Capítulo diez: Viaje al lugar sagrado (3)

“No, no es esa la razón. No atacará a los nuestros, pero suele dormir en los pantanos de juncos. Su instinto de autoprotección mientras duerme genera una niebla helada especial en un radio de cientos de metros. Cuando nuestros miembros se mueven por allí para pescar o recolectar plantas, al entrar en esa zona sin previo aviso, casi es imposible escapar. Por eso, al menos cientos de nuestros compañeros han muerto congelados bajo esa niebla helada. Además, este bicho no quiere dormir en un lugar fijo y cambia constantemente de sitio, lo que deja a nuestra gente sin saber qué hacer. Si fuera usted, ¿podría soportar que esto continúe así?”
Suspirando, Ilyss mostró una sombra de preocupación en su rostro. El dragón helado había logrado escapar, y eso, además, estando completamente enfurecido. Aunque ya se había enviado un equipo de persecución, Ilyss no estaba segura de si podrían matar o capturar a ese joven dragón helado. Todo dependía de la velocidad con la que actuara el ámbar gris y de la resistencia del propio dragón helado. Si lograba escapar de la Gran Ciénaga, se convertiría en una amenaza enorme para la tribu de las medusas. Los dragones tienen un deseo de venganza más intenso que cualquier otra raza; seguramente no se darían por satisfechos con un daño tan grande. Afortunadamente, esta vez su energía de espada había sorprendido al enemigo y le había causado un gran daño. En poco tiempo, el dragón helado no podría recuperar su nivel anterior. Aunque los dragones tienen un fuerte instinto de venganza, también son muy inteligentes. El hecho de que esas personas estuvieran allí ahora, aprovechando la oportunidad, seguramente haría que el dragón helado tuviera recelos. Mientras no tuviera la fuerza suficiente para derrotarlos de una vez, no atacaría a la ligera. Ojalá esa ilusión que se había creado alrededor del dragón helado pudiera mantenerse por más tiempo.

De hecho, Elyse también se dio cuenta de que, al anunciar su dirección, Komer y su grupo ya habían supuesto que su visita a su tribu se debía, sin duda, al problema del canal del río Cataluña. También había oído hablar de la situación actual en el Cáucaso: la principal fuente de alimento para los mortales es el grano, es decir, los cereales. El Cáucaso, tras recibir una gran cantidad de inmigrantes, ya no podía soportar esa carga, mientras que la cuenca alta y media del río Cataluña es una famosa región productora de grano, de calidad y precio accesibles. Abrir ese canal sería como abrir un camino lleno de sol y esperanza para el Cáucaso. Si Komer pudiera resolver el problema del hechizo que afligía a su tribu desde hacía siglos, ella estaría dispuesta a aceptar la apertura limitada del canal del río Cataluña. Además, frente a la venganza del dragón de hielo, contar con la ayuda de Komer, un vecino relativamente amistoso, al menos podría aliviar en gran medida la presión sobre su tribu. El dragón de hielo no podía ser derrotado con solo contar con un gran número de guerreros comunes, lo que solo aumentaría inútilmente el número de víctimas, especialmente en esa zona pantanosa llena de canales.

“Jeje, este dragón de hielo es realmente interesante; incluso para dormir necesita organizar todo de tal manera. ¿Acaso siempre ha vivido en la Gran Zona Pantanosa?”, se preguntó Komer, también muy interesada en el origen de ese dragón. El dragón malvado del mar al este de su territorio también era un gran problema, ya que afectaba gravemente la navegación en Matden. Los barcos que se dirigían a las regiones del sur tenían que dar un rodeo hacia el centro del Océano Terrestre para evitar encontrarse con ese dragón. Parecía que él también se había dado cuenta de este cambio, ya que ampliaba gradualmente su área de actividad y sus patrones se volvían cada vez más impredecibles, saqueando con frecuencia las riquezas de las flotas. Afortunadamente, ese dragón malvado generalmente no atacaba a las personas, solo causaba pérdidas materiales. Sin embargo, la presencia de tal dragón merodeando en las aguas hacía que los comerciantes y dueños de barcos tuvieran miedo, lo que dañaba gravemente las rutas marítimas que con tanto esfuerzo habían establecido. Komer también planeaba resolver ese gran problema en el momento adecuado, por lo que era necesario conocer algo sobre el origen y las costumbres de los dragones.

“No, no. El dragón de hielo no es un habitante permanente de la Gran Marisma; el dragón tortuga sí es una especie típica de esta región. En toda la Gran Marisma viven al menos treinta dragones tortuga, pero no causan problemas. Se alimentan de peces y pequeños animales y nunca atacan a nuestra gente; son criaturas bastante dóciles. Sin embargo, los dragones tortuga son la especie más inferior entre los dragones, similares a los dragones terrestres de los territorios bárbaros, e incluso no son reconocidos por los dragones en general. Pero este dragón de hielo es diferente. Se dice que llegó hace más de cincuenta años desde las montañas de Baden Gold, donde parecía haber vivido en un lago durante un tiempo. Por alguna razón, vino aquí desde allí. Al principio se comportaba de manera ordenada, permaneciendo tranquilamente en lo profundo de la Gran Marisma y solo de vez en cuando venía al río Catalunya a jugar en el agua. Todos vivíamos en paz, y nosotros tampoco queríamos molestarlo. Pero a medida que crecía, parecía volverse cada vez más inquieto, cambiando constantemente de hábitat y viniendo de vez en cuando al río a jugar, lo que obligaba a nuestra gente a huir por todas partes. Toda la Gran Marisma quedó sumida en el caos, e incluso los dragones tortuga tuvieron que evitar a este congénere arrogante.”
Al parecer, al darse cuenta del interés de Komer por el dragón de hielo, Elyse suspiró suavemente y comenzó a explicar en detalle su origen. No se trataba de un secreto ni había necesidad de mantenerlo en secreto. Además, Elyse esperaba poder establecer una relación más armoniosa, incluso de colaboración, con Komer una vez que este lograra resolver la maldición del dios del agua. De esa manera, si el dragón de hielo decidía vengarse, podría pedirle ayuda. Por supuesto, ella no sabía que Komer estaba preocupado por los dragones problemáticos en su propio territorio y por eso quería obtener información al respecto.
El tiempo pasó volando entre las conversaciones amenas entre Komer y la venerable Elyse. El ancho río Catalunya estaba en calma, sin olas. Debido a la falta de viento, o quizás porque consideraban que la velocidad del barco era demasiado lenta, Elyse llamó a varios guerreros de la tribu de las medusas para que ayudaran junto al barco. Con la ayuda de decenas de guerreros de la tribu de las medusas debajo del barco, su velocidad aumentó considerablemente. Komer no sabía cómo era posible que la tribu de las medusas pudiera sobrevivir bajo el agua durante tanto tiempo, pero cada raza tiene sus características fisiológicas propias que la permiten vivir en entornos especiales, y esas características son precisamente lo que les permite sobrevivir en tales condiciones.

En el curso del río delante de ellos apareció un enorme bucle; el río Catalunya formaba aquí una gran curva en forma de S, y justo en ese punto se veía un canal lateral. Dos o más torres altas se alzaban a ambos lados del río, algunas junto al borde de los juncos y otras en medio de ellos. Banderas de formas extrañas y estandartes triangulares ondeaban en la cima de las torres con el viento. Debajo de ellas estaban amarradas unas enormes balsas, con mercancías dispersas, que parecían ser tallos y raíces de plantas.

Aunque ya habían sido informados con antelación, al ver un barco mortal entrar en la zona prohibida, los habitantes de esta región mostraron sorpresa. Komer incluso pudo ver claramente cómo los centinelas de las torres se comunicaban entre sí mediante un lenguaje de señas único y silbidos extraños, probablemente en respuesta a la entrada de un barco mercante mortal en la zona de alerta.

Al mirar a su alrededor, Komer no vio ningún edificio digno de mención, aparte de esas torres de madera claramente destinadas a fines militares. No detectó ninguna construcción adecuada para la vida humana. ¿Acaso los habitantes acuáticos dormían y descansaban también bajo el agua? Eso resultaba algo inesperado, pensó Komer para sí.

Las enormes balsas y flotillas probablemente se utilizaban para transportar todo tipo de suministros cotidianos. Aunque los habitantes acuáticos podían vivir libremente en el agua, había ciertas mercancías que no podían transportarse de esa manera, especialmente en grandes cantidades, por lo que dependían de estos medios flotantes para el transporte.

Una canoa de diseño único surcó el agua como una flecha; toda ella estaba hecha cavando un gran tronco redondo. La parte delantera era claramente la de reconocimiento, la central la de ataque, y la trasera, la de operaciones diarias, pudiendo también servir como apoyo en tiempos de guerra. El gran arco que llevaban a la espalda era probablemente su arma principal en combates acuáticos. Sus cuerpos desnudos solo estaban cubiertos en las partes importantes con pieles de animales especiales, y sus fuertes músculos pectorales desprendían un encanto irresistible.

Al ver a la venerable Ilyss sentada en la proa del barco, el centinela de reconocimiento primero se tocó el corazón en señal de respeto, probablemente el gesto más honorable hacia el líder de su tribu. Luego, tras un intercambio en el idioma interno de los habitantes acuáticos, Ilyss indicó que el barco mercante podía seguir a la canoa para entrar en el brazo del río que conducía al puerto.

Al adentrarse en el brazo del río, la corriente se suavizó considerablemente. Por todas partes se veían habitantes acuáticos pescando y nadando. Komer supuso que ese lugar debía ser una importante zona de asentamiento para ellos; por la densidad de actividad humana, su hábitat no debía estar lejos. Tras avanzar menos de diez millas por el brazo del río, apareció ante ellos de repente un enorme estanque en forma de calabaza, que dejó a Komer y a su grupo boquiabiertos.

La enorme área de aguas abarca al menos cientos de hectáreas, lo cual se puede estimar aproximadamente por los borrosos bordes de los pantanos de juncos circundantes. Varias ramificaciones fluviales se separan de aquí, lo que demuestra su importancia. En el centro de la superficie acuática se eleva imponente un edificio gigantesco de más de diez metros de altura; su cúpula en forma de cebolla ofrece un encanto visual único. Adjunto a este edificio principal se extiende una gran serie de construcciones, con techos en forma de arco, ángulos puntiagudos o pendientes, que reflejan el singular arte arquitectónico acuático de los humanos medusas, algo realmente asombroso.
Sin embargo, para acceder a esta zona central es necesario pasar por varios controles. Además de las torres de vigilancia visibles, Komer también observó que el amplio canal por el que entraba su barco parecía algo extraño: los barcos mercantes, guiados por canoas, cambiaban constantemente de dirección e incluso a veces tenían que dar la vuelta, lo que indica que existen instalaciones especiales bajo el agua que limitan la libertad de movimiento de las naves. El último control para acceder a la zona central es un puente de compuerta de madera, construido imitando a los mortales; este puente flotante puede extenderse o levantarse con un cabrestante. A ambos lados se elevan enormes torres con carros en forma de lanza cónica; se trata de armas poderosas fabricadas con resortes y cabrestantes, pero difíciles de mover, por lo que solo sirven como armas defensivas fijas. En los castillos fortificados de los mortales no son gran cosa, pero su presencia en el territorio de los humanos medusas sorprendió a Komer.