Capítulo setenta y cinco: HSBC

Al ver a Liu Yongfu de pie frente a la mesa, revisando cuidadosamente las cuentas personalmente, señalando incluso el más mínimo error, Liu Qing realmente admiraba su dedicación.
Durante este año, en el campamento de Xiliu, todos eran funcionarios talentosos que sabían escribir y dibujar; incluso podían crear mapas militares con líneas de altitud. Aunque el ejército de la Bandera Negra había progresado bastante gracias a esta atmósfera, aún no se comparaba con el campamento de Xiliu.
Liu Yongfu fue el primero en reconocer todos los números, ya fueran en chino, mayúsculas o minúsculas, o en cifras árabes; ahora podía calcular fácilmente hasta siete dígitos sin errores: “¡Liu Daban, no hay error!”
Liu Qing, con una sonrisa, dijo: “Si necesita dinero, avíseme en el banco”.
Allí, Liu Yongfu reinició la calculadora: “Liu Daban, eso es obvio. Pero dígame también cuánto dinero puedo retirar al día, para que no tengan problemas”.
Liu Qing, sonriendo, respondió: “Con usted negociando, puede retirar cuanto quiera al día. He preparado especialmente cien mil unidades, listas para ser utilizadas en cualquier momento. Pero…”
Inclinó la cabeza y bajó la voz: “Sería mejor no gastar más de treinta mil al día y no más de setenta mil en una semana. Demasiado podría causar problemas. Sería bueno avisarnos antes de retirar dinero, así podremos prepararnos”.
Liu Yongfu también conocía el principio de “criar peces dejándoles espacio”. Solo sonrió y dijo: “Eso está bien. Pronto quiero mejorar las condiciones de mis hombres. Les avisaré y retiraré veinte mil unidades; prepárese de antemano”.
“¡No hay problema!”
Mientras discutían, en Haiyang también había alguien observando atentamente los billetes de la Bandera Negra.
El padre Ruan Youming miraba fijamente ese billete y preguntó con tono muy calmado: “Qiao, ¿esto es la moneda emitida por la banda de bandidos de Liu?”.
Qiao Erchi, exlíder del ejército de la Bandera Amarilla, aunque había sufrido una derrota en el puesto de vigilancia del Río Rojo, desde entonces Ruan Youming lo valoró aún más, considerándolo su mano derecha: “Qiao, esto es una noticia muy desfavorable para Francia”.
Si Ruan Youming era sincero, aunque tuviera un nombre vietnamita, seguía siendo un verdadero francés; en cambio, Qiao Erchi era como un “banano” con piel amarilla, un verdadero extranjero: “Así es, es muy desfavorable para Francia. Según mis observaciones en la cuenca superior del Río Rojo, los billetes de la Bandera Negra circulan en todas las regiones del norte; se dice que ya se han emitido cientos de miles”.
El padre Ruan Youming no era solo un sacerdote común; había participado en la represión de los rebeldes de la Comuna de París y sabía muy bien qué significaban los billetes para un grupo militar.
Alzó la vista: en las estanterías había Biblias y evangelios, además de muchos libros en francés. Afuera, se extendían el cielo y la tierra de Haiyang.
Eso era Vietnam.
También era la tierra sagrada otorgada por Dios a Francia. Después de perder Alsacia y Lorena, todos los franceses esperaban el momento de la venganza. Pero antes de eso, Francia necesitaba más colonias para prepararse para la guerra que inevitablemente estallaría.
Francia necesitaba Vietnam.
Esa era la convicción que surgió en el corazón de Ruan Youming: “¿Cuál es la situación actual de la circulación de los billetes de la banda de bandidos de Liu? Solo sé que también han aparecido en Haiyang”.

Qiao Erchi dijo con un tono extremadamente solemne: “Diez monedas del Banco de la Bandera Negra equivalen a seis o siete monedas de plata. La banda de Liu estableció la credibilidad de este billete militar por la fuerza; el pueblo vietnamita está agobiado y necesita la salvación de los franceses”.
“Ese día ya no está lejos”, dijoRuan Youming con una expresión sombría: “El parlamento francés ya ha discutido la posibilidad de aumentar los fondos militares para la colonia de Vietnam. El día de la liberación de todo Vietnam está cerca, y Qiao…”.
Qiao Erchi apretó con fuerza la cruz que llevaba en el pecho, esperando las siguientes palabras deRuan Youming. Este continuó en un tono casi misionero: “Eres el amigo más leal de Francia; debes recibir una recompensa generosa”.
La voz deTú tienesming era muy atractiva y motivadora: “Pero antes de eso, creo que hay algo que necesito que hagas”.
“Estoy dispuesto a servir a Francia y al Señor; quiero ser un francés confiable”, dijo Qiao Erchi con pasión.
“La banda de Liu y los bandidos de la Bandera Negra son nuestros mayores enemigos. Ahora están utilizando este billete militar para saquear a los pobres civiles vietnamitas, dejándolos luchando en la miseria. Debemos salvar al pueblo vietnamita”, añadió.
“¡Estoy dispuesto a servir al Señor!”, dijo Qiao Erchi, tomando la Biblia que estaba sobre la mesa. “Quiero convertirme en ciudadano francés”.
Tú tienesming ya había recibido autorización de la archidiócesis de Hanoi: “Debemos destruir la credibilidad de este tipo de moneda y hacer fracasar las maquinaciones de esos bandidos. He solicitado al gobernador de Indochina si deberíamos falsificar billetes similares del Banco de la Bandera Negra”.
“Pero el gobernador, tras examinarlos, descubrió que el nivel de seguridad de estos billetes es bastante bueno. Aunque no es tan alto como el de nuestros billetes de franco, sí es bastante elevado, y su cantidad en circulación es muy escasa”.
“Si comenzáramos a imprimir tales billetes, costaría millones de francos, y la banda de bandidos anularía fácilmente su validez. Por eso decidimos emplear otro método”.
“Desde este año, las iglesias bajo la jurisdicción de la archidiócesis de Hanoi han recibido billetes de la Bandera Negra donados por los fieles, y prácticamente no se reciben monedas de piastra…”.
Tuvo que suspirar; eso demostraba que los billetes de la Bandera Negra ya habían adquirido una credibilidad considerable. Pero el hecho de que los fieles los donaran indicaba algo: su credibilidad aún era insuficiente. En comparación con las monedas de piastra, tanto los fieles como otros carecían de confianza en ellos y preferían gastarlos en lugar de conservarlos.
Mientras que monedas de calidad como el franco, la libra esterlina o las monedas de oro, una vez en poder de los fieles, no se gastaban, sino que se guardaban. Sin embargo, los billetes de la Bandera Negra seguirían aumentando en el mercado, lo que constituía un caso de “moneda inferior desplazando a la moneda superior”.
Por esoTú tienesming vio una oportunidad: “No solo en la archidiócesis de Hanoi, sino también en Saigón y Hué, los fieles donan estos billetes de la Bandera Negra. Las iglesias no pueden rechazar tal gesto amable, pero…”.
“Tampoco se pueden gastar. Si las iglesias utilizan estos billetes, estarían reconociendo su validez. Eh, se dice que el Banco Oriental también ha recibido tales billetes, pero siempre se realizan intercambios en privado, sin realizar cambios públicos de ellos”.

Si los franceses aceptaran este tipo de billetes, sería un desastre al estilo francés; por eso, Nguyen Huu Minh encontró una salida para esos billetes acumulados: “Hasta ahora, hemos recolectado unos ocho mil billetes de la Bandera Negra”.
“¡Esa es una cifra enorme!”
Nguyen Huu Minh continuó: “Podemos recolectar aún más. Debemos usar estos billetes como nuestras armas, armas que solo están por debajo de la Biblia”.
De hecho, la primera causa de molestia para la archidiócesis de Hanói fue el auge de la religión Hoa Gian. Ahora, en el Tonkín del Norte, esta religión ya cuenta con más de diez mil seguidores y sigue creciendo exponencialmente.
¿De dónde vienen sus seguidores? La mayoría son ovejas tomadas directamente del catolicismo. En las provincias del curso superior del Río Rojo, esto es especialmente evidente: las iglesias de esas regiones han sido pisoteadas en dos ocasiones y están en un estado deplorable.
El fracaso de la iglesia católica no solo contó con el apoyo activo del Ejército de la Bandera Negra y del Campamento de Xiliu, sino que también fue visto con agrado por las autoridades vietnamitas. Ahora, en Hanói, la religión Hoa Gian también ha ganado a miles de seguidores.
Pero para derrotar a Hoa Gian, primero hay que derrotar a estos dos grupos principales que los respaldan: el Campamento de Xiliu y el Ejército de la Bandera Negra. Depender únicamente de dos compañías del cuerpo de marines del Norte de Vietnam es insuficiente.
El catolicismo siempre ha disfrutado de todo tipo de conspiraciones, y ahora surge otra: “Si de repente lanzamos una gran cantidad de billetes en una región, ¿qué crees que ocurrirá como reacción en cadena?”.
“Genial”, exclamó Qiao Erchi una y otra vez: “Padre, es usted realmente brillante”.
“La archidiócesis de Hanói ya me ha dado autorización para retirar diez mil billetes de la Bandera Negra. ¿Qué región crees que sería mejor para lanzarlos?”.
“Baosheng. Esa es la mejor opción”.
Qiao Erchi sabía muy bien que Shanxi era la base del Campamento de Xiliu, donde tenían gran poder, y donde la credibilidad de los billetes de la Bandera Negra también era máxima. Incluso lanzando veinte mil billetes, probablemente no tendrían mucho efecto.
Baosheng era diferente: aunque era la base del Ejército de la Bandera Negra, la credibilidad de sus billetes era menor. Además, durante años, el Ejército de la Bandera Amarilla y la archidiócesis de Hanói habían colocado sus piezas en Baosheng, listas para avivar la situación en cualquier momento.
“Lanzar diez mil billetes de la Bandera Negra en Baosheng seguramente provocaría un efecto en cadena similar a un alud. Pero personalmente creo que esa cantidad de billetes sigue siendo insuficiente”.
Qiao Erchi se había disfrazado y había ido a Baosheng recientemente. Con solo pensar un poco, se le ocurrió una idea: “No podemos derrotar al Banco de la Bandera Negra, pero…”.
Se le ocurrió que en Baosheng había muchas pequeñas instituciones que cambiaban billetes de la Bandera Negra por monedas de plata o dólares. Estas instituciones eran débiles; con quinientos billetes de la Bandera Negra, ya no podrían ofrecer monedas de plata ni dólares.
La única institución un poco más grande era esa tienda de mercancías, pero tampoco era lo suficientemente fuerte; con dos mil billetes de la Bandera Negra ya podrían ser derrotadas: “Creo que si derrotamos a estas instituciones periféricas, luego podremos provocar un pánico bancario y derrotar por completo al Banco de la Bandera Negra”.
También pensó en una reacción en cadena, pero obviamente su plan era más completo que el de Nguyen Huu Minh.
Nguyen Huu Minh asintió: “En Baosheng, a nosotros los franceses nos resulta difícil entrar, pero pronto enviaremos a alguien para persuadir a Liu Yongfu. Tú ve con él… Bueno, yo intentaré conseguirte otros dos mil billetes de la Bandera Negra”.

Pensó un momento y dijo: “Colocaremos piezas cerca de Baosheng que trabajarán en coordinación contigo. Difundiremos de antemano rumores sobre el colapso del Banco de la Bandera Negra, y cuando hagas un retiro masivo, muchas personas te seguirán”.
Los rumores sumados a los retiros masivos son un problema irresoluble en cualquier época, y esta vez Ruan Youming ya había preparado todo para que el Campamento de Xiliu sufriera una gran pérdida.
Especialmente los billetes de tipo monetario militar como los de Liu Yu, en una era en la que coexistían monedas de metales preciosos, eran la forma de dinero más vulnerable.
Ruan Youming parecía ver ya la escena del colapso de los billetes de la Bandera Negra.
No sabía que Liu Yu ya se estaba preparando para viajar desde Shanxi a Haifang.
Ese criminal imperdonable había sido invitado por la sucursal de Haifang del Banco Oriental de Crédito a realizar una visita de cortesía, con el objetivo de discutir juntos algunos temas de interés.
El mayor cliente del Banco Oriental de Crédito era precisamente el Campamento de Xiliu, y ambos habían establecido una relación de confianza a través de una larga colaboración. Esta vez, Liu Yu llevaba consigo una gran cantidad de billetes franceses para el pago.
La prudencia de Liu Yongfu hizo que los veintidós mil francos preparados por el Banco de la Bandera Negra resultaran inútiles; al final, Liu Qing solo se quedó con la mitad, y la otra mitad regresó a Shanxi. Sumados a los nuevos billetes impresos, alcanzaron los trescientos mil.
Liu Qing sabía bien que, aunque los bancos franceses pudieran distinguir ese tipo de billetes, el Banco Oriental de Crédito jamás lo haría, y aunque lo hicieran, no se atreverían a asumir esa responsabilidad.
Cabe recordar que el capital registrado del Banco Oriental de Crédito era solo de ocho millones de francos; recibir de repente más de doscientos mil francos era una carga que nadie podía asumir.
Liu Yu originalmente planeaba un viaje de luna de miel a pequeña escala, pero el grupo que lo acompañaba creció tanto que sumó a más de treinta personas, sin contar a los más de veinte guardias personales.
Jiang Ningxue se apoyaba felizmente junto a Liu Yu, mirando aquel raro barco de vapor: “¡Vámonos!”.
“¡Sí! Vámonos”.
El viaje transcurrió sin contratiempos; los dos disfrutaron de los paisajes a lo largo del río y finalmente llegaron a Haifang pasando por Haiyang.
Solo unos pocos altos ejecutivos del Banco Oriental de Crédito sabían que Liu Yu había llegado a Haifang; incluso el Cuerpo de Marines de Haifang no sabía que su objetivo principal se encontraba en el puerto de Haifang.
Se trataba de una visita de cortesía, y por motivos de seguridad, Liu Yu no bajó del barco. El barco de vapor también estaba listo para zarpar, y Lian Jincheng bajó a realizar algunas gestiones.
Unos treinta minutos después, dos gerentes bancarios vestidos con trajes impecables subieron corriendo al barco. Tan pronto como subieron, se quitaron los sombreros y el que iba al frente preguntó en voz alta: “¿Quién es el señor Liu Yu? Somos los jefes de la sucursal de Haifang del Banco Oriental de Crédito. Hemos oído que planea pagar trecientos mil francos por adelantado”.
“¡Sí!”, respondió Liu Yu. “Anteriormente necesitábamos la ayuda de su banco para emitir moneda, pero recientemente recibimos ciento diez mil taels de plata proporcionados por Liu Yongfu, suficientes para cubrir cualquier situación. Por razones de ahorro, ya hemos preparado trescientos mil francos, que traigo conmigo en el barco”.
Ese jefe resultó ser astuto y capaz, pero en el plan del Banco Oriental de Crédito, Haifang ocupaba solo el tercer lugar; el primero era sin duda la sede central en Francia, seguida por puertos importantes como Saigón.

Incluso en Asia, Haiphong se considera de tercera categoría; Hong Kong, Shanghái y Nagasaki son los verdaderos paraísos de los aventureros. El jefe de la sucursal no quería perder a clientes tan valiosos: “¿No necesitan más préstamos?”
En los registros contables de la sucursal de Haiphong, el Banco de la Bandera Negra y varias empresas grandes vinculadas a él eran, sin duda, los clientes más importantes y de mejor calidad del Crédit Oriental. Nunca se quejaban de las tasas de interés, pagaban a tiempo y, si se les pedía un pago anticipado, tampoco tenían ninguna queja.
En privado, los empleados del banco habían recibido sobornos de Liu Qing; incluso en las reuniones mensuales, el jefe distribuía personalmente los sobornos, y todos recibían algo, algo que ya se había convertido en costumbre.
En cuanto al propio jefe, había recibido hasta treinta mil francos en sobornos, una suma considerable en Francia.
Gente como ellos, exiliados a un lugar de tercera categoría como Haiphong, ¿por qué no buscar dinero? Por eso ya planeaba obtener otros setenta mil francos de Liu Yu en dos años más; una vez reunido suficiente dinero, buscaría un puesto mejor.
Eso no debería ser difícil, ya que en más de un año, los resultados del Crédit Oriental habían sido excepcionales. Podría decirse que su éxito era cada vez mayor, y su nivel de ganancias era el más alto entre todas las sucursales del Lejano Oriente, lo que le permitiría ascender fácilmente.
Incluso Haiphong se había visto afectado por esta prosperidad: el volumen de negocios del puerto había aumentado drásticamente. Los ingresos aduaneros de Haiphong solían rondar los trescientos mil taels al año, pero el año pasado aumentaron repentinamente a cuatrocientos mil taels.
Xiliuying necesitaba grandes cantidades de materiales, y su ambicioso plan industrial daba la bienvenida a cualquier tipo de insumo industrial. Muchos barcos mercantes que iban a Hong Kong hacían escala en Haiphong para buscar oportunidades comerciales.
Pero ahora todo había cambiado: el Banco de la Bandera Negra y sus empresas asociadas ya no necesitaban préstamos del Crédit Oriental, lo cual era una verdadera catástrofe.
Preguntó: “Si sus finanzas están tan tensas, ¿por qué quieren pagar los préstamos de antemano?”
Sabía que el Banco de la Bandera Negra tenía minas de oro, plata, carbón y hierro, empresas muy rentables que solían transportar barcos enteros de minerales a Haiphong. Había revisado los registros aduaneros: solo el oro ascendía a cien mil francos, sin contar el oro contrabandeado, que probablemente era varias veces más.
Sin embargo, durante mucho tiempo, los préstamos del Crédit Oriental habían sido demasiado limitados, lo que afectaba la concesión de créditos a empresas y comerciantes franceses en Haiphong. Por eso, la sucursal de Haiphong propuso una solución perfecta: que esos comerciantes y empresas obtuvieran préstamos en la sucursal de Saigón.
Hacía poco, al darse cuenta de que más de la mitad de los préstamos conllevaban grandes riesgos, decidió endurecer las condiciones crediticias y dejar de aprobar nuevos préstamos al Banco de la Bandera Negra. Pero, para su sorpresa, el banco trajo trescientos mil francos para pagar.
Trescientos mil francos… ¿Cómo podría reunir tanta cantidad de billetes? La sucursal de Haiphong solía tener preparados unos doscientos mil francos como máximo. Tanta cantidad seguramente se enviaría a la sucursal de Saigón.
Pero al pensar en las minas de oro y plata de Xiliuying, lo comprendió todo. Luego preguntó: “Podemos ofrecer una solución aún mejor para aliviar la presión financiera de su empresa”.

Ciertamente, los préstamos que ofrece la sucursal de Haifang pueden describirse como excesivamente severos: las tasas de interés son muy altas, se puede exigir el pago completo del préstamo en cualquier momento y además existen muchas condiciones adicionales.
En cuanto a los sobornos y comisiones que exigen desde la cúpula de la sucursal de Haifang, ya son reglas no escritas bien conocidas; ahora finalmente han molestado a este cliente de calidad.
Liu Yu dijo casualmente: “La presión para pagar el préstamo es enorme, tenemos que ir a Hong Kong”.
Era una estrategia de hacerse el interesado para luego retirarse, pero el jefe de allí percibió algo diferente.
Hong Kong… Es un buen lugar, pero lo primero que le vino a la mente fue un banco al que BNP Paribas no podría competir en absoluto: el Banco HSBC.
La gigantesca entidad número uno de todo el Lejano Oriente; incluso diez bancos como BNP Paribas no podrían compararse con el HSBC en ese momento.
No podía perder a un cliente de tal calidad.