Capítulo cien: Victoria

Con la llegada de decenas de refuerzos liderados por el capitán Maroll al frente de batalla, el ataque del Batallón Cuervo se vio obstaculizado.
Ambos bandos intercambiaron intensos disparos a unos cuantos metros de distancia, pero incluso con el apoyo de refuerzos franceses, su poder de fuego seguía siendo suprimido, ya que los rifles Spencer estaban diseñados precisamente para situaciones como esta.
Una densa humareda de pólvora llenaba el espacio entre las posiciones de ambos bandos; cada disparo de rifle generaba una ligera nube blanca. Pronto, el Batallón Cuervo dejó de concentrarse únicamente en atacar el Templo de Guandi: “¡Fusileros Remington, supriman el Puente de Papel!”
Casi al mismo tiempo, los dos morteros de 60 mm, reorganizados, también tomaron el Puente de Papel como objetivo, bombardeando rápidamente su posición: “¡Puente de Papel, a trescientos metros! ¡Fuego rápido! ¡Tres disparos!”
El capitán Maroll tampoco pudo organizar una resistencia final; las bajas seguían aumentando. Aunque la diferencia numérica entre ambos bandos no era grande y sus tropas tenían una mayor calidad militar, la desigualdad en el poder de fuego causaba que las fuerzas defensoras del Templo de Bani sufrieran cada vez más pérdidas.
Lo único alentador era que el enemigo estaba en posición ofensiva, por lo que los heridos eran evacuados hacia la retaguardia en la medida de lo posible, mientras que los heridos del bando propio debían seguir en primera línea.
Pero el capitán Maroll sabía muy bien que esa situación de estancamiento no era favorable para ellos. Por ahora, solo una compañía o un pequeño batallón del Ejército de la Bandera Negra participaba en la batalla, y sus refuerzos llegarían en cualquier momento.
Al pensar en los refuerzos, miró hacia atrás: el Ejército de la Bandera Negra estaba bloqueando el Puente de Papel con rifles y morteros, convirtiéndolo en un camino sangriento. Aquellos que intentaban cruzarlo eran abatidos por el fuego enemigo y no podían llegar en ayuda.
Al ver esa escena, el ayudante del comandante, el capitán Maroll, supo que enfrentaba una difícil decisión en su vida. Pero al instante siguiente ordenó en voz alta: “¡Sáquen a los heridos! ¡Que los heridos vuelvan al combate!”
Dentro del Templo de Bani había aún treinta o cuarenta soldados franceses, heridos leves y graves, que yacían en el suelo gimiendo mientras observaban los disparos de escopeta y las bombas de mortero que caían a su alrededor, capaces de quitarles la vida en cualquier momento. Pero el capitán Maroll aún no había encontrado ningún refuerzo: “¡Que los heridos graves también participen en el combate!”
No era un método humanitario, pero era la única esperanza de refuerzo para Maroll: “Dios mío, ten piedad de mí; es lo único que se puede hacer”.
Veía claramente que, al otro lado del Puente de Papel, el Ejército de la Bandera Negra avanzaba sin cesar, mientras que las fuerzas francesas estaban en plena retirada. El puente era su única vía de escape.
“¡Defiendan el Templo de Bani! ¡Que los heridos participen en el combate!”
La mayoría de los heridos aún llevaban sus rifles consigo. Soportando un intenso dolor, fueron empujados hacia las posiciones para disparar contra el Ejército de la Bandera Negra: “¡Capitán Maroll, debería darnos medallas!”
La participación de decenas de heridos intensificó aún más el combate. Un artillero resultó herido, y entonces todo el fuego se dirigió hacia el Templo de Guandi y las colinas cercanas.
Desde la posición de Ye Chenglin, podía ver claramente que habían llegado más tropas, pero no se preocupó en absoluto: “Bien hecho, retírenlos. ¡Todavía tenemos refuerzos!”
Así era: todo el Batallón de Xiliu contaba con suficientes refuerzos para esta batalla. Por ahora, solo una compañía de infantería reforzada participaba en el combate; y había doce compañías de ese tipo en total.

El cambio de fuego del Batallón Cuervo hizo que el puente de papel se llenara como una compuerta de desagüe; todo el puente estaba abarrotado de gente. Todos sabían que la batalla había terminado en derrota, y su única salida era retirarse al territorio francés en Hanói pasando por el Templo de Bani.
Una docena de infantes franceses empujaron un cañón y se dirigieron directamente hacia las colinas del Templo de Bani: “Maroll, ¡he traído el cañón Hotchkiss para ayudarte!”
Lo que llevaban era precisamente el cañón automático de cinco cañones Hotchkiss, abandonado temporalmente por el capitán Maroll. Este cañón automático de 37 milímetros tenía una capacidad de destrucción asombrosa; incluso podía destrozar barcos torpederos con sus disparos.
Pero el capitán Maroll frunció el ceño: “¿Tienen artilleros?”
“¿Sin artillería? ¿Quiénes son los artilleros?”
Aunque ese cañón automático de cinco cañones no sirvió de ayuda a las tropas defensoras, la participación de los infantes franceses reforzó aún más la línea de defensa.
Sin embargo, algunos franceses echaron un vistazo al Templo de Bani y luego corrieron por el camino principal, atravesando las llamas, hacia Hanói. La mayoría de ellos eran infantes nativos; la mayoría de los franceses que habían cruzado el puente de papel se unieron espontáneamente a esa batalla destinada a costar enormes sacrificios.
Mientras el capitán Maroll pensaba que la batalla entraría en un estado de estancamiento, escuchó a sus soldados contener la respiración: “¡Enemigo!”
Alzó la vista y se encontró con una escena impresionante: tantos soldados enemigos.
Frente a él se encontraba toda la fuerza principal del Regimiento de Infantería Xiliu, más de dos mil soldados que avanzaban en formación dispersa para rodearlos. Llevaban uniformes imponentes y rifles potentes de siete disparos cada uno, avanzando en oleadas de compañía en compañía hacia el Templo de Bani.
Liu Yu, mirando su objetivo previsto, montó a caballo y ordenó en voz alta: “¡Objetivo! ¡Templo de Guandi! ¡A la carga!”
Él mismo espoleó a su caballo para comenzar a trotar, y todo el Regimiento de Infantería Xiliu emitió un grito.
“¡Morteros! ¡Templo de Guandi! ¡Disparen rápidamente!”
Más rápidos que los refuerzos enemigos llegaron los morteros del Batallón Xiliu: seis morteros y dos morteros de 82 milímetros se posicionaron de inmediato y comenzaron a disparar con rapidez.
Cada segundo caían proyectiles de mortero; tanto el Templo de Guandi como las colinas cercanas quedaban envueltos en una lluvia de balas. Cada proyectil llevaba innumerables fragmentos, y explotaba en cada instante. Incluso quienes estaban cerca del Templo de Guandi quedaban temporalmente sordos debido al estruendo continuo, convirtiendo toda la posición francesa en un lugar aterrador e inaccesible para los demás.
Bajo ese bombardeo intenso, incluso la infantería de primera línea del Batallón Cuervo se retiró unos cientos de metros para evitar bajas accidentales.
Tras un minuto de bombardeo intenso, todo el Regimiento de Infantería Xiliu ya se había acercado al Templo de Guandi. Si lograban tomarlo, podrían atrapar al enemigo y aniquilar por completo a las tropas de Li Weiyeh.
Los oficiales dirigían a sus tropas a voz en cuello: “¡Infantería! ¡Prepárense!”
Sin embargo, pensaban que, frente a ese bombardeo, una posición de compañía que ya había recibido cerca de cien proyectiles probablemente no tenía sobrevivientes. Pero antes de que se disipara el humo, ya podían ver claramente que aún había muchos enemigos defendiendo la posición del Templo de Guandi.
El capitán Maroll gritó de inmediato: “¡Teniente!”
“¡Capitán!”

“¡Vayan a la carretera y hagan que cada soldado francés que pase regrese cuanto antes a Hanói! Con nuestro sacrificio en el templo de Bani es suficiente; ¡dejen que nuestros soldados regresen vivos a casa!”
Mientras hablaba, el capitán Marol gritó con fuerza: “¡Franceses, infantería nativa! Nuestro sacrificio no es en vano; ¡dejen que nuestros compañeros regresen a casa!”
En ese momento, los pocos decenas de soldados restantes, muchos de ellos gravemente heridos, también gritaron: “¡Dejen que nuestros compañeros regresen a casa, luchemos!”
Y frente a ellos, Sima Tai ya había visto el gran objetivo en las posiciones enemigas: “¡Batallón de Xiliu, tomen los cañones enemigos!”
Ese cañón automático Hatzakis no tenía operador; incluso las cajas de municiones estaban allí juntas: “¡Batallón de Xiliu! ¡Cañones!”
Un teniente cubierto de sangre estaba junto al camino; frente a él había grupos de soldados franceses que venían desde el puente de papel. Ya estaban desorganizados, y unos pocos oficiales y sargentos restantes intentaban dirigir a sus tropas hacia el templo de Bani.
Estaban en una situación desesperada: sus uniformes azul oscuro y pantalones rojos estaban cubiertos de polvo del camino; los uniformes estaban rotos en varios lugares, pero seguían avanzando hacia el templo de Bani tras cruzar el puente de papel.
El teniente herido les gritó con fuerza: “¡Soldados! ¡Regresen a casa! ¡A Hanói! Hemos perdido esta batalla, pero…”
“¡Voluntarios, vengan conmigo a detener al ejército de la Bandera Negra por nuestros compañeros! Su sacrificio no será en vano!”
Casi al instante, se dio la vuelta y corrió hacia el templo de Bani, seguido por seis o siete soldados franceses y cuatro o cinco infantes nativos; el resto del ejército francés huyó hacia Hanói.
Ese era el templo de Bani, el lugar donde el teniente Bani murió heroicamente hace diez años.
El ejército de la Bandera Negra lo llamaba templo de Guandi; era el lugar donde la batalla fue más feroz. Incluso un regimiento de infantería, bajo el ataque de la artillería, enfrentó una resistencia extremadamente tenaz por parte de los franceses, especialmente cerca de los cinco cañones automáticos Hatzakis, donde se libró una feroz lucha cuerpo a cuerpo.
Los soldados de la Bandera Negra, armados con palas de ingenieros y bayonetas, y los franceses con bayonetas, ya llevaban minutos luchando cuerpo a cuerpo; más de veinte personas habían muerto o resultado heridas, pero ambos bandos permanecían firmes en esa posición.
“¡Capitán, he regresado!”
El teniente, acompañado por una docena de soldados armados con bayonetas, irrumpió en la zona más intensa de la batalla y chocó con una compañía del ejército de la Bandera Negra que venía en dirección opuesta.
Y en el puente de papel, grupos de soldados franceses cruzaban ese camino sangriento, mientras de vez en cuando alguien gritaba: “¡Llévenlos a Hanói, voluntarios! ¡Vengan conmigo!”
El capitán Marol, cubierto de sangre, se enfrentaba a cientos de soldados de la Bandera Negra. Sus soldados resistieron hasta el último momento, usando rifles, bayonetas, sus manos y sus dientes para defenderse. Lo único que pudo hacer fue levantar su pistola revólver y lanzar un último grito de furia: “¡El capitán de la marina Marol muere en su puesto!”
Pero sus esfuerzos solo causaron serios problemas al batallón de Xiliu. Después de veinte minutos de combate, ya se había izado una bandera de hojas de sauce en el templo de Guandi. Sima Tai, de pie junto al cañón automático, ordenó a voz en cuello: “¡Los morteros, disparen! ¡No dejen escapar a ninguno!”

En sus carreteras, la infantería francesa ya se había desmoronado por completo; avanzaban en grupos de tres o cinco, atravesando las líneas enemigas. Aunque el ejército de la Bandera Negra mantenía una barrera de fuego con morteros y rifles Remington desde atrás, ellos seguían superando valientemente las líneas enemigas.
“¡Artillería! ¡Fuego conjunto!” Sima Tai fue el segundo en atacar, pero las tropas que primero tomaron el Templo de Guandi fueron su propio batallón de Xiliu: “¡Fuego con Remington! Compañía de Liu Suiyun, ¡tomen inmediatamente el puente de papel y cierren el paso!”
El batallón de Xiliu, como el más antiguo del regimiento de infantería de Xiliu, poseía una fuerza de combate impresionante; casi al mismo tiempo, los sesenta morteros del batallón ya estaban haciendo estallar el puente de papel.
El puente estaba repleto de gente; cada proyectil causaba una gran cantidad de muertos y heridos, pero cada impacto solo hacía que la multitud en el puente se volviera aún más densa. Los franceses y la infantería nativa intentaban sin cesar cruzar ese puente.
Era una escena trágica: los franceses estaban abarrotados por delante y por detrás; sobre sus cabezas caían constantemente proyectiles de mortero, delante de ellos disparaban al unísono más de cien rifles de la compañía de Liu Suiyun, y detrás seguían llegando más personas. Cada centímetro estaba lleno de gente, pero cada centímetro también estaba repleto de fragmentos mortales.
Gritos y gemidos; siempre había alguien que, pisando cadáveres, avanzaba sin poder detenerse. Los que estaban delante intentaban retroceder, pero no podían. De vez en cuando, alguien saltaba desde el puente a ese infierno y moría ahogado en el lecho seco del río.
Incluso los franceses que ya habían escapado del Templo de Guandi cayeron en medio de las líneas enemigas, pero al menos tuvieron suerte.
Al otro lado del puente de papel, varios cientos de infantes franceses seguían resistiendo desesperadamente. Sus oponentes no eran el poderoso batallón de infantería de Xiliu, sino tres batallones relativamente débiles del ejército de la Bandera Negra, con solo dos tercios de efectivos y armas mucho más inferiores.
Por eso la batalla fue especialmente sangrienta. Cuando los franceses se dieron cuenta de que no podían cruzar el puente de papel, las tropas restantes ofrecieron una resistencia feroz. Incluso el regimiento de Xiliu habría tenido dificultades para vencer tal resistencia, y mucho más los tres batallones más débiles del ejército de la Bandera Negra.
El coronel Li Weiyeh sostenía un bastón con la mano izquierda y una pistola con la derecha. No solo había sido herido en el hombro, sino también en el costado y en la pierna por balas metálicas extremadamente mortales.
A su lado estaban oficiales, a quienes Li Weiyeh podía nombrar claramente, pero todos habían muerto gloriosamente en combate. Algunos soldados restantes intentaron ayudarlo a retirarse, pero el coronel, cubierto de sangre, negó con la cabeza: “¡Moriré aquí! Debo asumir la derrota que he causado”.
Ya estaba gravemente herido; las heridas mortales, sumadas al golpe de la derrota, lo llevaron a rechazar cualquier ayuda: “¡Retírense! Encuentren la manera de llegar a Hanói. No puedo llevarlos a casa, pero puedo detenerlos por un tiempo”.
Yacía en el suelo, aferrando su pistola.
Grupos del ejército de la Bandera Negra, armados con los rifles Tipo 1878 capturados recientemente, avanzaban hacia ellos.
Él levantó la mano.
……
Liu Yu estaba en lo alto del Templo de Guandi, presenciando la escena más cruenta de toda la batalla. Solo los cadáveres de los franceses, vestidos con uniformes azul oscuro, sumaban cientos; sumando las bajas de la infantería nativa, los franceses habían perdido cerca de doscientos hombres en esa pequeña batalla.

Para tomar la posición del Templo de Guandi, el regimiento de infantería de Xiliu también pagó un alto precio, pero una vez perdido el Templo de Guandi y bloqueado el Puente de Papel, esa batalla de emboscada esperada ya había terminado.
En el Puente de Papel también se desarrolló una escena trágica: al menos cien personas murieron allí. Liu Yu, con solo echar un vistazo, dijo: “Estoy seguro de que los franceses llamarán a este puente ‘el puente de sangre’”.
El sol acababa de salir; eran las seis y media de la mañana. En menos de una hora, la batalla había terminado. Solo al otro lado del Puente de Papel, el ejército de las Banderas Negras seguía luchando desesperadamente contra las fuerzas francesas; probablemente esa batalla duraría bastante tiempo.
Sima Tai, de pie junto a Liu Yu, respondió con orgullo a su pregunta: “Estoy seguro de que los franceses recordarán este lugar, el Templo de Guandi y el Puente de Papel. Esto es solo la primera victoria del campamento de Xiliu”.
Pero Liu Yu dijo algo significativo: “¡Quien es bondadoso no debe manejar el ejército!”.
……
Quien es bondadoso no debe manejar el ejército.
Luchar contra los restos del ejército francés al otro lado del Puente de Papel resultó más difícil de lo que Liu Yu esperaba. A las siete y media, al darse cuenta de que la batalla aún no había terminado, el campamento de Hanhai de Liu Yu se unió a esa operación de limpieza.
Pero la batalla no terminó completamente hasta las nueve en punto de la mañana. Aparte de unos pocos que lograron escapar, Cai Yunnan informó por teléfono a las nueve en punto sobre la situación: “Las tropas del enemigo francés, lideradas por Li Weiyeh, han sido completamente aniquiladas por nosotros”.
Mientras tanto, en el otro lado, todos realizaban una búsqueda meticulosa del campo de batalla: prisioneros, puntos de resistencia restantes y suministros eran objetivos de varios grupos militares.
Después de todo, ese ejército había partido con tres de los cañones más avanzados, setecientos rifles y una gran cantidad de mulas y caballos de carga. Cada uno de los campamentos esperaba obtener más botín, especialmente más rifles; incluso si faltaban municiones, no era un problema.
El regimiento de infantería de Xiliu fue el que más cosechó: capturó cuatrocientos rifles y dos cañones. Los otros dos campamentos también regresaron cargados de botín.
En la residencia de Huai De:
“¡Todas las tropas de Li Weiyeh han sido aniquiladas!”.
Tang Jingsong felicitó sonriendo: “Hermano Yuanting, este es un logro extraordinario, comparable a los hazañas de Yao Shifu al derrotar repetidamente al ejército británico”.
Con Yao Shifu se refería a Yao Ying, comandante militar de Taiwán durante la Guerra del Opio. En esa guerra, el ejército Qing no perdió ninguna batalla, pero Yao Ying logró derrotar al ejército británico tres veces en Taiwán, capturando y matando a un gran número de soldados británicos. Aunque posteriormente fue encarcelado bajo presión británica, toda la dinastía Qing consideraba que Yao Ying había realizado hazañas extraordinarias en Taiwán. Liu Yongfu sonrió y dijo: “¡Demasiados elogios! Con esta sola victoria, puedo avanzar hacia Hanoi y resolver la situación de un solo golpe”.
Tang Jingsong también se comparó con Chen Tang y Fu Zijie: “Yuanting, esto es realmente bueno”.
Liu Yongfu, sin embargo, estaba preocupado por otra cuestión: “No sé cómo están los daños en los campamentos; aún no hay informes. Hmm… ¿Crees que no es adecuado crear nuevos campamentos?”.
“Con mis siete campamentos de las Banderas Negras ya hemos derrotado a Hanoi; ¿para qué reclutar más soldados y desperdiciar fondos militares? Además, ya tenemos cuatro campamentos”.
Mientras Liu Yu elaboraba su plan de movilización general, Liu Yongfu también tenía planes de expandir su ejército, pero enfrentaba más limitaciones que él: no tenía soldados, fondos ni armas.
Pero tras pensarlo bien, Liu Yongfu negó con la cabeza: “Señor Tang, creo que es necesario expandir el ejército… Yo…”.

Sus ahorros de años, ahora solo pueden ser utilizados como fondos públicos: “Los soldados y el armamento, todavía necesitamos la ayuda del señor Tang; ya que vamos a expandirnos a cuatro batallones, sería mejor establecer temporalmente tres batallones pequeños”.
Al ver que Liu Yongfu le cedía terreno, Tang Jingsong mencionó de inmediato otro asunto: “El primer batallón cuenta con mil hombres; siempre pensé que eso no era adecuado, por eso creo que lo mejor sería dividirlo en un batallón principal y uno secundario”.
Durante este tiempo, había mantenido una buena relación con Huang Shouzhong, y precisamente por eso volvió a luchar por los intereses del primer batallón. Liu Yongfu asintió de inmediato: “¡Eso también está bien!”.
Era el resultado de un intercambio de intereses, pero aún quería preguntar: “Si enviamos tropas a Hanoi, ¿podrían los señores de Beining brindarnos ayuda? Aunque no puedan prestarnos soldados, al menos armas y cañones”.
Mientras tanto, Liu Yu también estaba planeando avanzar hacia Hanoi: “¡Señores, todo está decidido! ¡A continuación, avanzaremos hacia Hanoi!”.
Su base se encontraba en Shanxi, demasiado cerca de Hanoi; ahora que Li Weiyi había sido derrotado, era la mejor oportunidad para enviar tropas allí.
Pero justo cuando todos estaban eufóricos, Su Sui, la segunda figura más importante de la Secta de las Flores, llegó corriendo: “Comandante Liu, el líder de la secta me envió un mensaje urgente”.
Cuando Liu Yu abrió la carta, su expresión cambió por completo.
Llevaba cinco años trabajando arduamente para tomar Hanoi en una sola batalla; quien hubiera imaginado que surgiría tal cambio.