Capítulo trece: El caballero caído

Al adentrarse en el Gran Bosque de Groenlandia, parecía que incluso el calor del exterior era absorbido por completo por ese inmenso bosque, lo que provocó una marcada disminución de la temperatura. Una atmósfera sombría envolvía todo a su alrededor, y la sol abrasadora parecía volverse de repente pálida. A través del estrecho pedazo de cielo visible en el camino, se respiraba una opresión indescriptible. Los enormes árboles que llegaban hasta las nubes se erguían rectos a ambos lados del camino, como dos enormes muros negros, y todos sintieron que el bosque de Groenlandia albergaba todo tipo de extrañas y misteriosas anomalías.

Aunque la profundidad del Gran Bosque de Groenlandia era de apenas doscientas millas, debido a las características del terreno, el camino que conectaba la llanura de Bosen con la región de León no era una ruta recta, sino que serpenteaba ligeramente alrededor de un enorme lago de hielo en medio del bosque para llegar finalmente al cruce del río Nise. Durante siglos, casi nadie se atrevió a tomar un atajo a través del denso bosque primitivo, y este camino fue construido y mejorado gradualmente durante trescientos años por el rey del reino de Nicósia con el objetivo de conquistar la región de León. La construcción duró veinte años hasta quedar finalmente terminada, dando origen al camino que conocemos hoy.

Aunque este camino no era muy concurrido, era, sin embargo, la vía que conectaba la región de León con el resto de la región de Homero. Normalmente, había algunos comerciantes y viajeros que lo utilizaban. Pero con la aparición de todo tipo de criaturas mágicas en el Continente del Cielo Azul, el Gran Bosque de Groenlandia se convirtió en su paraíso. Incluso después de que la Iglesia de la Luz, junto con otras fuerzas del continente, llevara a cabo una purga sin precedentes contra esas criaturas, el bosque siguió siendo su refugio. Con el paso del tiempo, aunque el peligro que representaban las criaturas mágicas disminuyó, su número y variedad en el bosque de Groenlandia se redujeron enormemente. Pero eso era solo lo que se podía observar en la superficie. Nadie había penetrado en las profundidades del bosque para saber qué extraños secretos albergaba. No obstante, era un hecho que las criaturas mágicas que aparecían en este camino habían disminuido drásticamente, lo cual afectó gravemente su utilidad y contribuyó a que la región de León y la región del Cáucaso, más al sur, se convirtieran en una de las zonas más pobres y desoladas de la provincia de Homero.

Y con el desarrollo de los puertos en la zona oriental de Lión y la finalización de las obras de desecación de los canales del río Nise, el transporte fluvial se convirtió en la vía principal para el transporte de mercancías en esa región. Este camino quedó prácticamente en desuso; casi todos los comerciantes optaron por el transporte fluvial, ya sea llevando las mercancías por tierra hasta el río Nise o transportándolas directamente por mar. Por supuesto, sea cual sea el camino, la velocidad del transporte fluvial resulta demasiado lenta, y además, la presencia de piratas activos en el mar al este de Lión representa un gran peligro. No obstante, muchas mercancías valiosas y aquellas con plazos estrictos siguen eligiendo este camino.

La intensa atmósfera fría parecía quitarle fuerza incluso al sol. Aunque los dos caballeros ya habían recorrido este camino, años atrás, al pasar por allí, no habían sentido esa frialdad feroz que incluso la gente común podía percibir. Sin embargo, no tenían forma de averiguar de dónde provenía esa atmósfera. Aparte de advertir a sus compañeros temporales que estuvieran alerta, los dos solo podían rezar para que el dios de la luz los protegiera.

“Morsen, ¿qué está pasando hoy? Siento que estoy inquieto constantemente. Este caballo también está así, como si fuera a ocurrir algo”. El caballo, inquieto, daba vueltas en el mismo lugar; incluso con el dueño tratando de controlarlo desde la silla, seguía mostrando signos de nerviosismo.

“No te preocupes, Pete. Tú también eres un veterano que ha llevado a cabo innumerables misiones. ¿Acaso te vas a preocupar por una misión tan sencilla?”, dijo su compañero, que estaba montado a caballo a su lado, con una ligera sonrisa burlona en los labios. La máscara hecha de metal oscuro cubría completamente la parte superior de su rostro, solo sus ojos brillantes revelaban un atisbo de burla.

“¡Maldita sea! No estoy nervioso por la misión, sino porque siento que va a ocurrir algo inusual. ¿Acaso no lo has notado?”, respondió el llamado Pete, vestido con armadura de caballero. Su capa negra cubría casi todo su cuerpo, y una afilada lanza de caballero colgaba diagonalmente en una funda de cuero junto al vientre del caballo. Al igual que su compañero, su máscara cubría la parte superior de su rostro, pero era de un extraño color gris azulado, como si estuviera tallada en algún tipo de madera especial.

La conversación de los dos llegó sin reservas a los oídos de otro caballero que se encontraba al frente. Iba vestido de la misma manera: armadura gris hierro, capa del mismo color y máscara negra y sin brillo. Solo un emblema en el pecho revelaba ligeramente sus diferencias con los otros dos: era un emblema plateado y calado que representaba a un ángel atravesado por una flecha. La exquisita talla capturaba con realismo el dolor, la desesperación y la resistencia del ángel en sus últimos momentos. Cualquier guerrero o caballero del continente que viera ese emblema sabría que se trataba del símbolo de la infame banda de mutantes del Continente Azul: los Caballeros Caídos.

El sentido de Pit era siempre preciso, y él también percibía claramente las extrañas energías ocultas en ese bosque. El Caballero Caído que iba al frente no temía; acostumbrado a las adversidades, ya estaba habituado a los peligros y crisis. Sin embargo, esa energía cuya procedencia no podía identificar lo inquietaba. ¿Sería algo relacionado con su misión actual? Tenía un mal presentimiento.

A tres millas de distancia, Komer y su grupo también aceleraron el paso. Casi todos sintieron algo extraño en el bosque: el cielo parecía oscurecerse y de entre los árboles surgían extraños sonidos. Pero al escuchar con atención, parecía no haber nada, lo que aumentó aún más la preocupación de los dos caballeros.

El sonido de los cascos de los caballos y las ruedas resultaba especialmente estridente en el camino sombrío. De nuevo, un aullido espantoso parecía provenir de lo profundo del bosque a la derecha. Esta vez, el sonido era mucho más claro que las veces anteriores. El caballero frío y silencioso cambió ligeramente de expresión y dijo rápidamente a su compañero: “Green, algo malo… Parece ser el sonido de criaturas mágicas, y parece que provienen de un grupo entero”.

Con el rostro demudado, también sintió el peligro casi al mismo tiempo. Incluso el caballero, que hasta entonces había permanecido impasible, no pudo evitar gritar: “¡Rápido, hay un gran grupo de criaturas mágicas viniendo hacia aquí!”. Apenas terminó de hablar cuando ya espoleaba a su caballo para correr hacia adelante.

Apenas se oyó la voz del caballero cuando los dos ya habían salido corriendo. Komer y sus compañeros, conscientes de la gravedad de la situación, azotaron inmediatamente a sus caballos para avanzar a toda velocidad por el camino principal. Los sirvientes también golpeaban desesperadamente los costados de sus caballos, siguiendo de cerca a los jinetes que corrían frenéticamente.

Komer ya podía sentir claramente las ondas de magia que provenían del bosque lejano; era una sensación extraña. Se dio cuenta de que no sentía ningún rechazo ni resistencia hacia esa magia proveniente de criaturas mágicas extrañas, e incluso había en ella una atracción cálida y acogedora. Incluso sus emociones internas parecían volverse de repente emocionadas y expectantes, lo cual sorprendió y asustó a Komer. No podía explicar por qué en lo más profundo de su ser surgía esa sensación, por qué sentía expectativa, atracción e incluso compatibilidad hacia la magia emitida por esas criaturas mágicas consideradas extremadamente peligrosas.
Pero en ese momento no había tiempo para pensar más: los gruñidos y aullidos de las bestias provenientes de lo profundo del bosque ya resonaban en sus oídos, y un aire ligeramente fétido llenaba toda esa zona.
“¿Qué está pasando aquí? ¿Cómo es posible que tantas criaturas mágicas vengan hacia nosotros? ¿Nos están atacando a nosotros?” Una serie de palabras salió disparada de la boca de Iloth. Su rostro pálido mostraba que no estaba preparado para este cambio repentino. Criaturas mágicas, y de quién sabe cuántas especies, ¿cómo es posible que esas criaturas extrañas aparecieran justo en el camino de su grupo? ¿Sería realmente un castigo divino para ellos? Iloth, que nunca había creído en cosas como el castigo divino, también se sentía confundido.
“Basta, Iloth, no culpes a nadie más. Ya que nos ha pasado, quizás sea mala suerte; realmente nos hemos topado con la migración de criaturas mágicas”, dijo Komer. El intenso deseo en su interior se volvía cada vez más claro. Podía sentir claramente el calor que emanaba de esa extraña gema pegada a su pecho y abdomen, como si algún tipo de pensamiento o recuerdo especial se abriera paso de repente en su mente. Una serie de escenas borrosas se agitaban en su cerebro, pero por el momento no podía entender qué significaban.