Capítulo catorce: Frente a frente

Bao Ling frunció el ceño. De hecho, tanto él como Fran tenían una actitud de escepticismo y preocupación hacia el trato entre Komer y los bárbaros. Aunque estos últimos habían cumplido su promesa al proporcionar al Cáucaso un pequeño escuadrón de dragones terrestres y dos grifos, esa forma de disuasión, más simbólica que práctica, no parecía ser de gran utilidad a ojos de Fran y Bao Ling. Podría ser útil para intimidar a los semiorcos de la región, pero en combates reales, era difícil prever cuánto impacto podría tener ese escuadrón de dragones terrestres y esos dos grifos.
“Bao Ling, parece que no estás muy convencido con nuestras armas secretas, ¿verdad?”, dijo Komer con una leve sonrisa. Podía entender los sentimientos de Bao Ling y Fran: tropas como los guerreros dragón terrestre eran algo completamente desconocido para los mortales del norte. Un escuadrón formado por varios dragones terrestres podía ser imponente y devastador en batallas a pequeña escala, pero era difícil determinar cuánto poder podrían desplegar en enfrentamientos a gran escala entre ejércitos regulares.
Según Bao Ling y Fran, el Cáucaso no producía dragones terrestres y dependía por completo de los bárbaros; para ampliar su número y hacerlos efectivos, era necesario contar con su consentimiento. En cuanto a los grifos, las exigencias eran aún mayores. El hecho de que los bárbaros pudieran proporcionar solo dos era motivo de gran debate entre ellos, y era poco probable obtener más. Esos dos grifos, más bien, parecían servir para tareas de reconocimiento y ataques sorpresa.
“Señor, aunque los dragones terrestres y los grifos son poderosos, su escaso número impide que tengan un efecto real. Además, su entrenamiento es complicado, lleva mucho tiempo y esfuerzo. Tanto el Cáucaso como León no producen estas criaturas, especiales de las tierras de la Cordillera. Sin suministros suficientes, es difícil que estas tropas logren un efecto a gran escala. Los grifos quizás sean un poco mejores, ya que no se requiere un gran número para tareas de reconocimiento y ataque. Pero los guerreros dragón terrestre, cuya función más poderosa es realizar brechas en combates en campo abierto, tampoco pueden ser efectivos en números reducidos. Por eso nunca he estado muy optimista”, dijo Bao Ling sin intentar ocultar su opinión.
“Jeje, Bao Ling, no necesitas preocuparte tanto por esto. Ya sea con dragones terrestres o grifos, creo que tendremos muchas oportunidades de ir reponiéndolos poco a poco. En cuanto al número, contamos con la tribu de Sanjia e incluso a todo el pueblo de las montañas como respaldo. ¿Acaso todavía te preocupa su suministro futuro? Puedo decirte que no solo los dragones terrestres y los grifos, sino también otras tropas especiales de los montañeses aparecerán gradualmente en nuestras fuerzas de autodefensa del Cáucaso y León. Todo mejorará con el tiempo. Lo que necesitamos ahora es tiempo”.

La confianza en el rostro de Komer dejó a Baoling y a los otros dos algo perplejos. La relación entre la tribu Sanjia y el Cáucaso era, en esencia, una relación de mutuo beneficio: la tribu Sanjia necesitaba que el Cáucaso les proporcionara alimentos y otros artículos esenciales para la vida, mientras que el Cáucaso buscaba obtener los diversos minerales y recursos abundantes en los territorios de la tribu Sanjia, incluyendo a los Leipeng y a los Dragones Terrestres. Pero si el señor creía que así podría someter a los bárbaros, como a los semiorcos de León, bajo su control, eso sería exagerar demasiado. Al ver la expresión de incredulidad en los rostros de los tres, Komer tampoco quiso dar más explicaciones; la relación con los bárbaros era algo que no se podía aclarar de inmediato, y ellos tampoco creerían hasta dónde llegaría en el futuro la relación entre el Cáucaso y los bárbaros, especialmente con la tribu Sanjia. Sin embargo, Komer podía prever que, si las cosas seguían así, el norte de las Tierras Desoladas de la Cordillera, es decir, la zona controlada por la tribu Sanjia, e incluso las áreas cercanas, serían tarde o temprano atraídas firmemente por el Cáucaso, como un imán. Al ver cuán rápido aumentaba el número de bárbaros como Bahomong, Ugru, Matdan y Santiago, e incluso la presencia de bárbaros en la región de León y en la fortaleza de Bruce, uno debería darse cuenta de que, una vez abierta esa puerta, probablemente nadie podría cerrarla. Tras la firma del acuerdo entre la tribu Sanjia y el Cáucaso, que permitía a los habitantes de las montañas de esa tribu acceder al Cáucaso y a León con los mismos derechos que los ciudadanos, surgió de inmediato una ola de gente que se dirigía al norte en busca de trabajo. Algunas pequeñas comunidades alrededor de la tribu Sanjia también se vieron atraídas por la estrategia de apertura del Cáucaso; lamentablemente, como no tenían contacto directo con él, debían acudir primero a la tribu Sanjia para obtener un documento que les permitiera trabajar legalmente en el Cáucaso y en León. Esto no solo permitió a los líderes de la tribu Sanjia obtener grandes beneficios, sino que también incentivó a algunas comunidades que antes estaban a favor de otros grupos a unirse a la tribu Sanjia, lo que fortaleció indirectamente su poder. Los líderes de la tribu Sanjia estaban eufóricos por este fenómeno, mientras que algunos dentro del Cáucaso temían que, precisamente porque el Cáucaso proporcionaba suficientes alimentos y oportunidades laborales a la tribu Sanjia, esta pudiera desarrollarse tanto. La expansión del poder de la tribu Sanjia representaba también una amenaza potencial para el Cáucaso, por lo que quizás debería considerar limitar su crecimiento. Frente a esta opinión, Komer simplemente se rió.

La expansión del poder de la tribu de Sanjia debería ser beneficiosa y no perjudicial para el Cáucaso: a medida que su territorio crece y su población aumenta, su necesidad de alimentos será cada vez mayor, y su dependencia del Cáucaso también se profundizará. El Cáucaso controla su supervivencia, y ellos descubrirán que gradualmente se integran con él, viéndose obligados a satisfacer sus necesidades; de lo contrario, no podrán alimentarse y todo volverá a como era antes. Tras acostumbrarse a una vida feliz, regresar a los tiempos difíciles anteriores, probablemente nadie querrá hacerlo. Ese es el efecto que Komer desea lograr.

La conducta misteriosa de Komer hizo que los tres, Bauling y los demás, lo vieran como alguien insondable. Cada acción de este señor era tan inesperada que resultaba difícil creer que fuera solo un joven de veinte años; era profundo, experimentado y astuto, sin ser inferior a aquellos veteranos que llevaban años en la corte real. Además, sus poderosas habilidades mágicas eran algo que nadie podía comprender: ¿cómo podía un joven alcanzar tal nivel de maestría?

Cuando Bauling se encogió de hombros, indicando que no entendía las palabras de Komer, y se fue, solo quedaron Bayezid y Briarnos siguiéndolo. Komer se dio cuenta de que, al seguirlo, probablemente tenían algo que decirle. Después de reflexionar un momento, supuso que quizás el comportamiento extraño de Eve en esos días los había preocupado, y que se quedaban para obtener una respuesta clara de él, especialmente ahora que la relación entre ellos era bastante compleja y embarazosa.

“Bayezid, Briarnos, ¿tienen algo que decirme?”, preguntó de repente Komer, volviéndose. Los dos, que lo habían seguido sin saber cómo iniciar la conversación, se sorprendieron y no supieron cómo responder a su pregunta.

Tras un momento de silencio, fue el gigante Briarnos quien rompió la tensión con franqueza: “Así es, señor Komer. Eve ha querido dejar el Cáucaso durante algún tiempo; incluso nos pidió nuestra opinión y dijo que no quería obligarnos. Todos le aconsejamos que se quedara, pero como usted sabe, es muy terca y es difícil cambiar sus decisiones. Sin embargo, en estos días parece haber cambiado de opinión y quiere quedarse, pero su estado de ánimo sigue siendo inestable. Estamos preocupados, pero no sabemos cómo preguntarle. Grace ya intentó hablar con ella, pero no parece haber obtenido ninguna información. ¿Ha hablado usted con Eve sobre este asunto en estos días, señor Komer?”

“Bueno, Eve ya vino a hablar conmigo; desea irse y comenzar de nuevo su vida, pero le dije que siempre y cuando se mantenga con bondad, cumplir con los deberes de un sacerdote, ya sea predicando o realizando hechizos, es lo mismo en cualquier lugar. La situación actual en el Cáucaso y en León requiere aún más a sacerdotes como ella. Si intenta evitarlo aferrándose a factores objetivos externos o influencias psicológicas subjetivas, eso sería sin duda una negación de sí misma. Quizá aceptó mi consejo, o quizá todavía está indecisa. Creo que por ahora deberíamos dejarla en paz y no interferir ni influir en ella; que lo piense bien por sí misma.”
Las palabras de Komer eran ambiguas y llenas de conceptos vagos, lo que dejó a los dos, cuyas mentes ya no eran demasiado agudas, completamente confundidos. Aparte de entender que Komer ya había hablado con Eve sobre si debía irse o no, no comprendieron casi nada más. Sin embargo, parecía que el señor Komer tenía una influencia considerable sobre Eve, ya que sus palabras lograron hacerla reconsiderar su decisión. Esto tranquilizó bastante a Bayezid y Briarnos, ya que demostraba que Komer todavía se preocupaba mucho por Eve y que ella no era tan despreocupada como decía.
“Señor Komer, no queremos decir más. Seguro que, después de haber estado en contacto con ella tanto tiempo, ya sabe qué tipo de chica es: en muchos aspectos es incluso más fuerte que los chicos, pero en lo emocional es tan frágil como cualquier otra chica. Grace y Eve son nuestras buenas amigas, y no queremos que sufran por este motivo. Por eso esperamos que maneje con cuidado estas relaciones. Tanto a Eve como a Grace queremos verles una sonrisa en el rostro. ¿Qué opina, señor Komer?”
Las palabras firmes pero delicadas de Bayezid hicieron que Komer lo viera con nuevos ojos. Nunca imaginó que un enano aparentemente rudo pudiera tener sentimientos tan delicados y expresar palabras tan razonables y emotivas. Eso realmente superó todas sus expectativas, hasta el punto de que por un momento no supo cómo responder a esa pregunta velada que ocultaba una crítica aguda.