Capítulo diez: Asistente secreto

El ancho río Nise separa las praderas de Lión del bosque de Groenlandia. Desde las colinas cercanas a la ciudad de Banasha se puede ver claramente cómo el vasto río Nise fluye hacia el oeste con sus aguas turbias y vacías; el puerto de Banasha, que alguna vez fue muy activo, ahora está desolado. Desde que el ejército de Homero fue derrotado en la batalla de Lión, Ciprus emitió un comunicado anunciando que cualquier barco que intentara ingresar al río Nise para transportar mercancías a Banasha sería confiscado y todas las mercancías se incautarían. Después de que dos barcos que intentaron arriesgarse a llevar carbón a Banasha fueron detenidos por la marina de Homero en la desembocadura del río Nise y sometidos a severas sanciones, ya nadie se atrevió a navegar entre Banasha y el resto del mundo.

La producción de carbón y minerales de hierro en Banasha quedó prácticamente paralizada, lo cual era un gran problema para Komer. A diferencia de Murray, que no está lejos de Mando y cuenta con buenas vías de comunicación, aunque los costos de transporte aumentaron significativamente, los bueyes de pelaje negro, producto típico de las praderas de Lión, seguían siendo la principal fuerza de transporte terrestre en esa región, lo que permitía mantenerse a flote. Sin embargo, algunas minas más pequeñas también se vieron obligadas a cerrar. En Banasha, en cambio, era imposible seguir operando: el costo del transporte desde Murray hasta Mando ya era exorbitante, algo inaceptable para los propietarios de minas. Esta situación era la principal razón de las dificultades para atraer inversores, ya que nadie quería comprar una mina cuya producción no podía exportarse, por más barata que fuera.

Esto también provocó que muchos mineros semiorcos de Banasha se dirigieran a Mando y Mascate. Este problema preocupó a Puber durante un tiempo, pero cuando se decidió comenzar la construcción del canal desde el lago Nirel hasta Matdan, esto se convirtió en algo positivo. El proyecto del canal, que necesitaba mano de obra, podía albergar fácilmente a estos trabajadores fuertes. Los contratistas encargados de las distintas secciones del canal incluso colgaron anuncios de empleo por las calles de Banasha, Murray e Izmel.

Para aprovechar los ricos recursos minerales de la región de Lión, no era suficiente solo construir el canal desde el lago Nirel hasta Matdan. Tanto Banasha como Murray dependían de las vías fluviales del río Nise para prosperar; de lo contrario, el transporte terrestre no podría sostenerse a largo plazo.

Se pueden ver montañas de carbón por todas partes; las calles sucias y desordenadas son repugnantes, e incluso las plantas a lo largo de las calles están cubiertas de ceniza. Semiorcos ociosos, vestidos con harapos, deambulan por las calles. Aunque no cometen actos extremos, Komer sabe que si esta situación continúa, tarde o temprano Banasha se convertirá en un foco de revueltas. Los semiorcos, acostumbrados a vivir de la minería, todavía hay muchos que no quieren dejar su tierra natal. Si no se resuelven adecuadamente sus problemas de vida, podrían surgir quejas por su parte.
Pero ahora eso no es algo de lo que Komer deba preocuparse. Lo que necesita considerar ahora es cómo enfrentarse al ejército de Homero que se dirige hacia el sur. Las informaciones indican que el ejército de Homero ya ha terminado sus preparativos; sus tropas de vanguardia ya han avanzado hacia las llanuras de Bosen, y en una semana cruzarán el gran bosque de Greenland al otro lado. Lo que más preocupa a Komer es que el grupo de magos y la orden de caballería parecen seguir a las tropas de vanguardia.
“Debemos tomar el fuerte Bruce. También necesitamos una fuerza capaz de resistir a la marina de Homero; de lo contrario, tendremos que abandonar este lugar”, dijo Komer, mirando fijamente el bosque frondoso al otro lado del río. El vasto bosque primitivo, visto desde lejos, parecía un enorme cuenco de esmeralda que se extendía por miles de kilómetros. Era precisamente este bosque el que dividía a Homero en dos partes completamente distintas: por un lado, pobreza y caos; por el otro, riqueza y paz. Y esa región próspera y tranquila del norte se sostenía gracias a la pobreza del sur. Un solo fuerte Bruce mantenía toda esa pobreza y caos encerrados al sur.
“Señor, ahora realmente parece que está adoptando el carácter de este territorio. No puedo entenderlo: ¿por qué un mago con sus habilidades seguiría anhelando esta vida? ¿Acaso cree que esta vida vale más que el camino de la magia?”, dijo Mihajevic con una expresión de decepción inexplicable. En su opinión, Komer tenía un gran talento para la práctica mágica, tanto en magia elemental como en magia espiritual, y su origen probablemente provenía de la línea oscura. Con tal base sólida, aún pasaba sus días ocupándose de asuntos mundanos, lo cual, por supuesto, resultaba incomprensible para esos magos.

“Señor Mihajić, la vida es colorida y los pensamientos del ser humano también son extremadamente variados. A algunos les gustan el poder y las riquezas mundanas, a otros el vino y las bellezas, y a otros aún las fuerzas de la naturaleza. Quizás, con el paso del tiempo y a medida que comprenden mejor el mundo, sus pensamientos cambien. Por eso no se puede exigir que todos piensen y tengan gustos iguales a los nuestros”, dijo Komer riendo. Probablemente esa no era solo la opinión de Mihajić; Newman, Sorenborg y Vladkov también compartían esa visión. Quizás solo Rebrí había comenzado a vislumbrar algo de ello.

“Pero, señor lord, usted tiene condiciones tan excelentes que muchos practicantes de magia quizás nunca alcancen su nivel actual. Si se dedica plenamente al estudio de la magia, su éxito en este campo dejará una página brillante en la historia de la magia para siempre. ¿Y qué pueden ofrecerle las cosas mundanas? No son más que satisfacciones superficiales para los sentidos, necesidades básicas y autoconsuelo. No puedo imaginar que algún mago llegue a gustarse esas cosas”.

Según Mihajić, tanto las mujeres como el poder pertenecían a un nivel de percepción inferior. Solo las personas comunes, incapaces de lograr avances en su propio poder, buscaban esas cosas. Incluso un monarca no podía compararse con un verdadero mago. Los verdaderos practicantes de magia podían renunciar a todo con tal de alcanzar un nivel superior en el camino mágico. Para ellos, el sentido de la vida era buscar alcanzar un estado de liberación energética más elevado.

“Oh, señor Mihajić, su punto de vista es demasiado extremo. En mi opinión, muchas cosas pueden coexistir sin contradicción. Me gusta dedicarme al estudio de la magia, pero también disfruto de los placeres mundanos y del poder. Las fuentes de placer humano son muy variadas, al menos eso creo yo. Aislarse en un solo nivel no demuestra nada, al menos eso creo. A veces, cosas que parecen no tener relación alguna pueden incluso complementarse y potenciarse mutuamente”, dijo Komer. Sabía que era prácticamente imposible convencer a esos magos cuyas creencias estaban profundamente arraigadas. Además, lo que funcionaba para su propio método de práctica no necesariamente funcionaba para los demás. Su propia situación determinaba que siguiera un camino diferente al de los demás. Solo quería exponer su punto de vista; no esperaba ser aceptado, sino simplemente ser comprendido.

“Bueno, es que tenemos diferentes puntos de vista sobre la forma de ver el mundo. Siempre he creído que para hacer algo hay que concentrarse por completo, sin distracciones, de lo contrario no se logrará nada. Pero tu comportamiento podría cambiar mi opinión, aunque sigo manteniendo la mía. Al fin y al cabo, los genios no aparecen en cualquier momento. Creo que no podremos llegar a un acuerdo en este punto, pero supongo que eso no afectará nuestra amistad ni nuestra colaboración, incluyendo los intercambios de conocimientos”. Mihajić asintió y no dijo más: “¿Cuándo planea el señor entrar en el Bosque de Groenlandia?”
“Todavía hay que esperar un poco. Pero podemos ir primero a Merey. Rebrí y Vladkov ya han entrado en el Bosque de Groenlandia, y hasta ahora no he recibido noticias suyas. Parece que no será fácil encontrar allí grupos de bestias mágicas adecuadas. Los lobos grises serían los más adecuados, pero depende de nuestra suerte. Pero incluso si no los encontramos, no importa demasiado; sin la ayuda de esos grupos, igual tendremos éxito. Estar preparados nos mantendrá en una posición invencible. El ejército de Homero acaba de partir de Chipre; probablemente tardará una semana en cruzar la llanura de Bosen. Con su velocidad de avance, cruzar el Bosque de Groenlandia les llevará al menos dos días, lo que significa que tendrán que pasar una noche allí. Ese debería ser nuestro mejor momento”.
El tono de Komer estaba lleno de confianza. A sus espaldas, a cierta distancia, había un grupo de hombres vestidos de negro, silenciosos como mudos, con rostros pálidos y miradas sombrías. Estaban de pie en silencio detrás de Komer, y los últimos rayos del sol que caían sobre ellos parecían perder su brillo al instante.
Mihajić ya llevaba tiempo observando a ese grupo. Nadie en la fortaleza de Damorlensk sabía de dónde venían ni cuál era su origen, quizás excepto Komer mismo. Hasta dos días antes de la partida, esas personas habían entrado silenciosamente en la fortaleza, y su líder parecía tener una relación especial con Komer, algo que se podía ver en las expresiones de sus rostros cuando se encontraban; el otro parecía incluso más bien un subordinado, como aquel Fran con respecto a Komer. Quizás ese grupo era el respaldo que daba tanta confianza al señor. Mihajić podía sentir la fuerza que esas personas contenían: era una presencia similar a la suya. Eso no era extraño, pero, ¿de dónde había sacado ese hombre a tantos expertos de repente?

Otro hombre de rostro rígido y expresión extraña también estaba solo junto al río, mirando hacia la distancia. Aunque hablaba muy poco, cada uno de sus gestos hacía que Mihajović se sintiera incómodo, y esa mirada provocaba en él, que nunca había sentido miedo, una sensación de frío, como si un zombi milenario lo estuviera observando.
Estos eran los llamados amigos de este señor, un grupo de personas extrañas y peculiares.
Komer bajó de la colina; Banasha estaba a más de doscientas millas del puente flotante de la fortaleza de Bruce, y ahora también debería haber partido.