Capítulo quince: Haiyang (continuación)

En lo alto de la ciudad de Haiyang.
Unos soldados veteranos del campamento de Liu cortaron con rapidez esa gran bandera y izaron en su lugar la bandera con el carácter “Liu”. De inmediato, la multitud prorrumpió en vítores.
Pero nadie se atrevía a ser descuidado; todos gritaban: “Comandante, ¿hacia dónde atacamos?”
A unos cientos de metros de distancia ya se escuchaban disparos esporádicos; obviamente, los exploradores ansiosos por luchar se habían enfrentado con las tropas gubernamentales. Sin embargo, no sabían si debían acudir en su ayuda o defenderse contra un contraataque enemigo.
Ahora, Liu Yu también estaba confundido. Después de reflexionar largo rato, aún no había tomado una decisión.
Fue la excepcional capacidad de maniobra de las tropas gubernamentales vietnamitas lo que dejó perplejo a Liu Yu.
Incluso la persona más optimista no habría imaginado que en lo alto de la ciudad había cientos de defensores y varias piezas de artillería de bronce, lo que hacía muy probable un intenso enfrentamiento, además de que las tropas gubernamentales contaban con refuerzos.
Por eso, Liu Yu había preparado escaleras, tablas, tanques de tierra, barriles llenos de explosivos y otros métodos de asedio, e incluso había recurrido a informantes de la sociedad secreta Tiandi Hui. Pero, para su frustración, todo eso resultó inútil: ya habían escalado las puertas de la ciudad.
Eso es huir al ver al enemigo acercarse. Así es como se huye al ver al enemigo acercarse.
Solo hicieron dos rondas de disparos con cuatro rifles Remington de largo alcance. Cuando los soldados de infantería encargados del ataque estaban a casi cien metros de las puertas, ya no había nadie en lo alto de la ciudad.
Los más de cien defensores, después de disparar unas pocas balas con sus armas, decidieron retirarse sabiamente. Su retirada confundió de inmediato al campamento de Liu.
¿Era una estrategia de ciudad vacía? Todos se detuvieron un instante. En ese momento, Ji Xinghui lanzó un grito estruendoso y, con su bayoneta en mano, cargó hacia la ciudad.
Su maniobra fue tan rápida que nuestras tropas no pudieron seguirlos. En lo alto de la ciudad, aparte de dos cadáveres, ya no se veía rastro alguno de las tropas gubernamentales vietnamitas: realmente habían huido.
Sus acciones dejaron completamente desorientado al campamento de Liu. Ji Xinghui, con una docena de hombres, irrumpió en la ciudad, mientras que las fuerzas principales de Liu Yu seguían esperando en lo alto de la ciudad el contraataque de las tropas gubernamentales.
Los disparos a lo lejos seguían siendo esporádicos, y no había señales del contraataque enemigo.
Todos se sentían perdidos, esperando las órdenes de Liu.
Era como si se preparara un puñetazo poderoso, cargado de fuerza, para un enfrentamiento directo, pero terminara golpeando algodón… Aunque más tarde, durante la conquista de Vietnam por Francia, esto resultó algo completamente normal: ¿cómo no huirían más de cien soldados vietnamitas al ver a un enemigo equipado con armas occidentales en cantidad mucho mayor?
Ahora, Liu Yu también dudaba: ¿qué hacer?
Al llegar a lo alto de la ciudad de Haiyang, se dio cuenta de que esta gran ciudad, con decenas de miles de habitantes y miles de defensores, era mucho más grande de lo que había imaginado. Con solo doscientos soldados a su disposición, era imposible controlar toda la ciudad.
¿Qué hacer?
“¡Adelante, hacia los disparos!”
Quien dio la orden no fue Liu Yu, sino Jiang Ningxue, que siempre había permanecido en silencio: “¡Adelante, hacia los disparos!”
Todos seguían dudando.
La vanguardia de Ji Xinghui ya se había enfrentado con las tropas gubernamentales.
“¡Me sigan! Yo obedezco a Liu Yu; ¡vengan conmigo!”
Antes de que Jiang Ningxue pudiera actuar, Liu Yu ya había salido con su rifle Spencer: “¡Adelante, hacia los disparos! Ningxue, defiende lo alto de la ciudad; ¡no vayas al frente!”
“¡Me sigan! Yo obedezco a Liu Yu.”

Todos los soldados de inmediato encontraron motivación; portando todo tipo de armas de fuego, siguieron de cerca a Liu Yu.
“¡Adelante, hacia el sonido de los disparos!”

Dentro de la residencia del gobernador, las malas noticias llegaban una tras otra.
“Llegaron muchos soldados del batallón de Liu; en las murallas del sur solo tenemos ochenta hombres. El enemigo cuenta con miles de soldados, además de cientos de armas de fuego extranjeras y decenas de cañones. No somos rivales y hemos sido derrotados. ¡Por favor, señor gobernador, tome una decisión rápidamente!”
“Señor, el enemigo ataca con cientos de hombres y algunas armas de fuego extranjeras; ahora estamos en combate.”
“Por favor, envíe refuerzos de inmediato.”

Fan Fushu provenía de un entorno de eruditos; al ser un literato quien comandaba al ejército, naturalmente carecía de la decisión firme y valiente necesaria en situaciones críticas. No podía tomar ninguna decisión y solo reprendía a los oficiales: “¿Acaso no pueden pensar en alguna solución?”

Estos líderes militares, que deberían haber regresado a sus unidades para liderar una contraofensiva, se quedaron atónitos ante los gritos del gobernador y ninguno logró proponer una solución.

Eran soldados experimentados y sabían que era poco probable que el batallón de Liu contara con miles de hombres; obviamente, los ochenta soldados en las murallas, al ver la fuerza abrumadora del enemigo, habían huido. Pero ahora el enemigo debía tener al menos cerca de mil hombres, e incluso más, y además habían obtenido armas de fuego extranjeras de algún lugar.

En ese momento, con solo un valiente dispuesto a arriesgarse, se podría cambiar el curso de la batalla, pero todos pensaban solo en sus propios intereses.

Quien primero saliera a contraatacar enfrentaría una muerte segura frente a esos mil bandidos y sus armas de fuego; ¿quién querría liderar la carga?

Dentro de la ciudad solo había tres mil doscientos soldados, y si se tenían en cuenta las bajas, seguramente eran menos de tres mil. Combatir contra más de mil bandidos feroces no parecía tener muchas posibilidades de victoria.

Mientras dudaban, Ruan Youming también intervino: “Señor gobernador, el enemigo es demasiado poderoso; sería mejor que nos refugiemos en la gran iglesia del oeste de la ciudad.”

Habló con total confianza: “Allí ondea la bandera tricolor de Francia y está protegida por cruces; es un lugar sagrado y supremo. En nombre de Francia y de Dios, le garantizo que, en cuanto entre en la iglesia, su seguridad estará completamente asegurada.”

Si no lo hubiera dicho, habría estado bien; pero al mencionarlo, todos los oficiales de la residencia del gobernador imaginaron una escena extremadamente trágica y también pensaron en las ventajas de refugiarse en la iglesia.

Esa iglesia, con sus cruces y banderas tricolores, era prácticamente inviolable en tiempos de guerra; ¿quién se atrevería a desafiar a Francia?

Si se refugiaban en la iglesia, ni siquiera los bandidos más audaces podrían entrar, y su seguridad estaría garantizada.

Ruan Youming aprovechó la oportunidad para promocionarla: “Señores, una vez dentro de la iglesia, con solo recibir el bautismo, se convertirán en fieles de mi señor y recibirán protección absoluta…”

Afortunadamente, Fan Fushu era sensato y pronto recuperó la cordura: “Padre Ruan, dejemos eso por ahora. ¿Qué hacemos ahora?”

Mientras dudaban, alguien más informó: “Señor, el subcomandante Zheng Song ya ha reunido a doscientos soldados y se dirige contra los bandidos.”

Al escuchar esto, el gobernador Fan suspiró aliviado; al fin había alguien dispuesto a actuar.

Zheng Song siempre había sido su mano derecha; en el campo de batalla, el gobernador dependía completamente de él. Tenía ciento cincuenta soldados de élite, cuya fuerza superaba con creces a las demás unidades, además de estar equipados con algunas armas de fuego extranjeras; en realidad, eran la guardia personal de Fan Fushu.

Ahora que él lidera a sus tropas en el ataque, finalmente logra calmar al gobernador Fan. Pero apenas logra tranquilizarse, los disparos comienzan de nuevo, tan intensos como si se freyeran frijoles. El corazón del gobernador Fan vuelve a llenarse de ansiedad.