Capítulo 208: Determinación (Parte media)

Al mencionar el nombre de Wu Dacheng, Liu Yu no pudo evitar adquirir un aire decidido, como si empuñara una espada para atravesar los nueve cielos.
Sin embargo, los generales del Ejército de la Bandera Negra no pensaban lo mismo. En particular, Pan Dingxin se puso de pie de inmediato: “Comandante, ¡no debemos subestimar a Wu Dacheng!”
Wu Dacheng podía considerarse uno de los pocos talentos emergentes de la dinastía Qing en los últimos años. Era muy experto en asuntos militares, especialmente en armas de fuego occidentales. Anteriormente acompañó a Zuo Zongtang en la campaña del oeste y más tarde formó en Jilin cuatro ejércitos, incluidos los ejércitos de Gonggui, sumando quince batallones de infantería y caballería con cinco mil soldados valientes.
Cuando estallaron los conflictos entre China y Francia, Wu Dacheng fue trasladado a Tianjin para encargarse de los asuntos militares del norte. Lo acompañaban sus ejércitos de Gonggui, cuidadosamente entrenados, que ahora lo seguían hacia el sur, a Hunan.
Según Pan Dingxin, los ejércitos de Gonggui en Hunan contaban con armas muy potentes; eran de los pocos ejércitos Qing que utilizaban armas de retrocarga, además de diversos cañones occidentales. En cuanto a la eficacia de sus armas, solo eran inferiores a las del ejército de Huai, bajo el mando de Li Hefei. Y como Wu Dacheng también era experto en estrategias militares, sin duda se trataba de un enemigo muy difícil de vencer.
Además, si realmente querían llegar al río Yangtze, era probable que las treinta y dos compañías bajo el mando de Liu Yu tuvieran que derrotar a una docena de enemigos poderosos uno tras otro, aniquilando a los ejércitos Qing de las provincias de Hunan, Hubei, Sichuan y Jiangxi, para poder llegar al río Yangtze. Por no mencionar que el ejército de Huai también podría ser trasladado al sur en cualquier momento.
Pan Dingxin no pudo evitar decir: “Esto es demasiado arriesgado, comandante. Wu Dacheng es muy experto en asuntos militares; no debemos subestimarlo. Usted solo lleva veinte compañías de combate; somos muy pocos frente a un enemigo tan numeroso, las posibilidades de éxito son escasas”.
“¡Exacto!”, añadió Sima Tai. “¿Por qué deberíamos ser los únicos en arriesgarnos? Hay muchos rebeldes en Hunan y Hubei, mucho más que en Guangdong y Fujian. ¡Debe tener cuidado, comandante!”.
“Sí, nuestro batallón de cuervos también puede enfrentarse a enemigos fuertes y luchar con determinación”, dijo Ye Chenglin sin rodeos. “Si realmente queremos usar estas fuerzas para atacar Hunan y Hubei, mejor déjeme hacerlo a mí”.
Todos sabían que las treinta y dos compañías que Liu Yu llevaba al norte sumaban apenas cuatro o cinco mil soldados, de los cuales solo había dieciséis compañías de infantería, lo que representaba la mitad del total. Atacar Hunan y Hubei con esas fuerzas era extremadamente arriesgado.
Aunque las provincias de Hunan y Hubei contaban con ejércitos regulares capaces de luchar, de unos diez mil hombres, sumando a los diversos grupos de Banners Negros, Ejércitos Verdes, tropas locales y milicias, probablemente había más de cien mil soldados. Además, con tantas milicias dispersas en las zonas rurales, era posible que se repitiera la situación de la campaña del norte del Ejército Taiping en años anteriores.
“Comandante, en el pasado, el Ejército Taiping, con veinte mil soldados de élite, emprendió una campaña en el norte, luchó por decenas de miles de kilómetros, sin derrota alguna, pero al final, agotados y sin logros, todo su ejército fue aniquilado…”, continuó Pan Dingxin, instándolo a tener cuidado.
“¡Ya he tomado mi decisión!”, dijo Liu Yu sonriendo. “Además, la unidad de refuerzo de Jing Shi Yi está a punto de partir hacia Nan Guan. Eso equivale a la fuerza de un regimiento completo, suficiente como reserva”.
“Yo me encargaré de las grandes regiones del río Yangtze en Hunan y Hubei. En cuanto a las provincias del sur, Guangdong y Fujian, confío en ustedes, generales”. Luego tomó la mano de Pan Dingxin. “En cuanto a la provincia occidental, confío en el gobernador Pan”.
El ataque del Ejército de la Bandera Negra comenzó primero desde Yunnan. En solo tres días, superando las desventajas geográficas, lanzaron cuatro ataques consecutivos, aniquilando seis batallones del ejército de Yunnan y derrotando a siete más.

Estas tropas de segunda categoría del ejército de las Banderas Negras, aunque su equipamiento y capacidad de combate no se comparan con las fuerzas principales de ese mismo ejército en Guangxi, tienen la ventaja de contar con un número mayor de soldados. Tanto en equipamiento como en entrenamiento, superan con creces a las tropas de tercer nivel del ejército Qing, como las del ejército de Yunnan; por lo tanto, una vez que comienza la batalla, su avance es imparable.
El ejército de Yunnan ya era conocido por su equipamiento deficiente y su pésimo entrenamiento, sin mencionar que ya había sido aniquilado una vez por el ejército de las Banderas Negras en la batalla de Baosheng, lo que causó la desbandada total de sus tropas, que se retiraron hasta Kunming. Solo cuando llegaron dos mil soldados del ejército de Sichuan para reforzar las defensas, pudieron estabilizar la situación.
Sin embargo, el ejército de las Banderas Negras también persiguió hasta las afueras de la ciudad de Kunming. Pero para Cixi y la nobleza manchú, la pesadilla apenas había comenzado.
Aunque el campamento de Zhiqiao avanzó hacia Guizhou con la fuerza de un batallón de infantería reforzado, su ataque de distracción tenía una gran intensidad, tanto que cualquier alto funcionario del gobierno imperial habría pensado que el ejército de las Banderas Negras planeaba atacar desde ambos flancos para luego invadir Sichuan de una sola vez.
En los informes del gobernador de Guizhou se decía claramente: “Los bandidos enemigos avanzan hacia el norte con cien mil hombres. Nuestras tropas, aunque luchan valientemente, no pueden hacer frente a su gran número y a sus armas sofisticadas. Con solo dos batallones, intentamos detener a cien mil soldados enemigos de élite… El comandante Meng lideró a sus tropas en una lucha desesperada sin retroceder, aunque la presión enemiga era abrumadora y no se retiraban en todo el día… Las bajas enemigas ya superan las diez mil, mientras que nuestras reservas de pólvora se agotaron por completo, y tuvimos que luchar cuerpo a cuerpo contra sus grandes formaciones… El comandante Meng y muchos otros murieron por su país; su lealtad conmovió al cielo y a la tierra. Las bajas enemigas también ascendieron a ocho o nueve mil…”
De cualquier manera, el ejército de Guizhou logró retroceder más de cien li, perdiendo solo mil hombres a manos del ejército de las Banderas Negras y conservando la mayor parte de sus fuerzas. El campamento de Zhiqiao tampoco logró aniquilar a las fuerzas principales del ejército Qing en una sola batalla para luego aprovechar la situación y avanzar hacia Guiyang.
Dado que no lograron su objetivo principal, el campamento de Zhiqiao adoptó la táctica prevista: por un lado, utilizó batallones de infantería como fuerza principal para buscar repetidamente a las fuerzas principales del ejército Qing con el fin de librar una batalla decisiva; por otro lado, aprovechó la oportunidad para ocupar varios condados ricos en recursos económicos y alimentos, utilizando allí la mano de obra y los recursos disponibles para expandir su ejército.
Cabe señalar que el campamento de Zhiqiao trajo consigo todo un regimiento completo de oficiales, con los cuales extendieron rápidamente su red, convirtiendo a sus tropas en cuatro grandes batallones. Al mismo tiempo, recibieron grandes cantidades de armas y equipamiento desde Guangxi.
Aunque entre ese equipamiento había pocas armas de retrocarga y en su mayoría eran armas de frente, para los valientes soldados del ejército Qing en Guizhou se trataba de armas de fuego avanzadas e invencibles. Por lo tanto, durante el período de reorganización del ejército, en lugar de lanzar un contraataque, perdieron tres condados muy ricos en recursos.
Estos dos ataques también llevaron al gobierno central manchú a tomar decisiones erróneas: la mayor parte de las tropas enviadas desde el norte hacia el sur estaban destinadas a pasar por Shaanxi y Gansu para evitar la pérdida de Sichuan.
Por su parte, Liu Yu, como líder del ataque principal, también llevó a cabo maniobras de distracción, y al final sus tropas resultaron ser mucho más numerosas de lo que había previsto.
Los batallones de infantería ya no eran dieciséis; todos los comandantes del ejército de las Banderas Negras insistieron en que el cuartel general de Liu Yu debía contar con dos batallones de guardia, además de un batallón de infantería completo de cuatro compañías. De esta manera, Liu Yu contó con veintidós batallones de infantería, sumando además otros batallones no de infantería, lo que elevó su fuerza total a cuarenta batallones.

Además, una vez que la unidad Jing Shi Yi llegó a Guangxi, se dirigió inmediatamente hacia el norte y se unió por completo al campo de batalla de Hunan. Las tropas reducidas debido a estos cambios fueron retiradas voluntariamente por las fuerzas que avanzaban hacia el este.
Aunque las fuerzas que avanzan hacia el este siguen siendo cuatro brigadas, cada una de ellas está compuesta solo por dos regimientos pequeños. Sin embargo, la determinación de los oficiales es firme: “El comandante ataca Hunan con cuarenta regimientos, mientras que en Guangdong hay cien regimientos más. Si volvemos a perder, ¡será una vergüenza para nosotros mismos!”.
Por su parte, las maniobras de distracción de las fuerzas que avanzan hacia el norte comenzaron primero contra las tropas Qing restantes en la frontera entre Hunan y Guangxi.