Capítulo dieciséis: Victoria o derrota (segunda parte)

Un grupo de oficiales casi giraron la cara, pálidos como muertos.
Eran los doscientos mejores soldados de Haiyang, todos armados con rifles extranjeros; en menos de quince minutos fueron aniquilados por completo. ¿De qué serviría que salieran?
“Lástima que Weng Yijian no esté aquí.”
Cuando Fan Fushu fue a asumir su cargo en Haiyang, trajo consigo a un general llamado Weng Yijian, cuyo nombre de cortesía era Muzhi, originario de Guangnan Yanfu. Se le conocía como “el talento militar del norte, solo superado por Shuzhui Shuo y Weng”. El gobernador Fan lo trataba con gran favoritismo. Pero en ese momento crítico, Weng Yijian estaba de viaje para visitar a su familia, y Fan Fushu no encontraba a nadie apto para reemplazarlo.
Los oficiales se miraban unos a otros sin decir palabra; la habitación estaba fría hasta el extremo.
De repente, otro soldado cubierto de sangre corrió hacia ellos: “Salimos con trescientos hombres en ayuda, pero nos encontramos con muchos enemigos. Luchamos con valentía, pero fuimos derrotados; perdimos dos cañones y muchas armas…”
Todos se aterrorizaron aún más. ¿Cuántos bandidos habría allí? Ya se habían perdido quinientos soldados fuertes, y ahora trescientos más habían sido derrotados, además de perder dos cañones.
Finalmente, Fan Fushu estalló: “¿Por qué no salen a enfrentar al enemigo? Si Haiyang cae, ¿cómo podré agradecer al emperador por todos estos años de apoyo?”
Su grito furioso no logró hacer que esos oficiales aterrorizados dieran un paso; ¿quién se atrevería a enfrentar una situación tan mortal? Nadie se movió.
“¡Vayan a enfrentar al enemigo! ¡Rápido! Ofreceré grandes recompensas; de lo contrario, serán destituidos todos.”
Fan Fushu siguió gritando, instando desesperadamente a los oficiales a liderar a sus tropas contra el enemigo. Pero ellos preferían enfrentar la ira del gobernador antes que salir temblando a luchar.
Al ver a esos soldados inmóviles como estatuas de barro, Fan Fushu ya no tenía solución. Gritó: “¿Para qué los mantiene el estado?”
Mientras hablaba, escupía en sus rostros, pero ellos seguían sin moverse, solo pidiendo perdón una y otra vez. Furioso, agarró a Guan Qi y le dio una bofetada con la mano izquierda.
Se escuchó un sonido nítido; Guan Qi se puso rojo, pero no dijo ni una palabra, permitiendo que el gobernador le diera otra bofetada.
“¡Inútil!”
Otra bofetada.
El gobernador estaba furioso; comenzó a golpearlos con ambas manos sin cesar, pero ninguno de los oficiales mostró valentía.
Lleno de frustración, el gobernador intentó dar otra bofetada, pero vio que era el padre Ruan Youming. Solo pudo sonreír amargamente: “¿Acaso ya no hay nadie en el reino?”
Volvió a golpear a Guan Qi varias veces. Este, viendo cómo el gobernador seguía golpeándolo sin parar, convirtiendo su rostro en una masa sanguinolenta, también se enfureció y salió corriendo: “¡Iré a liderar a las tropas contra el enemigo!”
Por fin, alguien se había atrevido a actuar. Fan Fushu suspiró aliviado.
No solo él, sino también esos oficiales con marcas de bofetadas también respiraron aliviados.
Los disparos seguían sonando, pero ya había alguien dispuesto a actuar.
Otros también querían tener ese valor, pero al pensar en los bandidos que habían aniquilado a miles de soldados en un instante, no se atrevían a dar ese paso.
Los disparos continuaban.
El gobernador volvió a quedarse en silencio.
Nadie hablaba.
Esperando el resultado.
Ni siquiera dijeron una palabra de alabanza para los valientes.
“¡Pum!” Se escuchó un disparo fuera de la residencia del gobernador.

El corazón de todos dio un vuelco.
¿Ya había un ganador?
¿El enemigo había llegado?
Poco después, vieron a varios soldados que entraban cargando un cadáver: “¡Malas noticias! Huang Guanqi se suicidó disparándose”.
Al ver que Fan Guanqi salía, toda su ira desapareció sin dejar rastro. No sabían dónde había reunido a sus hombres; estaban aterrorizados y confundidos.
Vio a algunos soldados derrotados intentando organizarse, pero estos, asustados por la carnicería frente a las fortificaciones, no obedecían ninguna orden y describían esa escena como si fuera el infierno. Huang Guanqi ya no tenía ningún coraje.
No podía controlar a sus tropas, ni se atrevía a enfrentarse a esos bandidos temidos, y mucho menos al gobernador. Sin salida, decidió suicidarse frente a la residencia del gobernador.
Así, Fan Fushu quedó completamente derrotado.
Ni siquiera tenía ánimos para respirar; solo preguntó: “¿Qué hacemos ahora?”.
Los oficiales no pudieron responderle.
Ruan Youming sonrió.
Era la mejor oportunidad para Francia y para Dios.
Dio un paso adelante y tomó firmemente la mano de Fan Fushu.
“¡Señor gobernador, vaya a la catedral a refugiarse! En nombre del Señor, le garantizo su seguridad y la de sus hombres”.
¡Qué gran oportunidad! Un gobernador que buscaba refugio en la iglesia del Señor… ¡Era una bendición divina!
Para esos oficiales aterrorizados, la invitación de Ruan Youming era como lluvia después de una larga sequía.
Miraban fijamente a Ruan Youming, pero aún no se atrevían a hablar; esperaban ansiosamente la respuesta del gobernador.
Fan Fushu sintió al fin un rayo de esperanza.
Ruan Youming dijo con la mayor solemnidad: “Por favor, esté tranquilo: ni los bandidos más audaces se atreverían a desafiar la autoridad del Señor”.
“Recuerde: detrás de nosotros están Francia y el Señor”.
“Nadie se atreve a provocar la ira de la bandera tricolor”.
Eso resultaba muy tentador.
Fan Fushu negó con la cabeza.
También quería refugiarse en la iglesia para evitar morir a manos de los enemigos, pero no podía: “Padre Ruan, mis deberes me impiden ir”.
Tenía cincuenta y nueve años; su nombre real era Fan Fushu. El emperador Thieu Duc siempre le había mostrado favor, y su nombre provenía de una concesión imperial.
“Yo defiendo las fronteras en nombre del emperador, protejo Haiyang… ¿Cómo podría abandonar mi puesto tan fácilmente?”.
Era un erudito; desde pequeño había estudiado los Clásicos. Incluso cuando fue enviado a Europa hace más de diez años, eso no cambió sus aspiraciones.
Aunque sus capacidades eran limitadas y no podía revertir la situación, no podía traicionar la gracia imperial.
Miró a Padre Ruan Youming, luego fijó la vista en la cruz y volvió a negar con la cabeza, con una leve sonrisa en los labios: “Esos bárbaros del extranjero solo tienen fuerza bruta; ¿cómo podrían entender lo que es la justicia?”
Recordó los logros y fracasos desde que defendía Haiyang. Aunque no había realizado grandes hazañas, al asumir el cargo, había más de veintiún mil ochocientos *shi* de tierras sin cultivar en Haiyang. Fue él quien reunió a los refugiados y devolvió algo de vitalidad a la región.
Aunque los bandidos habían atacado la ciudad y habían hecho que todos sus esfuerzos fueran en vano, los eruditos debían comprender los principios más profundos.
Fan Fushu se sintió aliviado: “La bandera tricolor es buena, pero no corresponde a nuestras aspiraciones”.
Al ver que esa oportunidad se esfumaba, Ruan Youming tomó con fuerza la mano de Fan Fushu y dijo: “¡Señor gobernador, piénselo bien!”.
“¡No me arrepentiré!”.

Fan Fushu agitó su manga y salió con calma: “¡Conozco bien el significado oculto tras las palabras!”
“Si no se conoce la vida, ¿cómo se puede conocer la muerte?”
“¡Izad la bandera blanca!”