Volumen nueve: La sombra del castillo antiguo

Capítulo uno: El dragón volador solitario

Mientras todos admiraban asombrados esas enormes esculturas en piedra, detalladas y vívidas, parecían llegar desde lo profundo del pasillo sonidos secos y constantes. Al principio no llamaron la atención de nadie, pero a medida que esos sonidos se volvían más frecuentes y fuertes, los magos y caballeros, que ya habían apartado la mirada de las pinturas en las paredes de piedra, parecieron darse cuenta de que, sin saber cuándo, una densa atmósfera de energía mortífera volvía a envolver el lugar.

Cuando grupos de esqueletos, avanzando al unísono, comenzaron a surgir de la oscuridad del pasillo, todos se percataron de que casi todos ellos sostenían espadas de hierro oxidadas y escudos desgastados; era evidente que se trataba de esqueletos de guerreros de antiguos campos de batalla. Sus huesos blanquecinos demostraban que su historia era muy larga. En opinión de todos, la fuerza de combate de esos esqueletos guerreros no era demasiado grande; lo único realmente molesto era su gran número: formaban una masa impenetrable que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, y el fondo oscuro del pasillo parecía la boca de una bestia gigantesca que seguía expulsando esqueletos.

Tal vez buscando una oportunidad para entrenar, casi al mismo tiempo, dos caballeros oscuros, como fantasmas, pasaron velozmente frente a varios magos antes de que estos pudieran lanzar sus hechizos. La magia de aceleración les permitió moverse varias veces más rápido de lo normal, y su energía combativa elevó al máximo su capacidad de defensa. Los magos también brindaron sus bendiciones a los dos caballeros oscuros en el momento oportuno. Las bendiciones tanto de la oscuridad como de la luz crearon alrededor de ellos un doble resplandor: un blanco plateado sagrado y un negro púrpura sombrío, lo que resultaba increíblemente extraño.

Las dos lanzas de los caballeros, que desprendían una luz oscura intensa, se unieron de repente, formando un enorme círculo de ataque de energía combativa. Al combinarse, ese círculo estalló con una fuerza sin precedentes, produciendo un estruendo similar a un tsunami. Decenas de esqueletos que rodeaban a los caballeros, con escudos en alto y espadas oxidadas en mano, fueron destruidos al instante por esa poderosa energía combativa, que llegó como un viento huracanado. Fragmentos de huesos blancos y armas dispersas cayeron al suelo. El impacto devastador de esa energía combinada creó un enorme círculo vacío en un radio de varios metros a su alrededor.

El círculo de ataque de energía marcial, que avanzaba sin cesar, se volvía cada vez más imponente gracias a los ataques desenfrenados de las dos lanzas caballerescas. Con los constantes hechizos de los magos, la potencia de los ataques de los dos caballeros oscuros alcanzó niveles sin precedentes. El alcance del círculo de ataque ya había llegado a cinco metros; todo lo que se interponía era destruido sin piedad. Los pobres soldados esqueleto ni siquiera podían acercarse al borde antes de ser pulverizados por la poderosa luz de las hojas de las lanzas. Incluso aquellos esqueletos que lograban evitar los ataques de energía marcial eran reducidos a cenizas por los ataques mágicos continuos. Esos soldados esqueleto, cuya fuerza de combate parecía mediocre, no podían representar una amenaza real contra ese grupo con poderosos ataques y defensas. Cientos de soldados esqueleto fueron aniquilados en menos de diez minutos, dejando solo fragmentos y polvo.

El círculo de luz de energía marcial se desvaneció lentamente. Los dos caballeros oscuros intercambiaron una mirada; obviamente, ambos estaban satisfechos con esa coordinación perfecta. La armonía entre las dos lanzas caballerescas no solo permitió a los magos contemplar la verdadera habilidad de maestros de artes marciales, sino que también les brindó una nueva comprensión y perfeccionamiento de los principios de las artes marciales a través de su colaboración.

Newman ya se había agachado de inmediato, se puso los guantes y comenzó a recoger los restos de esqueletos pulverizados por la energía marcial, así como esos escudos rotos y espadas oxidadas. Varios magos esperaban pacientemente a que este compañero, con ciertas habilidades en métodos alternativos, emitiera un juicio sobre esos objetos.

“Bueno, estos guerreros esqueleto deben tener ya más de ciento cincuenta años de historia; estas armas también son producto de esa época. Probablemente, al construir el castillo, los diseñadores instalaron un mecanismo físico en los pasillos para activar un espacio mágico. Tenemos suerte: esto es solo un hechizo de invocación de muertos vivientes. Estos esqueletos no representan una amenaza demasiado grande para nosotros…” Newman se jactaba con orgullo de sus amplios conocimientos históricos, sin darse cuenta en absoluto del peligro que se acercaba.
“¡Cuidado!”, “¡Agáchense, tómense al suelo!”. Una serie de gritos provenían de los magos, incluido Komer. El primero en darse cuenta fue nuevamente ese misterioso mago, que parecía especialmente sensible a las criaturas oscuras. Komer descubrió que su percepción era incluso un poco más rápida que la suya y la de Rebrí; era algo difícil de creer. Con su propia capacidad de percepción, que él consideraba bastante aguda, resultaba inferior a la de ese misterioso individuo. ¿Cómo no sentirse un poco celoso? ¿De dónde venía ese tipo?
Dos sombras negras surgieron de la oscuridad del pasillo, una detrás de la otra, y pasaron volando por encima de Newman, que seguía agitando su espada oxidada y su palo de esqueleto mientras hablaba sin parar. Su velocidad era tal que resultaba imposible ver con claridad el rostro de los atacantes. La aguda intuición de los dos caballeros oscuros salvó la vida del pobre mago Newman. Este, tras ser golpeado por Sorenborg y rodar por el suelo varias veces, estaba cubierto de polvo y ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Al dirigir una mirada furiosa hacia los caballeros oscuros que lo habían atacado de repente, se dio cuenta de que ellos ni siquiera lo miraban; sus ojos estaban fijos en algo detrás de él. Al girarse, Newman no pudo evitar sudar frío.

Los dos objetos voladores suspendidos en el aire parecían más bien dos monstruos esqueléticos; sus esqueletos no eran muy grandes y se asemejaban más a canguros esqueléticos que volaban en el aire. Su cola, bien proporcionada y fina, parecía bastante resistente, compuesta por una serie de articulaciones óseas brillantes y entrelazadas. Sin embargo, una serie de nudos óseos gruesos y afilados en la cola, similares a espinas, eran claramente armas destinadas al ataque. De hecho, ese mismo látigo feroz había sido utilizado para atacar a Newman; si lo hubiera alcanzado, seguramente habría enviado al desprevenido Newman directamente al infierno. Tenía solo una extremidad delantera, extremadamente delgada, pero al observarla con atención se podían ver entre sus huesos digitales unas agujas óseas de color gris blanco. Las robustas extremidades traseras eran claramente el principal medio para desplazarse por tierra; cada tibia superaba los tres pulgadas de largo. Si alguien era pateado o pisoteado por esas patas, seguramente moriría. Aun así, ese monstruo deformado podía mantenerse suspendido en el aire, con una tenue niebla negra rodeando sus esqueletos, lo que le daba un aspecto casi fantasmal.

El golpe contundente de la lanza del caballero Vladkov chocó con un fuerte latigazo del segundo monstruo esquelético de Newman, que caía al suelo y se revolcaba, produciendo un sonido seco. El caballero oscuro, que había barrido a cientos de esqueletos sin retroceder ni un paso, fue obligado a retroceder tres pasos por ese latigazo en la punta de su lanza. Aunque actuó de forma precipitada y no pudo aplicar toda su fuerza, el calor que emanaba de la empuñadura hizo que Vladkov no pudiera evitar mirar la afilada hoja de su lanza invencible. Ya había una pequeña marca en la hoja; aunque muy sutil, para Vladkov era inaceptable. Esa arma querida, que lo había acompañado durante más de diez años, era sin duda su segunda vida. Un daño así, o incluso considerarlo una insulto, dejaba a Vladkov sin lugar donde esconderse.

Con un rugido profundo que salió de lo más hondo de su garganta, su energía oscura negra alcanzó de inmediato su nivel más alto. Todo el cuerpo de Vladkov quedó envuelto en esa capa de oscuridad infernal. Ola tras ola de energía oscura se intensificaban, haciendo que las capas de los magos cercanos se agitaran. Un brillo oscuro se extendió rápidamente desde la empuñadura de sus manos, donde sostenía la lanza, por toda la longitud de ella.

“Cuidado, esto es la forma esquelética de un monstruo mágico extranjero: el Dragón Alado de Espinas. Su cuerpo original también es uno de los monstruos mágicos de viento más poderosos del mundo extranjero legendario; posee magia de viento inherente, puede permanecer suspendido en el aire sin ser afectado por la gravedad, y su cola está formada por perlas negras unidas entre sí. No solo emite magia de viento, sino que también es excepcionalmente dura e invencible”. Una serie de palabras apresuradas salieron de los labios de Newman, quien ya se había retirado hasta la base de la pared. Había reconocido qué tipo de monstruo eran por su apariencia especial. Al ver que la energía de combate de Vladkov había alcanzado su punto máximo, no tuvo más remedio que advertir rápidamente al caballero oscuro que le había salvado la vida.
Al escuchar que se trataba de la forma esquelética de un monstruo mágico del mundo extranjero, todo el grupo de exploradores se conmocionó. El mundo extranjero generalmente se refiere a los lugares donde residen los dioses demoníacos en las profundidades del Continente del Olvido; nadie sabe exactamente dónde están, pero hace más de quinientos años, la entrada masiva de monstruos mágicos extranjeros al Continente del Cielo causó las heridas más graves en su historia. Casi todas las razas y facciones se unieron para combatir a esos monstruos cuyo origen en las profundidades del Continente del Olvido era desconocido. Durante décadas, los mejores de cada raza y facción lucharon sin cesar para eliminar la catástrofe que causaban los monstruos. Innumerables magos y caballeros santos murieron en esos enfrentamientos, y casi todos los élites del Continente del Cielo perecieron. Finalmente, el peligro de los monstruos se eliminó: muchos de los más peligrosos fueron asesinados, mientras que una parte considerable de aquellos con menor amenaza huyó a los bosques, montañas, ríos, lagos, pantanos y océanos del Continente del Cielo. Quizás debido a las condiciones climáticas y geográficas del Continente del Olvido, la amenaza y la capacidad de destrucción de estos monstruos disminuyeron enormemente; incluso algunos se convirtieron en presas para que los poderosos y magos los persiguieran en busca de objetos especiales en sus cuerpos.
“Newman, ¿estás seguro de que es un monstruo mágico del mundo extranjero?”, preguntaron al unísono Rebrí y Mijáilovich. Al mismo tiempo, la mirada del mago misterioso y de Komer también se posó en el mago delgado que se encogía junto a la pared, recitando constantemente hechizos de protección para fortalecer su capacidad defensiva pasiva.

“Así es, ¡absolutamente cierto! ¿Alguna vez han visto o oído hablar de algo que pueda flotar en el aire con tanta facilidad y, además, sea un esqueleto? Pues bien, yo tampoco lo he visto, pero según un diario de leyendas personales que leí en algunas antiguas bibliotecas privadas de Praga, parece haber registros al respecto. Eh, creo que está en ‘Diario de viajes de Clemente 1138–1142’, sí, ese mismo libro. Los dragones esqueléticos de una sola garra tienen patas fuertes y garras extremadamente afiladas, capaces de desgarrar fácilmente a un mamut. Tienen solo una garra en el brazo superior, y aunque es delgada, contiene una espina que se dice es sumamente blanda y posee una elasticidad especial, similar a la del metal mágico acero negro; puede lanzarse a una distancia de diez metros en un instante, y su veneno es extremadamente mortal; pocos sobreviven a su mordedura.” Incluso en un momento tan crítico, Newman no dejó de presumir de sus conocimientos.

Víctor Clemente fue un famoso aventurero de hace doscientos treinta años, además de un gran mago y escritor de gran renombre, lleno de leyendas y romanticismo. A lo largo de su vida no solo recorrió todo el Continente Azul, sino que también exploró en dos ocasiones el Continente del Olvido, escribiendo innumerables relatos legendarios muy populares. Los mapas de sus exploraciones del Continente del Olvido han llegado a doce versiones y hasta hoy siguen siendo uno de los elementos esenciales para los aventureros que se dirigen allí.

“¡No importa qué sea! ¡Hoy debe morir!” Furioso y dolorido por las heridas causadas por las armas, los ojos de Vladkov brillaron intensamente; un resplandor oscuro pasó por ellos, creando ondas en forma de abanico que se extendieron hacia los dos dragones esqueléticos que seguían observando amenazadoramente a todos.

Evidentemente, todos, incluidos los Caballeros Oscuros, subestimaron a esos dos dragones esqueléticos flotando inmóviles en el aire. Después de todo, la historia de la lucha entre humanos y criaturas mágicas data de hace mucho tiempo, y la mayoría de los registros sobre ese período son vagos, lo que dificulta comprender con claridad cuáles fueron las circunstancias reales en aquel entonces.

El abanico de luz oscura en forma de abanico se amplió repentinamente al acercarse a los dos dragones esqueléticos; de inmediato, su área afectada se triplicó. Era evidente que Vladkov también era muy cauteloso en este aspecto. La energía oscura se dispersó de golpe, generando vientos intensos que emitían un silbido agudo. Los dos dragones esqueléticos también percibieron la enorme fuerza de ese ataque lleno de ira por parte del Caballero Oscuro; con un movimiento ágil, se alejaron sin previo aviso tres zhang en dos direcciones diferentes. El golpe horizontal de Vladkov falló por completo. Él emitió un gruñido brusco, mientras su cuerpo, junto con la lanza de caballero que lanzó con fuerza, se desplazó grácilmente hacia arriba. Presionando ligeramente la parte posterior de la lanza en el aire, esta se lanzó como un dragón negro furioso, rugiendo, en persecución del dragón esquelético que huía hacia la izquierda.