Capítulo cien y uno: Hanói

Liu Yu, con la carta en mano, se sumió en sus pensamientos. Pasó un buen rato antes de levantar la cabeza y preguntar a Su Sui: “¿Cuántos soldados franceses quedan ahora en Hanói?”
Aunque el Campamento de Xiliu contaba con sus propias fuentes de inteligencia, la calidad de la información sobre las fuerzas francesas en Hanói era muy inferior a la del Culto de Huajian. Esto se debía a que el Culto de Huajian había reclutado a numerosos traidores católicos; entre sus informantes incluso había varios misioneros occidentales de Hanói.
Su Sui bajó ligeramente la cabeza y dijo: “Después del ataque de Li Weiyeh, quedan aproximadamente doscientos cuarenta franceses y cien soldados de infantería nativos. Además, dentro de la ciudad hay cientos de miembros de grupos religiosos extranjeros y varios miles de fieles armados.”
Liu Yu planteó la pregunta clave: “¿Cuántos refuerzos se estiman?”
“Un barco lleno de franceses, se dice que media compañía, enviada por el general Mei de Haifang.”
Liu Yu confirmó la información que había recibido. Es decir, antes de la llegada de los refuerzos, incluidos los soldados de infantería nativos, Hanói contaba con aproximadamente tres compañías y media como fuerzas de guarnición. En cuanto a las tropas de Li Weiyeh, casi habían sido aniquiladas por sus propios hombres; los que lograron huir no superaban la fuerza de una compañía, incluyendo algunos heridos.
Sumando los grupos religiosos católicos y los refuerzos que estaban por llegar, Hanói contaría como máximo con quinientos soldados defensores, además de algunos fieles católicos de escasa capacidad de combate. Su bando seguía teniendo una ventaja numérica de más de cuatro mil hombres, lo que les daba grandes posibilidades de victoria.
Sin embargo, era consciente de que la verdadera clave del éxito o fracaso no estaba en Hanói, sino a miles de kilómetros de distancia. Sin importar qué imprevistos surgieran, seguiría llevando a cabo el plan establecido.
“¡Órdenes! La Segunda Compañía del Campamento de Xiliu, la Tercera Compañía del Campamento de Cuervos y la Tercera Compañía del Campamento de Mar se someterán a mando directo del cuartel general a partir de hoy, pasando a formar parte de la reserva general.”
Liu Yu se dio la vuelta y ordenó a sus oficiales: “¡Liu Suiyun!”
Liu Suiyun dio un paso al frente, y Liu Yu le ordenó: “Por el momento, tú serás el líder de la reserva general.”
Al ver la actitud enérgica y juvenil de Liu Suiyun, todos tuvieron la sensación de que “este será el segundo líder”.
Cabe señalar que las tres compañías asignadas eran las más experimentadas de cada campamento de infantería y, en la batalla del puente de papel, habían mantenido prácticamente su estructura intacta. Estas tres compañías de infantería formaban un grupo independiente comparable al Campamento de Cuervos, solo ligeramente inferior al Campamento de Xiliu.
Liu Suiyun, por su parte, saludó con orgullo a Liu Yu. Ya conocía claramente su misión: “¡Cumpliré la tarea a toda costa!”
Entre los altos mandos del Regimiento de Infantería de Xiliu, solo unas pocas personas conocían este plan tan audaz como loco. Todos, incluido Liu Yu mismo, consideraban que esta misión era la más difícil que había enfrentado el Campamento de Xiliu hasta entonces, una tarea destinada al fracaso.
Tras inspeccionar repetidamente el terreno, Liu Suiyun comprendió aún mejor que solo con las tropas más fuertes, las armas más potentes, la preparación más perfecta y el comandante más capaz, sumado a un poco de suerte, se podría llevar a cabo una tarea tan ardua.
Incluso entendía cuáles eran las expectativas detrás de las órdenes de Liu Yu.
El asedio de Hanói era una batalla de suma importancia, pero la razón por la que Liu Yu había retirado a estas tres compañías altamente combativas era preservar al máximo la fuerza de este grupo independiente, preparándolo para la tarea aún más difícil que venía después.

Sus hombros cargarán con una pesada carga; el éxito o fracaso, el auge o declive de todo el campamento de Xiliu recaerá sobre ellos. Mirando hacia ese sol ardiente, solo tenía un pensamiento en mente: “¡Debo cumplir con esta ardua misión!”
El mismo sol inspiraba ideas diferentes en quienes lo contemplaban desde distintos lados.
El capitán Bisselle, como comandante de las tropas restantes, se dirigió a la multitud que venía a recibirlos: “¡Todos están aquí!”
Frente a él había un número excesivo de regalos de consuelo; los misioneros católicos habían movilizado a cientos de fieles para preparar todo lo necesario para esta campaña contra los bárbaros paganos.
Pero ahora incluso la mirada de los misioneros católicos había cambiado; era una derrota total.
El ejército enviado por Li Weiyeh, que antes estaba formado por cincuenta o sesenta oficiales y soldados, ahora apenas contaba con ellos; tras unas pocas horas de combate, ya era imposible distinguir entre oficiales y soldados, e incluso era necesario acercarse para diferenciar a los soldados nativos de los locales.
Hacía unas horas, ese mismo ejército era invencible, marchaba en formación ordenada y era el más fuerte de todo el Tonkín del Norte; pero ahora solo regresaba una décima parte de sus miembros.
Entre esos cincuenta o sesenta hombres había incluso muchos heridos graves que no podían avanzar por sí solos. Esto demostraba que el ejército francés aún contaba con soldados valientes y heroicos, que no abandonaron a sus compañeros, pero todos sabían que la gloria del ejército de Li Weiyeh pertenecía al pasado.
Eran soldados que habían regresado del infierno. Un misionero expresó sin darse cuenta lo que pensaba: “Parecen haber regresado del infierno…”
Así era; aparte de sus rifles, habían abandonado todo: cañones, equipo, botas, e incluso muchos de sus rifles, que consideraban como parte de su vida, quedaron en el campo de batalla. Estaban cubiertos de sangre y polvo.
Como comandante general de las tropas restantes, el capitán Bisselle estuvo de acuerdo con su opinión. Miró a la multitud llena de asombro y dijo: “¡Así es! Somos soldados que hemos regresado del infierno.”
Nadie podía comprender la derrota de Li Weiyeh. Él había llevado ochocientos soldados, de los cuales cuatrocientos cincuenta eran franceses, además contaba con tres de los mejores cañones del mundo, pero aun así perdió.
Una derrota total. El comandante general de las tropas restantes decía haber regresado del infierno, y ni siquiera los soldados franceses que quedaron podían comprenderlo; se sentían abrumados por algo incomprensible.
Un grupo de bárbaros de la frontera china, un grupo de paganos armados con armas primitivas, ¿cómo habían logrado derrotar al poderoso ejército de Li Weiyeh? Un teniente francés no pudo evitar preguntar: “¿Eso era realmente el infierno?”
El capitán Bisselle respondió a su pregunta: “En ese verdadero infierno aún hay cosas que brillan. Subestimamos a estos bárbaros paganos. La derrota del coronel Li Weiyeh es como la derrota del Imperio Romano en el Bosque de los Teutones.”
El Bosque de los Teutones era una de las derrotas más famosas de la historia occidental: los germanos aniquilaron tres legiones romanas bajo el mando de Valerio en el Bosque Negro, hasta el punto de que Augusto, al enterarse de esta derrota, se desgarró las vestiduras de dolor, se golpeó la cabeza contra la pared y gritó repetidamente: “¡Valerio, devuélveme mis legiones!”
Como oficial que había regresado del infierno, el capitán Bisselle sabía perfectamente cuál era su responsabilidad: “A partir de ahora, yo soy el comandante supremo de Hanói.”

La tradición romántica de Francia ya no era adecuada para el campo de batalla; ahora se necesitaba a Napoleón. Él ordenó en voz alta: “A partir de ahora, se impone control militar en Hanói; todos deben obedecer mis órdenes”.
Nadie se opuso a sus palabras; aún estaban abrumados por la sorprendente derrota de Li Weiye. Esta derrota francesa era como si el Imperio Romano hubiera perdido tres legiones en el Bosque de Teutoburgo.
Lo que más preocupaba a todos era la situación en Hanói: junto con los pocos soldados franceses que habían regresado, allí había menos de trescientos soldados nativos verdaderos, y sumando a la infantería local y las milicias católicas, no llegaban a quinientos.
¿Y qué tan poderosas eran las tropas bárbaras que habían derrotado a Li Weiye? No, ¡habían sido aniquiladas!
No, eran tropas bárbaras que habían aniquilado en una hora a un poderoso destacamento francés. Todos pensaron en una palabra: “La calamidad amarilla”.
“Señor Bissel, ¿cuántos son nuestros enemigos?”
En otro tiempo y espacio, Li Weiye atacó con cuatrocientos o quinientos hombres a tres batallones del ejército de la Bandera Negra, compuestos por mil seiscientos hombres, y fue derrotado. Posteriormente, los franceses le informaron que el ejército de la Bandera Negra que se enfrentó a él contaba con unos quince mil hombres. Pero en este tiempo y espacio, el capitán Bissel ya había aumentado involuntariamente el número de soldados del ejército de la Bandera Negra, y su informe al general Maye solo sirvió para empeorar las cosas.
“Estimado comandante de las flotas del Mar de China y del Mar de Japón, general Maye: Debo comunicarle una mala noticia: hemos sufrido una de las mayores derrotas en nuestra historia colonial. El coronel Li Weiye, el mayor Wei y muchos oficiales murieron. El destacamento que avanzaba hacia Shanxi fue gravemente dañado y toda la fuerza se desintegró”.
“Como oficial que vivió personalmente esta batalla, tengo el deber de informarle los detalles de lo sucedido…”
“…El comandante Li Weiye lanzó un ataque con una fuerza de vanguardia, pero pronto se dio cuenta de que el enemigo era tres brigadas de infantería de élite del ejército de la Bandera Negra, con unos quince mil hombres. Estaban equipados con cincuenta ametralladoras, miles de rifles de disparo rápido y numerosos cañones de acero de retrocarga fabricados en Alemania. Por eso, la fuerza de vanguardia sufrió grandes bajas, y el comandante Li Weiye tuvo que enviar a sus tropas principales al combate y ordenar que toda la artillería cruzara el río para que la batalla pudiera avanzar…”
El capitán Bissel escribió rápidamente lo sucedido a continuación: “En ese momento crítico, desde la dirección del templo de Bani, aparecieron tres divisiones de infantería de élite del ejército de la Bandera Negra, con un total de unos veinticinco mil hombres. Estaban equipados con muchos cañones de estilo europeo. Según los testigos, contaban con al menos cien cañones de retrocarga avanzados. Por eso, el capitán Maroll lideró a cincuenta soldados franceses y algunos soldados nativos para defender el templo de Bani durante una hora, cubriendo la retirada de las tropas…”
“Bajo el asedio de cuarenta o cincuenta mil enemigos equipados con numeroso equipo avanzado, nuestro destacamento de Li Weiye resistió cuatro horas más, causando entre cinco y seis mil bajas al enemigo. Al final, debido a la falta de municiones, la mayoría murió en combate…”
“Por eso, solicito urgentemente que el general Maye envíe de inmediato todas las tropas a su disposición en apoyo. Si no puede enviar infantería, espero que pueda hacer desembarcar a los marineros sobrantes para luchar. Si no puede enviar infantería, puede enviar cañoneras de río…”
Bissel redactó rápidamente el telegrama de auxilio, indicando que debía enviarse de inmediato a la defensa costera. En ese momento, de repente se escucharon gritos de júbilo afuera; un oficial gritó: “¡Capitán! ¡Llegan refuerzos!”

El capitán Bissell aún no se había cambiado de ropa; seguía siendo ese demonio regresado del infierno, cubierto de sangre. Al escuchar esas palabras, sintió un profundo agotamiento: “¡Llegan refuerzos! ¡Viva Francia!” Pero cuando subió a la ribera del río, volvió a decir: “¡Esto no es suficiente! ¡Esto está lejos de ser suficiente!” Esos refuerzos eran el contralmirante Mei, comandante de la flota del mar de China. Él y Li Weiyeh eran ambos comandantes de flotas, pero su rango era superior al de Li Weiyeh, y era responsable de todo el mar de China y el mar de Japón, una zona más importante que la desolada costa de Cochinchina. Antes de este ataque, Li Weiyeh había enviado cartas de auxilio tanto al contralmirante Mei, estacionado en Haiphong, como al gobernador de Saigón. Ahora Mei había enviado refuerzos: sesenta y cinco soldados navales. Cabe señalar que ya había enviado tres compañías de desembarco a Hanói; para formar esas tres compañías, incluso había retirado a muchos marineros de puestos secundarios en acorazados y cruceros. Esos sesenta y cinco soldados navales representaban el límite en condiciones normales. Pero el capitán Bissell sabía muy bien que eso no era suficiente; con solo sesenta y cinco soldados navales no era posible defender Hanói. Casi de inmediato subió al barco de transporte y se dirigió al capitán, de rango similar al suyo: “Señor capitán, necesito refuerzos”. “¡Señor! ¡Ya he traído refuerzos!”. “¡No! ¡Usted no sabe cuán grave es la situación!”. No hacía falta más explicación; la apariencia demoníaca de Bissell dejó claro a todos cuán mal estaban las cosas en Hanói: “Hemos perdido al coronel Li Weiyeh, al capitán médico Wei, y al capitán Maroll… ¡y a muchos soldados valientes!”. Mientras hablaba, el capitán náutico se quedó sin aliento de dolor y se sentó en el suelo llorando: “¡Necesito refuerzos!”. El capitán lo miró con tristeza; conocía a Bissell, era un excelente comandante: “Capitán, haré todo lo posible por brindarle apoyo”. “Pueden desmontar un cañón de 65 milímetros del barco, y yo puedo asignarle quince buenos muchachos de entre los marineros; ese es el límite. Si falta uno más, no podré hacer funcionar el barco. Espero que pueda llevarlos de vuelta a casa”. “Ellos se unirán a sus tropas con armas, y también le entrego todos los rifles de los marineros para su autodefensa. Eso es todo lo que puedo hacer”. “¡Le agradezco!”. “Señor… yo también soy oficial de la marina. Si logro regresar desde Haiphong, por favor, envíeme también un rifle”. Con ochenta soldados navales adicionales y algunos rifles extra, Bissell no mostró signos de alivio alguno. Los disparos en el puente de papel ya habían cesado, y solo unos pocos soldados lograban escapar del campo de batalla; una compañía de retaguardia apostada en primera línea los recogía. Pero el capitán sabía que era imposible acoger a demasiadas personas que regresaban; había vivido personalmente cómo había sido derrotado todo el contingente, y lo que necesitaba era reforzar lo antes posible a las tropas defensoras de Hanói. Si todo iba bien, el ejército de la Bandera Negra atacaría esa misma noche, o a más tardar al día siguiente. En ese momento, sus fuerzas confiables eran de menos de cuatrocientos soldados franceses, algunos de ellos gravemente heridos, que podían morir en cualquier momento a causa de sus enfermedades, y otros que nunca volverían a poder luchar.

En cuanto al resto de las tropas, ya sean los grupos católicos o la infantería indígena, colapsarían en cuanto los franceses se derrumbaran por completo, pero en ese momento solo podía confiar en cada soldado leal a Francia.
Miró el reloj: eran las doce y cuarenta y tres del mediodía.
Diecinueve de mayo.
Año 1883 d.C.
Solo tenía unas pocas horas para llevar a cabo una de las batallas de defensa más difíciles de la historia de Francia.
Su rostro, cubierto de sangre y polvo, sonrió de repente; miró la zona protegida por varios búnkeres y sacó su pistola automática: “¡Soldados, síganme y conviértanse en generales!”