Capítulo 153

A Shui sonrió y dijo: “Es un casino respaldado por el gobierno local; la prosperidad de Mengla depende de él. Por supuesto, el tráfico de drogas también es una industria fundamental, inevitable”.
“¡Jeje!”, rió Xie Wendong con resignación y suspiró: “Es un pueblo próspero, pero que sea tan deformado resulta realmente preocupante”.
Mengla estaba temporalmente ocupada por las fuerzas de la Alianza Shan Dong; ellos y las fuerzas de la Unión Wa luchaban constantemente por apoderarse de los campos de amapola. De vez en cuando, se veían tropas corriendo por las calles del pueblo. A Shui también tenía que conducir con mucho cuidado por las calles, ya que pertenecían a las fuerzas de la Unión Wa; con el más mínimo error, su vida estaría en peligro.
La situación en Birmania era muy caótica: las fuerzas armadas locales ganaban poder, y el gobierno no sabía cómo actuar. Además, estas fuerzas locales a menudo entraban en conflicto por intereses. El Triángulo de Oro estaba en manos de las fuerzas de la Unión Wa, pero su dominio no era estable y podían ser atacadas en cualquier momento por otras fuerzas.
El jeep avanzó lentamente por Mengla y se detuvo en el denso bosque cercano a las afueras. Lao Gui acababa de hablar por teléfono con la sede y le dijo a Xie Wendong: “Esperaremos aquí un rato; el avión llegará enseguida”.
Antes de que Xie Wendong pudiera decir algo, un pequeño grupo de la Alianza Shan Dong se acercó; eran unos diez hombres, todos armados hasta los dientes. A Shui se sorprendió y preguntó rápidamente: “A Gui, ¿no vendrán hacia nosotros? No llevamos armas; si hay pelea, estaremos en desventaja”.
Lao Gui respondió con calma: “No necesariamente. Mantén la calma, no los mires. Si realmente no podemos evitarlo, actuaremos según las circunstancias”.
A Shui murmuró: “¿Y qué hago si no puedo evitarlo? Antes de poder reaccionar, ya estaré muerto”. Aun así, fingió estar tranquilo, sentado contra un árbol en el césped, como si estuviera tomando el sol. Xie Wendong, por el contrario, parecía relajado; no le prestaba atención a esos birmanos de baja estatura y además tenía un arma en sus manos: un Browning que podía cargar dieciséis balas. Si llegaba a haber pelea, quizás no estaría en desventaja.
El grupo pasó lentamente por el sendero junto a ellos; el sargento al mando se detuvo de repente y se dirigió hacia donde estaban Xie Wendong y los demás. A Shui se puso tenso y buscó disimuladamente una piedra en el suelo. Lao Gui, impasible, le dio unas palmaditas en la mano y dijo en voz baja: “Hermano Xie, no hables; si él se da cuenta de que eres extranjero, habrá problemas”. Xie Wendong asintió sonriendo.

El sargento se acercó sonriendo y murmuró algo en un idioma que Xie Wendong no entendía. El viejo diablo se rió y respondió con calma. El sargento asintió, metió la mano en el bolsillo y, con expresión preocupada, dijo algo. El viejo diablo asintió sonriendo, sacó un cigarrillo del bolsillo, abrió el paquete, pero su rostro cambió al ver que no quedaba ni uno. Sonrió disculpándose al sargento y luego le dijo unas palabras a Xie Wendong. Aunque Xie Wendong no entendió lo que decía, ya había adivinado casi todo; asintió como respuesta, sacó un cigarrillo del bolsillo y se lo ofreció al sargento. Este lo aceptó sonriendo, pero al ver que decía “Zhonghua” en el cigarrillo, mostró sorpresa.
Xie Wendong se sintió conmocionado y se regañó por ser tan torpe; las palabras en el cigarrillo ya indicaban que provenía de China.
El sargento encendió el cigarrillo, dio una profunda calada y tardó en exhalar el humo, como si lo disfrutara plenamente. Luego, su mirada se desviaba constantemente hacia el paquete de cigarrillos de Xie Wendong. El viejo diablo le hizo un guiño astuto a Xie Wendong, quien de inmediato comprendió y le pasó el cigarrillo al sargento. Este rechazó el cigarrillo con un gesto, pero el viejo diablo le dijo algo y, finalmente, el sargento lo guardó emocionado, agradeció a Xie Wendong y al viejo diablo y se fue sonriendo.
Cuando el pequeño grupo se alejó, Xie Wendong miró la silueta del sargento y dijo: “Solo un paquete de cigarrillos, ¿para qué tanta alegría?”
El viejo diablo negó con la cabeza: “Tú no lo sabes. Parece que es solo un sargento; su salario mensual en yuanes es de unos sesenta. Para él, los cigarrillos Zhonghua son algo inalcanzable”. Xie Wendong asintió y preguntó: “Por cierto, ¿por qué no sospechó que soy chino al dárle Zhonghua?”
El viejo diablo sonrió: “Aquí hay muchos cigarrillos chinos, no hay motivo para sorprenderse”. Xie Wendong comprendió de repente: “Así que es eso”.
Apenas cinco minutos después, se escuchó un estruendo ensordecedor en el cielo. El viejo diablo se animó y dijo emocionado: “El general ha enviado un avión a buscarnos. Solo por el sonido ya sabemos que es del ejército de la Alianza”. Realmente tenía un oído muy agudo; el avión aterrizó en una zona abierta frente a la selva, y de él bajó un hombre de unos cincuenta años, lleno de energía, que saludó a Xie Wendong y al viejo diablo con un gesto y volvió a subir al avión. El viejo diablo tomó del brazo a Xie Wendong y subió al avión. A Shui se quedó atrás, ya que pertenecía al equipo de enlace y no podía regresar a la sede sin permiso de sus superiores. Una vez que los dos subieron al avión, este despegó rápidamente sin demora.
Era la primera vez que Xie Wendong viajaba en helicóptero y se sintió un poco curioso; el avión parecía tambalearse en el aire, pero una vez adentro era excepcionalmente estable.

El Viejo Demonio presentó a Xie Wendong, señalando a un hombre de mediana edad y diciendo: “Este es el primer asistente del general Sang, el coronel He Qiang”. Luego señaló a Xie Wendong y añadió: “Este es Xie Wendong, el joven líder del mundo del crimen de China del que hablo con frecuencia. En el futuro, ustedes dos se verán con frecuencia; procuren acercarse más. ¡Jaja!”
Xie Wendong y He Qiang se dieron la mano. Este último hablaba un poco de chino y le dijo a Xie Wendong sonriendo: “No imaginaba que fueras tan joven. Al principio, cuando el Viejo Demonio me lo contó, no lo creí; pero ahora que te he visto en persona, ya no puedo negarlo”.
Xie Wendong sonrió y dijo: “El coronel He, es demasiado amable. Siendo coronel en el Triángulo de Oro y persona cercana al general Sang, comparado con usted, soy insignificante”.
He Qiang sonrió, movió los dedos y suspiró: “Eres mucho más joven que yo; tu futuro será mucho mejor que el mío. En poco tiempo, probablemente yo sea solo un personaje secundario en comparación contigo”.
Los dos conversaban alegremente, sin ningún sentido de extrañeza, como si fueran amigos que no se veían desde hacía años. El Viejo Demonio, sentado a un lado, estaba muy contento. Quizás, aparte de los líderes de ambas partes, él era quien más se alegraba de que Xie Wendong pudiera colaborar con el Triángulo de Oro. Consideraba a Xie Wendong como su amigo, y el Triángulo de Oro era como su propio hogar; por lo tanto, esa colaboración también le beneficiaba a él.
Una hora pasó rápidamente. Desde el avión, Xie Wendong podía ver claramente los vehículos militares que circulaban por las carreteras. El Viejo Demonio exclamó emocionado: “Esos son los vehículos de transporte del 125º Ejército. Dentro llevan ‘oro’, oro que aún no brilla”.
“¿Oh?”, preguntó Xie Wendong, perplejo. “¿Oro que aún no brilla?”
He Qiang sonrió y explicó: “Hermano Xie, no eres un extraño. Te diré la verdad: lo que llevan es adormidera recién cosechada. El Viejo Demonio tiene razón; para nosotros, eso es oro, es dinero. Por supuesto, también se convertirá en las armas que necesitamos”. Dicho esto, dirigió su mirada hacia Xie Wendong. Este mantuvo su sonrisa, como si no hubiera escuchado nada.

El avión aterrizó en una plataforma circular. Al bajar del avión, Xie Wendong miró a su alrededor. En lugar de llamarlo pueblo, sería más correcto decir que era un cuartel construido en la selva. Por los caminos entrecruzados pasaban de vez en cuando soldados armados con rifles. Había torres de vigilancia por todo el lugar, y las ametralladoras estaban cargadas y con el seguro quitado; los soldados que las vigilaban no dejaban de observar. Las casas que componían el pueblo eran en su mayoría de madera, huecas por abajo, como si fueran palacios en el aire. Todo el Triángulo de Oro estaba rodeado de montañas, con árboles extraños y arroyos claros que murmuraban; el paisaje era famoso por su belleza, pero también era peligroso. En los prados verdes, quién sabe cuántas minas terrestres estaban enterradas. Un paso en falso podía hacer que uno volara al cielo sin darse cuenta.

He Qiang y Lao Gui llevaron a Xie Wendong a una habitación de madera. Aunque el equipamiento era sencillo, estaba muy limpio. He Qiang sonrió y dijo: “Hermano Xie, descansa aquí un día. El general tiene asuntos importantes que atender en Bangkang y volverá mañana. Para entonces, podrás hablar detenidamente con él”.

Bangkang era la capital del ejército de Wa, donde se concentraban los principales oficiales de ese grupo. Aunque el general Sang se encargaba de todos los asuntos del Triángulo de Oro, debía regresar periódicamente a la capital para informar.

Xie Wendong asintió. Después de los días de viaje continuo, realmente estaba cansado. Sonrió y dijo: “Está bien. Pero, ¿puedo salir a dar un paseo?”

“¡Por supuesto!”, respondió He Qiang. “Pero sería mejor que primero busques a A Gui. De lo contrario, algunos soldados podrían notar que eres forastero y surgirían malentendidos innecesarios”.

Xie Wendong sonrió y dijo: “Por supuesto”. Después de que He Qiang y Lao Gui se fueron, Xie Wendong se estiró y se tumbó en la cama. La manta parecía haber sido lavada especialmente; no tenía olor a humedad, sino un suave aroma a flores y hierbas. ¡Genial! Mientras respiraba ese aroma agradable, pensó para sí mismo. En la habitación no había ningún aparato eléctrico, ni siquiera luz; solo una cama y un conjunto de mesa y sillas. Pero eso no generaba sensación de incomodidad, sino más bien una belleza que recordaba la simplicidad de la vida. Si no hubiera drogas, ni poderes locales, ni ejércitos, este lugar podría considerarse un paraíso. Pero, sin esos “si”, ¿seguiría siendo objeto de atención mundial? ¿Seguiría alguien fijándose en él?

Sin darse cuenta, Xie Wendong se quedó dormido en la cama. Cuando abrió los ojos de nuevo, ya estaba oscuro; miró el reloj: eran más de las seis. “Qué buen sueño. ¡No imaginé que habría dormido tanto!”, se dijo. En ese momento, la puerta se abrió y entró Lao Gui. Olió el aroma de la habitación y sonrió: “¡Con este olor, sería raro no poder dormir bien!”

Xie Wendong se sentó en la cama y dijo: “No es buena costumbre espiar a los demás, y aún peor espiar sus pensamientos en voz alta. Por cierto, ¿qué aroma es este?”
El Viejo Fantasma sonrió con resignación y respondió: “Es el aroma de las amapolas”. Al ver que Xie Wendong lo miraba fijamente, se apresuró a explicar: “Es una versión muy diluida, ya procesada; no es dañina para el cuerpo. Claro, si se inhala directamente, sí puede ser perjudicial”.
Xie Wendong se rió y, dándose palmadas en el estómago, dijo: “La hospitalidad en el Triángulo de Oro es realmente pobre; incluso cuando tienes hambre, nadie se ocupa de ti”.
El Viejo Fantasma puso los ojos en blanco y dijo con amargura: “En realidad, ya quería invitarte a comer desde hace rato. He venido un par de veces y te he visto dormir profundamente, así que no quise molestarte. Pero en tus palabras suena como si la hospitalidad fuera deficiente”.
Xie Wendong le dio unas palmadas en el hombro ancho y sonrió: “Solo era una broma, no hay necesidad de tomárselo en serio”. “¡Lo sé! Eso solo lo dices tú; si fuera otro, ya lo habría golpeado”.
Al salir de la cabaña de madera con el Viejo Fantasma y caminar por el camino de tierra, Xie Wendong tuvo la oportunidad de observar bien el legendario Triángulo de Oro. Aquí no había la tensión ni el miedo que había imaginado. Al atardecer, los soldados también relajaban los nervios tras un día de estrés; se sentaban en grupos, charlando y riendo. Si pasaba alguna chica bonita, hacían ruido y silbaban a todo pulmón, pero nunca se atrevían a acercarse de forma grosera. Las chicas respondían con una sonrisa, indiferentes. Las mujeres se sentaban junto al arroyo a lavar la ropa, y los niños de edad media jugaban en el agua o pescaban. Xie Wendong suspiró y dijo: “El Triángulo de Oro es mucho más tranquilo de lo que imaginaba”.
El Viejo Fantasma parecía algo abatido y dijo con tristeza: “No sé cuánto tiempo más podrá mantenerse esta tranquilidad. He oído que la situación en el frente es desfavorable para nuestro ejército; las tropas lideradas por el general Di Di sufren derrotas una tras otra. Si esto continúa, no pasará mucho tiempo antes de que el ejército de la Alianza de Shan Dong llegue hasta aquí. Quizás las tropas estacionadas en el Triángulo de Oro tengan que trasladarse al frente; ¿cuántos de estos soldados podrán regresar vivos?”
Xie Wendong no sabía nada sobre la situación en Birmania, ni entendía de qué generales o alianzas hablaba, pero por la expresión del Viejo Fantasma supo que la batalla era desfavorable para ellos. Le dio unas palmadas en el hombro y dijo: “Siempre hay un camino cuando se llega a la montaña. Creo que no hay nada en el mundo que no se pueda resolver, depende de cómo lo intentes”.