Capítulo 209: Despliegue de tropas

“Los bandidos de la Bandera Negra son realmente crueles y despiadados, incluso peores que los rebeldes de antaño…”
Con el viento otoñal gélido, el gobernador de Hengyang, Tian Deming, sentía aún más el frío del otoño. No podía manejar en absoluto la situación actual: “Antes, los rebeldes solo exageraban el número de sus tropas, pero ahora han llegado de repente tantos soldados derrotados, ¿cómo voy a hacer frente a esto?”
Durante el Reino de Taiping, el ejército de Taiping solía fingir un gran número de soldados antes de la batalla; aunque en realidad solo tenían veinte o treinta mil hombres, afirmaban contar con doscientos o trescientos mil. Al escuchar tales cifras, muchos soldados de los ejércitos regulares y milicias locales, de escasa capacidad de combate, se desmoronaban sin que el ejército de Taiping tuviera que intervenir.
Pero el ejército de la Bandera Negra superaba incluso a esos rebeldes, utilizando métodos aún más astutos. Solo con los soldados heridos y prisioneros devueltos ya había más de mil personas. Incluso sin hacer nada, esos mil bocas podrían causar grandes problemas en la región de Hengyang.
Además, esos hombres eran completamente inútiles para la dinastía Qing. Al ver sus heridas y su edad, era evidente que les resultaría difícil incluso sostener un arma, por lo que no servían para nada. Sin embargo, la crueldad del ejército de la Bandera Negra obligó a Tian Deming a destinar una gran parte de los escasos recursos disponibles para cubrir ese agujero sin fondo.
Era necesario ayudar a esos hombres. Después de todo, habían luchado arduamente por la dinastía Qing; dejarlos al frío y al viento solo serviría para entristecer aún más a los leales. Además, el ejército de la Bandera Negra los había enviado de vuelta precisamente para que sembraran confusión.
El ejército de la Bandera Negra había devuelto más de mil prisioneros a Hunan y Guangdong. Esos prisioneros difundían rumores por todas partes, sembrando inestabilidad entre las tropas. Algunos soldados experimentados, al conocer la fuerza del ejército de la Bandera Negra, huyeron inmediatamente con sus tropas; y cuando ellos se iban, los reclutas nuevos también lo hacían.
En la región de Hengyang, antes incluso de que las tropas dispararan un solo tiro, ya se habían ido quinientos o seiscientos hombres, casi el 20% de las fuerzas estacionadas. Los soldados derrotados que regresaban hablaban con convicción, y no quedaba más remedio que creerles.
En todo el ejército fronterizo, había soldados que huían sin cesar. Se decía que en algunos batallones que estaban a punto de enfrentarse al ejército de la Bandera Negra, ya la mitad se había dispersado en pocos días.
La crueldad del ejército de la Bandera Negra no se limitaba a eso. Esos soldados derrotados también difundían rumores de que trataban bien a los prisioneros y no causaban daños en las localidades, lo que hacía que las milicias formadas en distintas regiones dudaran de sus acciones.
Ya no era la época del señor Zeng Wenzheng. Tian Deming suspiró con amargura. Después de décadas en la administración, ¿cómo había terminado en una tarea tan difícil?
Los almacenes de la prefectura estaban tan vacíos que hasta las ratas morirían de hambre. Los soldados exigían su paga una vez al día, lo que era como quemarlo vivo.
Pero lo que decían era cierto: normalmente, los soldados podían dedicarse a pequeños negocios y soportaban vivir con cinco o seis meses de paga al año, ya que ese trabajo adicional se consideraba un complemento. Pero ahora se trataba de luchar, y si no se les pagaba bien, ¿por qué deberían arriesgar sus vidas por uno?
Los soldados eran un problema menor, pero recaudar fondos era un gran desafío. En Hunan, donde la gente era valiente desde tiempos antiguos y había numerosos líderes poderosos en las zonas rurales, intentar recaudar fondos resultaba inútil, ya que ni siquiera se podía recuperar el dinero gastado en los viajes. Algunos de los líderes locales guardaban su dinero con firmeza, creando así sus propios reinos independientes.

Estas personas tenían una visión elevada; Zeng Wenzheng era su modelo, y ellas también querían aprovechar esta oportunidad para destacar, o al menos obtener una gran ganancia. Como resultado, dejaron a la prefectura de Hengyang sin poder alguno.
Originalmente, Tian Deming aún depositaba sus esperanzas en el nuevo gobernador de Hunan, Wu Dacheng, ya que este era conocido por su conocimiento en asuntos militares y seguramente vería claramente las pequeñas estrategias del Ejército de la Bandera Negra.
Pero el gobernador no solo no proporcionó dinero ni políticas, sino que solo ordenó al magistrado Tian que fuera tolerante, sin decir nada más, lo que hizo que Tian Deming se sintiera cada vez más ansioso.
“Señores, tarde o temprano los bandidos de la Bandera Negra atacarán el sur de Hunan. Todos ustedes son héroes de esta región; si tienen alguna propuesta, hablemos al respecto…”
Sin embargo, el entusiasmo de Tian Deming solo encontró indiferencia por parte de los notables locales. Finalmente, uno de ellos habló: “¡Veamos primero!”
“Veamos primero”, ese era el sentimiento unánime de esos poderosos.
Al principio estaban llenos de entusiasmo: la rebelión del Ejército de la Bandera Negra era una oportunidad divina; quizás surgirían nuevos altos funcionarios y nobles en Hengyang, y todos podrían organizarse por sí mismos para ayudar a la dinastía Qing y lograr sus propios objetivos.
Pero al escuchar lo que decían los soldados derrotados, su entusiasmo se enfrió en gran medida. Esta vez, los rebeldes no eran como los rebeldes del Reino Celestial de Taiping: tenían más armas, más soldados y, lo más peligroso, armas de alta calidad. Una pequeña ciudad no resistiría ni un día ante ellos.
En el pasado, cuando los rebeldes atacaban ciudades, muchas resistieron meses bajo el asedio del ejército de Taiping, pero hoy parecían frágiles como papel.
Pero al pensarlo bien, lo que decían tenía sentido: desde que el Ejército de la Bandera Negra salió de Zhennan Pass hasta que conquistó todo el sur de Vietnam, solo pasaron dos meses. En promedio, tomaban una ciudad y media al día; incluso ciudades famosas como Guilin solo resistieron siete días, mientras que Nanning y Liuzhou cayeron en dos o tres días.
Al pensar en todos esos hechos mencionados por los soldados derrotados, y después de que su entusiasmo se enfriara, la última solución que se les ocurrió fue: “Veamos primero…”
Había muchos notables leales, pero todos eran más conscientes de la realidad: cada acción afectaba la supervivencia de toda su familia.
El corazón de Tian Deming se enfrió aún más; solo podía buscar una salida: “Parece… también veamos primero”.
Wu Dacheng no solo era un experto en estrategia militar, sino también un gran conocedor de las piedras preciosas. Al ver la piedra sellar frente a él, sus ojos se estrecharon en una línea.
“General Pingnan… ¡buena señal!”, dijo Wu Dacheng riendo repetidamente: “¡Quién iba a pensar que encontraría una piedra sellar tan buena!”
Estaba trabajando en su estudio. Como erudito, su estudio estaba repleto de libros antiguos; un conjunto completo de mil volúmenes de “Taiping Yulan” era indispensable, aunque era la versión de los Cuatro Tesoros. En cuanto al resto de las colecciones, se habían reunido apresuradamente, y la mayoría eran versiones de la dinastía Ming, con pocas de la dinastía Song.
No faltaban jóvenes talentosos en su entorno; esa fue la primera acción que realizó Wu Dacheng al llegar a Hunan. Considerando que los dragones dan a luz a dragones, las fénix a fénix y las ratas saben cavar túneles, seleccionó a jóvenes talentosos de familias distinguidas para que fueran generales. Pronto llegaron muchos de los sobrinos e hijos de familias como la de Zeng Wenzheng, Zuo Jigao, así como Li Xubin, Wang Xin y Li Yuandu.

Los padres y hermanos de estas personas habían rendido grandes servicios durante la guerra de más de veinte años, y ahora Wu Dacheng tenía grandes expectativas para ellos; sin embargo, quien gozaba en ese momento de su mayor confianza era el general sentado frente a él.
“El general Wang ha luchado a lo largo de miles de kilómetros, derrotando repetidamente a los bandidos negros y retirándose con calma; es el modelo a seguir para ustedes…” Wu Dacheng sonrió: “Al principio sentía cierto temor, pero con la llegada del general Wang a Hunan, ahora tengo total confianza”.
Wang Debang, sentado frente a Wu Dacheng, mostraba una expresión seria y resuelta: “¿Por qué el gobernador debe mencionar tales desgracias? Es lamentable que haya pocos soldados y generales; inevitablemente, los novatos serán derrotados… Ay…”
Al oír su suspiro, Wu Dacheng intentó tranquilizarlo: “Wang Debang, no actúe como un niño. Usted es un famoso general de Chu. En esta expedición al sur, mientras todos los ejércitos fueron destruidos, usted actuó con calma, luchó a lo largo de miles de kilómetros y regresó a Hunan sin problemas. No solo no perdió armas ni soldados, sino que incluso aumentó sus fuerzas”.
Wang Debang seguía negando con la cabeza: “Si aquel día hubiera tenido cinco mil soldados de Gonggui, ¿cómo habría podido el gobernador Xu caer en manos del enemigo…?”
Se refería a la caída de Guilin, cuando Xu Yanzhu y Li Bingheng fueron capturados por el ejército de la Bandera Negra. Solo él, en teoría, luchaba fuera de la ciudad; al ver que la situación se volvía desfavorable, lideró a sus tropas en una retirada apresurada de cientos de kilómetros, desde Guilin hasta Changsha, donde finalmente logró estabilizar sus posiciones.
Según las leyes de la dinastía Qing, en su situación debería haber sido ejecutado, pero ahora, con las derrotas repetidas y la disciplina militar completamente desmoronada, y aunque Wang Debang había sido derrotado fácilmente, no dejó de fortalecer sus fuerzas durante la retirada. Ahora contaba con cinco mil soldados, por lo que Wu Dacheng solo podía considerarlo como a un hombre de confianza.
Wu Dacheng continuó consolándolo: “No se preocupe por las victorias o derrotas temporales. Ahora, los soldados y generales de todo Hunan suman más de treinta mil, y cada mes se pueden reforzar con seis batallones más. Con el ejército de Chu bajo su mando y mis tropas de Sui y Gong, podemos decir que somos tan firmes como el monte Tai…”
Al decir esto, Wu Dacheng se dirigió al estante y sacó varios volúmenes del Ministerio de Guerra de la colección Taiping Yulan: “Ahora que el plan del bandido Liu ha sido descubierto, él está decidido a avanzar hacia el norte hacia Changsha. Es justo a tiempo: si nosotros avanzamos por un lado y usted por el otro, atacando desde los flancos, podremos lograr una victoria total”.
Desde que el ejército de la Bandera Negra tomó la fortaleza de Zhenan, Wu Dacheng fue el primero en proponer resolver el problema del ejército de la Bandera Negra en combate abierto: “Tengo innumerables grupos de voluntarios en Hunan. Una vez que el enemigo entre en el país, se verá atrapado aquí. Además, hay muchas ciudades importantes con tropas valientes y regulares, suficientes para defenderse. Cuando el enemigo esté cansado y sin logros, será el momento de que nosotros alcancemos la gloria”.
Wang Debang respondió: “El gobernador es muy astuto. Conmigo aquí, no hay necesidad de preocuparse por la retaguardia…”
……
Aunque la primera ola de ataque del ejército de la Bandera Negra no fuera como una marea, al menos debería ser como una ola grande que inundara varias posiciones pequeñas y grandes en la frontera de Hunan.
Para esas posiciones dispersas, la caída era algo inevitable; la única incógnita era cuántos minutos podrían resistir. Resistir una hora era una tarea demasiado difícil para ellos.
Las tropas Qing asignadas a las posiciones se rindieron o fueron aniquiladas casi de inmediato. Los disparos a lo largo de toda la frontera provincial recordaban a las tropas en retaguardia que enfrentaban una elección difícil.
Liu Yu cruzó la frontera provincial a caballo, suspiró profundamente y luego preguntó: “Solo tenemos cuarenta regimientos, y veintidós de ellos son de infantería. El enemigo tiene doscientos batallones de infantería en las provincias de Hunan y Hubei. ¿Tenemos confianza en ganar?”

“¡Sí!” La respuesta fue un grito de júbilo ensordecedor.
Tras la primera oleada de ataque, el ejército de la Bandera Negra reorganizó su formación de combate. Innumerables unidades de comunicación utilizaban telégrafos, teléfonos, fuerza humana y animal para transmitir buenas noticias, permitiendo así al estado mayor controlar el ritmo del ataque de todo el ejército.
Esa tarde, el ejército de la Bandera Negra ya había tomado la primera ciudad del condado, aniquilando a más de cien enemigos. Sin embargo, los soldados del ejército verde y los milicianos locales huyeron más rápido que conejos, y el ejército de la Bandera Negra no pudo alcanzarlos.
“¡Ordene a las tropas que se preparen para aniquilar al enemigo! La artillería debe seguir de inmediato, y… ¡no utilicen las ametralladoras Maxim por ahora!”
El ejército de la Bandera Negra ya estaba mentalmente preparado para combatir dentro de la provincia de Hunan; sabían que tendrían que librar tres tipos diferentes de batallas al mismo tiempo.
Primero, debían intentar aniquilar al enemigo en el campo de batalla; segundo, prepararse para asedios, utilizando tácticas de combinación de infantería y artillería para eliminar a los enemigos atrincherados en ciudades fortificadas; y tercero, hacer frente a las diversas fuerzas armadas de los terratenientes.
Sin embargo, independientemente del tipo de batalla, el ejército de la Bandera Negra debía llevar a cabo una y otra vez acciones de aniquilación.
Esa noche, los milicianos lanzaron disparos esporádicos para hostigar al ejército de la Bandera Negra, pero fueron rápidamente repelidos y aniquilados.
A partir del día siguiente, comenzaron los enfrentamientos en toda la línea. El ejército de la Bandera Negra empleó tácticas de vanguardia, avanzando rápidamente con unidades de élite con el objetivo de encontrar a las fuerzas principales del ejército Qing y librar una batalla decisiva.
Pero la batalla de ese día no satisfizo a ninguna de las partes: el ejército de la Bandera Negra no encontró a las fuerzas principales del ejército Qing, solo bloqueó la retirada de más de doscientos soldados del ejército verde y los obligó a rendirse; los demás enfrentamientos fueron de escala reducida, con menos de un batallón de enemigos aniquilados en todo el día.
Para el ejército de la Bandera Negra, tales batallas resultaban poco rentables. Lo peor era que el hostigamiento por parte de los milicianos no cesaba; aunque era leve, seguía obstaculizando en cierta medida la velocidad de su avance.
Por eso, al tercer día, el ejército de la Bandera Negra adoptó la táctica de “disparar contra mosquitos” con cañones, dirigiendo sus ataques contra los milicianos y los voluntarios locales. Utilizaron tácticas bien conocidas de ataque combinado y cerco, y llevaron a cabo dos redadas. Pocos de los milicianos habían visto algo así antes, y más de trescientos cayeron en la trampa.
Esta vez, el ejército de la Bandera Negra no tuvo piedad: utilizaron morteros, rifles de fuego rápido, paquetes explosivos y granadas. Dos cañones ligeros fueron desplegados para ejercer presión, e incluso se empleó una ametralladora pesada para disparos de supresión. Para la mañana del cuarto día, esos milicianos habían sido completamente eliminados.
Ese día también hubo una sorpresa positiva: aunque el ejército de la Bandera Negra no logró aniquilar al ejército Qing en su totalidad, infligió golpes devastadores en varios frentes. Según los resúmenes del estado mayor, liderado por Liu Suiyun: “Fue el día con los mayores logros desde nuestra entrada en Hunan; en dos ocasiones capturamos a aproximadamente medio batallón de enemigos y les infligimos golpes graves…”
A pesar de estos resultados, el ejército de la Bandera Negra aún los consideraba insuficientes. Pero lo más importante era que ya habían recibido las mejores noticias: Wu Dacheng había movilizado a todas las fuerzas principales del ejército Qing de Hunan con el objetivo de dirigirse al sur para enfrentarse en batalla decisiva al ejército de la Bandera Negra.

Después de todo, tales resultados solo podían considerarse aceptables para el ejército de la Bandera Negra, pero para el ejército Qing suponían un golpe devastador. En tan solo cuatro días de guerra, las bajas directas del ejército Qing ya se acercaban a los tres mil hombres, sin mencionar que, debido a los ataques del ejército de la Bandera Negra, numerosos soldados experimentados, junto con reclutas, huyeron a casa con sus armas. Además, en esos mismos cuatro días, el ejército de la Bandera Negra ya había tomado tres ciudades, cuyos recursos ahora estaban a su disposición. El ejército de la Bandera Negra dejó las zonas traseras en manos de los batallones de reserva recién formados y concentró sus fuerzas principales en buscar una oportunidad para librar una batalla decisiva. Al mismo tiempo, Wu Dacheng también reunió la mayor fuerza militar que pudo: un ejército de veinte mil soldados Qing que avanzó desde Changsha hacia el sur, con las tropas altamente combativas de Wang Debang como reserva principal. Él ya estaba decidido a buscar una oportunidad decisiva en el sur de Hunan.