Capítulo treinta: Odio en el sur del país (parte media)

Desde el punto de vista geográfico, el territorio vietnamita se divide en tres partes: Tonkín, Annam y Cochinchina.
En ese momento, Cochinchina ya era una colonia francesa, donde los franceses habían establecido un gobierno bastante estable. Dos o tres mil soldados franceses y miles de tropas coloniales controlaban firmemente esa región.
Tonkín era el norte de Vietnam, donde se encontraba el campamento de Xiliu; los franceses lo llamaban “Tokio”. Era una tierra sumida en conflictos, mientras que la base del reinado del reino vietnamita se encontraba en Annam.
El corazón de Annam era Hué. Los vietnamitas solían decir: “En la región de las montañas transversales, se puede vivir por miles de generaciones”, refiriéndose precisamente a esa zona. La dinastía Nguyễn estableció allí su reino durante tres siglos y medio. Aunque no se podía decir que fuera un lugar donde vivir por siempre, sí se podía considerar que su legado era muy largo.
El núcleo político de Hué no estaba en ningún palacio real, sino en el mausoleo favorito del emperador.
Este mausoleo, construido por el emperador Tự Đức para sí mismo, originalmente se llamaba Vạn Niên Cơ, pero con el tiempo se convirtió en el famoso Mausoleo de Khiêm en Hué, un lugar imprescindible para visitar al ir a esa ciudad.
El emperador sentía un cariño especial por este mausoleo y pasaba la mayor parte del tiempo allí. Incluso cuando Francia se apoderó de las seis provincias de Cochinchina, no dejó de acelerar su construcción, hasta el punto de que los trabajadores se rebelaron debido al agotamiento. Por eso cambió su nombre a Palacio Khiêm.
En el Palacio Khiêm, el emperador Tự Đức era la figura central.
Según los registros históricos vietnamitas, tenía una estatura media, ni alta ni baja, ni gordo ni delgado; su piel no era ni oscura ni clara. Se parecía a un erudito confuciano. Le gustaba cubrirse la cabeza con un pequeño pañuelo amarillo, vestir ropa amarilla, pantalones amarillos hechos por la Oficina Imperial y zapatos amarillos forjados. Por lo general, tenía un carácter amable y era un emperador muy diligente en su trabajo.
Desde que ascendió al trono a los diecinueve años, durante treinta y un años, se levantaba a las cinco de la mañana y se reunía con sus ministros a las seis. Solo en ese día, en el Palacio Khiêm, el emperador Tự Đức parecía extremadamente angustiado.
Siempre había sido aficionado a las mujeres; tenía más de cien concubinas. Sin embargo, esto era también lo que más preocupaba a toda la dinastía Nguyễn. No era tanto su lujuria, sino el hecho de que, tras treinta y un años de reinado y con cientos de concubinas, aún no había tenido descendencia.
Este emperador, siempre moderado y diligente, solo podía reaccionar aumentando el número de concubinas: si no podían tener hijos, añadía más; si seguían sin poder, añadía aún más. Desde el primer año del reinado de Tự Đức, este círculo vicioso ya se había repetido más de cien veces, hasta el punto de que el propio emperador estaba desesperado.
Ahora, varias concubinas de gran belleza estaban a su lado, entregándole de vez en cuando los documentos que los eunucos le llevaban. Pero en esos días había especialmente muchos documentos, y el emperador Tự Đức, que normalmente no se enojaba fácilmente, estaba excepcionalmente irritable. De vez en cuando, marcaba con fuerza los documentos con su tinta roja.
Pero como las concubinas no podían interferir en los asuntos de gobierno, no se atrevían a meterse en nada; a lo sumo, prestaban atención en silencio y decían: “¡Maldito! ¡Realmente maldito!”
“¡Incluso el campamento de Liú viene a causar problemas a nuestro gran país del sur!”, dijo el emperador Tự Đức mientras miraba los documentos que llegaban como copos de nieve, sosteniendo el bolígrafo y suspirando: “Si el gobernante no es un gobernante que lleva al país a la ruina, entonces todos sus súbditos son súbditos que llevan al país a la ruina…”.
Era una frase que el emperador Chongzhen de la dinastía Ming anterior solía decir con frecuencia. Al ver a Tự Đức suspirar así, estas concubinas también sintieron algo de compasión por él.

Ellas no se atrevían a decir ni una palabra más, sino que permanecían obedientemente a un lado. Cuando los eunucos les entregaban los memorandos, las dejaban a cargo de esa anciana de cincuenta años para que los marcara con tinta roja, y luego los remitieran al Gabinete. Ya eran muy expertas en esto, pero hoy había demasiados memorandos, que llegaban como copos de nieve.
Sìdé se sentía extremadamente cansado, pero se esforzaba por mantenerse alerta y revisó documentos durante ocho o nueve horas seguidas, tomando solo una comida en medio, con el ánimo cada vez más débil.
Las consortes seguían de pie a su lado, sin atreverse a hablar. Sabían que el rey de Yue tenía un carácter bastante moderado, pero en este asunto ni siquiera estaba dispuesto a ceder un ápice; decir algo más podría significar ser desterradas al palacio frío.
Aunque sabían que los comentarios en tinta roja del anciano emperador eran espontáneos y llenos de errores, solo podían ver cómo esos errores llegaban al Gabinete.
Al ver a ese emperador, ya algo terriblemente envejecido, incluso sentían compasión por sí mismas. Todas eran hijas de buenas familias, expertas desde pequeñas en música, ajedrez, poesía y pintura, de apariencia distinguida y carácter gentil. De no estar en el palacio, probablemente ya habrían encontrado pareja y vivido juntas, pero ahora solo podían mantener siempre esa sonrisa rígida en sus rostros.
Con su gracia poética y su reflejo sereno, probablemente solo podrían contemplar la luna fría del palacio en otoño, sin volver a ver el mundo exterior.
Mientras se compadecían de su destino, sus delicadas manos entregaban diferentes memorandos. Una de las hermosas consortes echó un vistazo al documento, pero solo pudo ver las palabras “Campamento de Liu”, lo que le provocó tristeza; entonces recordó dos versos de Hú Chūnxiāng: “Si pudiera convertirme en hombre, lograría grandes hazañas en un instante”.
El emperador Sìdé tenía el rostro sombrío. Al ver ese memorando del Campamento de Liu, se sintió completamente desamparado y volvió a recordar esas palabras: “El soberano no es un gobernante que lleva al país a la ruina, pero todos los ministros sí lo son…”.
“Todos vienen pidiendo refuerzos, provisiones y fondos del tesoro. En lugar de preocuparse por mí, solo piensan en solicitar más dinero del tesoro. ¿De dónde voy a sacar yo tanto dinero?”, exclamó Sìdé, furioso. “¿De dónde viene ese tesoro? Si realmente hubiera tanto, ¿cómo habría perdido yo las seis provincias del sur?”
Eso era algo que odiaba profundamente. Cuando los franceses exigieron indemnizaciones, ordenó al Ministerio de Hacienda y al de Administración que fundieran todos los utensilios y lingotes de plata del palacio, pero solo obtuvieron setenta y dos mil taels. Más tarde, envió gente a inspeccionar los almacenes de las tres provincias restantes del sur, donde solo encontraron setecientos veinte taels de oro, dos mil doscientos veinte taels de plata y diez mil quinientos yuanes de monedas de cobre, insuficientes para cubrir las indemnizaciones francesas.
Después de perder el sur, solo le quedaron opciones como permitir el opio, vender títulos nobiliarios y autorizar a los criminales a pagar por sus delitos, pero ya no quedaba ningún tesoro. “¡Les mostraré cuánto dinero del tesoro nos queda!”, dijo.
Sin embargo, las consortes a su alrededor siempre conocían algunos secretos. Al ver sus palabras locas, solo podían mantener esa sonrisa profesional, entre irónica y forzada. Pero algunas de ellas repetían los mismos versos de Hú Chūnxiāng: “Si pudiera convertirme en hombre, lograría grandes hazañas en un instante”.
Solo les quedaba ese pequeño resto de ambición. Y Sìdé repitió por tercera vez la advertencia del emperador Chóngzhèn de la dinastía Ming anterior: “El soberano no es un gobernante que lleva al país a la ruina, pero todos los ministros sí lo son”.

Solo dejó caer un trazo contundente sobre el memorial y dijo con cierta melancolía: “Yo creo que el rey no muere. El emperador Shizu de antaño luchó en innumerables batallas; cuando fue perseguido por los bandidos del oeste, cruzó el río a lomos de un cocodrilo. Nuestro reino del sur ha perdurado trescientos años, ¿cómo podría perecer a manos de un simple individuo insignificante como Li Yangcai?”
“Li Yangcai, del campamento de Liu, francés… ¡Todos esperen! Cuando yo vuelva a unir los reinos, a nadie dejaré ir.”