Capítulo veintiocho: Conflicto (parte 1)
Este grupo era ligeramente diferente del ejército vietnamita al que el campamento de Xiliu se había enfrentado en Haiyang y Guang’an. Bajo una gran bandera amarilla se encontraban más de doscientos soldados vietnamitas, algo nerviosos; aproximadamente la mitad estaba equipada con diversas escopetas, mientras que el resto portaba todo tipo de armas blancas. Esta proporción era mayor que la de los soldados vietnamitas comunes, y al observarlos más de cerca, se notaba en ellos un aire de valentía feroz; incluso los soldados con escopetas llevaban armas blancas a la espalda.
Eran todos perros falderos criados por el gobernador Huang Zuoyan, entre los cuales había algunos desesperados. Al inicio del enfrentamiento parecían valientes, pero ahora, el subgobernador Qi, que había tomado la iniciativa, se calmó y dijo en voz baja a sus hombres: “No tengan miedo. Cuando estemos cerca, sus armas no serán más que palos para quemar”.
Había muchas armas de fuego de contrabando; nadie sabía de dónde las habían sacado. Pero en cuanto Qi vio la formación de ese grupo, pensó que no eran más que una multitud desorganizada.
No era de extrañar: en estos tiempos caóticos, llevar consigo grandes cantidades de riquezas y mujeres a plena luz del día era algo que solo un idiota haría. Quizás incluso llevaban armas falsas para engañar a la gente. Qi se atrevió aún más y dijo: “Cuando estemos cerca, sus armas extranjeras a lo sumo podrán disparar tres veces; quizás incluso dos sean suficientes”.
Pero sus compañeros ya estaban decididos a lanzarse al ataque, con la mirada feroz. Normalmente, con solo tocar una cartera podían saber cuánto dinero había dentro, si era moneda de plata, cobre o plomo, y también podían identificar qué carga transportaba un carro al pasar. Ahora veían claramente que había al menos varias cajas de moneda de plata, y las riquezas ocupaban casi toda la playa; no sabían cuántas cosas valiosas había allí.
Por dinero, la gente está dispuesta a morir. Incluso sin bayonetas en las armas, y aunque las tuvieran, se atreverían a atacar, sobre todo porque veían claramente que solo unos pocos rifles del campamento de Xiliu estaban equipados con bayonetas, y esos estaban en la playa vigilando las mercancías. En ese momento, al lanzarse al ataque con armas blancas, podrían dispersar su formación.
Ya que habían tomado una decisión, ya no estaban nerviosos. “Somos tropas oficiales, ¿de qué tenemos miedo? Por orden del gobernador Huang y del gobernador Ruan, un barco extranjero ha llegado al puerto, por lo que se envía al oficial Liu para inspeccionarlo y prevenir…”
Liu Yu hizo una señal, y Zhang Biao, entendiendo, se quitó la camisa para mostrar su vello pechero y, junto con dos compañeros, se acercó: “Retrocedan”.
Zhang Biao llevaba una escopeta Spencer; aunque no tenía bayoneta, ese bandido fuerte y robusto tenía un aire imponente: “Si tienen algo que decir, vengan conmigo”.
No servía de nada investigar; había que saber que en esos tres barcos de Liu Yu había todo tipo de mercancías, además de armas. Aparte de los bienes ilegales, no había nada más.
Mientras tanto, Zhang Biao ya había bloqueado al ejército vietnamita. Ese líder bandido, grande y fuerte, tenía un aspecto muy intimidante: “Soy uno de los hombres del jefe; todo pasa primero por mí”.
Los soldados vietnamitas, llenos de determinación, se detuvieron de inmediato y comenzaron a negociar con Zhang Biao.
El comerciante Liu también bajó del barco de mercancías y miró hacia allí: “¿Quieren que envíe una bandera tricolor francesa para negociar con ellos?”.
En esta ocasión, Liu Damaipai ganó una fortuna enorme, pero también sufrió mucho a causa de los viajes, durmiendo solo una o dos horas al día. Por eso, solo quería zanjar el asunto y regresar a Haifang para seguir siendo su comprador. Sin embargo, no sabía qué desgracia lo esperaba allí.
Liu Yu sacudió la cabeza: “Llevar un tesoro conlleva culpa; ¿de qué sirve izar una bandera tricolor?”
La bandera tricolor, la cruz… incluso en los lugares más desolados de Vietnam eran muy efectivas. Especialmente para un occidental como Liu Damaipai, vestido con traje y corbata, que podía murmurar unas frases en francés e inglés. Incluso Deng Yucun, ese falso sacerdote, sabía recitar la Biblia para engañar a la gente. Pero Liu Yu no lo necesitaba.
A lo lejos, una hermosa mujer vestida de hombre observaba con indiferencia el conflicto. Los fieles a su alrededor fruncían el ceño: “¿Liu Ziying está en problemas ahora?”
La mujer sonrió por primera vez: “¿Por qué problemas?”
“Por la forma en que se desarrolla todo, parece que Liu Ziying planea unirse a la Bandera Negra; incluso ya han preparado una nueva bandera. Pero por grande que sea la Bandera Negra, sigue siendo solo un dragón poderoso, incapaz de vencer a las serpientes locales.”
Un dragón poderoso no puede someter a las serpientes locales. Oficiales y militares vietnamitas habían estado perturbando esa tierra durante décadas, y el ejército de la Bandera Negra controlaba la ciudad de Shanxi desde hacía años, sin embargo, nunca habían pensado en reemplazarlos.
“Liu Ziying acaba de llegar; bajo ningún concepto deben ofender a las autoridades vietnamitas. Pero por la situación actual, parece inevitable que ambos bandos entren en combate.”
Más lejos, los cientos de soldados del ejército de la Bandera Negra acuartelados en la ciudad de Shanxi se reunieron al instante. Con todo tipo de armas, se dirigieron hacia la playa.
Pero todos estaban inseguros. Preguntaron a Huang Shouzhong: “¿Qué hacemos?”
¿Debían seguir adelante o no? ¿Cómo hacerlo? Huang Shouzhong no había dado instrucciones previas, y ahora ni el ejército de la Bandera Negra ni él mismos sabían qué hacer. Huang Shouzhong simplemente dijo: “Vengan conmigo.”
¡Ni siquiera sus subordinados estaban seguros! Incluso Huang Shouzhong mismo no tenía certezas; todo debía decidirse sobre la marcha.
Mientras pensaba en esto, se escucharon disparos desde la playa.
En la orilla, Zhang Biao ya estaba discutiendo con el ejército oficial vietnamita. Era capaz de decir cualquier grosería, y insultó a varios oficiales vietnamitas hasta hacerlos sangrar. Esos oficiales, acostumbrados a dominar a todos, se vieron sorprendidos por su derrota.
“¡Maldita sea! ¿Quién es el ejército oficial, ustedes o nosotros? Si no nos dejan registrar, eso será un crimen de rebelión.”
Según ellos, con solo intimidar un poco, ese ejército desconocido debería entrar en pánico. ¿Cómo se atrevían a insultarlos?
“¡Idiotas!”
“¡Te juro por tu madre!”
Tras que el otro bando comenzara a insultar, aunque Zhang Biao tenía menos hombres, no estaba en desventaja. El subcomandante, al ver que la situación se estancaba y Zhang Biao los insultaba, se enfureció y gritó: “¡Ataquen! ¿Acaso se atreven a disparar? ¡Somos el ejército oficial!”
“¡Somos el ejército oficial! Disparar es un crimen que lleva a la ejecución!” Con esos gritos, un gran grupo de soldados se lanzó hacia el ejército de Liu Ziying.
¡No se atrevían a disparar!
Avanzaban rápidamente, ya casi llegaban a la playa.
Liu Yu echó un vistazo, sacó su revólver, accionó el percutor, cargó el arma, apuntó al cielo y disparó.
Chispas brotaron de la boca del arma.
“Vamos a matar a algunos para imponer autoridad”, dijo Liu Yu casi sonriendo a Liu Damaipai.
Y ese suboficial, al ver a Liu Yu disparar al cielo, ganó aún más confianza: “¡No se atreverán a disparar, esperarán acercarse…”
Frente a él se escuchaban uno tras otro los sonidos de las balas siendo cargadas, con los cañones apuntando con precisión.
“¡No se atreverán!”
“¡Preparados! ¡Fuego!”