Capítulo dieciocho: Atacar por dos frentes

“Señorita Kleiper, precisamente por esta razón, mi padre y yo queremos evitar mencionar por el momento las artimañas de los habitantes de Pireo. Esperaremos hasta que la señorita Helena derrote a ese tal Umma, y entonces podremos atacarlos con toda justificación y sin reservas”, dijo Slupig con orgullo. “Aunque ese tipo utilice su caballo fantasma, no será rival para los caballos celestiales de nuestro Monte Olimpo. El poder de la espada del río azul de la señorita Helena ya es suficiente para igualar a cualquier guerrero del continente. Estoy seguro de que ese miserable solo podrá someterse ante la espada de la señorita Helena”.
“Alteza Slupig, es demasiado confiado. Para ser honesta, no creo que el poder de Helena no tenga rivales; al menos ese tal Umma es muy complicado”, dijo Kleiper, con un leve gesto de preocupación en el rostro. “Alteza Slupig, subestima demasiado el poder de la magia. Ese Umma es un mago, eso está fuera de duda, y su poder mágico es bastante fuerte; puedo sentirlo. El caballo fantasma no es un animal real, sino algo creado mediante magia. Desde cierto punto de vista, se parece más a un artefacto mágico, aunque su nivel ya ha alcanzado una altura considerable”.
El sur siempre ha valorado más el poder de las artes marciales y tiene prejuicios contra la magia. Kleiper lo sabe bien; aunque ha viajado al norte, sabe que el camino de la magia también es vasto e insondable, no menos que la búsqueda del poder en las artes marciales. Quizás en el uso puro del poder no sea tan eficaz como las técnicas marciales, pero en la versatilidad del poder supera con creces a estas.
Sin embargo, este prejuicio ya está arraigado en la mente de los poderosos de las artes marciales del sur. Para ellos, solo el más alto nivel de las artes marciales representa el verdadero apogeo del poder; nada ni nadie puede resistir el golpe de un dominador que ha alcanzado la cima de las artes marciales. La magia, en su opinión, parece más bien una técnica para engañar con ayuda de fuerzas externas. Esta visión no la tienen solo los ignorantes, sino incluso algunos poderosos reconocidos.
“Señorita Kleiper, estoy sorprendido. ¿Acaso cree que la señorita Helena no podrá derrotar a ese tipo despreciable?”, preguntó Slupig, levantando las cejas con incredulidad.

“Alteza Slupig, no dije eso, pero debo decirle que el poder de esa Umma jamás será menor que el de Helena”. A pesar de las fuertes objeciones de su interlocutora, Kleiper mantuvo su postura; era claramente una mujer con gran determinación. “No apoyo esta aventura de Helena, pero ella ha recibido las enseñanzas del señor Aristóteles y su maestría en la energía de la espada del Río Azul también ha mejorado mucho. Por eso no expresaré mi opinión al respecto; todo depende de la actitud de Helena misma”.

Slupig dirigió su mirada hacia la joven casta que permanecía sentada en silencio a un lado, como un loto puro y elegante, erguida sobre las olas sin hacer ruido, grácil y hermosa sin ser seductora. Su serenidad hizo que incluso la orgullosa Slupig sintiera un atisbo de inferioridad en lo más profundo de su corazón; esa era la verdadera belleza incomparable.

“Señorita Helena, la señorita Kleiper quiere que sea usted quien decida. ¿Qué opina?”, preguntó Slupig, lamiéndose los labios, sintiendo por primera vez falta de confianza.

“Maestro, como tanto Su Majestad el Rey como la Alteza Slupig desean que contribuyamos al reino de Esparta, creo que Helena debe asumir esta responsabilidad sin dudarlo. Alteza Slupig, acepto su invitación. Si ese señor Umma intenta usar nuestro honor espartano para lograr la gloria de los pueblos de Pireo, le daré esa oportunidad”. La sonrisa radiante de Helena hizo que el corazón de Slupig pareciera querer salir de su pecho.

El excelente desempeño de los pueblos de Pireo en las carreras estimuló enormemente a las ciudades-estado vecinas, especialmente a los troyanos y cartagineses, cuyas relaciones con los espartanos siempre habían sido tensas. Al derrotar a los espartanos, que hasta entonces dominaban en esa disciplina, incluso estaban más entusiasmados que los propios pueblos de Pireo.

Al descubrir que la verdadera identidad de ese competidor era un sumo sacerdote de la Gran Secta Secreta y que los tres competidores que llegaron a las rondas finales de los combates eran todos seguidores y sacerdotes de dicha secta, ambos países y ciudades comenzaron a interesarse por la Gran Secta Secreta, que hasta entonces había operado de forma discreta en sus territorios. La predicación de la corriente oscura era común en todo el sur, pero parecían centrarse más en desarrollarse entre las clases populares, sin tener muchos contactos con las autoridades ni con la sociedad dominante. La sociedad convencional tampoco comprendía bien esta forma de predicación misteriosa. Cuando los seguidores de la corriente oscura se convirtieron en héroes por haber derrotado a los espartanos, los líderes de Troya y Cartago también se interesaron de repente en esta secta oscura, que operaba principalmente entre las clases bajas.

De repente, aumentó el número de personas que venían a visitar a la delegación de Pireo; todos querían saber por qué los seguidores del Gran Misterio podían ayudar a los pireenses a lograr tales éxitos. De hecho, los propios pireenses tampoco conocían bien a estos seguidores oscuros en su ciudad-estado. Fue solo cuando ya se había iniciado la competencia real cuando estas personas, a través de diversos canales, expresaron a los funcionarios de la ciudad-estado su disposición a ganar honor para ella participando en los Juegos Olímpicos. Naturalmente, los funcionarios estaban encantados con esto, ya que los pireenses, cuya economía florecía, deseaban utilizar este método para demostrar el esplendor de su ciudad-estado. A cambio, el Gran Misterio obtendría un terreno en el centro de Pireo para construir un gran templo oscuro; allí edificarían un salón de sacrificios y un altar de dimensiones sin precedentes, permitiendo así a los seguidores del dios de los muertos de todo el Mar Mediterráneo Meridional cumplir sus deseos de toda la vida sin tener que viajar al templo de Gigantia en la isla de Zogos. Para los funcionarios de la ciudad-estado, esto también era beneficioso: algunos miembros del consejo, seguidores de la corriente oscura, ya habían propuesto construir un templo de sacrificios en el centro de la ciudad; ahora alguien proponía algo similar sin necesidad de gastar fondos municipales, solo bastaba asignar un terreno destinado a fines religiosos, así que, ¿por qué no hacerlo? Los pireenses también se sentían honrados por las visitas de los representantes de los países vecinos; este método incluso tenía un impacto a corto plazo mayor que el desarrollo económico de la ciudad-estado. Todo el mundo en el Mar Mediterráneo Meridional sabía que los pireenses habían derrotado a los espartanos y ganado la competencia de carros, y todos querían saber cómo lo habían logrado, lo que llenaba de emoción y temor a la vez a los funcionarios de la ciudad-estado.

La Gran Secta Secreta cuenta con numerosos seguidores en otros países y ciudades, pero en la ciudad-estado de Pireo, el dios del inframundo, Hades, es el dios más venerado. Aunque algunos miembros del consejo de la ciudad-estado propusieron declarar a Hades como el dios protector de Pireo, esta propuesta no contó con el apoyo de todos los miembros, ya que hasta el momento ninguna ciudad-estado o reino del sur del mar Egeo había elegido a un dios del inframundo como su dios protector, prefiriendo en su lugar a dioses tradicionales primitivos como tales. Ahora parece que ha llegado el momento de hacer algunos cambios; de lo contrario, es difícil predecir si Pireo seguirá siendo atractivo para esos predicadores oscuros. Si esas ciudades-estado ofrecieran a la Gran Secta Secreta condiciones más favorables para su predicación e incluso adoptaran primero a Hades como dios protector de su país o ciudad, sería difícil decir si la secta abandonaría Pireo.

Xuro ha estado en un estado de gran excitación estos dos días. La actitud de los funcionarios de la ciudad-estado de Pireo ha cambiado drásticamente en comparación con su actitud durante la competencia inicial. La participación de Sorenborg, Vladkov y otro arzobispo defensor de la Gran Secta Secreta permitió que los pireos ocuparan tres de los dieciséis puestos en las rondas de repesca de los combates, lo cual representa un avance sin precedentes. En ediciones anteriores de los combates, el mejor resultado de Pireo había sido que una sola persona llegara a las rondas de repesca, y con frecuencia ni siquiera eso ocurría.

Ahora, los pireos han obtenido un número de plazas casi igual al de los espartanos, e incluso una más que los corintios e iberos. En las competiciones de combates, este número de plazas simboliza, en cierto sentido, la fuerza militar de un país. Aunque existen muchos secretos ocultos, solo esta vanidad ya es suficiente para embriagar a los funcionarios de la ciudad-estado de Pireo.

Los brillantes resultados en las competiciones de carruajes hicieron que los funcionarios de Pireo accedieran a presentar de inmediato ante el consejo de la ciudad-estado la propuesta de declarar a Hades como dios protector de Pireo, asegurando a Xuro que sería aprobada. Después de que Xuro les explicara a los funcionarios la posición y situación de las academias de magos de las ciudades (palacios) del norte del continente, estos mostraron un gran interés en la ayuda que Xuro podía ofrecer para establecer la primera academia de magos de Pireo en el sur. Las constantes visitas de funcionarios de otros países y ciudades-estado para informarse sobre la situación también generaron cierta preocupación en los pireos de que la Gran Secta Secreta pudiera fijarse en otro lugar, lo cual llenó de alegría a Xuro.

Xu Luo tuvo que admitir que el Señor Oscuro comprendía la psicología de esos miembros de la alta sociedad mucho mejor que él mismo, y para él era un juego utilizar esas características psicológicas para alcanzar sus propósitos. Con simples trucos, logró despertar por completo el entusiasmo de los habitantes de Pireo e incluso despertó el interés de las élites de otras ciudades-estado vecinas por la corriente oscura.
“Señor Oscuro, ¡buenas noticias!”, dijo Xu Luo frente a la serena expresión de Komer. No podía imaginar cómo un noble tan joven podía ser excepcionalmente inteligente y, además, poseer una calma impropia de su edad. La madurez debería acumularse con el tiempo y la experiencia, no ser algo que se logre solo con inteligencia natural o dones extraordinarios. Sin embargo, el comportamiento del Señor Oscuro hacía que Xu Luo se sintiera inferior.
“¿Oh? Parece que hay demasiadas buenas noticias estos días. Xu Luo, mantener la calma y una actitud normal es especialmente importante para ti ahora. Vivimos en un mundo lleno de deseos desenfrenados; como predicador, debes fortalecer aún más tu cultivación espiritual”. Komer levantó la vista, algo cansado. Había pasado toda la noche discutiendo con Mihajović sobre la fabricación de la armadura de marionetas fantasmales, y finalmente habían entrado en la fase de producción real. Ahora podía descansar un rato.
“Señor Oscuro, estoy seguro de que esta noticia también le entusiasmará”. Cuando estaban solos, Xu Luo no quería ocultar demasiado sus emociones. La represión y contención prolongadas a veces le causaban una irritación inexplicable. Komer le había dicho que ceder un poco podía aliviar ciertos impulsos psicológicos extraños, aunque eso solo era una solución temporal; la mejor opción era mejorar el nivel de cultivación espiritual. “Los iberos desean que nuestra Gran Orden establezca un magnífico templo oscuro en su capital para satisfacer las necesidades religiosas de los creyentes oscuros dentro de su país y en las regiones circundantes. También nos piden que los ayudemos a formar un grupo de magos para defenderse de las crecientes invasiones de los bárbaros”.
“Hmm, me temo que la segunda petición es su verdadero objetivo. La presión a la que se enfrentan no es algo ordinario”, dijo Komer con una sonrisa. Incluso tierras tan fértiles como el Valle de Flandes tenían que ser abandonadas; era fácil imaginar cuán difíciles eran las circunstancias de los iberos.

“Rey Oscuro, comprendemos bien, pero para nosotros también es una oportunidad única. Nuestra gran secta secreta ya tiene una base sólida en el Reino de Iberia; si aprovechamos esta oportunidad para actuar con inteligencia, podremos ampliar enormemente nuestra influencia allí e impactar a las regiones circundantes”. Xuro también sonrió, mostrando su acuerdo.
“Sí, los habitantes de Pireo pueden ayudar a la facción Oscura a expandir su influencia en el mar, mientras que el Reino de Iberia es, en tierra, solo superado por el Reino de Esparta. Si logramos controlar bien a ambos grupos, podremos presionar a los corintios y espartanos hasta que se den cuenta de que, sin el apoyo de la facción Oscura, su posición podría ser reemplazada por los pireos e iberos. Además, los troyanos y fenicios también codiciarán sus riquezas. Solo si sienten una amenaza real, la fe oscura podrá establecerse verdaderamente en esas ciudades y países”, comentó Komer con calma.
“Pero, Rey Oscuro, ¿ha pensado en lo que pasaría si los corintios y espartanos recurrieran a otras sectas? Por ejemplo, a la Iglesia de la Luz. ¿Qué haremos entonces?”, preguntó Xuro, asintiendo.
“Hmm, ¿acaso la facción Oscura no puede ni siquiera evitar algo así? ¿Por qué no podrían esos fieles levantarse? Que destruyan los templos de la Iglesia de la Luz y ejerzan presión sobre sus señores y magistrados. Además, no deben quedarse pasivos; también es necesario actuar con estrategia. Estoy seguro de que los corintios y espartanos no son tan rígidos. En resumen, bajo ninguna circunstancia debemos permitir que eso ocurra”, dijo Komer, girando ligeramente el rostro hacia la distancia con tono frío.