Capítulo 153: Bajo las murallas de Shanxi

Los soldados de infantería nativos africanos avanzaron rugiendo, en grupos de tres o cinco, intentando abrirse paso con su fuerza bruta.
Muchas balas de rifle volaron desde todas direcciones, y numerosos fragmentos causaron numerosas bajas entre los soldados, pero eso no detuvo a esos africanos, que avanzaban con un coraje extraordinario desde el bosque.
Portaban cuchillos curvos al estilo árabe, con la intención de acabar con la vida de esos soldados derrotados: “¡Adelante! Así terminaremos la batalla”.
Esos dos batallones, basados en las tropas Qing, no tenían el valor para el combate cuerpo a cuerpo, pero cuando los africanos avanzaron con tal valentía, comenzaron a lanzar granadas como si llovieran.
Frente a los soldados nativos africanos había innumerables granadas que explotaban por todas partes, generando un estruendo enorme y efectos explosivos impactantes; los afilados fragmentos silbaban a su alrededor, derribando a muchos.
Esos soldados retrocedieron unos pasos asustados por las explosiones, pero luego volvieron a avanzar gritando, sin organización alguna, divididos en innumerables “flechas”, pero el ejército de la Bandera Negra ya había organizado una ráfaga de disparos que derribó a los que iban en primera línea.
Sin embargo, los soldados argelinos eran realmente valientes: devolvían las granadas lanzadas y comenzaron a intercambiar disparos con el ejército de la Bandera Negra; algunos soldados apuntaban con sus rifles y disparaban entre sí. El campo de batalla estaba lleno de fragmentos mortales, pero ellos no retrocedían.
El ejército de la Bandera Negra parecía tener granadas de sobra: un oficial blanco levantó una granada para lanzarla, como demostración para los soldados nativos, pero una explosión violenta lo redujo a escombros.
Ambos bandos realizaban acciones extremas en primera línea de fuego; a cada momento caían personas. Mientras tanto, los cañones de 60 milímetros del ejército de la Bandera Negra ya no podían disparar, ya que el enemigo estaba dentro de su rango mínimo de tiro, y algunos artilleros también comenzaron a lanzar granadas.
Las granadas explotaban una tras otra y los disparos no cesaban; ambos bandos pagaban un alto precio. Ese batallón de infantería argelina tenía un coraje extraordinario, pero ahora no podían avanzar ni un paso.
Algunos de ellos lograron avanzar unos cuantos metros a pesar del fuego enemigo y finalmente penetraron en las posiciones del ejército de la Bandera Negra, solo para ser rodeados y asesinados por el enemigo superior; sus pequeños grupos de ataque solían ser derrotados desde el principio.
Si se tratara de tropas francesas, organizarían racionalmente la secuencia de ataque, pero esos soldados nativos carecían de tal disciplina y mando; solo podían disparar y lanzar granadas desesperadamente. Al no tener suficientes granadas, ya habían sufrido grandes pérdidas.
“¡Fuego!”
Los morteros, que acababan de cambiar de objetivo, comenzaron a bombardear de inmediato; decenas de proyectiles cayeron sobre los soldados nativos africanos, provocando chorros de sangre y destrozando muchos cuerpos en el suelo. Pero esos soldados nativos aún no retrocedían, soportando bajas enormes.
“¡Boom…!”
Otra potente explosión resonó, pero esta vez fue la artillería francesa la que los atacó. El objetivo estaba demasiado cerca, por lo que tanto el ejército de la Bandera Negra como los soldados nativos africanos se convirtieron en blanco de los disparos de artillería.

El ataque indiscriminado de la artillería causó bajas sorprendentes: el ejército de la Bandera Negra perdió de inmediato a decenas de hombres. Pero la infantería nativa africana ya no pudo soportar ese tipo de combate; huyeron a toda prisa, dejando atrás a muchos heridos y cadáveres.
Los recibieron disparos intensos de escopetas y innumerables proyectiles de artillería; el camino por el que huían se convirtió en un verdadero río de sangre. De vez en cuando, alguien caía al suelo con un golpe seco. Las bajas durante la retirada fueron aún mayores que las sufridas en el combate.
Luego, los morteros de 65 milímetros y los obuses del ejército de la Bandera Negra lanzaron otra ráfaga de disparos, obligando a dos compañías de artillería francesas en esa dirección a suprimirlos.
Entre el estruendo de la artillería, los soldados del batallón de guardias personales y del batallón en forma de carácter “Song” avanzaron arriesgando sus vidas. Ya cegados por la furia, ignoraban por completo los proyectiles franceses que caían de vez en cuando. Chen Tiansong gritó con fuerza: “¡Ojo por ojo, sangre por sangre!”
Un soldado nativo con herida en la pierna intentó desesperadamente retroceder, pero un grupo de soldados de la Bandera Negra ya lo había rodeado y lo apuñalaron con bayonetas afiladas hasta convertirlo en un colador. A otro soldado nativo abatido le cortaron la cabeza de forma limpia y rápida.
Sin dejar prisioneros, cortando cabezas para exhibirlas: esa era la venganza de esos dos batallones de infantería. A pesar de la lluvia de proyectiles, siguieron avanzando más de doscientos metros.
……
“¡Qué lástima! Si hubiera sido un ataque con bayonetas en formación, podríamos haber derrotado a esos bárbaros!”
Gubao ya había visto claramente la derrota del batallón nativo argelino y encontró la razón: “La artillería de apoyo fue insuficiente. Cualquier ataque con bayonetas debe contar con el apoyo del fuego de artillería. Los pequeños morteros del ejército de la Bandera Negra tienen una ventaja en este aspecto…”
“Un ataque con bayonetas debe realizarse en formación, con columnas ordenadas y decididas. El ataque de los soldados nativos africanos fue demasiado desorganizado, lo que les permitió ser derrotados fácilmente por el fuego enemigo…”
Basándose en sus conocimientos militares, llegó a la conclusión: “¡Necesitamos más valentía!”
Pero los soldados nativos argelinos que retrocedían habían perdido toda su valentía. En el combate anterior, casi todo su batallón había sido aniquilado. La artillería ordenada y los proyectiles intensos del ejército de la Bandera Negra habían dejado a los soldados nativos en desorden total.
Un batallón de infantería de quinientos hombres, ahora, aparte de unos pocos heridos que aún gemían en el campo de batalla, contaba con menos de cien sobrevivientes. Su moral estaba por los suelos al ver cómo el ejército de la Bandera Negra se vengaba con métodos brutales de “sangre por sangre”.
Los soldados heridos eran asesinados allí mismo y luego les cortaban la cabeza; ni siquiera sus cuerpos quedaban intactos. El ejército de la Bandera Negra, que antes había sido derrotado, ahora se vengaba con el mismo método. Todo esto hacía que esos soldados nativos solo pudieran llorar desconsoladamente.
El bombardeo continuaba. El batallón en forma de carácter “Song” y el batallón de guardias personales finalmente se retiraron bajo el fuego enemigo. Habían sufrido pérdidas aún mayores que en la derrota anterior. De los más de cuatrocientos soldados que participaron en el combate, ahora solo quedaban doscientos en pie.
Pero cada uno de ellos sostenía la cabeza de un enemigo; muchos incluso tenían dos. Su moral estaba alta, y las enormes pérdidas solo sirvieron para avivar su determinación: “Cuando nos enfrentemos a esos negros, ¡será nuestro batallón en forma de carácter ‘Song’ quien los derrote!”

Chen Tiansong incluso tomó la iniciativa de cantar una melodía; los soldados de los dos batallones de infantería comenzaron a cantarla riendo, una melodía coqueta y vulgar. No se dejaron abatir por la intensidad de la batalla; incluso los heridos cantaban entre lágrimas.
En la retaguardia, Liu Yu ya había recibido informes y había visto con sus propios ojos esa feroz batalla: “¡Bien hecho, batallón Song y batallón de guardias personales!”
Al otro lado de la línea telefónica, Cai Yunan continuó informándole: “Chen Tiansong dijo que, si vuelven a encontrarse con soldados nativos africanos, esos dos batallones se encargarán de derrotarlos.”
Liu Yu maldijo: “¡Esta vez le toca la suerte a Tang Jingsong!”
Así era, realmente le tocaba la suerte a ese tipo. Liu Yu había visto cómo esos dos batallones de infantería luchaban sin retroceder bajo una lluvia de balas; integrados en el ejército Qing, serían tropas de primera categoría.
Con suficientes reclutas y armas, esos dos batallones podrían desplegar todo su poder de combate. El espíritu forjado en la lucha sangrienta permanecería siempre en esa unidad: “Dile al batallón de reclutas que priorice suministrar soldados y equipo a estos dos batallones.”
Chen Tiansong sonreía ampliamente. Aunque también habían perdido a muchos esta vez, uno de sus sobrinos había muerto en el campo de batalla, pero revisaban entusiasmados los botines, contando una por una las cabezas cortadas: “Hermanos caídos, ¡he vengado vuestra muerte!”
“Comandante, ¿qué hacemos con estas cabezas?”
Cada uno de ellos irradiaba un aura de violencia; las cabezas cortadas llenaban a los soldados de un sentimiento de satisfacción. Chen Tiansong dijo en voz alta: “¡Es sencillo! Los franceses vienen a atacarnos desde la ciudad de Shanxi, así que colgaremos sus cabezas en las murallas para que se den cuenta de lo que les espera.”
“¡Nuestros batallones Song y de guardias personales no son fáciles de enfrentar!”
“¡Exacto!” Esto provocó el acuerdo unánime de los soldados: “¡No tememos a los extranjeros, ni a los negros, ni a los blancos!”
“¡Bien dicho! Con la colaboración sincera de nuestros dos batallones, no hay enemigo que no podamos derrotar”, exclamó Chen Tiansong, golpeándose el muslo. “Pero piensen, ¿cómo estábamos hace unos días?”
“Hoy hemos cortado más de trescientas cabezas y capturado cuatrocientas armas rápidas, pero en realidad no hemos perdido a nadie. ¿Dónde está la clave?”
“En el comandante. El señor Tang huyó, pero el líder Liu me envió docenas de cañones rápidos, más de cien buenos soldados y mil doscientas granadas.”
“Por eso el resultado es diferente.”
Un oficial asintió: “¡Todos lo entendemos! Sabemos perfectamente quién es bueno con nosotros y quién no.”
“¡Bien!” Chen Tiansong no dudó en que Tang Jingsong pudiera escucharlo: “Debemos recordar siempre a qué ejército pertenecemos.”
“¡Somos del ejército de la Bandera Negra!”
“¡Somos el ejército de la Bandera Negra!”
Los dos batallones que se retiraban cantaban y bailaban, gritando al unísono: “¡Somos el ejército de la Bandera Negra! ¡Somos el ejército de la Bandera Negra!”
……
Al caer el atardecer, el ejército francés estaba a diez kilómetros de la ciudad de Shanxi. Bajo el crepúsculo, podían escuchar los disparos provenientes de la ciudad, pero no podían verla.
El ejército francés acampó de inmediato al atardecer; todas las unidades cavaban frenéticamente trincheras. Aunque no temían al contraataque del ejército de la Bandera Negra, sabían bien que unas defensas sólidas les permitirían sobrevivir mucho más tiempo.

En esta noche oscura, las tropas de logística francesas estaban las más ocupadas; tanto las fuerzas terrestres como las navales consumían proyectiles en cantidades asombrosas; muchos cañones dispararon cientos de proyectiles en tan solo un día.
Los proyectiles que llevaba la artillería se habían agotado por completo, y solo quedaban tres como reserva para situaciones de emergencia. Esa noche, los franceses debían reponer todos sus proyectiles.
En cuanto a las unidades que habían sido derrotadas en el combate de ese día, fueron retiradas temporalmente al hinterland para ser reorganizadas. Guoba organizó a esos soldados indígenas, sin importar su color de piel, en un batallón de infantería que actuaba como reserva general.
La intensidad de los combates de ese día superó sus expectativas; no vio el atardecer sobre la ciudad de Shanxi, como había previsto: “Creo que el amanecer en esta ciudad será igual de hermoso, y nuestra artillería también lo es”.
“El plan original sigue vigente: continuaremos el ataque general mañana, con el objetivo de tomar la ciudad de Shanxi ese mismo día y resolver el problema de Annam”.
……
Y en esa madrugada, Liu Yu, al igual que muchos oficiales, pasó toda la noche en vela. Un mapa a gran escala estaba extendido sobre la mesa, y todos calculaban las posibilidades del combate del día siguiente.
Nadie esperaba que los franceses cambiaran su táctica, utilizando la artillería como eje principal para ejercer presión; este cambio táctico dejó a las tropas de la Bandera Negra algo descolocadas.
Liu Yongfu dijo en voz alta: “Podemos defender la ciudad hasta la muerte; ya hemos reforzado las murallas”.
La sugerencia de Huang Shouzhong fue: “Ataquemos por los flancos para intentar destruir uno o dos batallones enemigos”.
Liu Yu golpeó el mapa con el puño: “No sirve de nada derrotar a uno o dos batallones indígenas vietnamitas; ¡debemos hacerles sufrir! Suiyun…”.
La mano de Liu Suiyun se movía sobre el mapa a gran escala; cada vez que Liu Yu mencionaba un lugar, él señalaba hacia allí: “¡Debemos luchar con todas nuestras fuerzas! ¿Cuántas minas de infantería quedan en los almacenes? ¡Distribúyanlas todas! Digan a los ingenieros que ha llegado su oportunidad de destacarse”.
“Propongo utilizar el Segundo Batallón de Xiliu como núcleo para lanzar un contraataque feroz”, sugirió Liu Suiyun: “El Segundo Batallón de Xiliu hará que los franceses paguen un alto precio”.
El llamado Segundo Batallón de Xiliu era en realidad la unidad de Liu Suiyun que se había dirigido hacia Thuận Hóa. Tras la batalla de Thuận Hóa, los soldados de esa unidad no regresaron a sus unidades originales, sino que, tras recibir refuerzos, formaron un nuevo batallón de infantería.
Liu Suiyun tenía pleno derecho a decidir el nombre de este batallón, pero tras reflexionar, optó por no usar otro nombre y eligió uno glorioso: el Segundo Batallón de Xiliu.
Así es; en comparación con nombres sonoros como Batallón del Tigre, Batallón de Zhou Chu o Batallón de Cuervos, el nombre del Segundo Batallón de Xiliu representaba una gloria suprema, simbolizando que eran el batallón de infantería más fuerte del ejército de la Bandera Negra y la columna vertebral del sistema de Liu Yu: el Segundo Batallón de Xiliu.
Tras la sangrienta batalla de Thuận Hóa, este batallón también tenía una confianza absoluta; estaban convencidos de que incluso frente al Batallón de Xiliu de Sima Tai, podrían salir victoriosos.
Aparentemente, Liu Suiyun quería luchar por su antigua unidad, pero Liu Yu no estuvo de acuerdo con su propuesta: “El ímpetu del enemigo aún no se ha agotado; debemos seguir priorizando la defensa móvil”.
Dibujó un círculo en el mapa, señalando las fortificaciones permanentes frente a la ciudad de Shanxi: “Podemos derrotar a los franceses aquí, para que recuerden para siempre esta derrota”.

“¡Así como recuerdan Waterloo y Sedán!”
“¡Ese es su Waterloo, su Sedán!”
Los ojos de Liu Yu estaban llenos de una confianza extrema.
……
Desde la mañana del día siguiente, las dos partes entablaron una feroz batalla.
De hecho, durante toda la noche la lucha no cesó; hubo disparos continuos, pero los soldados cansados se quedaron dormidos al instante.
Al amanecer, el ejército francés inició de inmediato sus acciones. Tras la derrota del día anterior, su táctica evolucionó nuevamente: comenzaron a utilizar pequeños obuses reproducidos junto con la infantería local, aunque estos obuses tenían una gran diferencia de rendimiento en comparación con los morteros.
Utilizaban la mejor pólvora y carga de pólvora negra de esa época, pero esto seguía siendo muy inferior a la pólvora de nitroglicerina y a las cargas de ácido picrínico o nitrato de celulosa; por eso, los obuses franceses eran más pesados que los del ejército de la Bandera Negra, pero su poder y alcance eran mucho menores.
Sin embargo, esos pequeños obuses claramente infundieron una gran confianza en la infantería local, y sumado al apoyo artillero constante desde la retaguardia, sus acciones se volvieron aún más decididas.
Pero aún tenían que enfrentarse a innumerables minas y trampas, y pronto Guoba se dio cuenta de que su plan de recibir el amanecer en la ciudad de Shanxi era imposible de llevar a cabo.
No obstante, en las orillas del río, la infantería local avanzaba más rápido, gracias a la estrecha coordinación con las unidades navales. Aunque descubrieron que el ejército de la Bandera Negra contaba con un cañón de 65 milímetros, los franceses pronto se dieron cuenta de que ese cañón no representaba una amenaza letal.
Aparte de las lanchas armadas, todas las naves de artillería pequeñas y medianas, siempre y cuando la suerte no fuera demasiado mala, no sufrirían daños mortales si eran alcanzadas una vez; además, si varias naves se unían, era fácil destruir un cañón aislado como ese.
Fue por esta razón que el fuego artillero desde las orillas era como las luciérnagas del verano, y los cañones de 37 milímetros instalados en la parte superior de las naves también disparaban de forma intermitente.
La zona de las playas era un mar de fuego, un mundo de llamas. El ejército francés lanzaba ataques simultáneos desde múltiples direcciones, dirigidos por globos aerostáticos, mientras vigilaban constantemente cualquier refuerzo del ejército de la Bandera Negra desde la retaguardia.
Bajo esas circunstancias, las posiciones de campaña del ejército de la Bandera Negra sufrían explosiones constantes, obligándolos a retirarse de una posición tras otra.
Las naves navales avanzaban más rápido que el ejército terrestre, y el ejército de la Bandera Negra luchaba desesperadamente contra ellas. Todo tipo de rifles e incluso francotiradores buscaban cualquier objetivo en movimiento, mientras los morteros lanzaban ataques intensos.
Pero el ejército francés soportaba todo esto con una valentía asombrosa; las bajas entre los marineros, por el contrario, les daba aún más coraje. En el barco insignia se izaron banderas de guerra gloriosas, y todas las naves tocaron sus sirenas.
“¡La pequeña flota de Indochina será la primera fuerza francesa en entrar en Shanxi!”
Emitieron ese mensaje con señales, y todas las naves pusieron toda su potencia en marcha; incluso las lanchas armadas se atrevieron a estar en primera línea, atacando todas las posiciones expuestas.
Mientras tanto, las naves más grandes y activas parecían más silenciosas; debían ahorrar municiones para la batalla más crucial.
Avanzaban contra las olas hacia la ciudad de Shanxi, y el sol naciente se reflejaba en la bandera naval francesa, deslumbrante.

El avance de las fuerzas francesas infundió también coraje al ejército, que aumentó enormemente su velocidad de movimiento.
Ambas orillas estaban ocupadas por las tropas de la Bandera Negra; de vez en cuando se disparaban balas y proyectiles, pero la mayoría eran proyectiles sólidos. Esas baterías de la Bandera Negra contaban con pocos soldados, pero sus proyectiles sólidos causaron algunas bajas menores.
Ninguno de los métodos de la Bandera Negra pudo detener la valiente acción de esta flota; cuando se izaron las banderas de la flota, ya no tenían escapatoria.
Era una flota marcada para siempre por el drama; eran amigos eternos de la diosa de la victoria, quien les entregó innumerables “tarjetas de buena suerte” a la marina francesa, lo que les llevó a innumerables hundimientos y derrotas trágicas, pero no les faltaba coraje.
Vieron la ciudad de Shanxi.
Sin embargo, lo primero que vieron fueron cientos de cabezas colgadas en las murallas de la ciudad, como una demostración contra la marina francesa.
La nave capitana izó un mensaje en señales: “¡Todas las naves, comiencen el bombardeo a toda velocidad!”