineros experimentados. Afortunadamente, el auge de Corinto y El Pireo significaba el declive de otras ciudades-estado basadas en el comercio, como Tiro y Galípoli, lo que proporcionó a Hayreddin y Drake una abundante mano de obra calificada.
Estas ciudades-estado, situadas en la bahía de Salónica junto a Corinto y El Pireo, debido a sus territorios reducidos y a la escasez de recursos, dependían originalmente de su ubicación geográfica para prosperar en el comercio. Sin embargo, con el aumento de la agresividad de la banda pirata de Demişeme, su comercio se vio gravemente afectado. Además, sus marinas ya no eran capaces de garantizar el funcionamiento normal de sus flotas, lo que llevó a un mayor declive comercial. En un círculo vicioso, su economía empeoraba cada vez más, hasta el punto de estar al borde de la quiebra. La llegada de Hayreddin y Drake permitió que muchos marineros sin empleo encontraran finalmente un trabajo satisfactorio.
La campaña de reclutamiento de Hayreddin y Drake se difundió rápidamente por la península de Chios y la bahía de Salónica. Al mismo tiempo, se extendieron por todas partes noticias sobre la explotación y desarrollo de la isla de Cífano. Los señores caucásicos del reino de Nicósia del norte pretendían convertir Cífano en un centro de transbordo de mercancías, permitiendo así el libre intercambio de bienes entre el reino de Nicósia del norte y los países de la costa del mar central del sur, así como con el continente lejano. Esta noticia atrajo rápidamente la atención de los países y ciudades-estado del mar central del sur, quienes querían saber cómo este forastero enfrentaría las amenazas de la flota de Ka y la banda pirata de Demişeme.
El sorprendente hecho de que la flota de Ka, con su rosa sangrante, patrullara alrededor de la isla de Cífano causó una gran conmoción en todo el mar central del sur. Esto equivalía a reconocer indirectamente la presencia de este forastero en esa región e incluso podía considerarse una advertencia: la presencia en Cífano estaba bajo la protección de la flota de Ka.

Mientras los países del Mar Central del Sur y las diversas ciudades-estado se quedaban perplejos, los comerciantes ya no podían contenerse. El auge de Corinto y Pireo hizo que los comerciantes y artesanos de ciudades-estado como Tiro y Galípoli perdieran sus privilegios económicos. Al carecer de recursos abundantes y de las condiciones naturales superiores de Corinto y Pireo, su único orgullo eran sus excelentes puertos; pero cuando incluso esa ventaja fue arrebatada, significó el comienzo de la decadencia de esos comerciantes y artesanos.
Nadie quería quedarse en una ciudad-estado al borde de la muerte; sin duda, trasladarse a una nueva ciudad-estado próspera era la opción más sensata. Cuando los comerciantes de Tiro y Galípoli llegaron allí con actitud cautelosa, descubrieron que la isla de Cífnos ya había dado inicio a un verdadero esplendor.
El faro de nueve pisos se podía ver a ochenta millas náuticas de distancia, y el faro en espiral, de diseño exquisito y concepción maravillosa, se erguía imponente en el extremo sureste de la isla, al igual que la Torre de Babel de los reyes babilónicos antiguos. La luz que emanaba de su magnífico faro mágico era deslumbrante en la oscuridad, e incluso los vientos fuertes y las olas enormes no podían ocultar su brillo.
Lo que aún más sorprendió a esos comerciantes fue que, en solo dos o tres meses, la isla de Cífnos ya contaba con la estructura básica de una ciudad portuaria. Además, numerosos enanos se habían mudado a la isla y, junto con trabajadores comunes provenientes de todo el Mar Central del Sur, se esforzaban por construir almacenes, muelles, caminos, casas y diversos edificios. Incluso vieron a algunos competidores del Cáucaso negociando con los funcionarios de la isla para adquirir terrenos y construir almacenes, con el fin de aprovechar mejor la ubicación única de Cífnos para el tránsito de mercancías provenientes del norte.
Los competidores del norte ya se les habían adelantado; si no los alcanzaban, quizás perderían para siempre esa oportunidad. Al final, los comerciantes de Tiro y Galípoli también se sumaron al desarrollo de la isla de Cífnos, con la esperanza de convertir sus inversiones en beneficios lo antes posible.
“Cusli, seguramente habrás oído hablar de los cambios en la isla de Cífnos, ¿verdad? ¿Qué piensas al respecto?” Haireddin cruzó las piernas y se recostó en el respaldo de la silla de madera detrás de él. Era la hora en que el bar cerraba, y nadie vendría a interrumpir su conversación con ese tipo.

“Bueno, el señor Komer ya ha metido sus manos en el Mar Central del Sur; es difícil creer que la señorita Katrina haya llegado a un acuerdo con él, pero parece que así es en realidad, es realmente sorprendente.” En el rostro delgado de Cusley ya no había esa humildad ni adulación habituales; su mirada, que se adivinaba en la oscuridad, siempre inspiraba muchas reflexiones.
“¿No cree? Es realmente difícil de creer, pero el señor Komer lo logró. Quizá no haya un conflicto esencial entre ellos, por eso ocurre esto”, añadió lentamente Haireding.
“No, no lo creo. La señorita Katrina seguramente tiene necesidades que satisfacer con el señor Komer, pero siempre y cuando él no amenace su posición en el Mar Central del Sur. Actualmente, el ataque de Gott en el Mar Central del Norte es muy intenso; ese es el mayor peligro para la señorita Katrina. Creo que su alianza con el señor Komer podría estar dirigida contra los Esqueletos Grises, aunque aún no entiendo bien qué tipo de ayuda tangible puede ofrecerle el señor Komer.” Mientras introducía un trozo de hielo en su copa, Cusley mantenía la calma, pero el ligero temblor de la copa demostraba que no estaba indiferente.
“Eso no es algo que debamos considerar. Solo necesitamos saber que están colaborando, ¿verdad, Cusley?”, dijo Haireding con serenidad.
“Si no entendemos bien cómo funcionan las cosas, a veces podemos elegir el bando equivocado. Y una vez que lo hagamos, las consecuencias serán graves. Creo que usted, señor Haireding, lo sabe mejor que yo. A diferencia de usted, yo debo considerar muchas cosas con más profundidad.” En el rostro de Cusley se reflejaba una expresión significativa. “Por la forma en que actúa el señor Komer, no puedo creer que solo quiera involucrarse en intereses comerciales en el Mar Central del Sur. Si fuera así, quizá su colaboración con la señorita Katrina pudiera mantenerse a largo plazo. Pero si va más allá de eso, su alianza pronto se convertirá en enfrentamiento. Bueno, no, eso depende de cuántas oportunidades le dé la señorita Katrina a la isla de Sifnos. Si fuera yo, no le daría ninguna oportunidad a Sifnos.”
“Jeje, Cusley, entonces tú no serías Katrina.” Sin responder directamente, Haireding tomó una daga, la lanzó suavemente y esta se clavó en el compás universal colgado en la pared a lo lejos. “La colaboración entre el señor Komer y la señorita Katrina está en su fase de luna de miel; por ahora no necesita preocuparse por estos problemas. Tampoco son asuntos que debamos considerar. Debe saber cuál es el motivo de mi visita hoy.”
“Hmm, Demichev?” Inclinando ligeramente la cabeza, Cusley giró la copa en sus manos.

“Hmm, Demisheme.” Haiding asintió. “La flota de los Kárs no se encargará por mucho tiempo de la seguridad de la isla de Sifnos; su seguridad debe resolverse por sí misma. Quiero conocer las ideas y el paradero de Demisheme.”
“Jeje, señor Haiding, ¿qué planea hacer? ¿Resolver el problema de Demisheme de una vez por todas? Ni siquiera la señorita Katerina pudo hacerlo, ¿acaso usted podrá?” Cusley se rió; quizá pensó que era una broma, pero al ver la mirada inmóvil de Haiding, supo que se había equivocado. “¿De verdad tiene esa intención?”
“¿Por qué no? La flota de los Kárs y nuestros objetivos no son los mismos. Katerina no no puede resolver el problema de Demisheme, sino porque en su mente hay cosas más importantes. Eliminar a Demisheme no es fácil. Aunque es imponente, sigue siendo una pirata. Una pirata, ¿entiende? Tiene intereses, tiene futuro.”
Los ojos de Cusley se entrecerraron lentamente. Las palabras de Haiding ya dejaban claro sus intenciones: Demisheme no podía convertirse en un obstáculo para la isla de Sifnos. Si no podía ser utilizada, solo quedaba eliminarla. Pero qué métodos emplearían y cómo manejarían el proceso dependería de las habilidades del señor Komer. Sin embargo, el hecho de haber logrado atraer a alguien como Haiding, quien lo seguía con total convicción, ya demostraba lo excepcional que era ese hombre.
“Señor Haiding, muchas personas no entienden las cosas como nosotros. Ellos creen en la fuerza, en las espadas.” Dijo Cusley lentamente.
Haiding también asintió y sonrió. “Por supuesto. Las palabras no pueden reemplazar a la fuerza. Muchos necesitan comprender profundamente su verdadero significado para darse cuenta de la lógica. Tampoco somos tan ingenuos como para pensar que podemos resolver todos los problemas con palabras. Cusley, lo que quiero decirle es que debe pensar bien en qué bando elegir. Como usted mismo dijo, una vez que elijas el bando equivocado, estarás condenado para siempre. Por cierto, el señor Komer ya se ha convertido en señor de la región de Flandes en el reino de Iberia. La isla de Sifnos no es más que uno de sus territorios marítimos. Eso debería ayudarlo a ver el problema con más claridad.”
Cuando la imponente figura de Haiding desapareció entre las sombras que se movían con la puerta de la taberna, Cusley, pensativo, levantó su copa y la vació de un trago. Realmente necesitaba reflexionar seriamente sobre ese asunto. Quizá el Mar Central del Sur estaba a punto de entrar en una era de grandes turbulencias.