Capítulo treinta y siete: Nueva apariencia (parte media)

Tan pronto como Liu Yongfu dijo esas palabras, todo el salón estalló en aplausos: “¡Queremos ver de verdad qué tiene de especial el campamento de Xiliu!”
Los tres oficiales también mostraron gran interés por el campamento de Xiliu. Wu Fengdian añadió: “Si realmente el campamento de Xiliu se une a nuestro ejército de la Bandera Negra, no me importaría cederle toda la zona defensiva de Shanxi.”
Por supuesto, él también estableció una condición previa: que el campamento de Xiliu fuera realmente un ejército poderoso.
Estos tres hombres, junto con Huang Shouzhong, podían considerarse los cuatro líderes más importantes del ejército de la Bandera Negra después de Liu Yongfu, simplemente porque controlaban más del ochenta por ciento de sus tropas.
Si Liu Yu superaba su evaluación, incluso si Liu Yongfu se oponía, el campamento de Xiliu se convertiría en parte del ejército de la Bandera Negra.
Una vez decidido, el grupo se dividió, tomando consigo a varios soldados personales y, en lugar de regresar a la ciudad de Shanxi, se dirigió directamente al antiguo campamento de Xiliu. Durante el camino, el tema de conversación más frecuente seguía siendo el campamento de Xiliu.
Liu Yongfu tuvo una idea: “Diremos que fui yo quien los envió para establecer contacto con el campamento de Xiliu; quiero ver de qué está hecho realmente este ejército.”
Todos los soldados del ejército de la Bandera Negra llevaban uniformes azules idénticos, y no había gran diferencia entre oficiales y soldados. Los tres oficiales dijeron: “Entendido.”
Yang Zhenen intervino con la pregunta que más le preocupaba: “Cheng Liang, ¿crees que realmente el campamento de Xiliu tiene esas armas especiales? Eh… ahí sale un niño.”
A simple vista, vio al equipo de patrulla del campamento de Xiliu a lo lejos, compuesto por unos seis o siete personas. El líder era extremadamente joven, de unos quince o dieciséis años. Aunque su uniforme estaba recortado, era evidente que le quedaba grande, lo que resultaba bastante cómico.
Liu Yongfu y los tres oficiales dirigieron su mirada hacia esa patrulla liderada por Liu Suiyun y negaron con la cabeza al unísono. ¡Demasiado jóvenes!
En el ejército de la Bandera Negra solo había soldados experimentados que habían sobrevivido a innumerables batallas; era difícil encontrar a alguien menor de treinta años. Sin embargo, de los siete soldados de esa patrulla, aunque ninguno superaba los treinta, la mayoría eran jóvenes de menos de veinte años, y el líder era aún más extraño: ¡era un niño casi adolescente!
Si lideraban patrullas a esa edad, ¿cómo podrían ganar respeto en el campamento? Además, su ruta y formación de patrulla diferían de la formación compacta del ejército de los Valientes; estaban bastante dispersos, y ni siquiera se acercaban para inspeccionar al propio ejército, sino que intercambiaban gestos incomprensibles.
¡Eso sería un error en el campo de batalla!
Se dieron la vuelta en formación dispersa. El joven líder no dijo mucho, solo gritó: “¿Quién?”
A pesar de su juventud, mostraba cierta ferocidad. Pero al ver su formación, incluso Yang Zhenen, el menos experimentado, negó con la cabeza. En el combate era necesario concentrar el fuego y disparar en formación; con esa dispersión, ¿cómo luchar? Además, sus acciones no se ajustaban en absoluto a las normas del ejército de la Bandera Negra.
Parecía que no había esperanzas. Liu Yongfu aún albergaba un pequeño optimismo: “Ojalá sean tropas periféricas del campamento de Xiliu.”
Desde la distancia, ambos lados se gritaron: “Somos enviados por el gran mariscal Liu del ejército de la Bandera Negra para establecer contacto. ¿Quiénes son ustedes?”
“¡Somos la patrulla izquierda del campamento de Xiliu!”
¿Esa era la famosa patrulla izquierda, considerada la élite del campamento de Xiliu? Pero desde allí, Yang Zhenen lanzó un grito de sorpresa: “¡Todos llevan armas especiales!”

Lo que le importaba no era el uso exclusivo de rifles de retrocarga, sino fijarse intensamente en Liu Suiyun: ¿cómo podía un chico tan joven manejar un rifle de retrocarga? ¡Era injusto! El campamento derecho contaba con trescientos soldados fuertes, pero ni siquiera un rifle de retrocarga, mientras que en el campamento de Xiliu hasta un niño podía usar uno. Realmente era injusto. Yang Zhenen dio dos pasos hacia adelante sin darse cuenta, hasta que se percató de que ya estaba frente a Liu Suiyun. El joven era muy sereno y no temía en absoluto su mirada: “Por favor, síganme”. Hizo un gesto y los patrulleros del campamento de Xiliu se dispersaron aún más para proteger a Liu Yongfu y los demás. Sin embargo, su buena intención hizo que esos veteranos del ejército de la Bandera Negra volvieran a negar con la cabeza. No había nada extraordinario en ello; simplemente ganaban por contar con armas de alta calidad. Pero al pensar en esas cuatro palabras, los veteranos solo podían sonreír amargamente. ¿Quién iba a decir que el campamento de Xiliu tendría tanta suerte de abrir la ciudad de Haiyang y obtener trescientos rifles de retrocarga? Despreciaban a Liu Suiyun, pero él no dijo mucho y simplemente los guió hacia el campamento principal. Durante el camino, los veteranos del ejército de la Bandera Negra no tuvieron una buena opinión de él, pero admiraron algo: había muchas posiciones de vigilancia en el campamento de Xiliu. Centinelas, patrullas móviles, refuerzos, atalayas… Era la primera vez que veían tantas variantes, y sospechaban que aún había centinelas ocultos que ellos no habían detectado. El campamento de Xiliu había convertido la zona cercana al campamento principal en una red de araña: sin importar desde qué dirección o con qué método atacara el enemigo, sería descubierto antes de llegar al campamento. No sabían que ahora era común que el campamento de Xiliu enviara tropas a escala de compañías para realizar ejercicios de búsqueda, cubriendo cada rincón de las aldeas de la provincia de Shanxi. Tal búsqueda había obligado a los vietnamitas a mantenerse alejados del campamento de Xiliu o a adoptar una posición neutral. En cuanto a la zona cercana al campamento principal, ya estaba completamente del lado de Xiliu; cualquier movimiento sería inmediatamente reportado por las aldeas, convirtiéndola en un territorio extremadamente seguro para ellos. Pero Liu Yu estaba ocupado entrenando a sus tropas y aún no había comenzado a consolidar su base, lo que ya generaba presión en los veteranos del ejército de la Bandera Negra. Por más desorganizados que estuvieran, solo con ver esa red de vigilancia y tantos rifles de retrocarga, era evidente que atacar requeriría un gran costo. Al acercarse al campamento principal, sintieron escalofríos: aunque el campamento de Xiliu parecía un grupo desorganizado, sus fortificaciones eran excesivamente meticulosas. Era un lugar fácil de atacar pero difícil de defender, pero ellos habían construido varias líneas de fortificaciones desde lejos hasta cerca: muros, torres de vigilancia, búnkeres, troneras, barreras y zanjas… A simple vista se podía ver que el atacante, al no poder desplegarse, quedaría bloqueado por los obstáculos y sería abatido uno tras otro por los tiradores de retrocarga escondidos en las fortificaciones. Yang Zhenen había hecho grandes afirmaciones, diciendo que él solo, como líder de un batallón, se atrevería a atacar el campamento de Xiliu, pero ahora estaba sudando profusamente. Su campamento derecho solo tenía trescientos rifles, y superar tantos obstáculos probablemente llevaría media hora. El campamento de Xiliu solo necesitaba dejar ciento ochenta hombres en las aldeas, apoyados en las fortificaciones y obstáculos, para derrotar a su campamento derecho con unas pocas ráfagas de disparos. ¿Acaso el comandante del campamento de Xiliu era una tortuga? ¿Para qué construir tantas fortificaciones y obstáculos?

Allí, Liu Suiyun ya había ordenado a los soldados que vigilaban la muralla que abrieran las puertas del fuerte: “Este es un noble enviado por el ejército de la Bandera Negra para establecer contacto”.