Capítulo once: Los dos señores

La nave se acercaba poco a poco al puente de esclusas, y Komer no podía dejar de admirar la excepcional capacidad de imitación de los humanos medusas. Esas esclusas flotantes, accionadas por ruedas móviles, eran bastante complejas y raras incluso en el mundo de los mortales, pero allí se podían ver. Estas esclusas permitían evitar que los barcos enemigos se colaran en las aguas centrales tras pasar por el canal. Eran controladas por operadores desde las torres laterales, quienes, a su vez, se encontraban dentro del alcance de vigilancia de las atalayas y fortificaciones, lo que permitía un control constante, demostrando la meticulosa planificación de los humanos medusas.
Tras una serie de procedimientos, finalmente se abrieron las esclusas y los barcos comerciales de Gate pudieron entrar en las aguas centrales. Sin embargo, tan pronto como lo hicieron, Komer sintió que la velocidad de la nave disminuía considerablemente y que la resistencia también aumentaba. La superficie del agua se volvía cada vez más clara, hasta el punto de poder ver el fondo, lo que sorprendió enormemente a Komer y a su grupo.
Quizás al darse cuenta de la confusión de Komer y los demás, Elyse explicó sonriendo: “No necesitan sorprenderse. Si este lugar es considerado un santuario por nuestra tribu de medusas, seguramente tiene algo especial. Bajo estas aguas hay una llanura de piedra en forma de embudo, de donde brotan las fuentes. Debido a la gran cantidad de agua que sale, existe una fuerza que empuja hacia afuera, por lo que al navegar se siente resistencia”.
“Entiendo. ¿Crees que la densidad y exuberancia excepcionales de los juncos en esta zona también están relacionadas con esas fuentes?”, preguntó Komer, al notar que los juncos cerca de las aguas centrales eran más frondosos y verdes que en otras zonas.
“Bueno, probablemente haya alguna relación, pero no estoy segura”, respondió Elyse, mirando a Komer con asombro, claramente impresionada por su aguda capacidad de observación.
En el centro de las aguas centrales se extendía un conjunto de edificios de madera de estilo muy distintivo: algunos solitarios, otros en grupos, conectados entre sí por puentes, o con decenas de ellos compartiendo pasillos comunes. Todos los edificios estaban construidos a dos metros sobre el nivel del agua. Columnas enormes se distribuían de forma irregular por esa zona, sirviendo como soporte para dichos edificios. Esa escena única y poco común en el continente era realmente inolvidable.

Durante la conversación, Komer y su grupo también se enteraron de que en la región de los Grandes Pantanos existen muchos lugares donde se distribuyen innumerables pilares y postes de piedra, densos y de diferentes tamaños, entre los juncos, pero esta zona es la más densa. Estos pilares y postes de piedra resistentes sirven como soporte natural para los hogares de los habitantes de las medusas; para ellos, que no pueden vivir ni sin agua ni constantemente sumergidos, este lugar es prácticamente un paraíso. No está claro si estos pilares y postes se formaron de forma natural o fueron creados posteriormente; ya existían cuando ellos llegaron a esta tierra para vivir allí.

La distancia de hasta dos metros entre ellos permite que, incluso durante las inundaciones, el nivel del agua del río Catalonia no llegue a sumergir sus casas. Los densos juncos y pantanos de los alrededores les proporcionan una barrera natural y zonas para buscar alimento. Los tallos y tubérculos de las plantas acuáticas son su principal fuente de alimentación, mientras que los peces y algunos animales anfibios constituyen sus platos más exquisitos.

Banderas de colores ondeaban al viento, y amplias escaleras de madera se extendían hasta debajo del agua, formando un muelle natural. Sin embargo, parece que este tipo de instalación se utiliza poco, como se puede observar por el crecimiento de organismos acuáticos en las escaleras de madera. Cuando Komer y su grupo bajaron del barco y subieron las escaleras, se dieron cuenta de que probablemente eran los primeros mortales en pisar estas aguas en décadas, incluso siglos, y así crearon una nueva historia.

El Gran Templo, con su suave aroma a madera, probablemente sea el lugar más sagrado para los habitantes de las medusas. Está construido casi en su totalidad con madera antigua y redondeada. El Salón de la Sabiduría, ubicado en el segundo piso, es el corazón del Gran Templo, donde se venera al dios protector de la tribu de las medusas: el Dios del Agua. El amplio salón está impecablemente limpio. A la izquierda del Salón de la Sabiduría se encuentra el Salón del Faraón, residencia de los faraones de la tribu de las medusas. Komer se sorprendió al ver que el Ser Sagrado, cuyo estatus incluso supera al del faraón, parecía no residir allí.

Después de ponerse la ropa tradicional de los habitantes de las medusas, Hotep devolvió solemnemente el gran arco que había llevado a la espalda al Salón de la Sabiduría antes de regresar a su propio Salón del Faraón.

Antes de negociar formalmente con Komer, Hotep y los dos sabios de su tribu ya habían intercambiado opiniones sobre el propósito de su visita. Quizás debido al deseo de romper la maldición que había afectado a su tribu durante siglos, o quizás por la conmoción causada por lo que Elyse les contó sobre lo que había aprendido de Komer durante el viaje, la firme oposición de Hotep a abrir el canal del río Catalonia comenzó a suavizarse. Elyse, por su parte, estaba a favor de abrir el canal de forma limitada, siempre y cuando se resolviera por completo el problema de la maldición del Dios del Agua.

“Sanador Stari, parece que tiene alguna objeción…” Hoteb, indeciso, no sabía qué pensar ante la inclinación de Eirys por levantar la prohibición que llevaba siglos en vigor sobre el curso del río Catalania; además, el otro sanador, que hasta entonces había permanecido en silencio, también le causaba muchas dudas.
“Faraón, creo que ahora no es el momento de hablar sobre levantar o no la prohibición. La maldición del dios del agua ha circulado entre nuestra tribu durante cientos de años, y nuestros antepasados también se esforzaron al máximo por erradicarla. Pero, ¿cuál fue el resultado? La situación sigue empeorando lentamente. ¿Acaso podemos confiar fácilmente en las promesas de este joven barón Komer? No, no. He visto demasiados aspectos viles y despreciables en los mortales; todos son personas egoístas que están dispuestas a vender incluso su fe por beneficio. Y este barón Komer parece pertenecer a esa categoría; no debemos confiar en ninguna de sus palabras.”
Las palabras graves y ligeramente roncas hicieron que Hoteb se estremeciera. Parecía que el sanador Stari se oponía a levantar la prohibición. “Sanador Stari, ¿al decir esto quiere decir que deberíamos rechazarlos?”
“No. Ya que han llegado al lugar sagrado, también deberíamos averiguar algo más sobre ellos. Se puede ver que, aunque este barón Komer es un noble entre los mortales, también es un mago. Las personas a su alrededor parecen tener habilidades especiales y extraordinarias. En el lugar sagrado también hay muchos de nuestros congéneres malditos; podemos dejar que intenten demostrar sus promesas. Siempre he pensado que este señor Komer no será tan generoso ni entusiasta como para ayudarnos a nosotros, los medusianos, a resolver nuestros problemas. Incluso si han venido por el curso del río Catalania, es poco probable que lo hagan.” Su cuerpo delgado estaba envuelto en una túnica amplia, y sus ojos hundidos brillaban intensamente mientras giraban sin cesar, como si estuviera reflexionando sobre algo.
“No estoy del todo de acuerdo con la opinión del sanador Stari. Los mortales han venido con un propósito concreto; el curso del río Catalania es crucial para ellos. Ya he explicado las razones anteriormente. Sin embargo, por prudencia, se puede seguir el consejo del sanador Stari: hagamos que los mortales demuestren primero algo de sinceridad.” En ese momento, la sanadora Eirys ya había recuperado su habitual frialdad y distanciamiento.