Capítulo 165: La decisión

Liu Yu soltó una suave risa.
A primera vista, las palabras de Tang Tingshu parecían provenir de otro tiempo y espacio, pero en otra realidad se repitieron con un tono distinto: “Un líder único, llamado presidente o emperador; yo insisto en que sea usted quien ocupe ese cargo, por lo que el título lo decidirá usted mismo”.
Quien dijo esto fue Sun Yat-sen, el oportunista más famoso de la China moderna. Para convencer a su compatriota de Xiangshan, Liu Xuexun, de invertir en la revolución, le ofreció un cheque en blanco sin precedentes.
Liu Xuexun también era una figura singular de finales de la dinastía Qing y principios de la República; licenciado en estudios clásicos, pasó años como funcionario en espera de nombramiento y finalmente se dedicó a organizar loterías para enriquecerse. Sun Yat-sen hizo todo lo posible por persuadirlo de invertir en la revolución, incluso escribiéndole una carta personal llena de entusiasmo.
Dicha carta no quedó registrada en la historia oficial del Kuomintang, pero Feng Ziyu, uno de sus veteranos, la conservó en su obra “Historias extraordinarias de la revolución”.
“Primero, se debe establecer un gobierno provisional para gestionar los asuntos del estado. Para su estructura, cinco personas serán suficientes: un líder único, llamado presidente o emperador; yo insisto en que sea usted quien ocupe ese cargo, por lo que el título lo decidirá usted mismo. Los demás cargos —uno para asuntos internos, otro para asuntos externos y otro para finanzas— los elegirá usted. En mi opinión, el señor Yang Wen es el más adecuado para finanzas, el señor Li Bo para asuntos externos (no sé si comparte sus ideales) y el señor Sheng Xuan es perfecto para asuntos internos. Yo mismo me encargaré de los asuntos militares: primero tomaremos tierras y luego los invitaré a reunirse conmigo. En cuanto a las relaciones exteriores, sería conveniente enviar primero a personas como representantes a otros países; yo mismo podré elegir a esas personas. De esa manera, cada uno podrá ocuparse de su área”.
El cheque en blanco de Sun Yat-sen era sumamente elaborado: “Un líder único, llamado presidente o emperador; yo insisto en que sea usted quien ocupe ese cargo”. Pero para obtener esos cargos, Liu Xuexun no podía quedarse de brazos cruzados; debía invertir su dinero real en una causa de alto riesgo y gran potencial de retorno, convirtiendo grandes sumas en promesas ilusorias.
Liu Xuexun era un hombre astuto; a diferencia de algunos chinos del Lejano Oriente que gastaron todo su patrimonio confiando en oportunistas, él no lo hizo.
Liu Yu también era astuto; incluso Sun Yat-sen sabía que él se encargaría de los asuntos militares. ¿Cómo no iba a darse cuenta de la importancia de las armas? Simplemente respondió a su manera: “Napoleón, Washington… son mis aspiraciones, pero es difícil elegir uno… En esta época de turbulencias en China, todavía necesito contar con su apoyo”.
“¡No merezco tal honor!”, respondió Tang Tinggeng. “Solo ofrezco mi sincero esfuerzo por el bien del país”.
Aunque los hermanos Tang ofrecieron un cheque en blanco, la confianza de estos especuladores y compradores en el Ejército de la Bandera Negra también representaba una dirección: que ese ejército podría reemplazar al gobierno actual, pero solo era una posibilidad. Estos miembros de la gran burguesía eran conservadores y oportunistas; no perderían ninguna oportunidad, pero tampoco arriesgarían su vida.
Lo que transmitió Tang Tinggeng era solo un mensaje confidencial, por lo que Liu Yu no le dio importancia. En cambio, hizo promesas a los hermanos Tang y a compradores como Xu Run de la Compañía de Navegación: “Si en el futuro se establece un gobierno, seguramente contaré con su apoyo en asuntos financieros”.

Tang Tingshu era, de hecho, una figura extraordinaria en la historia moderna de China, un comprador de primera categoría que, en ese contexto, intentaba liberarse del control de los extranjeros y establecer empresas mineras e industriales chinas. La más famosa era la mina de carbón de Kaiping, que ahora le causaba problemas. Sin embargo, sus esfuerzos eran claramente visibles para sus contemporáneos; incluso había quienes decían: “China puede prescindir de Li Hongzhang, pero no de Tang Tingshu”.
Aunque esto podría ser una exageración, demuestra la importancia de estos compradores. Liu Yu sabía que, si algún día quería invadir Guangdong y Guangxi, inevitablemente tendría que relacionarse con estos poderosos compradores originarios de esa región.
Tang Tinggeng estaba encantado. Había ido a Shanxi no solo para suministrar armas al Ejército de la Bandera Negra, sino también para ver si había alguna posibilidad de revivir la Oficina de Comercio y para aprovechar la situación del Ejército de la Bandera Negra.
Con el gran caos en Vietnam, todas las inversiones de la Oficina de Comercio allí se habían perdido, pero sus años de operaciones en Vietnam les habían mostrado claramente que el Ejército de la Bandera Negra era una fuerza militar en la que se podía confiar.
Sin embargo, en la batalla de Shanxi, aunque el Ejército de la Bandera Negra ganó todas las batallas, aún no tenían el coraje de invertir en ellos, ya que eran considerados simplemente bandidos. Pero después de esa batalla, adquirieron ese coraje.
Los franceses reunieron veinte mil soldados de élite y atacaron Shanxi, pero fueron completamente derrotados. Esto no era una historia de artes marciales inventada por literatos, sino un hecho indiscutible.
Como personas conocidas en el mundo marítimo, contaban con numerosas fuentes de información: periódicos en inglés de Hong Kong, informes en francés de Saigón y periódicos de las concesiones en Shanghái, todos indicaban claramente que el ejército francés había sufrido una derrota total en la batalla de Shanxi; incluso algunos documentos escritos por franceses no ocultaban este hecho.
Ellos percibieron esto con agudeza, así como al Ejército de la Bandera Negra.
“Si logran el éxito, serán como Han Guangwu; si no, serán como Hong Xiuquan…”
Esa era la opinión sobre este grupo militar antes de su llegada. Por supuesto, entre el éxito y el fracaso había otra posibilidad: que el Ejército de la Bandera Negra se quedara en Vietnam y reemplazara a la dinastía Nguyen.
Incluso si solo lograran controlar todo el norte de Vietnam, seguirían siendo socios muy valiosos para la Oficina de Comercio de Barcos y los hermanos Tang. La Oficina de Comercio de Barcos podía hacer muchas cosas por el Ejército de la Bandera Negra, y este a su vez les otorgaría un monopolio que les permitiría prosperar durante décadas.
Después de entrar en Vietnam, Tang Tinggeng aclaró aún más esto: “Incluso si no logran el éxito, podrían convertirse en Hong Xiuquan…”
El Ejército de la Bandera Negra contaba con decenas de miles de soldados valientes y combativos, y ya había reemplazado por completo a la dinastía Nguyen en esa región, mostrando un espíritu renovador frente a la dinastía Qing.
Estos grandes compradores se habían enriquecido gracias al corrupto sistema político y económico de la dinastía Qing, por lo que sentían cierto apego por ella. Pero cuando esa dinastía se convirtió en un obstáculo para su desarrollo, no dudaron en decidir reemplazarla. Solo que hasta entonces carecían de una fuerza militar suficiente, pensaba Tang Tinggeng.
Con la capacidad de los hermanos Tang y Xu Run, sumada a sus conexiones locales, podrían controlar a este poderoso ejército. Incluso si solo lograran gobernar Guangdong y Guangxi, habrían vivido plenamente su vida.
Mientras rechazaban la oferta en nombre de su hermano, preguntaron: “¿Hay algo en lo que el comandante necesite la ayuda de nosotros, hermanos? Lo haremos con todas nuestras fuerzas”.

Ellos tenían más visión que los funcionarios de la dinastía Qing, y él mismo, durante los últimos años, había estado en Shunhua como representante de los privilegios de la Compañía de Comercio, por lo que conocía muy bien la situación real de Vietnam.
Ahora ya estaba claro para él que, incluso si los franceses lograban continuar la guerra, probablemente no podrían obtener una victoria total; sería una guerra prolongada y costosa.
Según lo que había visto y oído con sus propios ojos, el ejército de las Banderas Negras contaba con más de veinte batallones de infantería de élite y varios batallones de artillería, todos compuestos por soldados fuertes y valientes. Los valientes batallones y las ocho banderas de la dinastía Qing no podían compararse en absoluto con ellos; todo su equipamiento era de estilo occidental, con rifles rápidos y cañones de acero, solo el ejército de Huai de Li Hongzhang podía compararse con ellos.
Además, al contar con el apoyo de la Compañía de Comercio, podían adquirir armas continuamente desde Hong Kong. En cuanto a los recursos financieros, gracias a los millones de tesoros de oro de la dinastía Nguyen en Shunhua y a su base con un millón de habitantes, podían sostenerse durante años.
Para que los franceses derrotaran al ejército de las Banderas Negras y conquistaran todo Vietnam, incluso con el punto de vista más optimista, sería necesario esperar al menos tres años; por eso, él comprendió sabiamente que su inversión podría generar buenos beneficios.
Liu Yu, sin embargo, preguntó casualmente: “¿Cuánto dinero más se necesita para que la posición de su hermano y del señor Xu en la Compañía de Comercio sea tan sólida como una montaña?”
Sabía que tanto Tang Tingshu como Xu Run tenían habilidades para manipular situaciones, pero sus métodos no eran del todo limpios; en el pasado, esto había causado que fueran expulsados de la Compañía de Comercio. Ahora que habían firmado un contrato con él, naturalmente podía ofrecerles beneficios.
Tang Tinggeng también dudó por un momento. Esta vez estaba tratando de beneficiar al ejército de las Banderas Negras, pero tenía que obtener dinero de ellos; ¿acaso eso haría que Liu Yu subestimara a su bando?
Pero en pocos instantes ya lo había pensado bien: “El líder ya ha prometido ciento cincuenta mil taels de plata; no deberíamos hacer que gaste más dinero.”
“Pero la Compañía de Comercio tiene principalmente acciones comerciales y carece de capital suficiente. Sería ideal si el líder pudiera brindar más apoyo; solo se necesitan otros cien mil taels, y cuando el líder avance hacia la provincia oriental, seguramente triunfará con facilidad.”
Liu Yu fue excepcionalmente generoso; sin dudarlo, dijo: “Incluyendo esos ciento cincuenta mil taels de plata como depósito, te daré un millón de taels de plata.”
Tang Tinggeng no esperaba que Liu Yu fuera tan generoso, pero escuchó que decía: “Sin embargo, no puedo pagar esos ochocientos cincuenta mil taels en oro o plata. Pero cuando derrotemos al enemigo que invade Shanxi y capturemos grandes cantidades de pagas del cuartel general enemigo, esos francos no podrán usarse en el Norte, así que mi hermano puede llevarlos.”
Después de que comenzaron los combates, la imprenta de francos del campamento de Xiliu no dejó de funcionar, pero encontrar compradores se convirtió en un gran problema. Ahora era mejor dejar que Tang Tinggeng los llevara a Guangdong, Guangxi y Shanghái.
Tang Tinggeng sabía que los francos no eran tan útiles como las libras esterlinas como moneda de uso general en el mundo oriental, pero tener dinero era mejor que no tenerlo, sobre todo porque se trataba de la primera clase de moneda emitida por las potencias extranjeras: “Entonces, le agradezco mucho.”
Entre los suministros del enemigo, Liu Yu realmente consiguió cientos de miles de francos en pagas, pero quería ser parcialmente sincero, así que no declaró abiertamente su posición: “Sin embargo, si tuviera unos doscientos o trescientos mil taels de plata, los complementaría con billetes de las Banderas Negras.”
“¿Billetes de las Banderas Negras?”
Esos billetes se utilizaban en todo Vietnam; además, también circulaban en Guangxi, y en los últimos años también en algunas provincias fronterizas de Yunnan. En Guangdong, esta moneda no oficial solo circulaba a pequeña escala.

Pero Tang Tinggeng tenía intención de llevar ese dinero a Shanghái. Sin embargo, dijo sin dudar: “Esté tranquilo, comandante. Con la Compañía de Comercio que yo dirijo, se garantizará que los billetes de la Bandera Negra puedan utilizarse sin obstáculos en las provincias del sudeste”.
“¿La Compañía de Comercio solo se limita a eso?”, preguntó Liu Yu de inmediato. “Las casas de cambio de Pekín, con solo cientos de miles de capital, se atreven a emitir billetes por valor de varios millones, e incluso decenas de millones, en plata”.
“¡No se preocupe!”, respondió Tang Tinggeng, cada vez más audaz. “Cuando las tropas avancen hacia la región central, el comandante solo necesitará llevar un millón de billetes de la Bandera Negra; no será necesario llevar oro ni plata adicional”.