Capítulo 166: China y Vietnam

Hué.
En el puerto, varios barcos de guerra emitían silbidos agudos, mientras que en las murallas de Hué resonaban las campanas de alarma por toda la ciudad; también se escuchaban disparos esporádicos fuera de las murallas.
Los habitantes de Hué, ya fueran hombres, mujeres o ancianos, fueron obligados a subir a las murallas para defender la ciudad. Los franceses trajeron un barco entero lleno de rifles; a todos los hombres en edad de luchar se les entregó un rifle para que sirvieran como carne de cañón.
Varias iglesias católicas dentro de la ciudad fueron convertidas en fortalezas, y se había impuesto toque de queda durante tres días. En cualquier momento se podían ver soldados franceses vestidos con uniformes azules patrullando las barricadas y controlando a todo el que pasaba.
París siempre ha tenido una tradición revolucionaria; la clave radicaba en su capacidad para construir fácilmente barricadas y librar grandes batallas. Pero después de la Comuna de París, los franceses perdieron esta gloriosa tradición, hasta que en 1968 la recuperaron. Una de las razones fue que la Tercera República aprovechó las obras de remodelación de la ciudad para destruir todas las condiciones favorables para construir barricadas.
Sin embargo, en esta ciudad, los soldados franceses encontraron innumerables condiciones favorables para construir barricadas, lo que también indicaba que estaban preparados para enfrentar el peor escenario: un ataque del ejército de las Banderas Negras.
Al mirar hacia afuera desde las murallas, no se veía rastro del ejército de las Banderas Negras, solo se distinguían una o dos banderas negras y se escuchaban uno o dos disparos. Pero para los soldados profesionales, eso era aún más aterrador que si el ejército enemigo hubiera invadido la ciudad como una ola.
De hecho, el ejército de las Banderas Negras ya había lanzado un ataque masivo. En lugares que no podían observar, miles de soldados enemigos atacaban sin cesar, y allí se libraban cruentas batallas.
En cuanto a la situación en los alrededores, Hué apenas sabía algo, aparte de que algunos puntos defensivos seguían resistiendo. Solo sabían que el ejército de las Banderas Negras había arrasado las áreas cercanas a Hué como un vendaval.
En los últimos días, las líneas de comunicación terrestre con el exterior habían quedado casi completamente cortadas. Al menos una docena de posiciones defensivas de tamaño de compañía o batallón habían sido destruidas, y muchas otras estaban en medio de duros combates.
Las tropas defensoras de Hué también intentaron atacar al ejército enemigo en los alrededores, pero al reunir a más de mil soldados franceses y vietnamitas y avanzar diez kilómetros fuera de la ciudad, se toparon con el ataque de dos regimientos completos del enemigo. Un batallón francés solo logró retirarse gracias a dejar atrás a las tropas vietnamitas como carne de cañón.
Después de eso, las tropas francesas en Hué ya no tuvieron el valor de atacar. Habían escuchado historias terribles: en una posición cerca de Hengshan, se decía que había dos cañones y todo un batallón francés defendiéndola, junto con cientos de católicos y soldados nativos. Pero debido a un ataque imprudente, fueron derrotados en campo abierto por el ejército enemigo, y los cañones junto con la mayor parte del batallón fueron destruidos; finalmente, la posición también cayó.
Muchas de las posiciones defensivas y tropas nativas que se habían construido con esfuerzo en los últimos meses fueron tomadas fácilmente por el ejército de las Banderas Negras. Los franceses murmuraban que quien lideraba a ese ejército era Liu Yongfu.

Liu Yongfu fue el anterior líder supremo del Ejército de la Bandera Negra; se puede decir que era una figura influyente y respetada en ese ejército. Esta vez lideró a todo un cuerpo del Ejército de la Bandera Negra hacia el sur. Bajo las murallas de la ciudad de Thanh Hóa, el ejército reunió cerca de veinte batallones de infantería, decenas de cañones y más de diez mil soldados.
“Cualquier descuido nos hará perder Thanh Hóa…”
A lo largo de los años, Liu Yinggong había engañado en varias ocasiones a pequeñas tropas francesas para que salieran de Thanh Hóa, persiguiéndolas hasta las zonas montañosas y luego atacándolas o aniquilándolas con sus fuerzas principales. Por eso, los franceses preferían arriesgarse a perder a sus tropas periféricas antes que abandonar Thanh Hóa.
En Thanh Hóa, sus fuerzas seguían siendo muy poderosas: más de un tercio de los más de cinco mil defensores eran ciudadanos franceses, además de miles de fieles armados movilizados por la Iglesia católica. Todo esto hacía que Thanh Hóa fuera inexpugnable.
Esperaban la llegada de refuerzos.
En el campamento del Ejército de la Bandera Negra también reinaba la alegría.
Liu Yinggong dijo sonriendo: “General, sigue estando en plena forma. Tan pronto como llegó a Vietnam, ya les dio una lección a los franceses”.
Liu Yongfu también se sentía como si un dragón estuviera saltando sobre el mar; en los últimos años nunca había tenido tanto éxito: “Vamos a darles otro golpe a los franceses. Ah, ¿tenemos suficientes proyectiles para esos cañones de cuarenta milímetros?”.
Lian Jincheng respondió en voz baja: “Nosotros no, pero el comandante Liu sí tiene algunos de sobra”.
“¡Bien! Envía una carta pidiéndole cien proyectiles”.
Liu Yongfu estaba muy entusiasmado. Al llegar al centro de Vietnam, todo parecía lleno de esperanza, tanto que parecía haber vuelto a sus veinte años.
Por no mencionar nada más, ahora lideraba a más de diez mil soldados, con ocho mil armas de todo tipo y equipo completo. Además, sus tropas principales constaban de siete batallones de infantería, sumando no menos de cuatro mil hombres.
En cuanto a las tropas de Liu Yinggong, estaban formadas por siete batallones independientes de infantería y decenas de unidades y compañías locales, con un total de seis mil hombres. Todas las tropas de estas más de diez provincias de Vietnam estaban completamente bajo el control de Liu Yongfu.
Después de llegar a Vietnam, Liu Yongfu también tuvo un buen desempeño. Una vez completada la expansión de sus fuerzas, reunió inmediatamente a todas sus tropas principales, es decir, doce batallones de infantería y más de diez compañías de tropas locales, y atacó Thanh Hóa antes de que los franceses pudieran reaccionar.
Ese ataque causó un daño real a los franceses, quienes sufrieron profundamente. Habían estado en Vietnam durante medio año y, con Thanh Hóa como centro, controlaban cinco o seis ciudades provinciales cercanas, estableciendo más de treinta posiciones fortificadas en ellas.
Pero el golpe sorpresivo de Liu Yongfu les hizo perder tres ciudades provinciales y aún más pueblos y prefecturas. En esas áreas periféricas no había muchas tropas francesas; una ciudad provincial solía tener solo una compañía de franceses o del Legión Extranjera, complementada con tropas vietnamitas de baja calidad.
Cuando comenzó la batalla, el colapso fue como un alud. Hasta ahora, solo las armas capturadas eran suficientes para equipar a un regimiento entero: “Mil trescientas armas de retrocarga y dos cañones”.
Y lo que más le gustaba a Liu Yongfu era recordar cómo derrotó por completo al ejército francés bajo las murallas de Thanh Hóa. Al ver su bandera, los franceses huyeron de inmediato, dejando atrás más de cincuenta cadáveres. En cuanto a las tropas nativas, de más de seiscientos hombres, casi todos fueron aniquilados.

“¡Qué satisfacción! ¡Qué satisfacción!”
Estaba de buen humor y, al ver a Liu Yingu, le parecía aún más agradable: “Yingu, ¿qué crees que deberíamos hacer a continuación para atacar Hanoi?”
Lian Jincheng respondió primero: “Aún quedan seis o siete fuertes franceses en las afueras. Si no tomamos esos puntos, será difícil atacar Hanoi.”
Esos seis o siete fuertes no fueron tomados en el ataque anterior; eran ciudades provinciales o sedes de prefecturas, con fortificaciones excepcionalmente sólidas y un número considerable de soldados defensores.
En particular, las tropas francesas en las tres ciudades provinciales, tras reunir a las guarniciones de las ciudades cercanas, eran muy fuertes, con más de mil soldados cada una. Aunque el ejército de la Bandera Negra contaba con doce batallones, tomar cualquiera de esas ciudades provinciales parecía extremadamente difícil.
Liu Yingu, por supuesto, tenía su propia opinión: “Aunque no son como aves asustadas, podemos usar tropas locales para vigilarlos y luego intentar aniquilar a parte de ellos, cambiando por completo la situación entre China y Vietnam.”
Una presa tan jugosa, por supuesto, no podía dejarse pasar, mientras que Lian Jincheng tenía su propia idea: “Mi propuesta es tomar primero las grandes ciudades provinciales, luego atacar las sedes de prefectura y, finalmente, las ciudades provinciales.”
Al igual que Liu Yongfu, él también parecía haber encontrado una segunda oportunidad, pero en comparación con Liu Yongfu, parecía algo desilusionado. Dado que había regresado medio año antes, el puesto de Liu Yingu seguramente sería suyo.
Liu Yongfu también observaba esos fuertes. No había muchos soldados franceses allí, pero eran muy obstinados y no eran presas fáciles. Afortunadamente, él contaba con algunos cañones de acero y había capturado dos cañones franceses, además de morteros de 82 milímetros, lo que constituía armas valiosas para el asedio.
“La idea de Jincheng no está mal”, dijo, marcando el tono de la discusión: “Pero, en mi opinión, primero debemos tomar uno de esos fuertes. Si logramos tomar una ciudad provincial, el enemigo se desmoronará sin luchar. Este ataque…”
Por su parte, Liu Yingu habló primero: “Podemos encargarnos nosotros. ¡Estoy dispuesto a dar mi palabra como oficial!”
“¡Bien!”, dijo Liu Yongfu entrecerrando los ojos: “Usad todos vuestros cinco batallones para el asedio. Yo también enviaré toda mi artillería… ¿Cuánto explosivo tenéis?”
Liu Yingu respondió: “Un total de seiscientos kilogramos de explosivos de todos los tamaños.”
“Demasiado poco. Yo añadiré cuatrocientos kilogramos más”, dijo Liu Yongfu generosamente: “También les enviaré los batallones de infantería de Lian Jincheng. Yo mismo dirigiré una brigada entera para reforzarlos y no dejaré que ni un mosquito entre.”
Su mentalidad seguía teniendo el espíritu de los batallones valientes. Aunque no llegaba al punto de ser inquebrantable cuando sus aliados estaban en peligro, estaba encantado de que Liu Yingu estuviera dispuesto a arriesgar sus fuerzas principales para enfrentar un desafío tan difícil.
Desde que comenzó la guerra, sus tropas principales habían sufrido más de trescientas bajas; era una buena oportunidad para descansar y reponerse. Liu Yingu había hecho un buen trabajo reclutando nuevos soldados, lo que permitía reforzar las tropas en tiempo de guerra. Al pensar en esto, continuó: “Yingu, ¿necesitas algo más? ¡Dilo sin miedo!”
“¡Nada más!”, dijo Liu Yingu sonriendo: “Dejemos que este conflicto les sirva para entrenarse bien.”
Él sabía perfectamente que todas las armas valiosas estaban en las ciudades provinciales ocupadas por los franceses; ya había elegido sus objetivos.
Ni fuertes ni débiles: un batallón y medio de franceses, reforzados con un cañón y más de cuatrocientos soldados vietnamitas armados con rifles Remington, además de cerca de cien fanáticos armados… ¡Qué presa tan jugosa!

Y eso sin mencionar que también era un lugar donde el ejército francés almacenaba suministros, con una gran cantidad de municiones y provisiones. Si pudieran apoderarse de ellas, podrían alimentarse bien. Según las reglas del ejército de la Bandera Negra o del campamento de Xiliu, Liu Yongfu solo podría conformarse con comer sopa. En cuanto a bajas, él lo sabía muy bien: cualquier ejército surge de la lucha en el horno de la guerra. Sin librar una batalla decisiva, ¿cómo podrían sus tropas compararse con los soldados fuertes y valientes de Liu Yongfu? Hay que recordar que Liu Yu le había dado instrucciones especiales.