Capítulo 178: El preludio de la batalla final (Parte 2)

“¡Son los cañones de los chinos! Sí, son los cañones de los chinos.”
Casi al mismo tiempo que comenzaron los disparos, varios europeos vestidos con trajes no pudieron contener su emoción: “¡Es la guerra! ¡Es la guerra!”
Aunque no llevaban uniformes militares, cualquiera podía percibir en ellos esa actitud típica de los soldados, propia de los mejores de Inglaterra.
El ejército británico era como una moneda de dos caras: la élite de los soldados rasos y oficiales de rango medio-bajo contrastaba con la rigidez de la alta dirección. Sin embargo, estos oficiales que habían participado en la guerra de Crimea se encontraban en algún punto intermedio.
Al haber estado en la guerra de Crimea, sabían cuán experimentados eran; ya no eran como aquellos oficiales jóvenes que iban a las colonias en busca de buenos salarios, pero tampoco consideraban que esos salarios no fueran suficientes para ellos.
En la región de Tokio aún no habían visto ni un solo proyectil perdido, pero, gracias a los altos salarios de campaña, además de subsidios especiales y dietas por servicio en el extranjero, y al entusiasmo extremo de los franceses por su llegada, cada uno recibió un generoso regalo.
Por un lado, fueron enviados a Tokio como observadores, pero por otro, representaban a Inglaterra como tercera parte para negociar con ambas partes. Francia no tuvo más remedio que ofrecer banquetes una y otra vez para demostrar su afecto por Inglaterra.
Los franceses no querían que Inglaterra enviara tropas a Annam, pero tampoco querían que los británicos se retiraran por completo. Ahora estaban probando el límite de los británicos, buscando llegar a un acuerdo aceptable para ambas partes.
Por eso, ante la sugerencia de los británicos de ir al frente, siempre respondían: “No hay batallas importantes, ninguna batalla digna… Hoy hemos organizado otro baile de bienvenida para nuestros queridos oficiales y observadores.”
La situación en el frente era un desastre total: el orgulloso ejército francés había sido derrotado por esos bárbaros orientales y solo podía refugiarse en sus posiciones. Si esto llegara a saberse en Hong Kong, quién sabe qué reacción habría.
Así que esos bailes de bienvenida se habían celebrado sin cesar durante medio mes entero. Finalmente, esos oficiales de mediana edad decidieron tomar un poco de aire fresco y cumplir con su deber en relación con sus salarios.
“¡Todos, sigan trabajando duro!”
No tenían pensamientos extra sobre las balas despiadadas; cada uno de ellos había participado en innumerables batallas y era un veterano sobreviviente del campo de batalla. Si había algo que temían, era el fracaso.
“Veamos cuán avergonzados se ponen los franceses”, dijo un oficial riendo: “¡Seguro que será interesante!”
“¡Exacto! Seguro que será muy interesante. Desde Napoleón, sus ejércitos están formados por mujeres.”
Después de la guerra franco-prusiana, el ejército francés, que alguna vez había dominado todo el continente europeo, se había convertido en objeto de burla. La derrota en Vietnam solo añadió otro tema de conversación: “Así que esas pobres mujeres francesas ahora están siendo violadas por un grupo de bárbaros…”
Eran oficiales que siempre veían a Gran Bretaña como el centro del mundo. Para ellos, la razón por la que Francia había fracasado tan estrepitosamente en Vietnam no era que sus enemigos fueran demasiado fuertes, sino que los franceses luchaban muy mal.

Y las recepciones y banquetes que duraron casi medio mes confirmaron aún más su opinión sobre hasta qué punto esos pobres franceses estaban corrompidos: en Inglaterra recibirían a un grupo de militares con un partido sangriento de rugby, pero esos franceses, aparte de beber, no tenían nada digno de mención. Ni siquiera poseían un ápice de valentía; cada oficial francés con el que se encontraron mostraba temor hacia el Ejército de la Bandera Negra. Afirmaban estar luchando contra cientos de miles de bárbaros, y algunos incluso eran capaces de tolerar que el enemigo llegara cerca de Hanói. “¡Observen bien las tácticas del Ejército de la Bandera Negra y derrótenlos por completo!”, ese era su único pensamiento. Para los observadores y oficiales británicos, fue un viaje feliz, pero para los espías japoneses, fue una experiencia dolorosa. En esa época, ser espía en Japón solía ser un trabajo voluntario, y especialmente aquellos enviados al extranjero enfrentaban dificultades y peligros constantes. Ningún servicio de inteligencia podía proporcionar fondos suficientes para cubrir los enormes gastos de los espías, por lo que todos ellos debían tener un segundo trabajo para mantenerse, generalmente como comerciantes, con el fin de recaudar fondos y hacer realidad sus sueños. Como uno de esos espías, Kenzō Shirai flotaba sobre el Río Rojo, esforzándose por encontrar una solución. El Ejército de la Bandera Negra, que surgía en el norte de Vietnam, ya era un asunto que incluso el emperador debía seguir de cerca. En Japón ya existían más de una docena de libros sobre la guerra franco-vietnamita, pero tanto los militares como los líderes civiles creían que no conocían lo suficiente al Ejército de la Bandera Negra y necesitaban obtener más información. Sin embargo, la red de inteligencia japonesa siempre se había centrado en Corea y la China continental; Vietnam no era una región de interés para ellos. Antes de la guerra, solo unos pocos comerciantes habían ido allí, y tras el estallido de la guerra, aparte de la información proveniente de terceros, no tenían nada digno de mención. Incluso Yunnan, Guangxi e incluso Guangdong, que están cerca de Vietnam, eran regiones que los japoneses rara vez vigilaban. Para asegurar esas zonas, enviaban cierto número de espías para controlarlas y convertir esos territorios, antes desconocidos para ellos, en sus jardines traseros bien conocidos. En la historia, una de las razones por las que el ejército japonés logró vencer al ejército Qing fue su excelente trabajo de inteligencia; incluso conocían al ejército Qing mejor que sus oponentes, ya que tenían agentes de inteligencia de primer nivel en cualquier rincón del imperio. Ahora, ante la nueva situación, enviaron apresuradamente a decenas de espías y tuvieron que implementar excepcionalmente un amplio plan de apoyo. Kenzō Shirai era el responsable del grupo de Annam. No era un espía experimentado, sino un comerciante en quiebra al que enviaron allí para intentar recuperar su fortuna gracias a su relación con el ejército. Hablaba vietnamita, francés y chino, algo muy raro entre los japoneses; incluso los espías que fueron asignados a Vietnam a menudo solo sabían un poco de vietnamita o francés.

Pero Kensan Shirai se quedó sentado allí sin expresión alguna, en absoluto parecido a un espía experimentado. Algunos veteranos acostumbrados a hacer negocios sangrientos en el barco ya habían puesto sus ojos en esta presa gorda; se sentaron cerca de Kensan Shirai para jugar a las cartas.
La partida era pésima, pero ese hombre ganaba a manos llenas, obteniendo enormes beneficios. Así fue como muchos se convirtieron en presas fáciles, mientras Kensan Shirai permanecía impasible, con el rostro serio.
Parecía no darse cuenta de que las apuestas ya ascendían a decenas de guan en cada jugada. De hecho, el dinero que llevaba era mucho mayor de lo que esos estafadores podían imaginar.
Al partir, había traído con él todos los fondos del grupo de Vietnam: además de unas pocas monedas de plata, también tenía nueve mil billetes de la Bandera Negra adquiridos a alto precio en Shanghái, veinte mil francos y siete mil libras esterlinas, e incluso ocho mil dólares.
Era una fortuna enorme, por lo que entrecerraba los ojos, como si no le importaran esas apuestas.
Los jugadores también se sintieron bastante aburridos; esa presa gorda parecía ser un veterano del mundo de los estafadores, y sus pequeñas artimañas ya habían sido descubiertas. Solo les quedaba intentar una última jugada.
El hombre que había ganado montones de billetes de la Bandera Negra y francos se levantó de repente, tomó la mano de Kensan Shirai y dijo: “Hermano, déjame ir al baño; cuídame un rato. Si pierdo, es mío; si gano, es tuyo”.
Ni siquiera tuvo tiempo de tomar el dinero de la mesa antes de salir corriendo. Pero Kensan Shirai seguía sin moverse, sin siquiera molestarse en levantar la vista.
Al ver a ese hombre impenetrable, los estafadores supieron que habían perdido su tiempo y decidieron recoger sus cosas para intentar engañar a otra persona: “Vaya, un verdadero veterano”.
Pero no vieron la expresión de dolor en el rostro de Kensan Shirai, algo que definitivamente no corresponde a un veterano.
Su rostro reflejaba dolor, duda y miedo; incluso miró el río, pero no tuvo el valor de saltar.
Sin necesidad de que esos estafadores intervinieran, todo su dinero ya había sido robado en el muelle de Haiphong por un ladrón japonés con acento de Kansai, que no le dejó ni una moneda.
En ese momento, Kensan Shirai pensó que había encontrado a un compatriota; era alguien de su misma región, a solo dos manzanas de distancia. Juntos cantaron canciones de las olas, y él incluso le ofreció vino.
Incluso le contó honestamente sus intenciones al ronin, quien de inmediato declaró su lealtad al imperio. Al día siguiente, cuando Kensan Shirai despertó, descubrió que ya había completado la mitad de su gran ambición de servir a su país.
Era un comerciante que había quebrado antes; cuando volvieron las calamidades, estaba aún más aterrorizado que la vez anterior. Al menos entonces tenía conexiones con el ejército y no se quedó sin nada. Pero ahora estaba sin salida.
“No muera así…”
Los comerciantes que sobrevivieron en esta época caótica siempre tenían sus propias ambiciones: “No puedo contarle a nadie que he perdido este dinero, pero, ¿qué hago ahora?”

De inmediato encontró una excusa para sí mismo: “Coronel: Desde el inicio de la guerra, los precios en la región de Tokio han subido enormemente, especialmente el franco y los billetes de la Bandera Negra, que han bajado rápidamente, lo que ha afectado también los precios del libra esterlina y el dólar. Necesito más fondos para llevar a cabo trabajos de inteligencia”.
Pero su solicitud de más fondos no necesariamente sería aprobada en el país, y una vez que llegaran los fondos, ni siquiera le quedaría dinero para comer, por no hablar de llevar a cabo operaciones de inteligencia o mantener una red de espionaje.
“Debo conseguir dinero”.
Él era un comerciante, no uno de esos samuráis con la cabeza llena de agua: “¿Quién puede pagar bien?”.
No sabía con certeza si la prioridad de la inteligencia del Ejército de la Bandera Negra era Japón, ni si podían ofrecer un buen precio, pero de repente se dio cuenta: “Puedo acudir a los franceses y al Ejército de la Bandera Negra”.
Eso no era traición, era solo una solución temporal, un compromiso temporal de un héroe; él sería la figura más grande de todos los japoneses: “No vendo información; solo pregunto qué tipo de información tienen que estén dispuestos a venderme a cambio de dinero”.
Vender información a Kenzō Shirai e incluso darle dinero a cambio parecía una información incomprensible, pero en el mundo de la inteligencia era algo común. La inteligencia no consiste solo en saber qué sabe el otro, a veces también se trata de “hacer que el otro sepa algo…”.
“Es una elección sensata”. Se consideraba muy inteligente: “Si ofrecen un precio razonable, haré que toda la información que me den sea enviada al país; eso es una ética profesional en los negocios”.
“Al juzgar a las figuras históricas, no debemos criticarlas sin razón basándonos en situaciones temporales o parciales. Al igual que el gran señor Kenzō Shirai, tanto él como el señor Jōto fueron los talentos más destacados de la era Meiji. Algunos lo critican por haber traicionado los intereses de Japón, pero al examinar los archivos de varios países, incluidos los archivos franceses recientemente publicados y los archivos personales del señor Jōto, se llega a una conclusión opuesta”.
“Tanto el señor Shirai como el señor Jōto eran personas con una visión excepcional; comprendían profundamente la verdad de la armonía humana. Él era elNanboku Masanori de su tiempo, soportando humillaciones hasta convertirse en una figura destacada en la historia moderna de Asia Oriental”.
“Para entender la historia hay que verla de manera integral, al igual que cuando analizamos el ‘Equipo Especial de Resistencia’ del señor Jōto: es necesario considerar las circunstancias reales de ese momento y lugar para comprender cuánto contribuyó y sacrificó el señor Jōto por la integración de Asia Oriental. Del mismo modo, el señor Kenzō Shirai también es una gran figura histórica”.
Ciudad de Edo, Asociación de la Provincia Especial de Kyushu, publicado en 1929, *¿Igual de grande que el señor Jōto? Colección conmemorativa del señor Kenzō Shirai*.
…
Estos pequeños episodios no afectaron la continuación de la batalla en su conjunto. De hecho, nadie imaginó que tendrían un impacto profundo en toda la historia.
La lucha entre ambas partes continuaba; el Ejército de la Bandera Negra ya no era tan imparable como al principio, y los franceses habían logrado organizar a duras penas una línea de resistencia, donde ambos bandos libraban combates a muerte.
Tras innumerables lecciones dolorosas, los franceses también se vieron obligados a evolucionar tácticamente, especialmente al recibir grandes cantidades de morteros pequeños y granadas desde su país. Luchaban contra el Ejército de la Bandera Negra en un enfrentamiento intenso y dinámico.

Pero ambos bandos sabían muy bien que esto era solo una batalla de apertura; la verdadera acción estaba por venir.
Los soldados de ambos lados sabían que, ya fuera en una pequeña escaramuza o en una gran batalla decisiva, cada bala era mortal. Liu Yu le dijo a Liu Suiyun: “¡Orden! Prepárense para seguir”.
Aunque el Ejército de la Bandera Negra había tenido algunas intensas batallas de artillería en el pasado, e incluso en la batalla de Shanxi habían destruido con su feroz fuego de artillería las últimas esperanzas de los franceses.
Sin embargo, en las operaciones ofensivas, era muy raro que el Ejército de la Bandera Negra utilizara docenas de cañones a la vez; más bien, solían emplear unas pocas morteros pequeños para atacar y luego la infantería avanzaba.
Pero hoy estaban decididos a desplegar todo su arsenal: desde morteros de cien milímetros hasta cañones de noventa milímetros, cañones del campamento de Ke, una docena de tipos diferentes de armas de fuego, desde las fabricadas localmente hasta las capturadas e importadas, todas fueron exhibidas.
“¡Pum, pum…!”
Aún antes de que comenzara la batalla, las tropas en las posiciones frontales francesas ya gritaban desesperadamente pidiendo apoyo de artillería; ya podían escuchar el sonido de los cañones de 37 milímetros de Hachicais.
Según su experiencia histórica, cualquier fuerza equipada con cañones de 37 milímetros pertenecía sin duda a las tropas principales del Ejército de la Bandera Negra, la élite verdadera. Frente a tales fuerzas, o bien se lanzaba un ataque desesperado para abrirse paso a fuerza de sangre, o bien se retrocedía inmediatamente.
Pero ahora se encontraban en una situación difícil: “¿Se han vuelto locos los del Ejército de la Bandera Negra? ¡Necesitamos apoyo de artillería! Sin ella, nos retiramos”.
“¡Boom…!”
Incluso en esta batalla de apertura se luchaba con armas reales; docenas de proyectiles cayeron y las dos torres de artillería del frente se derrumbaron de inmediato. La infantería aprovechó la oportunidad para atacar y tomó esos dos puntos estratégicos de un solo golpe.
“¿Y si los franceses salen en ayuda? ¿Debemos preparar una reserva?”
“¡No! Esperaré a que salgan”.
……
Al mismo tiempo, Erminga también emitió su primer juicio: “Debemos enviar balas y proyectiles al frente, pero tratar de mantener inmóviles a las tropas móviles… Sí, darles más municiones”.
“Hay una intensa batalla al frente; necesitan urgentemente refuerzos”.
“Destruir al Ejército de la Bandera Negra junto con el general Nigri es nuestra mejor y más sensata opción”.
Al escuchar estas palabras, el coronel Bissel asintió: “Así es. Atacaremos junto con el general Nigri; la situación al frente no está tan mal como para que todo se derrumbe”.
Todavía tenía mucha confianza en la línea defensiva que había construido. Aunque había sido devastada por el feroz ataque del Ejército de la Bandera Negra, varios puntos clave seguían bajo su control.
Mientras esos puntos permanecieran en manos propias, el Ejército de la Bandera Negra solo podría atacar con violencia unas cuantas veces; su verdadero poder de destrucción era limitado.
Lo más importante era que toda una brigada del general Nigri llegaría pronto a Hanói. Entonces, con dos brigadas de infantería avanzando juntas, y el Ejército de la Bandera Negra sin logros bajo las murallas de Hanói, sería una oportunidad divina.
Después de esta batalla, ¿ya no tendría que asumir más tareas defensivas?
Al pensar en esto, el coronel Bissel propuso: “Deberíamos buscar terminar con todo nuestro sufrimiento con una victoria gloriosa”.
“Estoy de acuerdo con usted”.

La convivencia entre los dos siempre fue muy agradable, y el general Gobat también tenía grandes expectativas respecto a su combinación.
“Empezaremos el contraataque al amanecer del día después; seguiremos el consejo de Erminga y utilizaremos ataques terrestres y navales al mismo tiempo. Eh… también me aconsejó que esté alerta ante las minas lanzadas por el ejército de la Bandera Negra; creo que tiene razón”.
Hasta ahora, no se sabía que el ejército de la Bandera Negra contara con minas y hubiera hundido varios barcos franceses, ya que todos los soldados involucrados sabían que, si se llegaba a saber en su país y causaba revuelo, ellos serían los primeros en ser juzgados por un tribunal militar; además, se trataba realmente de un factor imprevisto.
Según su versión unánime, fueron los chinos quienes concentraron cientos de cañones y barcos para el bombardeo; la pequeña flota francesa, después de matar a miles de soldados del ejército de la Bandera Negra y destruir decenas de cañones, cayó en una emboscada y sufrió grandes pérdidas.
Sin embargo, antes de que Erminga se lo recordara, Gobat realmente había pasado por alto este punto clave: “Comparado conmigo, un marinero graduado en la Escuela Politécnica de París, el primer clasificado de la Escuela Militar de Saint-Cyr es realmente alguien digno de atención”.