Capítulo 256

Jiang Sen se acercó, miró en la dirección en la que había desaparecido aquel hombre y suspiró: “Realmente es un tipo extraño”. Xie Wendong sonrió y dijo: “Viejo Sen, ¿llevas mucho tiempo aquí?”. Jiang Sen respondió: “Llegué justo cuando ese hombre apareció”. Xie Wendong suspiró de nuevo, recogió el cuchillo roto del suelo y miró el arma en manos de Jiang Sen, diciendo con pesar: “Entonces, ¿no estaba adivinando al disparar? ¡?”.

Jiang Sen sonrió con dificultad y respondió con delicadeza: “La puntería nunca ha sido el punto fuerte de Dong Ge”. Gao Qiang habló de repente: “Viejo Sen, tú estás bien informado. ¿Quién es realmente ese hombre?”. Jiang Sen negó con la cabeza y dijo: “Antes de que apareciera, nunca había visto a ese hombre ni había oído hablar de él; de lo contrario, lo recordaría”. Era la verdad. Con esa apariencia, sería imposible olvidarla incluso después de varios años. Gao Qiang murmuró: “¿Quién será en realidad?”. Xie Wendong levantó la vista y dijo: “Solo hay tres posibilidades: o pertenece a la Secta Nan Hongmen, o al Grupo del Alma, o quizás está relacionado con aquellos que intentaron asesinarme junto al río”.

“¿Oh?”, dijo Gao Qiang, con los ojos brillantes. “Entonces realmente deberíamos retenerlo”. Xie Wendong sonrió y dijo: “Lástima, la habilidad de ese hombre es algo que solo he visto en mi vida. Aunque yo tenía un arma y su cuchillo estaba reducido a la mitad, su mirada me demostró que realmente podía hacer lo que decía”.

Gao Qiang, competitivo, dijo con desdén: “No creo que su velocidad pueda superar a la de una bala”. Jiang Sen suspiró, con un destello de confusión en los ojos, y dijo: “El corte que realizó fue tan rápido como la velocidad de una bala. En un instante, el cuchillo ya estaba en la garganta de Qiangzi. Creo que eso ya supera los límites humanos”. Xie Wendong respondió: “Pero aun así lograste detener su cuchillo”.

Jiang Sen sonrió amargamente y dijo: “Fue algo instintivo, un reflejo adquirido tras años manejando armas. Si en ese momento yo y Qiangzi hubiéramos intercambiado posiciones, en lugar de ser un espectador, enfrentándolo directamente, probablemente ahora ya estaría muerto”.

Xie Wendong guardó su arma, se sacudió la ropa y dijo: “Sea quien sea o por muy fuerte que sea, es mejor no meterse conmigo”. Dicho esto, hizo un gesto con la mano y ordenó: “Suban al coche”.

“¿Dónde está Peng Ling?”, preguntó Gao Qiang. “Está durmiendo”. Sentado en el coche, Xie Wendong preguntó: “Lao Sen, ¿has averiguado la dirección de Wu Ming?”. Jiang Sen asintió y sonrió: “Sí, son cinco en total, cuatro hombres y una mujer, viven en el octavo piso del ‘Hotel Singapur’”. “¡Bien!”, asintió Xie Wendong. Miró su reloj, calculó la fecha y se dio cuenta de que ya había pasado más de medio mes desde que regresó a la ciudad H. La batalla entre el Norte y el Sur había alcanzado su punto más intenso; era hora de volver. Había cosas que, tarde o temprano, había que resolver. Dijo con calma: “En unos días, planeo ir a Nanjing”.
Jiang Sen se sobresaltó por dentro, pero no mostró ninguna reacción en su rostro; simplemente respondió: “Bien, hermano Dong, entonces debo aprovechar estos tres días para prepararme bien”.
Gao Qiang levantó ligeramente las comisuras de los labios, sin decir nada. No hacía falta preguntar: seguramente iría con el hermano Dong en esta ocasión. Jiang Sen había hablado mucho con él sobre la gran batalla entre el Norte y el Sur desde su regreso; cada vez que lo hacía, lo describía de manera vívida y entusiasta. Ahora que pensaba que también podría participar, se sintió emocionado. Pero era una lástima que ya no hubiera enfrentamientos tan intensos entre el Norte y el Sur.
Actualmente, el Norte Hongmen, bajo el mando de Dong Xinlei, avanzaba sin obstáculos, mientras que los principales líderes del Sur Hongmen, tras la derrota de Xiao Fang, quedaron temporalmente sin líderes. Nadie se atrevía a enfrentarse al imponente Dong Xinlei y todos se retiraban. El Norte Hongmen empujó a las fuerzas enemigas hasta el corazón económico del Sur Hongmen: Shanghái. Shanghái no era como las otras ciudades; era una de las más avanzadas de China continental, y su planificación y gestión podían compararse con las de la capital, Pekín. Allí, intentar volver a organizar un enfrentamiento entre más de mil personas probablemente llevaría a un ataque directo por parte del ejército. Xie Wendong era valiente, pero no tonto; lo mismo ocurría con Xiang Wentian. Fue allí donde realmente comenzó la lucha de ingenio entre los dos.
Al día siguiente, tan pronto como se levantó, Xie Wendong llamó a Peng Ling para preguntarle cómo había dormido la noche anterior. Peng Ling parecía aún molesta y solo respondió: “Sin ti, la cama ya no parece tan estrecha”.
Al escuchar eso, Xie Wendong bebió leche mientras negaba con la cabeza y sonreía amargamente. San Yan, que comía a su lado, aguzó el oído, entendió lo esencial y dijo riendo: “Las mujeres… Cuando las ignoras, ellas buscan tu atención, esperando que te acerques; pero cuando te acercas, rápidamente te dejan de lado, como si no existieras”.

La comisura de los labios de Li Shuang casi llegó hasta debajo de su oreja; dijo en voz baja: “No hables tan en serio, ¿acaso conoces bien a las mujeres?”. San Yan sonrió y dijo: “Al menos más que tú. Por cierto, Xiao Shuang, ¿sigues siendo virgen?”. “¡Maldito idiota!”, exclamó Li Shuang, avergonzado al ser tocado en su punto débil; su rostro se puso rojo y levantó un youtiao listo para pelear con San Yan. Agitó los brazos, moviendo el youtiao de un lado a otro frente a Gao Qiang, quien frunció el ceño y dijo con disgusto: “¿Qué haces? ¿No vas a dejar que comamos en paz?”. Xie Wendong miró a esos tres “locos” y se rió a carcajadas.

En ese momento, uno de los subordinados trajo el periódico del día; las dos palabras en la primera página, “Operación severa”, llamaban especialmente la atención. Se dio una palmada en la frente y dijo: “Se acerca el final del año, vuelve el período de operaciones severas”.

“¡Tsk!”, resopló San Yan con desdén. “Cada año hay operaciones severas, pero nunca son realmente efectivas”. Esas palabras fueron escuchadas por Ren Changfeng, quien acababa de despertarse y bajaba a buscar algo de comer. Se frotó los ojos, vio que todos estaban allí y sonrió diciendo: “¡Las operaciones severas solo afectan a los personajes insignificantes sin apoyos!”. Dicho esto, se sentó sin ser invitado en la mesa.

San Yan lo miró y preguntó: “¿De dónde eres?”. Como Ren Changfeng casi peleó con San Yan en cuanto llegó a la ciudad H, este no tuvo una buena primera impresión de él, pensando que era demasiado arrogante y que no respetaba a nadie. San Yan, por su parte, era una figura importante en la ciudad H; tanto en el mundo legal como en el ilegal, todos se comportaban con respeto ante él. Cuando dos personas igualmente orgullosas se juntan, siempre ocurren problemas. Ren Changfeng respondió con orgullo: “Pekín”.

“¿Pekín?”, se rió San Yan. “¡Qué lugar tan bueno, la capital!”. ¡Tonterías!, pensó Ren Changfeng, lanzándole una mirada furiosa. Si no fuera por la presencia de Xie Wendong, ya le habría dicho algo. San Yan continuó: “Pero quiero preguntar: ¿son todos los de Pekín tan groseros y con una cara tan gruesa como tú?”. Al oír esto, Jiang Sen giró rápidamente la cabeza y el leche que acababa de beber salió disparada. Con el carácter de Ren Changfeng, cualquiera podía adivinar su reacción.

Como era de esperar, Ren Changfeng golpeó la mesa con fuerza, haciendo que los platos y cubiertos se levantaran en el aire. Apuntó con el dedo al nariz de San Yan, listo para insultarlo, pero al ver a Xie Wendong, contuvo su ira y se recordó a sí mismo que no debía perder la compostura delante de “Hermano Dong”. “Está bien, lo soportaré”. Respiró hondo dos veces y finalmente dijo en tono frío: “Un personaje de segunda categoría sin experiencia en el mundo”.

Sus palabras no hicieron más que empeorar la situación; incluso Gao Qiang, que solía permanecer en silencio, estuvo a punto de perder la paciencia. Y Li Shuang, de carácter explosivo, ni se hable. Sin importar quién estuviera presente, se puso de pie de un salto, lanzó la silla que tenía debajo con un puntapié y, señalando a Ren Changfeng con ira, gritó: “¡Si no estás de acuerdo, sal aquí!” Luego, se dirigió hacia la salida. Ren Changfeng lo miró con desdén, se levantó sin decir palabra y lo siguió. Antes de salir, le lanzó una frase a San Yan que casi le torció la nariz de rabia: “A ustedes aún no los tomo en serio, pero temo que sus hermanos sufran daño. Pueden unirse también; los aceptaré a todos.” “¡Maldita sea!”, dijo San Yan entre dientes a Xie Wendong: “Hermano Dong, ¿qué clase de persona has traído? ¿Acaso se ha vuelto arrogante? ¡Me está matando de rabia!” Xie Wendong ignoró por completo el conflicto entre San Yan y Ren Changfeng, que en realidad era una rivalidad entre la Hermandad Wen Dong y el Norte de Hongmen, y continuó comiendo tranquilamente sus youtiao con leche. Solo dijo con calma: “Él es una persona arrogante, pero ciertamente tiene motivos para serlo. Yo lo admiro.” “¡Jeje!”, rió extrañamente San Yan, girando el cuello hasta que se escuchó un crujido, y dijo: “Hermano Dong, parece que realmente debo enfrentarme a él. En mi opinión, no hay muchas personas a las que tú elogies.” Xie Wendong reflexionó durante un buen rato antes de responder seriamente: “De hecho, no hay muchas.”

Ren Changfeng y Li Shuang salieron de la villa. El primero sacó de no se sabe dónde una tira de tela, la tironeó con la mano y comprobó que era bastante resistente. Desabrochó los botones de su camisa, se quitó la chaqueta y sacó el cuchillo que llevaba consigo. Mientras envolvía la tira alrededor del cuchillo, murmuró: “¡Joven, no dejes que te golpee hasta que no puedas ni encontrar tus dientes y tengas que gritar por tu madre!”
Ren Changfeng se burló, sacó su espada Tang, adoptó una postura firme y dijo con orgullo: “Adelante, atácame si te atreves”. Li Shuang nunca había visto una espada Tang antes y se sintió un poco curioso. La examinó detenidamente: medía unos tres pies de largo, tenía el grosor de dos dedos, el filo era recto aunque ligeramente curvado en la punta, y todo el cuerpo era completamente negro y sin brillo. Su primera impresión fue que se trataba de una espada japonesa. Dijo con sarcasmo: “¿Chinos usando armas japonesas? A juzgar por ti, tampoco pareces gran cosa”. “¡Campesino!”, resopló Ren Changfeng con desdén, despreciándolo profundamente. Acarició con cariño el filo de su espada en su vaina y, sin querer perder tiempo en charlas, dijo: “Te lo digo, esto se llama espada Tang. Pero no sirve de nada explicártelo; probablemente ni siquiera hayas oído hablar de ella”.
El rostro de Li Shuang se puso rojo; Ren Changfeng tenía razón, realmente no había oído hablar de ella. Pero él sabía fingir conocimiento. Entrecerró los ojos y dijo con calma: “¿Cómo que no lo sé? ¿La espada Tang no es la espada de la dinastía Tang? ¿Con un simple antigüedad intentas asustar a la gente?”. Ren Changfeng sintió ganas de vomitar.
Mientras tanto, Sanyan se llevó una mano a la frente, pensando que era una vergüenza. Gritó a Li Shuang: “¡Deja de decir tonterías! Si no vas a pelear, vete de aquí”.
Li Shuang no dijo nada más, estiró sus músculos, adoptó una postura de combate y se preparó para atacar. Su postura era extraña: su torso estaba inclinado hacia adelante, la espada y el brazo formaban una línea recta detrás de él, y asomaba la cabeza, como si invitara al otro a cortarle la cabeza. Para Ren Changfeng, que había recibido entrenamiento sistemático, esa postura era ridícula. Pero para Li Shuang, era la más cómoda y adecuada para atacar. Los hombres del patio, al ver esa postura, no entendían qué estaba pasando y se reunieron alrededor. Temiendo malentendidos, Sanyan gritó: “No pasa nada, solo es un entrenamiento normal”. “Oh”, asintieron todos entendiendo, pero ninguno se fue, e incluso más personas se acercaban.

En ese momento, Li Shuang se movió de repente; con un grito feroz, asomó la cabeza y se lanzó hacia Ren Changfeng. Sus cortas piernas avanzaban a gran velocidad, como si fuera un rinoceronte en carrera. Cuando su cabeza estuvo cerca de Ren Changfeng, levantó el brazo que tenía detrás de la espalda y descargó un golpe con el cuchillo. Aunque el filo estaba envuelto en tela, gracias a la fuerza del impulso de Li Shuang y al poder de su brazo, el cuchillo pesaba como miles de libras, y al caer emitía un sonido agudo y estridente. Ren Changfeng permaneció firme como una montaña, sin esquivar ni moverse; también quería probar cuán fuerte era el brazo de Li Shuang. Gritó: “¡Bien!”, y levantó su cuchillo para enfrentarlo. Con un golpe sordo, ambos se separaron; Ren Changfeng retrocedió tres pasos antes de poder estabilizarse, temblando sin cesar, desde las muñecas hasta los hombros, sintiendo un hormigueo intenso. Li Shuang también retrocedió un paso, con entumecimiento en las palmas de las manos y un dolor agudo en las muñecas. Casi al mismo tiempo, ambos exclamaron: “¡No está mal!”.

San Yan, que observaba de cerca, asintió en silencio: Ren Changfeng realmente no era una persona común. Aunque retrocedió dos pasos más que Li Shuang, al estar en posición defensiva y recibir el ataque directamente, sufrió muchas desventajas frente a Li Shuang, que aprovechaba su impulso. En realidad, ese round debería considerarse un empate.

“¡Ahora es mi turno!”, dijo alguien. Tras el choque, Ren Changfeng ya no se atrevió a subestimar a Li Shuang y dejó de ser descuidado. Sin embargo, su espíritu combativo se había avivado; rió con fuerza, saltó y, desde arriba hacia abajo, lanzó un golpe con el cuchillo hacia la frente de Li Shuang. Era su técnica más habitual, también exploratoria: rápida, astuta y con ángulos variables, capaz de cambiar de un ataque directo a un golpe descendente.

Las técnicas de Li Shuang eran en su mayoría fruto de su propia experimentación en combate, sin una estructura formal, con el objetivo de golpear las partes más vulnerables del oponente con la mayor fuerza posible en el menor tiempo. Al ver el ataque inesperado de Ren Changfeng, sonrió con sorna, retrocedió un poco y logró esquivar ligeramente la punta del cuchillo; luego, de izquierda a derecha, realizó un corte horizontal.

Ren Changfeng sonrió con admiración: ese pequeño gordo era mucho más inteligente y fuerte de lo que había imaginado. Mientras él caía desde el aire y Li Shuang lanzaba su ataque, no había forma de evitarlo; tuvo que retirar el cuchillo para salvarse, ya que no podía usar ninguna otra técnica. Con otro golpe sordo, los dos cuchillos chocaron, y Ren Changfeng fue lanzado hacia un lado por la fuerza del impacto.

Intentó controlar su cuerpo antes de tocar el suelo, pero en cuanto sus pies tocaron el hielo, resbaló y cayó de espaldas. En circunstancias normales, con sus habilidades, no tendría problemas para mantenerse firme, pero había olvidado que estaban en el norte, donde había una gruesa capa de nieve. Al verlo caer de espaldas, Li Shuang se alegró; no podía dejar pasar esa oportunidad y corrió hacia él con el cuchillo en alto.