Capítulo doce: Señuelo

“¿En serio? Si ni siquiera en esto podemos ponernos de acuerdo, entonces creo que el señor Kudan y yo ya no necesitamos seguir hablando. Pero he oído que el señor Gott siempre ha buscado convertirse en un poderoso que domine los mares del mundo central. ¿Acaso sus subordinados no tienen ni siquiera ese nivel de visión, o no se atreven a correr ese riesgo?”
La burla fría como el viento helado se coló en la boca abierta del hombre de barba espesa, que trataba de hablar pero no podía, obligándolo a toser repetidamente para ocultar su vergüenza. “Señor, no es que Kudan no confíe en usted, pero cualquiera que escuche esto primero pensará en tonterías. Después de todo, estas leyendas han circulado durante cientos de años y nadie las ha visto jamás. ¿No cree?”
“Sí, pero ¿acaso no conocen la legendaria historia del rey pirata Morgan, que dominó los mares hace más de doscientos años? ¿Es que ya nadie conoce las poderosas armas que lo convirtieron en rey de los mares?” Komer lo miró con desdén.
El Espejo a Larga Distancia y los Cañones Mágicos fueron las armas esenciales con las que el rey pirata Morgan controló los mares. Con esas dos armas, su flota no solo destruyó la flota imperial más poderosa de la época y las flotas combinadas de varios países de los mares del mundo central, sino que también estableció un nuevo orden marítimo en esa región. Todos los barcos mercantes se sometieron a su poder, al igual que todos los piratas de los mares del mundo central, que se inclinaban ante él. Nadie sabía cómo esas armas llegaron a sus manos, pero el Espejo a Larga Distancia le permitía anticipar al enemigo, mientras que los Cañones Mágicos cambiaron las tácticas de combate naval. La popular batalla cuerpo a cuerpo ya no tenía valor para la flota de Morgan; él podía destruir barcos a trescientos o quinientos metros de distancia con sus enormes cañones mágicos, impidiendo cualquier enfrentamiento tradicional. Gracias a esto, Morgan consolidó su posición suprema en los mares del mundo central.
Casi todos intentaron por todos los medios obtener ese Espejo a Larga Distancia, esos Cañones Mágicos y su tecnología de fabricación, pero nadie lo logró. Esas armas siempre estuvieron en manos de Morgan y sus hombres de confianza. Para mantener en secreto esas armas, no se sabe cuántos piratas sobornados con dinero murieron en la horca. Incluso cuando la flota de Morgan pereció en una tormenta, nadie logró descubrir su secreto. Desde entonces, el Espejo a Larga Distancia y los Cañones Mágicos se convirtieron en leyendas del pasado, y ya nadie pudo conocer sus misterios.

“Oh, señor lord, exagera usted. Aunque nunca hayamos visto ese tipo de tesoro, eso no significa que no podamos juzgar su autenticidad. Por lo que sabemos, los tres grandes barcos del maestro Morgan, equipados con cañones mágicos, ya desaparecieron en lo profundo del mar. Incluso si se pudieran recuperar ahora, después de cientos de años, es imposible que sigan teniendo la misma potencia de antaño. En cuanto a lo que dice de que usted podría poseerlo, ¿debo entender que ha adquirido la tecnología para fabricar algo así? Si realmente pudiera mostrarnos un Espejo Mágico a Mil Millas o un cañón mágico auténtico, podré representar al líder y aceptar todas sus demandas.” Con una sonrisa astuta, el hombre de barba espesa, que ya se había calmado del impulso de euforia, comenzó a analizar la veracidad de las palabras del otro. Si intentaba engañarlo con mentiras, las consecuencias serían desastrosas; nadie toleraría tal humillación. Una organización que sintiera haber sido engañada incluso estaría dispuesta a actuar con desesperación para vengarse de tal engaño irresponsable.

“Lo siento, señor Kudan. Ni el Espejo Mágico a Mil Millas ni los cañones mágicos pueden fabricarse en unos pocos días. Sin embargo, puedo asegurarle que realmente domino la técnica para crear estos dos tesoros. Creo que si me dan de tres meses a seis meses, además de los materiales necesarios, podré entregarles un producto de calidad como respuesta. Pero el problema de los suministros alimenticios que debo resolver no puede esperar hasta entonces. Si piensan que estoy exagerando, no hay necesidad de seguir hablando. Pero si consideran que esta transacción vale la pena, podemos seguir discutiendo.” Por fin, Komer expuso sus condiciones. Creía que el otro no podría rechazar su propuesta, pero parecía que esa persona no podía tomar una decisión. Sin embargo, él tenía paciencia.

Después de reflexionar durante un buen rato, el hombre de barba espesa seguía sin poder decidirse. Era una premisa hipotética, pero su grupo necesitaba cumplir las condiciones de la transacción de antemano. Originalmente, eso no se ajustaba a los principios comerciales de la organización, pero la propuesta del otro era demasiado tentadora; cualquier persona que viviera en el agua tendría dificultades para resistirse a tal tentación. Él no podía rechazarla, y creía que al líder le resultaría igualmente difícil hacerlo.

“Señor lord, este asunto es demasiado importante y sus condiciones son algo severas. Bien, en diez días le daré una respuesta definitiva.” Finalmente, el hombre de barba espesa tomó una decisión difícil. No podía dejar de transmitir esa información a la sede central; aunque hubiera muchos riesgos, valía la pena arriesgarse.

“Por supuesto, espero su respuesta.” Komer también asintió cortésmente y sonrió; en su opinión, eso ya era el preludio del éxito.
Tres días después, en Rhode Island. El hombre de barba espesa apareció de nuevo en la sala de estar del segundo piso del edificio de tres plantas. El sol se ponía, y sus rayos dorados iluminaban todo. La superficie del mar, tranquila y sin olas, parecía sumamente serena; incluso la bandera en el mástil del techo colgaba sumisamente, mientras la brisa vespertina acariciaba suavemente el lugar.
Aunque el hombre de barba espesa estaba preparado, se sorprendió ante el espíritu combativo y la autoridad que de repente emanaban de su líder. Hacía mucho que no veía a su líder perder el control de esa manera; caminaba de un lado a otro por la sala, con las manos detrás de la espalda, tratando de calmar sus emociones desbordadas, como un león enfurecido.
“¿El Espejo Mágico a Distancia? ¿El Cañón Mágico? Ja, ja, muy bien. Pensé que nunca vería esas dos maravillas en mi vida. Parece que los dioses favorecen a los ‘Esqueletos Grises’. Ha llegado el momento de que nosotros, los ‘Esqueletos Grises’, mostremos nuestra fuerza.” El anciano encorvado ya no mostraba su habitual expresión sombría y fría; su rostro radiante llenó de tensión aún más al hombre de barba espesa. “Líder, eso son solo palabras suyas. No podemos estar seguros ahora; solo sabremos si es verdad o falso dentro de seis meses. ¿Qué haremos si este tipo nos engaña?”
“Hmm, Titch, ¿acaso tienes la cabeza en otro lugar? Si puede engañarnos por un momento, ¿cómo podría engañarnos para siempre? ¿Acaso dejaremos de hacer cosas diez veces más arriesgadas que el contrabando de alimentos? Si es un engaño, que pague un precio alto. Pero al menos por ahora podemos soportar ese precio. Incluso si primero satisfacemos sus deseos, ¿qué importa? Mientras podamos obtener esas dos armas, jeje, ¿qué son Katrina o Selinger? Todos se inclinarán ante nosotros, los ‘Esqueletos Grises’. Nunca pensé que, a mi edad, tendría tal oportunidad. Esta es nuestra oportunidad, los ‘Esqueletos Grises’. No podemos renunciar a ella.” En ese momento, el anciano encorvado pareció rejuvenecer diez años. “Dile que aceptamos sus condiciones. Nosotros ayudaremos a resolver su problema con los alimentos. ¿No tenemos aún un punto de entrega secreto al sur de Odessa? Que transporte allí en secreto los alimentos que compre, y nosotros podremos ayudarlo a llevarlos de vuelta a Ámsterdam. Pero, a más tardar en seis meses, quiero ver el Espejo Mágico a Distancia o el Cañón Mágico.”

La recompensa de Kudan permitió finalmente a Komer respirar aliviado; el resto del trabajo debería dejárselo a Palermo y Kafli para que lo resolvieran. Nunca fue estilo de Komer concentrar todos los huevos en la misma canasta. Aunque confiaba en que Palermo no tendría conflictos con él en ese momento y creía que Palermo contaba con métodos especiales para resolver el problema de transportar los alimentos a Odessa, aún así debía estar alerta ante Felipe, que seguía de cerca sus movimientos. Después de todo, ese era su territorio. En cambio, Kafli era mucho más fiable: el discreto comerciante del Grupo Descalzo podía transportar en lotes los alimentos adquiridos en diferentes lugares a través de una red organizada con rigor, reduciendo así el objetivo y evitando muchos otros riesgos.
“Jefe, ese tipo desaliñado ya lleva más de dos horas merodeando fuera del castillo. Si no me hubieras contado su verdadera identidad, aparte de vagabundo, que coincide con su aspecto, no se me ocurre cómo podría ganarse la vida”, dijo Pube, mirando desde lejos al vagabundo que regresaba a la puerta principal del castillo, suspirando. En estos dos años, los costumbres habían empeorado tanto que incluso a tipos sospechosos y obvios charlatanes se les llamaba magos misteriosos. Pube no sabía si el título de “mago” se estaba usando cada vez más a la ligera o si los magos siempre habían sido personas con comportamientos extraños y distintos a la norma.
“Pube, no juzgues por las apariencias; el mar no se mide con una cuchara. Quizá este tipo nos traiga sorpresas, o quizá no. En Gutenberg, su perspicacia me causó mucho dolor, pero también me fue de gran ayuda”, dijo Komer con una leve sonrisa en los labios, cruzando los brazos mientras observaba con tranquilidad al visitante que seguía buscando algo frente a la puerta del castillo.
“Ay, el Anillo de la Esencia, uno de los siete anillos espirituales transmitidos por la diosa de la naturaleza en el mundo. Un objeto tan divino, y tú, jefe, lo regalas así, sin más, a una mujer a quien acabas de conocer. ¿No eres un poco demasiado parcial? He seguido tus pasos a través de peligros y dificultades, y parece que nunca me has dado ni siquiera un escudo de oro”, se quejó Pube como una mujer resentida. Más que quejarse de la injusticia de Komer, parecía lamentar que un tesoro de tal valor cayera en manos ajenas. Con el comportamiento derrochador del jefe, ya era un gran privilegio para él llevar consigo un escudo de oro.

“Jeje, Pubei, no te preocupes demasiado por estas cosas del pasado. Muchas cosas solo se saben después de que ocurren. Además, ese anillo en nuestras manos probablemente sería como una perla en un lugar oscuro; al fin y al cabo, sin la oportunidad de mostrarlo, nunca sabremos cuál es su verdadera identidad”. Ante las quejas de Pubei, Komer ya estaba acostumbrado, pero al pensarlo bien también le dolía un poco el corazón: un objeto tan capaz de causar revuelo en el mundo mágico se le había escapado tan fácilmente. En lo más profundo de su ser, también sentía cierto pesar, pero como todo ya había pasado, seguir lamentándose carecía de sentido.
“Hmm, también es cierto. Pero jefe, al menos hemos obtenido algo. Primero, al menos le dejamos al jefe una imagen positiva en el corazón de la princesa Vero, lo que sienta las bases para sus planes futuros de cortejo. Segundo, sin ese anillo mágico, este tipo no habría venido hasta aquí desde tan lejos. Si pudiéramos tenerlo bajo control y él realmente tuviera las habilidades que dice el jefe, entonces ese anillo esencial no habría sido un desperdicio”. Pubei siempre calculaba los pros y contras de cada cosa, lo que hacía que Komer admirara aún más a la Academia de Élite Fénix, verdaderamente la cuna de los funcionarios. Que Pubei hubiera podido quedarse allí dos años era realmente una suerte para él.
Komer se encogió de hombros, sin saber cuál era el verdadero propósito de este tipo de estar allí. Sin embargo, ya al dejar Gutenberg había sentido algo especial en él; había algo en ese hombre que se parecía un poco al suyo. Komer no podía explicarlo, pero podía sentirlo: era una sensación de ser de la misma especie.
Rebri ya llevaba media jornada rondando fuera del castillo, observando el terreno. Como esperaba, se encontraba sobre el Ojo de la Oscuridad. Podía sentir claramente los gritos locos que provenían de las profundidades del castillo. Eran un grupo de tipos arrogantes y locos. Además, percibía también una sombra que aparecía y desaparecía entre ellos. No sabía cómo había surgido esa sombra allí ni cómo podía desafiarlo con tanta libertad. ¿Acaso el Ojo de la Oscuridad realmente podía resistir la luz sagrada del cielo y sus leyes inquebrantables para permitir que esas almas atormentadas permanecieran? No era de extrañar que cada señor del Cáucaso que vivía allí terminara con un final trágico. Incluso él mismo no estaba muy seguro de poder someter a los espíritus que vagaban por el castillo.

Paseando por la tierra desolada fuera del castillo, en un radio de mil kilómetros a su alrededor no vive nadie. No se debe al miedo; la terrible reputación del castillo de Damlensk solo se refiere a los señores y a los aventureros que intentan buscar tesoros en su interior. En comparación, para la gente común, su mala fama no es tan evidente. Al menos, en todos estos años, no se ha oído hablar de ningún ciudadano corriente que haya sufrido consecuencias por él.

“Joven, parece que tu castillo es realmente un lugar maravilloso. El Ojo de las Tinieblas, la tierra maldita por los dioses demoníacos… Jeje, me pregunto qué sensación se tiene al estar allí dentro. Realmente quiero entrar pronto para experimentarlo.”

Al ver la sincera expectativa en el rostro del otro, si no fuera porque hablaba de manera clara y natural, Komer habría pensado que quizás estaba loco y hablaba de forma extraña. El Ojo de las Tinieblas, la tierra maldita por los dioses demoníacos… Cualquier persona normal debería comprender el significado de esos nombres, pero este tipo parecía considerar ese lugar como un paraíso.