Capítulo setenta y tres: Préstamos (continuación)

Doscientos mil billetes de la Bandera Negra.
Esa cifra era tan grande que Liu Qing dudó por un momento antes de decir finalmente: “Lo pensaré…”
Hasta ahora, el Banco de la Bandera Negra había emitido un total de cuatrocientos mil billetes. Aunque Liu Yu había utilizado el banco de manera irresponsable como cajero automático personal, al menos había mantenido cierta moderación.
Aunque se trataba de un préstamo, esos doscientos mil tendrían que convertirse tarde o temprano en billetes. Liu Qing estimó que sería necesario preparar al menos cien mil billetes adicionales en la sucursal de Baosheng.
Los billetes no faltaban, pero el problema era que no había suficiente reserva para equilibrar los precios. En ese momento, el campamento de Xiliu ya estaba completamente preparado para la guerra; las armas y municiones producidas estaban destinadas a equipar a esos dos nuevos campamentos, por lo que la parte destinada al banco era muy pequeña.
Además, la concesión de ese préstamo de doscientos mil podría provocar una reacción en cadena. Mientras dudaba, Liu Yu ya había hablado: “Siempre que haya garantías, el préstamo se otorgará de inmediato. Liu Qing, deja que la sucursal de Baosheng prepare los billetes”.
“¡Eso no funciona! Inyectar tanta cantidad de billetes de golpe afectará los precios en todo Baosheng”, dijo Liu Qing, encontrando una excusa brillante: “Además, para imprimir tanta cantidad de billetes, la casa de moneda tendrá que trabajar a toda prisa”.
Liu Yongfu se dio cuenta de que de repente tenía un cajero automático ilimitado: doscientos mil billetes de la Bandera Negra le permitirían hacer casi lo que quisiera. “Quiero hacerlo lo antes posible. ¡Deme algo de tiempo!”
Liu Yu, que normalmente no se ocupaba de los asuntos comerciales, tomó una decisión en ese momento: “Como presidente del Banco de la Bandera Negra, normalmente no interfiero en las operaciones del banco, pero este asunto afecta al desarrollo del banco, así que diré algo más…”
“Hoy es el séptimo día del segundo mes lunar. Todo estará listo el decimoquinto día del tercer mes, con ciento diez mil taels como garantía y los doscientos mil del préstamo también listos. Deja que los subordinados se encarguen de los detalles”.
“¡Es demasiado rápido!”, dijo Liu Qing, preocupado. “¡Usted prometió no interferir en las operaciones del banco!”.
Liu Yu respondió con confianza: “Eso es en circunstancias normales. Confío en el general Liu”.
Liu Qing se retiró, resignado: “Está bien. Enviaré el dinero a Baosheng lo antes posible. Además, la sucursal de Baosheng tendrá que ampliar su bóveda y contratar más personal de seguridad”.
“Estoy seguro de que el general Liu ayudará con eso”.
Liu Yongfu estaba satisfecho con la actitud de Liu Yu: “Dejo todo en sus manos. Si necesitan ayuda, avísenme”.
Doscientos mil billetes, equivalentes a ciento cincuenta mil taels de piastras, o alrededor de cien mil taels en plata, le permitirían utilizar ese dinero con tranquilidad durante los próximos tres años.
Aunque era de origen campesino, comprendía bien el valor del dinero: no se lleva al nacer ni al morir. Según su plan original, usaría una décima parte de ese préstamo para expandir su almacén, y el resto lo destinaría al ejército de la Bandera Negra.
En la historia, ese año el ejército de la Bandera Negra compró unos cien rifles Remington y pistolas para enfrentar la guerra inminente, elevando su número total de armas a unos doscientos.
Pero en este universo, el ejército ya contaba con doscientas armas, aunque la ambición de Liu Yongfu iba más allá. Aunque no podía obtener cerca de mil armas como Liu Yu, creía que era posible conseguir la mitad de esa cantidad.

Aumentaría también a la mitad el número de armas en la retaguardia del Ejército de la Bandera Negra, llevándolo a más de cuatrocientas, y con ese dinero pensaba que sería algo sencillo.
Además, el Ejército de la Bandera Negra había sufrido demasiado tiempo; incluso entre sus soldados personales había muchos descalzos, por lo que decidió pagarles dos meses de sueldo extra para que pudieran divertirse un poco, y al mismo tiempo usar ese dinero para recaudar algunos suministros de guerra.
Aparte de eso, podía depositar una parte del dinero temporalmente en el Banco de la Bandera Negra, listo para retirarlo en cualquier momento, lo que equivalía a tener poder de sobregiro ilimitado.
Incluso Liu Yongfu veía claramente que tarde o temprano el Ejército de la Bandera Negra tendría que enfrentarse a los franceses, y que era necesario planificar con antelación, preparando más suministros y haciendo todo lo posible por conseguir armas modernas.
Podía pedirle a Huang Zuoyan, con algo de descaro, que le consiguiera pasaportes, y luego comprar armas por vías legales a través de comerciantes de armas (en la historia, el Ejército de la Bandera Negra adquirió cien rifles Remington y pistolas revólver de esa manera), o bien contrabandearlas de forma ilegal, e incluso comprarlas a Liu Yu.
Parecía que Liu Yu tenía muchas escopetas Snider; aunque estas eran un poco inferiores a los Remington, también eran armas de retrocarga. Planeaba usar ese préstamo para adquirir algunas, sin importar que el precio fuera muy alto: “Por cierto, ¿me dan algún descuento en las Snider? A otros les dan un 60-70%, ¿cuánto me dan a mí?”
Liu Yu apretó los dientes y ofreció una cifra alta: “Les daré un 50% de descuento, pero solo tengo cincuenta Snider y ocho mil balas. Todo se pagará de una vez, pero se entregarán en seis meses”.
Liu Yongfu quedó bastante satisfecho: “Quiero cien rifles y veinte mil balas, todo listo en un año”.
Liu Yu también dudó un momento: “Es una cantidad demasiado grande; al menos llevará un año y tres meses, comenzando a entregarlos desde junio de este año”.
Liu Yongfu dudó un instante y aceptó las condiciones de Liu Yu: “Que el pago se deduzca directamente del préstamo”.
Ahora Liu Yongfu estaba completamente satisfecho.
Pero en cuanto se fuera, Liu Yu tendría que enfrentarse a la ira de Liu Daimai: “¡Doscientos mil! Señor presidente, ¿sabe usted qué significa eso? Es como emitir un 50% más de billetes”.
Liu Qing, en cambio, se dio la vuelta, preparó otra taza de té y se sentó con total calma: “¡No se apresure! Él ha puesto como garantía ciento diez mil taels de plata”.
“El problema es que esa plata está en Baosheng, no en nuestras manos. Si estuviera aquí, podríamos emitir al menos un millón de billetes, pero en Baosheng no sirve de nada”.
Todavía estaba preocupado por la reacción del mercado si esos billetes se lanzaban de golpe: “Doscientos mil en billetes, y no es un préstamo a corto plazo para mercancías ilegales; el mercado seguramente no lo aceptará y habrá grandes problemas”.
Lo pensó detenidamente: “Sería mejor emitirlos en cuotas, treinta mil cada vez, distribuidas en varias veces, así el mercado los aceptaría un poco mejor”.
Al estar en ese puesto durante tanto tiempo, el nivel de conocimientos financieros de Liu Qing también había mejorado mucho. Sabía perfectamente que un préstamo de doscientos mil era una catástrofe, especialmente porque se estimaba que la mayor parte de ese dinero se destinaría a billetes en lugar de a transacciones con letras de cambio, lo que lo preocupaba aún más.
Se secó el sudor sin motivo aparente: “La sucursal de Baosheng es demasiado débil; simplemente no puede manejar una situación así”.

Liu Yu, sentado en el sofá, bebió otro sorbo de té y dijo: “Envíen más suministros, además ya prometí a Liu Yongfu cien rifles Snider y veinte mil balas”.
“¡Eso no será suficiente!”, respondió Liu Qing con claridad. “Con cien mil billetes, necesitamos al menos sesenta o setenta mil en suministros para estabilizar la situación. Ahora parecemos prósperos, pero en realidad estamos vacíos; no podemos movilizar esa cantidad de suministros”.
Una sonrisa extremadamente misteriosa apareció en el rostro de Liu Yu: “No necesitamos suministros, ya estamos suficientemente preparados”.
“¿Qué? ¿Acaso volverán al viejo método de préstamos fraudulentos? Ya hemos tomado demasiados préstamos de BNP Paribas. Solo en los primeros tres meses de este año ya gastamos la mitad de su cuota anual de préstamos. Si seguimos así, se convertirán en nuestro banco exclusivo”.
Liu Yu no era cortés con los franceses; ahora BNP Paribas era prácticamente el almacén de reserva de Black Flag Bank, que de vez en cuando sacaba uno o dos proyectos de calidad para financiarse.
Su método de préstamos fraudulentos era muy astuto, y lograban obtener piezas valiosas del gobierno vietnamita, vendiendo minas de hierro, carbón y cobre a bajo precio. Mientras pudieran obtener dinero, todo era negociable.
Barcos enteros de minerales eran enviados a Haiphong para venderse, y Liu Qing era un maestro en préstamos fraudulentos: por cada cien francos prestados, dejaba al menos cuarenta en Haiphong, y nunca atrasaba los pagos, siempre los liquidaba de inmediato.
Pero esa cadena de financiamiento estaba al borde del colapso. Liu Qing se quejó: “Si seguimos así, incluso si nosotros no quebramos, la sucursal de Haiphong sí lo hará. Con tanta presión para pagar, por cada diez que pedimos, tenemos que dejar cuatro en Haiphong, y al menos tres para los pagos; ¡solo nos quedan tres en mano!”.
Ahora Liu Qing disfrutaba de apariencias brillantes, pero en secreto sufría pesadillas. Ya estaba atrapado; la situación financiera de Black Flag Bank podía colapsar en cualquier momento, y su mayor preocupación eran esos doscientos mil nuevos préstamos.
“Sigo proponiendo hacer los pagos en cuotas, con un límite de treinta mil cada vez. De esta manera, cuando terminemos, incluso Liu Yongfu sufrirá grandes pérdidas”.
Reiteró su opinión: “Realmente solo tenemos unos pocos miles en bienes para operar, o…”.
“¿Acaso el presidente pretende usar sus propios ahorros?”
Para estabilizar los precios, era necesario tener suficientes reservas. Liu Yu sí tenía bastante oro, plata, francos y libras esterlinas, pero ese dinero, al igual que los ciento diez mil taels en garantía de Liu Yongfu, era dinero inmovilizado; nunca lo usaría hasta un momento crítico.
Liu Yu sonrió aún más misteriosamente: “Ese dinero solo se usará en el momento más urgente. Ahora no es el momento”.
“Pero, ¿qué pasa si hay un retiro masivo? ¿Qué pasa si los precios suben mucho? Son doscientos mil en efectivo, ¡y solo hay diez mil personas para protegerlos!”.
Él respondió con confianza: “¡Ya estoy preparado! Ven conmigo a ver nuestras armas más recientes”.

Liu Qing comprendió de inmediato: “¿Nuestra fábrica de armas ha alcanzado la capacidad prevista? ¿Puede producir dos o tres Snider al día? Eso aún no es suficiente. Para estabilizar los precios esta vez, calculo que se necesitan al menos mil rifles, además de cien mil balas. ¿De verdad piensas entregar tantos rifles a otros?”
“¡No! No me refiero a eso.”
Liu Yu dijo con total confianza: “Salgamos. Estoy seguro de que ya no hay problemas. Incluso si concedemos otros doscientos mil en préstamos de una sola vez, tampoco será un problema.”
Finalmente, Liu Qing lo comprendió.
Sentía que el futuro era brillante y que el sol era maravilloso.