Capítulo diecinueve: Armadura compuesta

Vladkov sacudió con cierta vacilación la armadura antimagia que llevaba puesta; parecía no haber muchos cambios en ella, ni siquiera en su peso, aunque se notaba que se habían realizado algún tipo de modificaciones especiales en los protectores faciales y en los anillos en forma de cabeza de bestia en sus hombros.
“Señor lord, ¿quiere decir que puedo usar esta armadura antimagia para enfrentarme al ataque con espada del enemigo?”, preguntó Vladkov, inclinando la cabeza con escepticismo, dirigiéndose a los dos hombres frente a él, que parecían estar algo cansados.
“Bueno, se podría decir así. Las modificaciones especiales que el señor Mijáyevich realizó en su armadura antimagia han cambiado en esencia su naturaleza; en realidad, ahora es una armadura compuesta con marionetas mágicas. No solo no afectan en absoluto las funciones originales de la armadura, sino que además añaden en algunas partes funciones muy efectivas, que en ciertas situaciones pueden incluso resultar letales”, explicó Komer, asintiendo mientras presentaba la situación al primer usuario de esta armadura compuesta. “Bueno, mejor deja que el señor Mijáyevich te lo explique en detalle”.
“Ehm, señor Vladkov, según las instrucciones del señor lord, realicé algunas modificaciones en su armadura. Añadí marionetas mágicas de reacción pasiva en las zonas más vulnerables, los hombros y el pecho. Probablemente pueda entender lo que significan estas dispositivos por su nombre: si esas zonas son atacadas, se activará una marioneta mágica instalada en su armadura, que atacará automáticamente al agresor, sin que usted tenga que realizar ningún hechizo. Puede seguir haciendo todo lo que debía hacer, e incluso puede hacer que esta marioneta mágica lo ayude, o sus ataques pueden combinarse con los de ella para crear un ataque combinado. Todo depende de las circunstancias y de su voluntad. Esa es la situación”.
Al ver la mirada confundida de Vladkov, Mijáyevich supo que le resultaría difícil comprender qué era realmente esta armadura compuesta de reacción pasiva con solo palabras abstractas, y que no sería posible que esta armadura tuviera un efecto extraordinario en una pelea solo con unas pocas explicaciones. Solo mediante su uso práctico podría Vladkov entender realmente qué podía hacerle esta armadura.
“Ehm, entonces, señor Vladkov, creo que necesitaremos varios experimentos en condiciones reales para que pueda comprender las verdaderas capacidades de esta armadura. ¿Qué tal si elegimos un lugar y pedimos al señor Sorenberg que actúe como atacante? Luchemos de verdad y experimentemos cómo funciona en combate real”.

“Bueno, señor Mihajić, le dejo este asunto en sus manos. Necesito descansar un rato. Señor Vladkov, usted y el señor Mihajić deberían analizarlo detenidamente; si hay algo que modificar, háganlo cuanto antes. No tenemos mucho tiempo. En esta competencia de lucha, representamos a la ciudad-estado de Pireo, y casi todos, excepto los espartanos, esperan que les demos otro sonoro bofetón a los espartanos. Yo también espero que podamos lograrlo.”
De hecho, Komer y Mihajić ya lo habían probado dos veces, con resultados bastante buenos. Aunque las marionetas ilusorias no parecen nada importante a los ojos de los magos, su liberación repentina en medio de un combate cuerpo a cuerpo intenso suele confundir al enemigo. Por supuesto, las marionetas ilusorias son solo un engaño; el verdadero golpe letal se encuentra en los hombros de la armadura antimagia. Los dardos dispuestos en ángulos específicos requirieron media noche de trabajo manual por parte de Mihajić, además de la ayuda de Komer, para ser instalados por completo. Una vez activados bajo ciertas condiciones, este pequeño dispositivo, capaz de lanzar un ataque sorpresa, podría desempeñar un papel clave en la batalla.
Retirando con elegancia su lanza de caballero, Sorenberg asestó un golpe contundente que destrozó sin obstáculos el grueso escudo de hierro forjado del oponente. La poderosa fuerza se liberó a través de la armadura, haciendo que el escudo girara y saliera volando del círculo de combate. La sangre que brotaba de la comisura de sus labios, junto con el rostro oscuro del guerrero enano, indicaba que la batalla había terminado sin dudas.
El guerrero enano más poderoso del reino de Sevilo estaba claramente en una categoría inferior bajo el impacto del aura de combate de Sorenberg. Aunque el viento generado por su enorme hacha también era increíblemente fuerte, desaparecía en cuanto se acercaba a Sorenberg. La tenue aura de combate que emanaba de Sorenberg funcionaba como una fortaleza natural, y la fuerza especial de los enanos quedó completamente suprimida ante la aura de un guerrero mortal poderoso. La fuerza gélida de la lanza de caballero dejaba profundas marcas en el suelo. El guerrero enano, lleno de frustración, solo podía resistir apretando los dientes ante el poderoso ataque del oponente. Pero cualquiera podía ver que ese caballero de ropas grises aún no había dado lo mejor de sí; con sus movimientos despreocupados, ya había dejado al adversario sin aliento.

El golpe final acabó por disipar por completo las ilusiones de los enanos; su deseo de demostrar la fuerza de su raza en este escenario de mortales resultó ser un fracaso. Cada uno de sus esfuerzos terminaba abruptamente en la ronda de repesca. Tanto el reino de Smyrna como el de Sevilo, aunque nunca obtuvieron mayores recompensas por sus esfuerzos, nunca abandonaron esa búsqueda, algo que incluso muchos países y ciudades mortales admiraban sinceramente.

Quien se enfrentaba a Vladkov era un maestro de kendo de la ciudad-estado de Corinto; se trataba de un combate aún más emocionante. Su oponente había pasado claramente de la fuerza bruta al dominio de las artes marciales, con un estilo más amplio y potente, similar al del norte. Mientras sus espadas lanzaban oleadas de energía, todo el ring quedó envuelto en un viento cortante capaz de desgarrar tierra y viento.

Sin embargo, para Vladkov todo aquello parecía más bien una actuación. De no ser por su deseo de elevar sus habilidades a un nivel superior mediante ese estímulo, podría haber derribado a su oponente en tres golpes. Pero sabía que en el próximo combate podría encontrarse con el adversario más fuerte: dos de los cuatro competidores del reino de Esparta eran discípulos directos de Aristóteles, quienes realmente eran sus enemigos. Aparte de Aristóteles, parecía que solo aquel personaje legendario del oeste del continente se atrevía a llevar el título de Santo de las Artes Marciales.

Las afiladas oleadas de energía de espada encontraron una fuerte resistencia frente a Vladkov. Él intentó conscientemente utilizar esas energías para estimular su propia resistencia, superando las dificultades una y otra vez. El viento feroz de las espadas giraba sin cesar alrededor de Vladkov, pero cada explosión de su lanza caballeresca obligaba al oponente a retroceder. La fuerza desbordante, similar a un río en plena corriente, casi hizo perder al guerrero de Corinto el coraje para seguir luchando.

Ese tipo de combate, casi burlón, era sin duda insultante para un guerrero. Afortunadamente, Vladkov dejó de lado rápidamente ese tipo de entrenamiento deliberado. Su lanza caballeresca emitió de repente una neblina de color gris azulado; su energía marcial se materializó al instante a través de la lanza. El viento poderoso que surgió chocó contra las oleadas de energía de espada del guerrero de Corinto, quien ya estaba al borde de la locura debido a las acciones intencionadas o no de Vladkov.

En el espacio claro surgió un extraño color maravilloso; Vladkov, retrocediendo bruscamente, retiró con cuidado su lanza de caballero y la examinó antes de dirigir su mirada hacia su oponente. Este, tras retroceder varios pasos sin lograr estabilizarse, estaba rojo de ira y clavaba sus ojos desorbitados en el inexpresivo Vladkov, como si intentara descifrar algo.
En el lugar donde se habían chocado las fuerzas de ambos lados en la arena, el polvo se disipó lentamente, revelando un enorme hueco en forma de oliva que mostraba la enorme presión que había soportado aquel lugar. El guerrero de Corinto finalmente bajó la cabeza para examinar su armadura rota y admitió su derrota con dignidad. Frente al contrincante tan sereno, quedó claro quién era el más fuerte; seguir luchando con insistencia habría sido un acto casi deshonesto.
El verdadero competidor de la Gran Secta también logró la victoria, aunque a un costo considerable. Los guerreros ibéricos eran famosos en todo el continente; en este evento querían demostrar que no se habían dejado intimidar por la invasión de los bárbaros, por lo que enviaron a los mejores guerreros de su corte. Sin embargo, tuvieron mala suerte al enfrentarse a un maestro de artes marciales de la Gran Secta decidido a demostrar su habilidad. Aunque la espada especial del maestro de la Gran Secta era algo inusual, su energía marcial no era en absoluto algo marginal. La energía marcial del Fuego y el Trueno, además de contar con poderes relacionados con el fuego, también poseía una resistencia natural contra los hechizos relacionados con los truenos. Incluso Komer se sorprendió al descubrir que la Gran Secta tuviera a un guerrero tan poderoso. Era lógico que ganara mezclando su técnica de espada con esa energía marcial, pero aun así tuvo que pagar un alto precio para lograr la victoria frente a la feroz contraofensiva de los guerreros cortesanos ibéricos.
La aplastante victoria de los pireoicos en las rondas de repechaje de las luchas dejó nuevamente asombrada toda la ciudad de Atenas. Nadie esperaba que los pireoicos, que hasta entonces habían permanecido en segundo plano, ocultaran tanto talento y quisieran destacar en este evento olímpico. No solo ganaron la competencia de carros, sino que también desafiaron directamente a los espartanos en su competencia de luchas, de la cual estos se sentían especialmente orgullosos. De los ocho competidores que avanzaron a la segunda ronda de repechaje, algunos igualaron en rendimiento a los espartanos, dejando solo dos plazas para los ibéricos y los corintios.

El fuerte ascenso de los pireeus convirtió a toda la ciudad de Atenas en el principal tema de conversación entre los funcionarios y nobles de los diferentes países y ciudades-estado reunidos allí, mientras que una sombra cubría a los espartanos. Independientemente de quién obtuviera la victoria final, los pireeus demostraron con su fuerza que se habían convertido en una fuerza que no podía subestimarse en el sur del mar Egeo. Aunque no todos los países enviaron a sus mejores expertos a este evento, el nivel mostrado por los tres competidores que llegaron a la segunda ronda fue suficiente para que todos reflexionaran en secreto sobre cuántas personas con tal habilidad había en sus propios reinos.