Capítulo dieciséis: Victoria y derrota (parte 1)

La calle, a unos cientos de metros de las puertas de la ciudad, ahora estaba desierta y se había convertido en un campo de batalla encendido.
“¡Ataquen de vuelta, ataquen de vuelta!”, gritaban desesperadamente varios líderes del ejército oficial, instando a los soldados derrotados reunidos apresuradamente: “¡Regresen al arsenal!”.
Pero lo que los recibió fueron ráfagas de disparos. Frente a ellos estaban solo una docena de hombres bajo el mando de Ji Xinghui, mientras que ellos contaban con más de cien soldados. A pesar de atacar tres veces, fueron rechazados por las armas de fuego.
Bajo las dos grandes banderas a trescientos metros de distancia, los soldados vietnamitas derrotados se reunieron de nuevo. Algunos líderes gritaron: “¡Ataquen! ¡Hay una gran recompensa!”.
No podían dejar de preocuparse: eran solo veinte o treinta bandidos, ¿cómo era posible que, tras tres ataques, fueran rechazados antes siquiera de llegar a las defensas de la calle? Sin embargo, esos bandidos ocupaban un lugar estratégico, y si llegaban refuerzos, temían que el arsenal detrás de ellos cambiara de manos.
Por su parte, Ji Xinghui y sus hombres se volvían cada vez más enérgicos. Utilizaron tablas y otros objetos para construir defensas y, escondidos detrás de ellas, disparaban ráfagas. Primero usaron las armas Minie a distancia, y cuando los enemigos se acercaron al alcance de sus armas de fuego, lanzaron otra ráfaga. Los soldados vietnamitas huyeron de inmediato; solo unos pocos lograron llegar frente a las defensas. Entonces Ji Xinghui, con su bayoneta en mano, lideró un ataque cuerpo a cuerpo, y tan pronto como comenzó la lucha, el ejército vietnamita volvió a huir.
Frente a las defensas, ahora solo quedaban una docena de cadáveres. Ji Xinghui, lleno de confianza, dijo: “¡No dejen que se salgan con la suya!”.
“¡Todo el ejército! ¡Avancen hacia el sonido de los disparos!”.
Bajo el mando de Liu Yu, aparte de los veintitantos arqueros dirigidos por Jiang Ningxue, encargados de vigilar las puertas de la ciudad, el resto de las tropas principales siguió a Liu Yu hacia el lugar de los disparos. “¿Por qué no hay ni una sola sombra?”.
A lo largo de cientos de metros, aparte de civiles temblorosos, no apareció ni un solo soldado oficial dispuesto a resistir. Hasta ese momento, los arqueros de Spencer aún no habían disparado ni una sola bala.
Deseaban demostrar el poder de sus armas en el campo de batalla.
Pero también temían que el ejército oficial se estuviera reuniendo en algún lugar para contraatacar.
Bajo las dos grandes banderas, más de cien soldados vietnamitas se reunieron de nuevo tras otra ráfaga de disparos. Ya habían atacado cinco veces, pero cada vez regresaban después de dejar dos o tres cadáveres.
“Idiotas, ataquen con todas sus fuerzas”, exclamaban los líderes, frustrados.
Eran solo campesinos que ni siquiera sabían disparar bien; solo podían animarlos desesperadamente: “¡Ataquen! ¡A cada uno le daremos un año de permiso y diez taels de plata como recompensa!”.
Pero tras varios fracasos, esos soldados azules, aterrorizados por las ráfagas de disparos, apenas podían dar unos pasos antes de quedarse paralizados. Fue entonces cuando uno de los líderes gritó emocionado: “¡Los refuerzos están llegando!”.
Zheng Song, el subcomandante, miró con furia a esos aliados tan ineptos. Más de cien hombres no habían logrado tomar las defensas ocupadas por unos pocos bandidos, e incluso habían sufrido muchas bajas. Mientras tanto, más de cien aliados al otro lado ya celebraban, con el ánimo elevado, esperando poder brindarles ayuda real.
Esos doscientos soldados de Zheng Song eran, sin duda, las mejores tropas de toda la ciudad de Haiyang. Dos tercios de ellos estaban equipados con todo tipo de armas extranjeras: armas lisas, rayadas, de tipo Minie, e incluso una docena de armas con carga trasera. Podían considerarse la guardia personal más fuerte del gobernador Fan Fushu.

Pero el enemigo puede preparar bien sus barricadas e incluso contar con rifles de tipo Minie; si nuestros doscientos hombres atacan, seguramente sufrirán derrotas.
“¡Bayonetas!”
En comparación con las escopetas que no podían equiparse con bayonetas, cientos de bayonetas relucientes instaladas en los cañones elevaron aún más el ánimo de los soldados vietnamitas, que lanzaron gritos agudos de entusiasmo.
“¡Preparados…”
Estos más de cien soldados ya estaban listos para ceder el paso; cubrirían el flanco por Zheng Fuguanqi.
Zheng Song ordenó: “¡Bayonetas! ¡Expúlsalos!”
“¡Maten! ¡Ataquen con todas nuestras fuerzas!” Los soldados personales, armados con bayonetas relucientes, empujaban con las culatas de sus armas a los soldados enemigos que intentaban retroceder: “¡Quienes se atrevan a huir serán ejecutados al instante!”
Al ver que sus propios soldados se habían convertido en un peligroso escuadrón de persecución, esos oficiales y soldados estaban desesperados, pero bajo las bayonetas no tenían otra opción que avanzar.
“¡Maten! ¡Maten!”
Gritaron con fuerza y, bajo el liderazgo de dos grandes banderas, se lanzaron sin miedo hacia adelante, seguidos por los doscientos soldados valientes de Zheng Song.
“¡Pum!” Ji Xinghui, escondido en la barricada, disparó con precisión, derribando a un soldado enemigo, pero aún llegaron más soldados.
“¡Fuego!”
Los recibió una ráfaga de disparos que derribó a tres o cuatro personas más, pero al pensar en el escuadrón de persecución detrás de ellos, los soldados enemigos siguieron avanzando desesperadamente.
Ji Xinghui lideró a sus soldados para cargar munición y disparar con todas sus fuerzas; él mismo derribó a dos soldados enemigos, pero después de dos ráfagas, los soldados, sin otra opción, ya habían llegado frente a la barricada.
“¡Vengan conmigo!” Ji Xinghui, sin tiempo para cargar munición, salió directamente con su rifle ya equipado con bayoneta, derribó a uno y luego golpeó a otro con la culata.
Sus hombres tampoco dudaron: eran veteranos experimentados en batallas, armados con todo tipo de armas, y se lanzaron al ataque. Pronto hubo un baño de sangre y una feroz lucha en la barricada.
Aunque esos campesinos podían disparar desde la distancia, bajo las bayonetas del escuadrón de persecución también se atrevían a avanzar a pesar del fuego enemigo, pero esa lucha real era algo que no podían soportar, además de haber sufrido demasiadas derrotas frente a esa barricada.
En pocos instantes, muchos comenzaron a huir, y pronto todo el grupo se puso en movimiento.
Detrás de ellos estaba el muro de bayonetas del escuadrón de persecución, pero preferían chocar contra él antes que volver a luchar contra esos bandidos desesperados. Parecía que los soldados en retirada iban a derrotar al ejército de Zheng Song.
Pero Zheng Song ya estaba preparado: “¡Todos! ¡Apunten a los bandidos, ¡fuego!”
Mientras los soldados en retirada pensaban respirar aliviados, del otro lado ya había disparos por todas partes, con las armas dirigidas hacia ellos.
¡Doscientos rifles disparando al unísono!
Derribaron a una gran cantidad de personas de inmediato. Ji Xinghui recibió varios disparos; la sangre brotó a chorros y él fue lanzado hacia atrás. De sus diez o más veteranos, solo tres o cuatro habían muerto o resultado heridos después de tanto tiempo de lucha, mientras que esa ráfaga de disparos dejó a la mitad de ellos tendidos en charcos de sangre.
Pero los que sufrieron más bajas fueron esos soldados de primera línea; esa ráfaga de disparos también les causó muchas bajas, incluso más que las sufridas por Ji Xinghui y sus hombres.
“¡Fuego!”

Las órdenes de Zheng Song eran despiadadas: volvieron a dispararse decenas de balas, tomando como objetivo a todos los seres vivos que tenían delante. Aquellos soldados aliados, utilizados como carne de cañón, jamás imaginaron que, mientras luchaban, los hombres de confianza de Zheng Song dispararían casi dos rondas sin distinguir entre enemigos y aliados.
No les importaban las bajas entre sus propios soldados; mientras ganaran la batalla, todo quedaría en manos del vencedor.
“¡Disparen!”
Ahora, incluso las armas de menor cadencia de disparo ya estaban cargadas, y volvieron a lanzarse decenas de balas.
Solo se veía un mar de cadáveres y sangre; apenas se distinguía a un ser vivo. Solo tres o cuatro bandidos ágiles se retiraron a las posiciones defensivas para enfrentarse al fuego enemigo desde allí.
Zheng Song sacó la espada regalada por el gobernador Fan y gritó: “¡Maten!”
Los soldados, con sus armas en alto y pisando los cadáveres de sus aliados, avanzaron hacia adelante, disparando al mismo tiempo que agitaban grandes banderas.
Liu Yu también apareció justo en la esquina de la calle; vio un paisaje cubierto de sangre.
Frente a las posiciones defensivas, las calles estaban repletas de cadáveres, sin espacio alguno para moverse. Solo tres o cuatro soldados cubiertos de sangre seguían disparando desde allí.
Nunca hubiera imaginado que los más de diez hombres liderados por Ji Xinghui pudieran lograr semejante resultado en la batalla.
“¡Avancen hacia el sonido de los disparos!”
Detrás de él se encontraba casi toda la fuerza principal del ejército de Liu Yu. Liu Yu gritó: “¡Remington!”
A esa distancia, los cuatro rifles Remington estaban en el rango óptimo para disparar. Las llamas brotaron y derribaron a tres soldados.
El avance de los soldados se vio obstaculizado al ver cómo innumerables bandidos surgían de repente por los flancos; luego, todas las figuras en las posiciones defensivas apuntaban hacia ellos, con innumerables cañones dirigidos contra ellos.
“¡Spencer… ¡siete disparos seguidos! ¡Prepárense!”
“¡Disparen!”