Volumen diecisiete: La oscuridad sobre la tierra

Capítulo uno: La toma de la ciudad (1)
El vizconde Salimán sentía un dolor de cabeza insoportable. La disputa entre Karl Liebknecht y Börning había alcanzado su punto más intenso; ambos discutían ferozmente sobre qué estrategia adoptar para enfrentarse al ejército de semiorcos que se encontraba listo al sur del puente flotante. De hecho, solo quedaba un mago: Mechenov, quien acababa de ascender de mago menor a mago. Del grupo de nueve magos, ahora solo quedaba uno. No era de extrañar que Börning se opusiera rotundamente a enviar tropas desde la fortaleza de Bruce para invadir las tierras de León.
“Vizconde Salimán, usted debe saber qué tipo de pérdidas sufrieron mis caballeros en el sendero del bosque de Groenlandia. Pero no temimos. El código de los caballeros exige valentía y disposición al sacrificio frente al enemigo, pero eso no significa que seamos unos tontos sin cerebro. Es evidente que los caucásicos están perfectamente preparados; incluso antes de que saliéramos de Chipre ya estaban planeando cómo atacarnos y debilitarnos. Ahora parece que el curso de la guerra sigue exactamente sus planes. En el sendero del bosque de Groenlandia, utilizaron métodos despreciables para matar a muchos de nuestros valientes caballeros, y además cuentan con un poderoso ejército de magos que lanzan ataques aterradores mediante la magia. Eso es lo más importante. Y nosotros, con solo un mago restante en nuestro grupo, dejamos que la vida de esos caballeros y soldados inocentes corra peligro frente a magos capaces de invocar una magia ilimitada, sin contar con ningún mago decente que los proteja. ¡Esto es un crimen, es masacre, es desperdiciar la vida de los héroes! ¡Jamás estaré de acuerdo con esto!”
Börning, con el rostro enrojecido, estaba a punto de perder su dignidad de caballero. Aunque se recordaba constantemente que debía mantener la calma, en un asunto de tanta importancia no podía permanecer sereno.

“Señor Bronin, por favor, cálmese un poco. ¿No podría ser menos emocionado? El otro bando cuenta con poderes mágicos, pero todos sabemos que quienes deciden el resultado final de una guerra no son los magos; de lo contrario, los ejércitos no tendrían sentido alguno. Los caucásicos solo tienen un ejército de tres mil hombres sin mucha formación, mientras que nosotros todavía contamos con más de diez mil soldados regulares. Si entramos en batalla, con un solo enfrentamiento podremos hacer que huyan despavoridos, abandonando todo. Incluso si cuentan con la ayuda de magos, nuestro ejército ha recibido entrenamiento especial contra la magia, y los hechizos comunes no pueden causarles mucho daño a mis soldados. Pero si esperamos pasivamente a que regrese Cípulo, eso solo deprimirá el ánimo del ejército. Todos sabemos que el Gran Duque ya no cuenta con poderes mágicos. En esta situación de urgencia, ¿dónde cree que puede reclutar magos? ¿Qué haremos si Homero no nos envía refuerzos mágicos? ¿Debemos retirarnos y hasta abandonar la fortaleza de Bruce a esos semiorcos?”
Karl Liebknecht, en comparación, estaba mucho más tranquilo, pero el tono de sus palabras dejaba claro que esta guerra debía continuar y que esa decisión no podía cambiarse.
“Señor Liebknecht, por más que hable maravillas, no estaré de acuerdo. Los soldados del Regimiento de la Tempestad son hijos de Homero, no su propiedad privada. Usted puede no preocuparse por sus vidas, pero como hombre de Homero, debo ser responsable de ellas. Al igual que el vizconde Salomón, usted, miserable nimbiano, no entiendo por qué el Gran Duque le permite dominar las vidas de nuestros nobles hombres de Homero.”
Con un tono venenoso, entre dientes, pronunció unas palabras frías y llenas de odio. La razón de Bronin era demasiado sólida y justificada; los músculos de Liebknecht comenzaron a temblar ligeramente. Nadie se atrevía a insultarlo de esa manera, incluso si aquel tipo era un supuesto noble inútil; él sabía que el otro no valía ni eso.

“Basta, Borrning. Por favor, tenga en cuenta su posición y sus palabras. Karl es el comandante del Regimiento de Caballería Tormenta, nombrado personalmente por el Gran Duque; por supuesto, tiene el derecho de darme consejos. Esto es una guerra, no un paseo. Dado que es una guerra, habrá sacrificios. No necesita quejarse aquí. Los caballeros nacen para luchar por su fe. ¿Acaso quiere que retrocedan ante las dificultades?” Las palabras aparentemente severas de Salimán sonaron de manera diferente en los oídos de Karl. Aunque en apariencia estaba de su lado, en realidad no era así; estaba preparando el terreno para lo que diría a continuación.

“Por supuesto, también debemos analizar cuidadosamente la situación entre enemigos y aliados. El señor Borrning tiene algo de razón. Hemos perdido el poder de los magos, mientras que el enemigo lo posee. Este cambio fue inesperado para nosotros. León está dentro del territorio de esos semiorcos. ¿Qué pasará si irrumpimos imprudentemente y ellos emplean tácticas de hostigamiento contra nosotros? Además, sus magos podrán aprovechar sin restricciones la ventaja de luchar en su propio territorio para atacarnos. Karl, ¿crees que tenemos alguna posibilidad de victoria?”

Como era de esperar, las palabras de Salimán cambiaron de rumbo. Karl Liebknecht sintió una mezcla de ira amarga. Luchar junto a estos idiotas era una verdadera tortura. Además, su superior siempre hablaba de manera imparcial y convincente. Respiró hondo. Justo cuando Karl Liebknecht iba a hablar, escucharon gritos de pánico provenientes del exterior.

“¿Qué está pasando?” Tanto Salimán como Borrning se levantaron de inmediato al escuchar los gritos desde la fortaleza. Ya estaban agotados por todo tipo de golpes y se sentían como pájaros asustados, incapaces de soportar más contratiempos. Sus miradas llenas de duda reflejaban su miedo.

Karl Liebknecht se levantó y salió rápidamente de la habitación, con su espada firmemente agarrada en la mano. Aunque no sabía qué estaba sucediendo, estaba seguro de que se trataba de otro gran problema. Conocía bien a sus soldados; aquellos gritos estaban llenos de miedo y terror. Si fuera un ataque enemigo, jamás habrían emitido tales gritos.

Se escucharon pasos ordenados en las murallas; los soldados salieron en formación. Dentro de la fortaleza también se oyó el sonido de espadas y armas siendo desenvainadas. Borrning, que seguía de cerca a Karl, como caballero sentía algo de miedo, pero no podía mostrarlo en público; eso representaría la dignidad y el honor de un caballero.

“¿Qué está pasando? ¿Por qué no se emiten las señales de alarma?” Al ver a sus subordinados, con rostros aterrorizados, corriendo rápidamente desde el otro lado, el corazón de Karl dio un vuelco, pero mantuvo la calma y la seriedad.
“Señor, es grave: dentro de la fortaleza se han encontrado numerosos caballeros esqueleto y guerreros zombi. Atacaron nuestras posiciones; nuestros soldados nunca han enfrentado algo así, por eso hay cierto caos”, respondió rápidamente el oficial, después de saludar, al ver que su superior permanecía tranquilo.
“¿Caballeros esqueleto? ¿Guerreros zombi?” El corazón de Karl se hundió. No era un ataque enemigo como esperaba, sino ataques de estas criaturas de los muertos. ¿Acaso la fortaleza de Bruce era un lugar maldito por el dios de la oscuridad, un reino de los muertos? No, eso era imposible. La fortaleza de Bruce se había construido hacía cientos de años, y nunca se había oído hablar de la aparición de criaturas de los muertos. ¿Por qué aparecerían justo en ese momento?
Salimán y Bronin, que habían llegado, escucharon el informe del oficial. El rostro de Salimán se puso pálido de inmediato. ¿Cómo podían haber criaturas de los muertos escondidas dentro de la fortaleza? No, eso era demasiado aterrador. Tenían que salir de allí cuanto antes. Salimán volvió a odiarse por haber venido a este lugar oscuro y sucio para dirigir una guerra; era buscar problemas. Al imaginar a esos esqueletos sostenidos por esqueletos y a los zombis fríos como el hielo atacándolos, sintió ganas de vomitar.
El rostro de Bronin también cambió, pero para los caballeros de la luz, eliminar a esas criaturas de los muertos era su deber innato. Lo que necesitaba averiguar era cuántas había y cómo habían logrado entrar.
Cuando Salimán, Bronin y Karl se pararon en las murallas de la fortaleza y vieron las calles abajo llenas de soldados esqueleto, se quedaron atónitos. ¿Qué estaba pasando? ¿De dónde habían salido tantos esqueletos? El miedo innato a los muertos disminuyó enormemente la capacidad de combate de los soldados del regimiento Storm, especialmente cuando las espadas y lanzas no podían detener su avance, y su voluntad estaba a punto de colapsar.
En ese momento, Bronin finalmente pudo apreciar la majestuosidad de los caballeros de la luz frente a ellos. Los caballeros, alineados en filas ordenadas, sacaron sus lanzas que brillaban bajo la luz de las antorchas. El único mago, Mejchenov, les aplicaba la magia de la luz sagrada para que pudieran ejercer mejor su poder como caballeros de la luz. Una tenue luz sagrada envolvía a los caballeros; aunque era débil, para esas criaturas oscuras, esa luz les causaría un miedo profundo en lo más hondo de sus almas.

Los caballeros finalmente mostraron su lado más feroz: las lanzas, manejadas de manera coordinada, emitieron haces de luz intensa que convirtieron en innumerables fragmentos a los guerreros esqueleto que se abalanzaban sobre los soldados. Esos guerreros esqueleto se desintegraron sin siquiera poder realizar un movimiento adicional, y la poderosa fuerza de las lanzas, sumada a la luz sagrada que envolvía a los caballeros, los hizo extremadamente vulnerables. Incluso los zombis, relativamente poderosos, parecían frágiles ante ellos. Quizás el daño causado por las armas era algo que los zombis podían soportar con más facilidad, pero esa luz sagrada era su verdadero enemigo. Sobre todo cuando los caballeros de la luz activaban continuamente esa luz sagrada en todo su cuerpo, los zombis solo podían esquivar torpemente su contacto. Cada vez que la luz se extendía, los zombis gritaban de dolor, como si estuvieran siendo quemados por llamas; esa luz tenía como objetivo purificar por completo la oscuridad que habitaba en lo más profundo de sus cuerpos.