Capítulo 212: Aniquilación (Parte 1)

De hecho, el colapso total de la línea defensiva de Hunan ocurrió antes de lo que cualquiera hubiera imaginado. Justo cuando Wu Dacheng decidió retirarse sin luchar, Wang Debang ya había detectado señales de ello.
Wang Debang era un general derrotado por el ejército de las Banderas Negras. Desde el norte de Vietnam, Qiongshan, Zhenan Pass hasta Guilin, fue testigo del éxito de ese ejército. A pesar de las repetidas derrotas, su reputación como famoso general del ejército de Chu no disminuyó, sino que incluso creció, y el número de tropas bajo su mando aumentó, lo que demuestra que también era exitoso en ciertos aspectos.
Por eso, Wu Dacheng tomó una decisión firme, y Wang Debang estuvo de acuerdo con retirarse primero.
Desde la dinastía Qing tardía, cuando Zeng Guofan creó el ejército de Hunan siguiendo los principios del “Libro de las Tácticas Efectivas”, existió un método seguro para la velocidad de marcha: avanzar a lo sumo treinta o cuarenta li al día, y luego construir campamentos en el lugar para defenderse de ataques enemigos. Era la estrategia de “construir campamentos sólidos y librar batallas prolongadas”, y rara vez se intentaba aniquilar al enemigo en combate abierto. Las tropas encargadas de las misiones de campo solían ser consideradas bárbaras y con mala disciplina, como el ejército de Hunan, que dependía de Bao Chao; el ejército de Huai, de Cheng Xueqi; y el ejército del Rey Monje, de Chen Guorui.
Esta tradición persistió en el ejército de Hunan hasta hoy. Esa fuerza militar consideraba las experiencias de Zeng Guofan como enseñanzas valiosas: avanzar siempre treinta li al día, sin ir ni un paso más, y al llegar, establecer inmediatamente un campamento para protegerse.
Sin embargo, Wang Debang decidió abandonar ese plan. Tan pronto como salió del campamento, reunió a sus hombres de confianza y dijo: “El gobernador Wu quiere llevar al ejército de vuelta a Changsha. Nosotros debemos partir de inmediato, tratando de ser los primeros. ¡No nos preocupemos por las otras tropas!”
Wang Debang era originalmente la retaguardia del ejército, así que no fue difícil convertir a las tropas de retaguardia en vanguardia. Además, él mismo estaba decidido: “Nuestros cañones y provisiones están en Changsha. Ahora solo tenemos equipo pesado; déjenlo atrás y avancen rápidamente con poco equipaje…”
Antes de que las tropas de Hunan pudieran reaccionar, Wang Debang ya lideraba a cuatro mil soldados “capaces de luchar”, avanzando a una velocidad de cien li al día hacia Changsha, recolectando provisiones por el camino.
Mientras tanto, la fuerza principal del ejército de Hunan no recibió la noticia de la retirada a Changsha hasta la mañana del día siguiente. Todos estaban abatidos, temiendo que el ejército de las Banderas Negras los persiguiera.
Pero al regresar, se toparon con grandes problemas. Las tropas de Wang Debang ya habían pasado por esas áreas, y como pensaban abandonarlas, decidieron aprovecharse al máximo. Algunos reclutaban hombres fuertes, otros recolectaban provisiones, y había quienes se encargaban de llevarse los mulos para facilitar la retirada del ejército, saqueando así todos los recursos de los pueblos a lo largo del camino.
Como resultado, ese ejército de más de diez mil hombres tuvo dificultades para obtener alimentos. Lo peor fue que había muchos soldados originarios de Xiangxi. Al partir, tenían la esperanza de alcanzar altos cargos, pero al darse la vuelta, su moral se desmoronó. Muchos simplemente se quitaron el uniforme y regresaron a casa con sus armas.
Durante el camino, el ejército sufrió decenas de ataques con armas de fuego y emboscadas a pequeña escala. Algunas unidades sufrieron grandes pérdidas, pero al día siguiente surgieron señales aún peores. Un batallón en el flanco izquierdo fue atacado por un gran número de enemigos. Según el número de soldados y sus armas, resultó que no se trataba de grupos rebeldes, sino de milicias locales reunidas.

Estos grupos de milicias dispararon sus armas en ráfaga, causando la muerte de cuarenta o cincuenta hombres en ese batallón de infantería. El oficial del batallón envió de inmediato a alguien para comunicarse: “¡Hemos disparado al enemigo equivocado! ¡Somos el ejército oficial! ¡Somos el ejército oficial!”
La respuesta fue una ráfaga intensa de disparos: “¡A ustedes, malditos soldados del ejército oficial, a quienes estamos atacando!”
Desde que Wang Cong’er lideró la rebelión de la secta Yuanjiao, las milicias se convirtieron en la última línea de defensa de la dinastía Qing. Tanto los ejércitos verdes como las Ocho Banderas, e incluso los ejércitos de Xiang y Huai, podían llegar a corromperse con el tiempo, pero solo las milicias conservaban su vitalidad. Estas fuerzas armadas de los terratenientes compartían intereses con la dinastía Qing y actuaban de forma espontánea para reprimir las rebeliones de los campesinos.
Ya fuera contra la secta Yuanjiao, el Reino Celestial de Taiping o los rebeldes Nianzi, luchaban día y noche contra las milicias. De hecho, tanto los ejércitos de Xiang como los de Huai surgieron de las milicias, pasando de ser fuerzas armadas locales a convertirse en grupos militares organizados.
Pero hoy, justo bajo la mirada de Wu Dacheng, ocurrió que las milicias atacaron abiertamente al ejército oficial, lo que hizo que Wu Dacheng comprendiera que la situación era grave y debía acelerar la retirada.
De cualquier manera, ese ejército Qing de más de diez mil hombres seguía siendo la fuerza feudal más poderosa de todo Hunan. Gracias a su superioridad numérica y de fuego, logró abrirse paso a través de una línea defensiva.
Pero los problemas seguían: faltaba comida para el ejército, y todos aquellos notables que antes daban la bienvenida al ejército oficial habían desaparecido. Incluso si se encontraba a uno o dos, se mostraban fríos: “¿Para qué los mantiene vivos la dinastía Qing? ¿Para qué los mantiene viva?”
Los regalos preparados para celebrar el regreso triunfal del ejército oficial también habían sido escondidos cuidadosamente, destinados a recibir al ejército de la Bandera Negra. Pero para el ejército Qing, el mayor problema era el ataque constante del enemigo.
De hecho, no lograban entender quién era realmente el enemigo. Wu Dacheng sentía que todo se había vuelto loco: los milicianos locales, las milicias y los grupos secretos atacaban a ese frágil ejército oficial en todos los lugares posibles e imposibles, y especialmente aquellos soldados que se quedaban atrás se convertían en el objetivo principal de sus ataques.
Ahora, cualquier soldado que se separara del grupo estaba condenado a morir. Pero estos milicianos y grupos secretos a menudo se atacaban entre sí, por lo que era imposible entender qué estaba sucediendo realmente.
Sin embargo, para un ejército Qing cuya capacidad de marcha era originalmente de solo treinta o cuarenta kilómetros al día, sufrir decenas o incluso cientos de ataques diarios era simplemente una pesadilla. Algunos batallones eran atacados tan pronto como salían, y solo lograban avanzar cinco o seis kilómetros al día.
Los suministros del ejército disminuían cada vez más. Originalmente, el ejército de Sui-Gong contaba con cientos de carros de suministros, y necesitaba ocupar una docena de aldeas para acampar. Ahora, en cambio, perdían más y más suministros y su número de soldados disminuía. Este ejército bien equipado ahora mostraba su verdadera cara: era el menos preparado de todos.
El nivel de un ejército refleja al líder que lo dirige. El verdadero nivel del ejército de Sui-Gong liderado por Wu Dacheng quedó al descubierto de inmediato en medio de este caos. Originalmente no podían acomodarse en una docena de aldeas, y ahora ni siquiera una aldea era suficiente para ellos. Si seguía así, quizás incluso un solo patio sería suficiente para albergar todo el ejército.
Cuanto más eran atacados, más creía Wu Dacheng que la situación en Hunan era desastrosa, y que era necesario retirarse hacia el norte. Si incluso la región central de Hunan estaba en tal estado de decadencia, ¿qué esperanza había de avanzar hacia el sur, a Hunan del Sur? Sería como lanzar pan a perros.

Por el contrario, cuanto más se avanzaba hacia el norte, había más milicias y soldados leales a la dinastía Qing; sin embargo, el fuego a distancia no podía saciar la sed inmediata, y esas milicias y soldados tampoco podían salvarse a sí mismos. Él no comprendía que la mayoría de las rebeliones de esas milicias y soldados eran una forma de desahogo tras la desesperación. Dado que había decidido retirarse hacia el norte, nada, ni siquiera tantos enemigos, podía detener su determinación. Cuatro días después, Wu Dacheng finalmente logró llevar a sus tropas de vuelta a la ciudad de Changsha. Sin embargo, ese ejército que partió con tanta pompa aún no había disparado ni un solo tiro contra el ejército de la Bandera Negra y estaba prácticamente en ruinas.