Capítulo quince: Claridad de propósito

Ilot no sentía más que admiración y dudas hacia su líder. En tan solo tres años, este había cambiado enormemente, lo cual no era sorprendente; todos crecen y maduran con el tiempo. Además, tres años de exilio seguramente habían hecho que su líder viviera innumerables dificultades que nunca antes había experimentado, suficientes para transformar a un joven ingenuo en un hombre de verdad. Ilot lo había percibido ya en su primer encuentro tras regresar a Ciprus. Pero lo que lo desconcertaba era que, incluso en esos pocos meses, su líder seguía sorprendiéndolo constantemente en todos los aspectos: ya fuera su habilidad mágica excepcional, su visión del continente actual o las indicaciones que le daba para mejorar sus habilidades marciales. Todo ello le inspiraba un sentimiento de admiración profunda, y el hecho de que ese sentimiento proviniera de un compañero con quien había crecido desde pequeño llenaba a Ilot de emociones intensas.

Sin embargo, por más que lo sintiera, las indicaciones de Komer realmente le habían mostrado un camino claro en su proceso de mejora marcial, sacándolo de la confusión. Ilot incluso podía intuir que estaba cerca de descubrir la raíz del obstáculo en la etapa actual de estancamiento en la que se encontraba. Si seguía reflexionando de manera enfocada, seguramente lograría superar esa etapa y elevar aún más sus habilidades marciales.

Al ver a su compañero acariciar su espada en silencio, como si hubiera comprendido algo, Komer no quiso interrumpirlo y bajó la cabeza, sumido en sus propios pensamientos. Con la llegada de esos más de cien mil inmigrantes, era probable que el Cáucaso se convirtiera rápidamente en un punto destacado de la región de Homero. Aunque por el momento Felipe, ese viejo zorro, lo dejaba en paz por no querer enfrentarse de inmediato al reino central, era inevitable que surgieran restricciones y presiones en el futuro. Al pensar en ello, Komer se sentía algo preocupado.

El Cáucaso, recién fundado, dependía en gran medida del exterior en muchos aspectos, especialmente en transporte, que era su punto débil. No solo las condiciones de las carreteras eran precarias, sino que, lo más importante, todo tipo de suministros debía pasar por la región de León, luego por la fortaleza de Bruce, atravesar el Gran Bosque de Groenlandia y llegar a la llanura de Bosen. No era de extrañar que Felipe, ese viejo astuto, no prestara mucha atención a sus acciones en el Cáucaso. León era el territorio de su hombre de confianza, Poninsky, y la fortaleza de Bruce estaba directamente en sus manos, estrangulándolo. Si querían atacarlo, solo necesitaban controlar Bruce, y entonces él no podría hacer nada al respecto.

Aunque Bruce pasó rápidamente, Komer pudo darse cuenta de que su ejército al menos se había duplicado; sin duda, eso iba dirigido contra él. Parecía que Felipe tarde o temprano atacaría, y cómo romper esas cadenas era algo que tendría que considerar detenidamente más adelante. Pero por ahora no podía pensar en tanto; lo más importante era permitir que esos ciento cincuenta mil refugiados sobrevivieran al invierno y pudieran establecerse con tranquilidad. Si lograba esos dos objetivos, todos los demás problemas dejarían de serlo.

Sacó dos raíces de hierba al azar y las masticó suavemente; su sabor amargo parecía reflejar su situación actual. Ser señor no era tan glorioso como se imaginaba. Claro, si uno podía ocupar un cargo como el de señor de las Llanuras de Bosen o de Gutenberg, la vida sería muy diferente. Pero lamentablemente estaban en el Cáucaso, donde infinitos problemas lo esperaban.

Guardó la espada en la vaina. Ilot ya había salido de su ensimismamiento, con un brillo de alegría y emoción en el rostro. Aunque sus reflexiones quizá no le permitieran descubrir los secretos para ascender, las indicaciones de Komer sí le habían iluminado el camino. Si seguía en esa dirección, llegar a la siguiente etapa no tardaría en llegar.

“Ilot, parece que has obtenido grandes logros. ¿Acaso mejorar en estas artes marciales realmente te atrae tanto?”, dijo Komer con una sonrisa rara en los labios, su mirada profunda, como si estuviera eligiendo cuidadosamente sus palabras.

“Jeje, jefe, tú también conoces a esta persona mía: no tengo otros pasatiempos y en toda mi vida no he adquirido otras habilidades. Solo deseo lograr avances en las artes marciales. Ya soy adulto, pero mi energía de combate sigue en la etapa inicial. Si miro a esos caballeros de Rayma, no sé cuánto tiempo me llevará alcanzarlos”. En el rostro de Ilot siempre había un matiz de insatisfacción y arrepentimiento. “Jefe, creo que tu nivel mágico debe ser similar al de un mago, ¿verdad? Hace tres años no sabías nada. Para ser franco, en ese entonces yo solo podía enfrentarme a tres de ti. Pero ahora, después de tres años, tu nivel mágico ya ha alcanzado el de un mago. Jeje, por lo que sé, solo para entrar en la etapa de aprendiz de mago se necesitan tres años, y para pasar de aprendiz a mago se requieren al menos cinco a ocho años. De mago a verdadero mago, solo quienes tienen un gran talento mágico pueden superar esa barrera. Incluso con buen talento, se necesitan al menos ocho a quince años. Jefe, algo que la gente común necesita dieciséis años de esfuerzo y práctica para lograr, tú lo has hecho en tres años. ¿Cómo lo has hecho?”
“Ilot, lo que he vivido en estos tres años es difícil de describir, y aún no conozco el origen de mi maestro. Pero estoy convencido de que, incluso frente a los más poderosos y famosos de este continente, mi maestro jamás se vería superado, ya sea en magia o en artes marciales. Solo que a mí me faltan intereses en las artes marciales, así que no he aprendido mucho al respecto de mi maestro. Solo puedo darte algunas pistas basadas en lo que sé”. Komer evitó hablar de sus propios fenómenos extraños; no era que no confiara en su hermano, sino que creía que aún no era el momento adecuado. Hablar de muchas cosas no les serviría de nada e incluso podría causarles muchos problemas.
Ilot asintió en silencio. También sabía que su pregunta había sido algo brusca. Todos tienen secretos que no pueden revelar, y su jefe ya no era ese joven derrochador y despreocupado de antes. Quizás solo él mismo conocía sus secretos. Desde la atención constante de los caballeros de Rayma hasta la demostración de sus habilidades mágicas, todo indicaba que el Komer actual ya no era el mismo de antes.
Al ver a su compañero un poco abatido, Komer sintió una amargura indescriptible. Ahora necesitaba aún más la amistad, especialmente la de alguien con quien había crecido desde pequeño, algo realmente valioso para él. Después de haber sufrido tanto dolor, ya no quería volver al pasado. Quería cambiar todo eso, y para ello necesitaba poder, un poder para controlar el destino de los demás.

“Ilot, ¿qué dices? ¿Para qué vive una persona en esta vida? ¿Cuál es nuestro objetivo final? ¿Una libertad sin restricciones? ¿Habilidades marciales y magia invencibles? ¿Riquezas ilimitadas? ¿Un amor eterno? ¿O el poder de gobernar el mundo? En este vasto universo, trabajamos día y noche… ¿Para qué, en realidad?”
Esas palabras suaves parecieron acortar de repente la distancia que ya existía entre ellos. Tanto Komer como Ilot guardaron silencio en ese momento. ¿Para qué todo esto? Incluso Komer quería entenderlo. Las preocupaciones interminables parecían perseguirlo sin cesar; una tras otra, lo dejaban agotado. Parecía vivir por inercia, siguiendo el camino trazado por otros, sin poder liberarse de las restricciones y el control externo.
“Jefe, no sé cuál es tu objetivo final, pero sé que si no seguimos luchando, o seremos abandonados por la gente del lugar o ejecutados por aquellos que nos odian. Solo luchamos por sobrevivir, por tener una vida mejor.”
Las palabras de Ilot realmente sorprendieron a Komer. Nunca había imaginado que su amigo, de carácter brusco, pudiera decir algo tan conciso pero tan significativo. Sobrevivir, tener una vida mejor… ¿Ese era su objetivo?
“Ilot, tienes razón. Sobrevivir… Solo luchamos por tener un mejor derecho a la vida. Pero otros viven mejor que nosotros, e incluso hay quienes no quieren que sigamos viviendo y harán todo lo posible para impedírnoslo. Si queremos proteger nuestro derecho a la vida, si queremos vivir mejor que ellos, solo podemos esforzarnos al máximo, usar cualquier medio necesario para hacer que nuestra fuerza crezca y tener el poder de decidir sobre el derecho a la vida de los demás. Frente a aquellos que quieren arrebatarnos ese derecho, solo podemos responder con la misma fuerza; solo arrebatándoles su derecho a la vida podemos garantizar realmente el nuestro.” Como si las palabras de Ilot hubieran despertado una resonancia en su interior, Komer se emocionó de repente. Las palabras que llevaba tiempo reprimidas brotaron de su interior. Al decir la última frase, su voz era intensa, casi forzada entre los dientes, cargada de un tono sanguinario.

Al regresar al Cáucaso, Komer fue recibido de forma espontánea por los habitantes de Ugru. Cuando los comerciantes de distintas regiones se enteraron de que una gran cantidad de inmigrantes estaba por llegar, Ugru se convirtió de inmediato en un lugar atractivo para abrir negocios. En particular, impulsados por los comerciantes de la Sociedad de los Descalzos, radicados en Kafli, estalló una ola de apertura de tiendas: cafeterías, floristerías, panaderías, tabernas, joyerías, tiendas de ropa, telares, zapaterías e incluso tiendas de armas y equipo comenzaron a abrirse una tras otra, lo que hizo que los habitantes sintieran que sus vidas estaban a punto de cambiar. Al ver además que la residencia del señor feudal había planeado convertir las calles dentro de un radio de tres kilómetros alrededor de Ugru en el área central de la ciudad, y que las tierras antes desoladas pronto se transformarían en zonas comerciales, mientras ellos mismos se convertirían en residentes del centro de Ugru, se sintieron a la vez inquietos y llenos de sorpresa. Después de todo, probablemente se trataba del mayor cambio que había experimentado Ugru desde su fundación, y los jóvenes, ya cansados de esa vida tranquila y monótona, anhelaban especialmente la llegada de ese día.

Nepton, ya conquistado por las ideas tan persuasivas de Puber, aprovechó esta mentalidad de la juventud para difundir y explicar por diversos medios los beneficios de la llegada de los inmigrantes. Además, Puber anunció oficialmente, a través de un decreto de la residencia del señor feudal, que la región del Cáucaso estaría exenta del impuesto por cabeza y del impuesto sobre las tierras durante tres años. Esta medida hizo que los pobres habitantes nativos se lo contaran unos a otros. Incluso en tiempos sin señor feudal, ese impuesto por cabeza nunca se había eliminado; cada año, los recaudadores de impuestos provenientes de Ciprus llegaban puntualmente para cobrarlo. Aunque la cantidad no era grande, para las familias pobres que apenas podían sobrevivir día a día, representaba un gasto considerable.

Frente a los habitantes jubilosos, Komer ya no sentía tanta alegría ni pasión. Desde la conversación que tuvo con Ilot aquella noche, ya había definido su objetivo. Esos sencillos habitantes no eran más que piezas que podía utilizar a su favor; quería aprovechar al máximo el valor de todos ellos y vincularlos a su objetivo. Por supuesto, había muchas dificultades que superar, pero con un objetivo claro, Komer sentía que al menos podía acercarse paso a paso a él mediante esfuerzo.