Capítulo ocho: Lo extraño

Al ver que los samuráis ya levantaban al hombre y se lo llevaban de vuelta, Komer e Ilot parecieron darse cuenta de que había algo oculto en las palabras de Pilo. Komer frunció el ceño y preguntó: “Señor Pilo, parece que hay algún secreto detrás de la caída del Ducado de Melen esta vez, ¿verdad?”
Después de dudar un momento, Pilo consideró si era necesario hablar sobre ese tema. Aunque para quienes estaban bien informados quizás no se tratara de un secreto especialmente importante, al fin y al cabo involucraba a altos cargos del reino. Como hombre de negocios, naturalmente era cauteloso. Después de pensarlo, Pilo respondió de forma vaga: “Señor barón, no es que no quiera hablar, pero hay muchas circunstancias complejas que quizás no puedan explicarse de inmediato. Creo que en poco tiempo, tal vez usted mismo lo sabrá.”
Komer se encogió de hombros. Podía entender la prudencia del otro, pero parecía que no tenía mucho que ver con él. Pronto partiría hacia el Cáucaso, y aunque la situación en el norte fuera difícil, ya no era asunto suyo. Sin embargo, aquel esclavo al que le habían atravesado la clavícula parecía bastante capaz. Si pudiera contar con dos ayudantes en su viaje de miles de kilómetros, quizás todo sería más fácil, incluso si solo eran dos para cubrirle las espaldas.
Con una sonrisa relajada, Komer retiró el pie que tenía listo para subir al carruaje y se volvió para decir: “Señor Pilo, quisiera hacerle una pregunta: ¿cuántos esclavos como ese que vimos antes tiene aquí?”
Pilo, astuto, comprendió de inmediato: “Oh, lo siento mucho. Aparte de él, parece que solo queda un esclavo del Ducado de Melen. Originalmente había varios, pero la mayoría estaban heridos, y sus heridas eran graves. Durante el viaje de regreso, faltaron las condiciones médicas necesarias y todos murieron. Solo quedaron dos, con heridas menores. No esperaba que ocurriera algo así. Si al señor barón no le importa, ese esclavo y su compañero serán mi regalo personal para usted.”
La astucia del comerciante satisfizo enormemente a Komer. Era digno de provenir de una familia de comerciantes; su capacidad para entender las intenciones de los clientes era insuperable. Komer apenas había hecho una pregunta y ya le ofrecía el regalo, dejándolo sin palabras de agradecimiento. Asintiendo, Komer dijo sonriendo: “Un regalo tan generoso lo recordaré siempre, señor Pilo. No diré más.”
Pilo se encogió de hombros con elegancia, extendió las manos y, con el mismo tono humorístico, dijo: “Todo se hace pensando en el cliente. Esa es la norma comercial que nuestra familia Feller ha seguido durante cien años, y también se aplica al señor barón. Espero que no rechace nuestro gesto.”

En el carruaje de regreso había otro carruaje de carga, y cuatro esclavos fueron colocados en la bodega cubierta, siguiendo de cerca al carruaje de Komer y su compañero. Komer no temía que escaparan; por un lado, la región de Homero controlaba estrictamente a los esclavos fugitivos, y además, el otro esclavo estaba gravemente herido; sin un tratamiento oportuno, probablemente no sobreviviría unos días. Con una simple frase, “Si quieren vivir, síganme obedientemente”, logró que aquel militar del antiguo ducado de Mellen, antes tan rebelde, lo siguiera sumisamente sin más intentos de rebelión.

Al regresar a su residencia, Komer llamó al mayordomo Sanders y le ordenó que alojara a los dos en una habitación exterior en el patio trasero y que les buscara ropa para cambiarse. En ese momento, Komer estaba a punto de partir de Chipre hacia el Cáucaso para morir, y nadie quería tener problemas con él en ese momento. Incluso su hermano, con quien no se llevaba bien, rara vez le pidió disculpas por su falta de cortesía anterior. Sanders, por supuesto, no quiso causarse problemas y cumplió diligentemente las órdenes de Komer.

El hombre acostado en la cama tenía poco más de treinta años; su robusto cuerpo estaba ardiendo de fiebre. La herida bajo sus costillas indicaba que se trataba de una flecha que había dañado sus órganos internos, y el líquido espeso que brotaba de la herida mostraba que estaba muy débil. Si no recibía tratamiento, solo le quedaba la muerte. Sus mejillas grises y pálidas eran muy delgadas debido a la falta de alimento, pero sus ojos gris azulados en las cuencas hundidas aún tenían algo de brillo; al menos no mostraban el aspecto de alguien al borde de la muerte.

Al ver al joven amo examinar detenidamente a su compañero, el hombre que estaba a su lado no pudo contenerse y se arrodilló en el suelo, llorando: “Por favor, señor, use su habilidad para salvarlo. Él no puede morir”.

Komer frunció el ceño y dijo con seriedad: “Levántate. Primero, no he dicho que no lo salvaré. Ahora ambos son mi propiedad, y no voy a quedarme de brazos cruzados. Segundo, si puedo salvarlo depende de su condición física. Su herida de flecha es grave y ya se ha perdido el mejor momento para tratarla. Haré todo lo posible”.

El hombre acostado también habló con voz grave: “Señor, levántese. No le cause dificultades. La vida y la muerte están en manos del destino; ¡nadie puede decidirlas con medicinas! Si el señor tiene tanta bondad, en mi corazón solo hay gratitud, sin arrepentimientos”.

Miró con cierta sorpresa al hombre que yacía en la cama, de expresión serena. Komer no podía creer que alguien que hasta entonces no había dicho ni una palabra pudiera pronunciar tales palabras, algo completamente ajeno a su concepto sobre los esclavos. Al pensarlo mejor, quizá aquel hombre hubiera sido oficial en el Ducado de Maelen, por lo que ya no resultaba tan sorprendente. Aun así, Komer comenzó a sentir cierta simpatía por él. Asintió con la cabeza y, mirando sus ojos fríos como el agua, dijo: “Tampoco debes desanimarte. Aunque la herida es grave, no está sin remedio. Un fuerte deseo de sobrevivir puede aumentar tus posibilidades. Espero que lo entiendas. Ojalá tengas suerte”.

De vuelta en la habitación oscura, Komer se sentó en silencio frente al escritorio y reflexionó un rato. La herida del hombre herido era muy grave; con medicamentos y métodos de tratamiento comunes, había pocas esperanzas. Sin embargo, por el brillo ocasional en sus ojos, Komer podía deducir que no era una persona común. Al carecer de suficientes ayudantes, ahora necesitaba apoyo. Aunque Ilot y Puber eran leales, carecían de experiencia. No sabía qué tipo de situaciones lo esperaban en el Cáucaso, y no quería enfrentarse solo a un mundo tan desconocido.

Parecía que solo le quedaba arriesgarse. La magia blanca no era su especialidad. Podría decirse que, aparte de las pocas veces que la había practicado siguiendo las enseñanzas iniciales de su maestro, casi nunca tuvo oportunidad de usarla. Prefería emplear la técnica de preparación de medicinas que había aprendido de los herboleros orcos antes que recurrir a la magia. En su opinión, la magia era un medio para utilizar la fuerza mental para extraer elementos del mundo y cambiar la forma de las cosas. Usarla en uno mismo parecía algo contrario a las leyes naturales. Según su maestro, era una idea absurda y una falacia sin sentido. Pero Komer seguía insistiendo en ello.

Aunque la magia blanca podía acelerar la curación de las heridas, no lograba mejorarlas de forma fundamental. Una herida que afectaba los órganos internos afectaba también la esencia del cuerpo, es decir, lo que los practicantes de artes marciales denominan energía vital o fuerza primordial. No se podía recuperar solo con fuerza mágica obtenida del exterior; era necesario complementarla con medicamentos que fortalecieran las bases del cuerpo. Claro, el deseo de sobrevivir del propio individuo también era un factor crucial. De lo contrario, quizá, al final de la magia, el hombre se curaría, pero perdería la vida.

Con un leve gesto de la mano, el viejo bolsillo flotó de inmediato en el aire. Kemo sacó con calma algunos medicamentos del bolsillo que parecía temblar en el aire, los examinó, seleccionó unos pocos y también colocó una delicada taza de jade negro sobre la mesa. Rápidamente, los medicamentos fueron arrojados dentro de la taza de jade. Aprovechando esta oportunidad, Kemo practicó su arte de controlar fuerzas ocultas; murmurando un hechizo, el solitario mortero de jade pareció ser manipulado por alguien y comenzó a girar lentamente dentro de la taza. Si alguien hubiera visto esta escena, seguramente habría pensado que tenía alucinaciones o se había topado con un fantasma.
El sonido estridente del mortero al moler resonaba de manera especialmente molesta en la habitación oscura. No había rastro de vida en aquel lugar sombrío; solo los fríos ojos de Kemo brillaban en la penumbra. Se podía ver vagamente cómo sus labios temblaban ligeramente, y de su boca salía un sonido apenas audible, mientras finas gotas de sudor brotaban silenciosamente en su frente.
Después de un rato, Kemo finalmente exhaló profundamente. El mortero también se inclinó y quedó apoyado de forma oblicua dentro de la taza, volviendo al silencio. Después de descansar un momento, Kemo tomó nuevamente el mortero para continuar su trabajo inacabado.