Capítulo 139

Xie Wendong tomó el cuchillo volador que le entregó el hombre robusto; la hoja era de plata, con motivos grabados en ella, y en su extremo estaban escritas las palabras “Hongmen”. Sintió su peso y comprobó que era justo. Se paró frente al blanco y miró a los ancianos y a los más de mil miembros de la banda, todos mirándolo fijamente: algunos con expresiones burlonas, otros con desdén, y otros con seriedad. Sonrió para sí mismo, dio unos pasos largos hasta alejarse unos treinta pasos, se dio la vuelta de espaldas al blanco sin girarse y jugueteó con el cuchillo volador en sus manos. Cerró los ojos e intentó calmarse, ya que a esa distancia, cualquier pequeño error impediría alcanzar el centro del blanco.

El tiempo pasaba poco a poco, y todos comenzaban a impacientarse. Justo cuando Lei Ting iba a hablar para apurarlos, Xie Wendong de repente se dio la vuelta, movió su brazo y un destello plateado apareció, deslumbrante en la oscura noche. Con un silbido agudo, el destello desapareció al instante sin dejar rastro. Con un leve “¡pum!”, el cuchillo volador se clavó exactamente en el centro del blanco, con la punta completamente sumergida y la hoja temblando. Antes de que nadie pudiera reaccionar, Xie Wendong lanzó otro cuchillo; dos destellos plateados, uno tras otro, como si tuvieran ojos, se clavaron a izquierda y derecha del primero. Fue demasiado rápido; en un abrir y cerrar de ojos, ya había lanzado tres cuchillos, sonriendo mientras se mordía las uñas.

El lugar quedó en completo silencio, se podía escuchar el caer de una aguja. Luego, alguien gritó “¡Bien!”, como si fuera una mecha, y de inmediato estallaron aplausos y vítores. Dong Xinlei sonreía satisfecho, como si él fuera el objeto de los aplausos. Nie Tianxing se burló y dijo: “¿De qué te glorias? ¡No fuiste tú quien lanzó los cuchillos!”. Dong Xinlei, de buen humor, no quiso discutir y comentó: “¿Qué tal? Aquel que logra mi admiración es realmente especial, ¿verdad?”. Nie Tianxing negó con la cabeza sin decir nada.

El desempeño de Xie Wendong también superó con creces las expectativas de los cinco ancianos. Lei Ting, con ojos brillantes, murmuró para sí: “Este joven… quizás no está tan mal”. Otro anciano, al oírlo, sonrió y dijo: “¡Sí! Al menos el jefe Jin no eligió a un yerno inútil. ¡Jaja!”.

Xie Wendong hizo una reverencia a los ancianos y preguntó: “¿He superado esta prueba, entonces?”.

Los cinco ancianos respondieron al unísono: “¡Sí, la has superado!”.

Tianlei sonreía; en su corazón comenzaba a sentir cierto cariño por Xie Wendong. En voz baja dijo: “Chico, no te alegres demasiado pronto; el verdadero desafío está por venir. ¡Esta segunda prueba no es nada fácil!” Mientras hablaba, chasqueó los dedos dos veces, y varios hombres fuertes se acercaron llevando una gran olla de hierro. Otros ya habían montado una plataforma, encendido un fuego debajo y colocado suavemente la olla de hierro sobre ella. Xie Wendong la miró atentamente y se estremeció: dentro de la olla había medio recipiente de aceite. Pensó para sí: ¿Acaso esta segunda prueba, “buscar una aguja en el fondo del mar”, consiste en que entre en esa olla de aceite?!

En poco tiempo, el aceite dentro de la olla comenzó a hervir, burbujeando sin cesar. Los ancianos asintieron entre sí. Tianlei tomó un clavo de oro de una bandeja cercana, movió ligeramente la muñeca y el clavo voló de su mano, cayendo justo dentro de la olla de aceite. Tianlei dijo: “Esta segunda prueba es muy sencilla: solo tienes que sacar el clavo de oro del aceite para superarla”.

Xie Wendong parpadeó, miró la olla de aceite. A cinco pasos de distancia ya se sentía el calor sofocante, ¡cuánto más meter la mano para buscar algún clavo de oro! ¿Eso no era una broma? Dong Xinlei, que estaba a su lado, protestó: “Ancianos, ¿cómo es posible? El hermano Dong nunca ha practicado qigong. Incluso si lo hubiera hecho, sin unos cuarenta o cincuenta años de práctica no podría lograrlo. ¿No es esto exigir demasiado? ¿No estarán haciéndolo a propósito para dificultarle la vida?!”

Al escuchar a Dong Xinlei, los discípulos también consideraron que tenía razón. Aunque aún no conocían bien a Xie Wendong, su habilidad con los cuchillos voladores les inspiraba admiración sincera. Su simpatía por él aumentó, y también pensaron que la segunda prueba era excesiva, comenzando a hablar en voz baja entre ellos.

Los cinco ancianos se sonrojaron. Tianlei frunció el ceño y gritó: “¡Silencio! ¡Silencio!” Bajo su voz estruendosa y las miradas furiosas de los demás ancianos, todos cerraron rápidamente la boca. “Estas son las reglas dejadas por el fundador; todos los líderes anteriores tuvieron que superar esta prueba. Si alguien más tiene dudas, que se atreva a hablar”. Al mencionar al fundador, ¿quién se atrevería a expresar desacuerdo? Dong Xinlei solo pudo gruñir en voz baja sin atreverse a decir más. Al ver esto, Tianlei asintió satisfecho y añadió: “Por supuesto, tampoco somos irracionales. Dado que Xie Wendong es aún joven, podemos hacer una excepción una vez”. Luego dijo a los hombres fuertes que estaban abajo: “Denle unos guantes”.

El hombre asintió y le entregó a Xie Wendong un par de guantes de piel de ciervo. Tianlei continuó: “Puedes usar estos guantes para sacar el clavo de oro. ¡Es la primera vez que esto sucede con los líderes anteriores!”.

Xie Wendong miró los guantes patéticos en sus manos y sintió ganas de llorar sin lágrimas. Eran lo suficientemente gruesos, pero demasiado cortos; apenas llegaban hasta la muñeca al ponérselos. Al mirar el aceite en la olla de hierro, vio que tenía al menos un pie de profundidad; para tocar el fondo tendría que meter la mano completamente, y el aceite seguramente no llegaría hasta el codo, así que no importaba si usaba los guantes o no. Xie Wendong caminó en círculos alrededor de la olla con las manos detrás de la espalda, murmurando para sí: “Viejo, ¡de verdad sabes ponerme dificultades! Si saco la aguja de oro, ¿no se convertirá mi brazo en ‘alitas de pollo frito’? Pero siendo tan inteligente como es, si me dejó tomar su lugar, seguramente pensó en esto; debe haber alguna forma de superar este obstáculo. ¿Pero qué método podría ser? ¿Qué más me enseñó el viejo?”

Mientras pensaba, a Xie Wendong se le ocurrió una idea; se detuvo frente a la olla y colocó sus manos con los guantes de piel de ciervo sobre la superficie del aceite. Todos contuvieron la respiración al observar cada uno de sus movimientos, preguntándose si realmente pretendía meter la mano. Algunos, más tímidos, bajaron la cabeza para no mirar, pero tampoco querían perderse nada y espiaban con el rabillo del ojo.

Después de un rato, Xie Wendong finalmente actuó. Movió sus brazos sin cesar sobre el aceite, haciendo que este comenzara a girar lentamente. Cuanto más rápido movía los brazos, más rápido giraba el aceite, hasta que finalmente se formó un remolino en el centro, con la aguja de oro justo en su núcleo. El aceite ya tenía una gran flotabilidad, y como la aguja estaba en el punto de mayor flotabilidad, su extremo ligero comenzó a ascender lentamente, mientras el extremo pesado permanecía inmóvil. En poco tiempo, la aguja de oro quedó de pie en el centro del remolino; además, como había menos aceite allí que en los bordes, estaba al alcance de la mano. Xie Wendong aprovechó el momento, metió la mano en el remolino como un rayo, agarró la aguja con dos dedos y la sacó al instante. Aun así, algunas gotas de aceite salpicaron su brazo, provocándole un dolor ardiente que lo hizo apretar los dientes; por suerte, no gritó, aunque la sangre brotó entre sus dientes, dulce y salada al mismo tiempo.

Xie Wendong suspiró aliviado y levantó alta la aguja de oro, lo que provocó un estruendo de aplausos en el lugar. La gente comenzó a darse cuenta de que este joven aparentemente insignificante siempre podía sorprenderlos. Quizás estar con él sería algo muy interesante. Ni Tianxing también tuvo que admirar la inteligencia de Xie Wendong.

Los cinco ancianos también se sonrieron entre sí y asintieron con aprobación: “El joven tiene coraje, es inteligente y sabe aprovechar las oportunidades. Parece que nosotros, los viejos, pronto tendremos que retirarnos”.

Uno de los cinco ancianos, Xiang Huishan, dijo: “De todos modos, es demasiado joven; ¿cómo puede ganarse la confianza de todos? No olviden que ninguno de los jefes de las distintas regiones es fácil de manejar. Veamos si logra superar la tercera prueba antes de decidir algo.”
“La tercera prueba… Ojalá pueda salir vivo de ella”, suspiró Lei Ting y añadió: “La segunda prueba ya pasó. Ahora comienza la tercera: ¡invencible en combate!”. Dicho esto, bajó la vista hacia Xie Wendong y preguntó: “¿Sabes cuántos escalones hay hasta el salón principal?”
Xie Wendong se quedó atónito, sin entender el propósito de esa pregunta. Echó un vistazo rápido y dijo: “Supongo que unos treinta.”
Lei Ting respondió: “En total hay treinta y tres escalones. Tu tercera prueba consiste en subirlos todos para tomar el símbolo de autoridad del líder.”
Xie Wendong sonrió y dijo: “Anciano Lei, creo que no será tan sencillo. Dime de una vez qué quieres; creo que aún puedo soportarlo.”
Lei Ting se estremeció ligeramente y sonrió: “Es bueno estar con jóvenes; incluso yo me siento mucho más joven”. Luego se volvió y dijo: “¡Chicos, salgan!”
Apenas terminó de hablar, decenas de hombres corpulentos, armados con cuchillos de acero, salieron del salón principal. Lei Ting señaló hacia ellos y dijo: “Estos son los halcones elegidos entre los discípulos de la Hermandad Hongmen. Son treinta y tres en total, uno por cada escalón. Si quieres subir, tendrás que superarlos a todos. Pero debo advertirte: no te dejarán pasar fácilmente, ni tendrán piedad. Muchos que quisieron convertirse en líderes murieron en esta prueba. Para ser líder de la Hermandad Hongmen no basta con valentía e inteligencia; también se necesita demostrar verdadera fuerza.”
Xie Wendong no supo qué decir. Treinta y tres hombres, además de ser halcones elegidos de la Hermandad Hongmen, y aún tenía que derrotarlos. ¿Por qué no me dispara directamente?, pensó para sí, aunque mantuvo una sonrisa en el rostro y preguntó: “¿Puedo usar armas?”
“¡Por supuesto!”, respondió esta vez Xiang Huishan, agitando la mano. Xie Wendong sintió cómo una sombra negra volaba hacia él; al agarrarla, resultó ser una espada de madera. Alzó la vista y preguntó con incredulidad: “¿Esta es mi arma?”
“Exacto”, dijo Xiang Huishan con una sonrisa maliciosa: “No es fácil para la Hermandad Hongmen formar a un halcón elegido. Para reducir bajas innecesarias, quien intente superar la prueba solo puede usar una espada de madera.”

¡Banana, eres un idiota! Xie Wendong apretaba los dientes de rabia. Yo solo podía usar una espada de madera, mientras que ellos usaban cuchillos de verdad. ¿Solo porque ustedes pertenecen a la Hermandad Hong son personas y yo no lo soy? Incluso alguien tan astuto como Xie Wendong, ante tal trato, no pudo evitar maldecir en silencio a los antepasados de los cinco ancianos. Xie Wendong sacudió la espada de madera en su mano, asintió, entrecerró los ojos y sonrió: “¡Bien! ¡Bien! ¡No está mal! ¡De verdad, no está mal!”
Todos podían notar la ira en sus palabras. Los ancianos lo entendían aún mejor. Lei Ting suspiró en silencio: esto no era un juego. No había nadie bueno en la pelea. Si algo le pasaba a Xie Wendong, no solo se sentiría culpable, sino que tampoco podría dar explicaciones al jefe. Después de pensarlo, Lei Ting preguntó: “Xie Wendong, si aún es a tiempo para retirarte, debes pensarlo bien. ¿Y si…?”
Las palabras de Lei Ting eran de buena fe, pero para Xie Wendong, enfurecido, sonaron como burlas. Ira acumulada, agitó su espada de madera y interrumpió a Lei Ting, riendo hacia arriba: “¡No hay necesidad de pensar! Tampoco hay ‘y si’. ¡Hoy me quedaré con el talismán del líder de la Hermandad Hong!” Dicho esto, subió las escaleras con su espada en alto, sin miedo alguno frente a los treinta y tres hombres armados con cuchillos de acero, y gritó con furia: “¡Que venga quien no esté de acuerdo!”
El aire de confianza y valentía de Xie Wendong dejó impresionado a los miembros de la banda, e incluso los ancianos y Nie Tianxing levantaron disimuladamente el pulgar, exclamando: “¡Bien!”
Al ver que Xie Wendong subía las escaleras, el hombre más grande al frente gritó con furia y descargó su cuchillo contra él. La velocidad no era alta, y el hombre gritaba mucho, pero al atacar tuvo piedad; no sabía cuáles eran las habilidades de Xie Wendong y solo lanzó un golpe de prueba. Mientras él mostraba clemencia, Xie Wendong usó toda su fuerza. Paró el cuchillo con su espada de madera, sintió que el otro no había puesto mucha fuerza, se rió en silencio y empujó la espada con fuerza hacia afuera, haciendo que el cuchillo del hombre saliera despedido. Al quedar un espacio abierto, Xie Wendong no perdió la oportunidad: dio un paso adelante, levantó el puño y golpeó con fuerza la axila izquierda del brazo del hombre que sostenía el cuchillo.
El hombre gruñó, se tambaleó un par de veces y cayó sin fuerzas. La axila izquierda es un punto vital del cuerpo, muy cerca del corazón; un golpe fuerte allí puede hacer que el corazón deje de latir por un momento, causando shock en la víctima.
Xie Wendong empujó al hombre inconsciente, sin siquiera mirarlo, y gritó con autoridad: “¡El siguiente, ¿quién viene?”