Capítulo trece: El bardo

“Eh, soy un bardo. Mi tierra natal es Gutenberg, en el reino de Nicosia. También he estado en el reino de Bohemia. He visitado Pireo y Oea; me encantaron sus paisajes, así que planeo volver a visitarlos.” Komer se llevó la mano al corazón y se inclinó en una reverencia para agradecer sinceramente a los enanos su hospitalidad. Los enanos siempre eran amables con los forasteros, aunque no conocieran bien sus orígenes; su sencillez y sinceridad los hacían ver el mundo de manera muy simple.
“¡Oh, realmente eres un amigo del norte! Has estado en Pireo y Oea… Parece que has viajado mucho. ¿Has estado alguna vez en Esparta?” Al escuchar que Komer había estado en Pireo y Oea, los enanos se entusiasmaron de inmediato, ya que esos lugares no estaban lejos de su destino.
“Esparta… Se dice que es un lugar inolvidable. Bueno, pasé por Patras, pero solo pasé allí una noche”, respondió Komer con aire de disculpa. Patras era la única ciudad portuaria de Esparta; no era muy grande, pero era el único puerto de Esparta en el mar Egeo. El río Akmon desembocaba allí en el mar Egeo, siendo un importante nudo fluvial que conectaba el mar Egeo con el interior del reino de Esparta.
“¡Oh, qué lástima! Planeamos ir a Esparta para ver algo nuevo. Se dice que allí hay gran necesidad de artesanos forjadores. Creo que mis compañeros y yo nos adaptaríamos bien a la vida allí, además, no está muy lejos de nuestro hogar.” Ese mismo Hinións sonrió ampliamente: “Se dice que su vino de miel es muy famoso.”
“Bueno, Esparta es un buen lugar. Solo que el vino de miel parece ser más adecuado para las mujeres. Pero con dinero, cualquier barco en el mar Egeo puede ofrecerte vinos de todas partes del continente. Estoy seguro de que Patras no será la excepción: ginebra, ron o aguardiente de caña; incluso no faltarán los tequilas del continente. Hay de todo.” Komer comprendía perfectamente la mentalidad de esos enanos: en cualquier lugar, el vino era lo más importante para ellos.
Las palabras de Komer hicieron que varios enanos tragara saliva rápidamente; se podía escuchar claramente el sonido de sus amígdalas moviéndose, e incluso Komer podía sentir su intensa vibración.
“Amigo, ¿es verdad lo que dices? Se dice que ese tequila tiene un sabor intenso y magnífico, incomparable. ¿Será cierto?” Quizá atraídos por las amplias experiencias de viaje de Komer, los enanos centraron naturalmente su atención en lo que más les interesaba.

“Bueno, el tequila es realmente potente y fuerte; si se acompaña con limones secos de Corinto, su sabor se vuelve aún más indescriptiblemente delicioso”, dijo Komer, quien también no pudo resistirse a humedecerse los labios, como si estuviera recordando ese sabor intenso. “Pero creo que para nuestros amigos enanos, quizás el Oudega o el whisky les inspire aún más; esa sensación entre el sueño y la vigilia les permitirá crear obras de arte aún mejores, ¿no es cierto?”
Los cumplidos disimulados de Komer hicieron que los enanos se sintieran extremadamente felices y se acercaron aún más a él. Para ellos, el título de maestro artista era lo más valorado; ya fuera que se dedicaran a la arquitectura, la forja, la metalurgia o la minería, siempre creían que su talento en esas áreas era incomparable. Los edificios que construían, los metales de características únicas que extraían, las minerales exóticas que hallaban y las armas o herramientas que forjaban siempre superaban a cualquier otra raza del continente. Ser el mejor entre los suyos significaba, naturalmente, poseer el carácter de un maestro.
Casi sin esfuerzo, Komer logró integrarse en este círculo de enanos recién formado. El carácter directo y sencillo de los enanos también le permitió apreciar su generosidad y actitud de aceptación de lo que viniera, por lo que pronto comenzó a conversar animadamente con ellos.
En la mente de Komer, Smyrna siempre había sido la tierra feliz donde vivían los enanos. Junto con el Ducado de Selovia, uno al norte y otro al sur, constituían los dos reinos más importantes establecidos por los enanos en el Continente Azul. El Reino de Smyrna estaba situado en el interior del país, tenía una población numerosa y limitaba al norte con el sur de las Tierras Desoladas de la Cordillera, controladas por los bárbaros; además, era un elemento clave para que las fuerzas del sur del Continente Azul defendieranse de la expansión de los bárbaros.
Los enanos no rechazaban la idea de vivir lejos de sus hogares, pero incluso si eran atraídos por entornos más favorables, preferían trabajar a corto o medio plazo. Una vez que acumulaban suficiente dinero, disfrutaban de una vida de lujo, y cuando se lo gastaban todo, invitaban a sus compañeros a trabajar duro para ganar dinero y prepararse para las próximas vacaciones.

Sin embargo, esta vez Komer parecía haber escuchado algunas noticias no muy buenas de boca de esos enanos: los bárbaros del norte parecían mostrar una actitud cada vez más agresiva en más de un año, lo que ya ejercía una enorme presión sobre el sur y el oeste, incluido el reino de Smena. La calidad de las tropas bárbaras había mejorado notablemente; no solo su número de soldados había aumentado considerablemente, sino que, lo más importante, sus armas y equipo también parecían haber mejorado mucho, lo que les daba cierta ventaja en las guerras contra otros reinos.

Además, los bárbaros parecían haber realizado algunos cambios en sus estrategias de guerra: cada ataque ya no era generalizado, sino que seleccionaban de forma selectiva uno o dos países o ciudades como objetivo, lo que aumentaba aún más el riesgo de que esas naciones y ciudades fueran conquistadas por los bárbaros. Esto también generó cierta tensión en la región norte del reino de Smena. Fue en estas circunstancias que los varios enanos que abordaron el barco mercante “Louisa” fueron reclutados para dirigirse al reino de Esparta.

Cuando Komer escuchó que los bárbaros comenzaban a lanzar ataques aún más feroces en la región sur, supuso que esto debía estar relacionado con su política de relajación gradual del bloqueo de alimentos y equipo militar en el Cáucaso. Aunque la exportación de alimentos no podía cambiar fundamentalmente la situación en las Tierras Desoladas de la Cordillera, permitía que esos bárbaros destinaran más recursos a sus preparativos bélicos, que nunca cesaban. Además, la entrada intermitente y el contrabando de armas y equipo les daban la esperanza de poder contraatacar de manera efectiva contra las coaliciones de otras razas en el sur.

Cada vez que obtenían una lanza de hierro de buena calidad o un hacha de mango largo, podían duplicar casi el poder de combate de sus soldados; y cada conjunto de armadura de piel de buey salvaje o armadura de piel de lagarto reducía en más del 60% las posibilidades de que sus guerreros resultaran heridos por arcos y ballestas. Esta creciente desigualdad en poder hacía que los líderes de la alianza bárbara anhelaran cada vez más romper la situación estancada en la que se encontraban desde hacía años a través de guerras continuas.

Precisamente porque el reino de Smena soportaba una presión cada vez mayor, y algunas regiones del norte enfrentaban un riesgo creciente de ser devastadas por la guerra, mientras los enanos se esforzaban por fortalecer sus líneas defensivas, muchos de ellos con habilidades especiales consideraban ir al norte del reino o simplemente buscar trabajo en otros lugares. Los enanos que estaban sentados con Komer partieron con esa intención.

Komer no esperaba que algunos de los cambios en sus políticas en el Cáucaso pudieran provocar un cambio tan sutil en todo el sur. En su opinión, ya había controlado con mucho cuidado la exportación de todo tipo de materiales estratégicos, excepto los de la tribu de Tiga, y sobre todo en lo que respecta a los materiales militares, se había esforzado por no despertar ideas irreales en los bárbaros. Pero ahora parecía que sus intenciones no se habían llevado a cabo adecuadamente. Quizás era hora de apretar aún más la cuerda alrededor del cuello de los bárbaros; de lo contrario, esos tipos causarían aún más problemas en el sur, y entonces el Cáucaso podría convertirse en el blanco de todos. Al pensar en esto, Komer no pudo evitar reírse en silencio. Ahora, en la Iglesia de la Luz, se había convertido en una espina en el ojo y un dolor en la carne. Cada vez que apareciera en el Cáucaso, el Tribunal, que ya había sufrido mucho por su culpa, probablemente se lanzaría en su contra. Si eso ocurría, temía no tener ni siquiera la oportunidad de ser expulsado a otro mundo. Incluso aunque ahora, por casualidad, hubiera absorbido una gran parte de la magia y los recuerdos de Kenifer III, parecía imposible enfrentarse a toda la Iglesia de la Luz, a menos que también encontrara una fuerza tan poderosa como ella. Al ver a este nuevo amigo sumido en sus pensamientos, los enanos, sensatos, dejaron de molestar a Komer hasta que él mismo salió de su ensimismamiento. “Amigo, cuando te sumerges en tus pensamientos, pareces ese ‘Contemplador’ de PrinNiza. Creo que si estuvieras en la ciudad de Gamai, seguramente serías bienvenido por esos tipos de las cuevas”, dijo un enano con un suspiro de admiración. “Amigos, gracias por vuestros elogios. Un bardo no se rebaja a vivir vendiendo su imagen exterior. Si no os importa, me gustaría ofreceros una canción”, dijo Komer con una leve sonrisa. Estar con esos enanos era realmente agradable; siempre le recordaban los hermosos recuerdos de años atrás. “¡Sí, sí, amigo! Estamos muy ansiosos por escucharla”, exclamaron los enanos. Poder beber mientras disfrutaban de una canción era una vida realmente maravillosa. La estanqueidad del lugar era excelente, así que no había preocupación de que el sonido llegara a las cubiertas superiores. “Donde hay montañas altas, seguramente está su alma gemela; donde las olas rompen con fuerza, allí está su hogar. Mientras haya cielo azul y tormentas brillantes, le gusta y tiene energía para vagar por allí. El desierto, los bosques, las cuevas profundas, la niebla de las olas: todo eso encierra un sentimiento especial para él. Hablan un lenguaje que entiende, más sencillo que los textos de su tierra natal, y a menudo deja de lado los libros”.

Y abrir el libro natural donde el sol se refleja en el lago.
Sentarse sobre las rocas, meditar frente al río y los pantanos,
o buscar lentamente paisajes sombreados por los árboles,
entrar en lugares donde nunca han puesto pie los hombres,
vivir junto a todas las criaturas que el mundo humano considera existentes,
o escalar picos solitarios y misteriosos.
Junto a las bestias salvajes que no están domesticadas,
apoyarse solo en un acantilado y observar el salto de las cataratas—
esto no es soledad; es simplemente entablar una conversación con la belleza de la naturaleza, es abrir sus tesoros para contemplarlos.