Capítulo catorce: La bruja de cabello rojo

La hermosa arpa de siete cuerdas emitía melodías celestiales bajo los dedos pálidos y delicados de Komer. Ni siquiera los enanos pudieron descubrir de dónde había surgido esa exquisita arpa. Junto con el canto emotivo de Komer, se manifestaba sin duda el amor del viajero por la naturaleza y la vida. Tanto los enanos como Komer mismo estaban algo embriagados por esa canción conmovedora.
En la bodega reinaba el silencio. Los enanos parecían soñar con una nueva vida lejos de su hogar, mientras que Komer recordaba a quienes extrañaba en la distancia.
Lamentablemente, esa hermosa atmósfera fue rápidamente perturbada por un golpe en la tapa de la bodega. Una voz ruda y áspera llegó a través de las paredes: “¿Qué es lo que se esconde aquí? ¡Ábrenlo ahora mismo!”
“Oh, aquí solo hay pescado en salmuera y sal para equilibrar el barco. El olor es demasiado fuerte, por eso lo guardamos”, respondió rápidamente una voz nerviosa y humilde.
“¡Bah! Deja de perder el tiempo y ábrelo ya. ¡Rápido!”, gritó la voz áspera, elevando el tono. “¡No hagas que el señor Karnos se impaciente!”
“Eh… esto…”
“¿Qué están esperando? ¿Acaso hay algo vergonzoso escondido aquí?”, preguntó la voz áspera, alerta de repente. Se escucharon sonidos de armas metálicas; probablemente los acompañantes de aquel hombre estaban mostrando su fuerza.
La expresión de los enanos se volvió de pánico e inquietud. Aunque no sabían qué estaba pasando, el hecho de que, tras haber sido tratados bien hasta entonces, fueran llevados allí de forma repentina y desesperada indicaba claramente que algo grave había ocurrido. Los enanos solían adaptarse a las circunstancias, pero una situación como esta les hizo darse cuenta de que las cosas no iban bien.
Finalmente, la tapa de la bodega fue levantada. Algunas armas fueron introducidas, y varias figuras subieron por la escalera de mano. “¿Qué está pasando? ¿Por qué están estos enanos aquí? ¿Y ese tipo, tan sigiloso, qué hace? ¿Acaso la familia Barbalosha de Esparta sigue…”
Miradas afiladas como cuchillas recorrieron los rostros aterrorizados de los enanos y el sereno de Komer. Una cicatriz gruesa iba desde la ceja izquierda hasta el puente de la nariz, haciendo que su rostro ya feroz pareciera aún más amenazante. Detrás de él, varios hombres corpulentos empujaban a un hombre de mediana edad que parecía ser un administrador, claramente para que explicara lo que ocurría.

“Eh, por favor, no se equivoquen: son artesanos forjadores contratados por nuestra familia Barbarossa. Nuestra familia ha construido un nuevo taller de forja en Patras y necesita artesanos con habilidades en este campo, así que reclutamos algunos artesanos enanos en Pireo”.
El administrador de mediana edad no parecía muy preocupado, lo cual también sorprendió a Komer. La ropa de esos hombres claramente no era el uniforme estándar de la marina, y su aspecto feroz y salvaje los hacía parecer más bien piratas o bandidos. Si realmente fueran de la marina de Pireo, ese hombre no debería estar tan tranquilo.
“Artesanos enanos?”, frunció el ceño el hombre de la cicatriz en la cara y arrugó la nariz, como si intentara oler algo. “Si son artesanos enanos que ustedes reclutaron, ¿por qué los dejan aquí?”
“La gente de Pireo no quiere ver enanos en esta zona marítima, así que nosotros…”, se encogió de hombros el hombre de mediana edad. No había muchas cosas valiosas en ese barco; aunque el pescado en salmuera y la sal también eran valiosas, su gran peso y volumen dificultaban su venta, y a los piratas no les interesaban.
El hombre de la cicatriz comprendió de inmediato la situación: era porque su anterior uso de la bandera de la marina de Pireo había asustado a esos hombres. La caída del templo de Gigantia y la tensión resultante entre el reino de Sevilo y la ciudad-estado de Pireos eran bien conocidas en los mares del Medio Océano Subterráneo; todos los que sobrevivían allí conocían bien los detalles de este asunto.
“Hmm, ¿y qué hace este tipo?”, la atención del hombre de la cicatriz se centró rápidamente en Komer. El hombre de mediana edad también estaba confundido: no entendía cómo había aparecido entre los enanos un mortal con una vestimenta tan extraña y con una lira de siete cuerdas en las manos, que parecía un bardo errante. Pero el barco de su familia no había hecho escala desde que zarpó de Pireo, ¿de dónde había salido ese hombre?
Al ver al hombre de mediana edad sin saber qué decir, la mirada amenazante del hombre de la cicatriz se intensificó, y un leve gruñido de su nariz hizo que el otro temblara de miedo. Aunque esos piratas se consideraban respetuosos de las reglas en los mares del Medio Océano Subterráneo, odiaban profundamente la traición. Su explicación anterior sobre los enanos había disipado parcialmente las sospechas, pero ese hombre de origen desconocido sí que complicaba las cosas al administrador. ¿Acaso no sabía qué hacía ese hombre o de dónde había subido al barco? Probablemente esa explicación no satisfaría al otro.

“Señores, soy solo un bardo sin fondos para el viaje; subí al barco sin el consentimiento del dueño.”
La actitud serena y equilibrada de Komer dejó perplejos al hombre de la cicatriz y al administrador de mediana edad. Aunque los bardos eran populares en todas partes y no solían ser molestados ni perseguidos por ningún grupo, eso ocurría en circunstancias normales. En esta situación, donde era difícil explicar su origen y identidad, resultaba sorprendente que mantuviera tal actitud.
“¿Un bardo? ¿De dónde subiste al barco?”, preguntó el hombre de la cicatriz en tono grave. Su instinto le decía que había algo sospechoso en la identidad de este bardo de expresión extraña.
“Bueno, subí a un barco en la isla de Zogo”, respondió Komer tras reflexionar un momento. Mentir no serviría de nada; parecía haberse topado con piratas. Esos enanos sin astucia seguramente confirmarían que no había subido al barco en Pírgos.
“¿Isla de Zogo?”, se sorprendió aún más el hombre de la cicatriz. La isla de Zogo era un lugar sagrado para los rituales en El Pireo e incluso en toda la Liga de Ciudades-estado de Corinto. Allí se encontraban los mayores grupos de templos oscuros. Aparte de los fieles del dios guardián de la oscuridad, Hades, que podían acceder a la isla en ciertos momentos de culto, solo los sacerdotes oscuros podían hacerlo sin restricciones de tiempo. Sin embargo, en el sur no existía una sola secta oscura; era difícil determinar cuál tenía más autoridad. Ese tipo, desde cualquier punto de vista, no parecía un sacerdote oscuro. Si los fieles oscuros se enteraban de esto, sin duda surgiría otro gran conflicto, aunque eso no afectaría a su organización.
Tras observar durante mucho tiempo a Komer, cuya expresión era natural, el hombre de la cicatriz finalmente no logró decidir qué hacer con ese grupo. Aunque la familia Barbarossa tenía cierta influencia en los mares del sur, frente a la invencible flota de los Ka, no era nada en comparación; a lo sumo, era una familia comercial con amplios negocios. La marina espartana estaba lejos de ser tan famosa como sus guerreros en tierra. En los mares del sur, la flota de los Ka podía hacer lo que quisiera sin necesidad de pedir permiso a nadie.
Cuando le quitaron la venda negra de los ojos, Komer supo de inmediato a dónde lo habían llevado.

Desde el lado del pabellón de columnas, la cálida luz del sol se derramaba junto a la terraza, y abajo, a los pies de las montañas ondulantes, se extendía una bahía azul intenso que yacía en silencio. Los mástiles se alzaban en densas filas, como un campo de caña de azúcar; de vez en cuando, barcos zarpaban o entraban al puerto. Aparte de las ballestas en la alta torre que recordaban su presencia, desde cualquier ángulo parecía estar en lo alto de una próspera ciudad portuaria en el mar del sur, probablemente la residencia de algún noble.

Pero la persona sentada frente a él le reveló dónde se encontraba realmente. Su cabello rojo y espeso caía desordenadamente sobre sus hombros, de un tono dorado brillante lleno de pasión y desenfreno, como una llama que ardía con intensidad inagotable, o como las nubes teñidas por el sol poniente, vibrantes y cargadas de calor capaz de reducir a cualquiera a cenizas. Sus ojos salvajes y penetrantes, de color gris azulado, mostraban expresiones cambiantes que quizás podían ocultar muchas cosas, pero para Komer solo había dos palabras: frialdad, una frialdad sin ningún tipo de emoción. Esa mirada estaba llena de indiferencia y crueldad, como si lo estuviera evaluando como una momia enterrada en la arena.

Bajo un puente nasal erguido, tenía labios rojos excesivamente pequeños; sus pómulos ligeramente elevados parecían desequilibrar ese rostro delicado, aportándole un aire amenazante. Vestía un hermoso traje de montar completamente negro, con mallas rojas ajustadas a los muslos que resaltaban su encanto femenino. Con la pierna izquierda apoyada en el asiento y el codo derecho en el reposabrazos, sosteniendo su barbilla con la muñeca, mostraba una actitud algo descuidada y relajada, lo suficientemente engañosa como para confundir a muchos.

La espada azul apoyada junto al reposabrazos del asiento en forma de búho parecía común, pero Komer sabía que era una arma mortal que había bebido la sangre de innumerables personas; incluso a diez metros de distancia, podía sentir su letal aura.

Al levantar ligeramente la vista, una presión mental abrumadora lo golpeó, dejando a Komer, que no estaba preparado, algo abrumado. Tras un momento de vacilación, respiró hondo para liberarse del control mental del otro. ¡Qué poderosa técnica de control mental!

Al ver que su golpe contundente no surtió efecto, la curiosidad en el rostro de la chica de cabello rojo se intensificó aún más. La mirada brillante en sus ojos destelló por un instante y luego desapareció. Asintió ligeramente, y las comisuras de sus labios se levantaron formando una hermosa curva: “Parece que has venido especialmente para encontrarte conmigo. Qué interesante; hace mucho que no me ocurre algo tan divertido. ¿Podrías decirme quién eres y cuál es tu propósito?”