Capítulo setenta y uno: Billetes de papel (parte 1)

Ahora, Liu Yu prefería reforzar sus filas con prisioneros y reclutas entrenados. Un grupo como este, que llegaba armado, no solo necesitaba armas adicionales, sino también ser asignado adecuadamente, lo cual resultaba bastante problemático.
“¿Qué tipo de grupo es?”
El encargado de la comunicación también era alguien enviado por el campamento de Liu para unirse a la secta Tianyi. Él había pensado muy bien las cosas por Liu Yu: “Comandante, no se preocupe. Somos del campamento de Liu; sabemos qué hacer.”
Resulta que también eran antiguos subordinados de Lu Zhiping, aunque en ese momento no estaban dentro del cerco. Al enterarse de que las fuerzas principales de Lu Zhiping habían sido derrotadas por el campamento de Xiliu, comprendieron que no podían enfrentarse a ellos, así que decidieron rendirse con sus armas.
“Son más de cincuenta personas, con unas diez escopetas británicas. Todos son fuertes y sólidos; solo esperan que el comandante los integre. No quieren cargos importantes; incluso ser soldados rurales les sirve. Aceptan cualquier condición.”
Liu Yu se sorprendió: “¿Existen así?”
“Ellos han visto cómo trata a los prisioneros con generosidad; han venido a rendirse sin buscar ningún cargo.”
Lu Zhiping seguía intentando reunir a sus antiguos subordinados, decidido a resistir hasta el final. En la historia, aún luchó durante un año, pero en ese momento claramente ya no podía causar ningún cambio, ya que Liu Yu no solo había destruido sus fuerzas principales, sino también el moral de sus tropas.
Estos cincuenta hombres, que originalmente querían unirse a Lu Zhiping, al ver la mala situación de este y el futuro prometedor del campamento de Xiliu, su líder dijo: “Será mejor unirse al campamento de Xiliu como soldados rurales.”
El campamento de Xiliu contaba con armas y ropa nuevas, incluso zapatos nuevos. Al enterarse de que también recibían salario, sin nunca deber ni un centavo, tal trato los satisfizo plenamente.
En total, se integraron setenta u ochenta personas. Los soldados dejaron temporalmente sus armas y se unieron a los prisioneros, formando un nuevo campamento de reclutas, mientras que los oficiales formaron un grupo separado para entrenamiento inmediato.
Ahora, el campamento de Xiliu estaba muy por delante de su época, por lo que esos oficiales podían ser enviados como subordinados, pero, claro, primero debían pasar por entrenamiento.
Esta vez, al derrotar a Lu Zhiping, el campamento de Xiliu regresó con grandes logros. Al llegar a la ciudad de Shanxi, Liu Yu primero buscó a Liu Qing para preguntarle sobre los preparativos del Banco de la Bandera Negra y el gran fraude crediticio durante su ausencia.
Liu, el gran comerciante, estaba muy orgulloso. Asintió ligeramente: “Señor Liu Yu, no se preocupe. Jamás cometeré errores en mis tareas. Esta vez pedí otro préstamo de cien mil francos al Banco Oriental de Crédito.”
Era una suma enorme. Liu continuó: “Después de deducir los gastos y los préstamos anteriores, nos quedan cuarenta mil francos, que podemos usar como reserva para la emisión de billetes.”
Un préstamo de cien mil, y solo cuarenta mil quedan en manos del grupo… Había mucho misterio en todo esto, pero al fin y al cabo era un negocio sin riesgo. Liu preguntó: “¿Con qué garantizan eso?”
Liu Qing respondió: “Con las minas de hierro de Shanxi. También planeamos vender las minas de carbón.”
Liu quedó satisfecho: “Es bueno obtener el cuarenta por ciento. Con esos cuarenta mil francos, ¿cuántos billetes cree que podemos emitir?”
Liu, con su perspectiva profesional, dijo: “Estos son billetes militares; no sería excesivo emitir diez millones. Sugiero emitir primero monedas de menor valor y, más tarde, billetes de mayor monto.”
Mientras hablaba, le entregó la caja que llevaba: “Señor, este es un regalo para usted.”
“¿Qué?”

Al abrirlo, resultó ser dinero en una maleta. Liu Yu la examinó detenidamente: en ella estaban escritas las palabras “Banco de la Bandera Negra” en caracteres chinos, y además “un piastrón” en caracteres chinos y árabes. “Esto es un pequeño regalo para usted; esta maleta contiene solo dos mil yuanes. También he preparado dieciocho mil para entregarle a la señora Jiang”.
Liu Yu no rechazó ese soborno, sino que preguntó: “¿Mi regalo de boda?”
“¡Exacto!”, dijo Liu Qing con firmeza. “Pronto se casará, así que este es un pequeño gesto”.
Liu Yu también sonrió como un zorro: “¡Eso no es suficiente!”.
Liu, el gran comerciante, respondió: “En el Banco de la Bandera Negra, usted es el presidente. Si desea retirar cualquier cantidad en efectivo, basta con emitir una orden; haremos todo lo posible por cumplirla”.
Liu Yu comprendió: “¿Cuántas billetes has impreso mientras yo no estaba?”
Liu Qing, lleno de orgullo, dijo: “Ochocientos mil, ¡exactamente ochocientos mil!”.
Liu Yu se sorprendió mucho ante esa cifra. El nivel de Liu para imprimir billetes era realmente impresionante; con tan poca reserva en efectivo en todo el Banco de la Bandera Negra, aún así pretendía emitir ochocientos mil piastrones.
Ochocientos mil piastrones no era una cifra pequeña; equivalía a más de seiscientos mil taels de plata. Si se emitieran de golpe, pronto valdrían menos que el franco francés o los billetes de oro.
Cabe recordar que los ingresos anuales del Ejército de la Bandera Negra eran de solo cincuenta mil taels de plata. Incluso el Reino de Vietnam, para recaudar fondos, había permitido la venta de opio, dejando que los chinos se encargaran de su monopolio, pero sus ingresos anuales no superaban los trescientos mil taels.
Ahora, Liu, el gran comerciante, había preparado billetes por valor de más de seiscientos mil taels. Si solo circularan en Shanxi, una región equivalente a un condado chino, pronto se usarían esos billetes para tapar ventanas.
Liu, el gran comerciante, dijo sonriendo: “No se preocupe; he pagado yo mismo por todo el material de impresión”.
Liu Yu preguntó: “¿Y cómo planeas imprimir los billetes?”
Evidentemente, Liu había pensado bien en eso. Primero dijo: “Empezaremos emitiendo una cantidad pequeña, billetes de bajo valor, para usarlos primero en Shanxi, y luego los promoveremos en Xuan Guang y Bao Sheng”.
Estimó que había unas diez provincias río arriba del Río Rojo, todas bajo la influencia del Ejército de la Bandera Negra, y tendrían que encontrar formas de difundir esos billetes en ellas.
Además, continuó: “En el futuro, cuando hagamos regalos, ya no entregaremos plata, oro, francos o dólares, sino nuestros billetes del Banco de la Bandera Negra”.
“¿Incluido el Banco Oriental de Crédito?”
Liu, el gran comerciante, respondió con firmeza: “En Haiphong, ya que nos han prestado tanto dinero, al menos deben asumir alguna responsabilidad”.
Liu Yu ya no sabía qué decir. Ese Liu era realmente astuto, al punto de pensar en sobornar con billetes, y no solo por su parte.
Pero aún así estaba preocupado: “¿No será insuficiente la preparación para la emisión?”
Incluso con los cuarenta mil francos obtenidos de forma fraudulenta, no alcanzaba para cubrir los costos de emisión de ochocientos mil taels de plata. Él mismo tampoco tenía intención de invertir más dinero. Entonces Liu Qing, dando golpes en su pecho, aseguró: “Eso depende de mis métodos”.
Dado que Liu Qing lo garantizaba, Liu Yu aceptó sin dudar los veinte mil piastrones que le ofreció y asumió personalmente el mando de esta emisión monetaria.
Septiembre de 1880.

En septiembre, los salarios en el campamento de Xiliu no se pagaban íntegramente en efectivo, sino que el 30% se abonaba en billetes; por ello, tanto oficiales como soldados desconfiaban de esos billetes: ¿serían realmente utilizables?
En cuanto a las aldeas de la provincia de Shanxi, enfrentaban el mismo problema: anteriormente, el campamento de Xiliu compraba sus productos de forma gratuita o a mitad de precio, pero ahora utilizaba billetes; no se trataba de francos ni dólares, sino de billetes emitidos por el campamento de Xiliu.
En todas las épocas, los billetes siempre fueron impopulares; todos esperaban con cautela, y muchas tiendas solo aceptaban billetes bajo amenaza de bayonetas.
Ahora, el campamento de Xiliu envió a un grupo especial para supervisar la emisión de billetes. Esta vez emitieron solo unos pocos miles de billetes y prepararon suficientes suministros; todas las tiendas se vieron obligadas a colocar carteles indicando que aceptaban los billetes de la Bandera Negra.
Sin embargo, nadie confiaba en la credibilidad de esos billetes; muchas tiendas cobraban precios exorbitantes por comprar con ellos. Además, se descubrió que, al igual que los cupones de comida, la cantina del campamento de Xiliu aceptaba esos billetes, por lo que muchas personas los usaron para disfrutar de comida y bebida durante dos días.
Pero pronto se encontró esa tienda de la Bandera Negra en Shanxi: era la única que aceptaba esos billetes y no dinero en efectivo, y sus precios eran especialmente altos.
Todos consideraban que esos precios eran justificados, ya que lo primero que se veía eran las escopetas Snider, a cincuenta yuanes cada una, seguidas de balas para rifles y muchas armas de fuego de ánima lisa, además de varias escopetas de caza.
A partir de entonces, en toda la provincia de Shanxi, la tienda de la Bandera Negra se convirtió en la única autorizada para el comercio de armas; incluso los oficiales y soldados que querían adquirir armas debían obtener un permiso allí.
Todos se fijaron primero en esas escopetas de ánima lisa; les parecieron demasiado caras, pero en el norte de China, incluso con dinero, era difícil conseguir buenas armas; tener unas cuantas para protegerse era algo realmente impresionante.
Mientras dudaban, alguien ya había gastado una gran suma de dinero para adquirir todas las escopetas Snider y las balas, y entonces todos se dieron cuenta de que esos billetes eran muy útiles.
Quienes hicieron esa compra no fueron otros que la secta Tianyi de Luo Yanqiu; se llevaron siete escopetas Snider y quinientas balas, y luego solicitaron a Liu Yu permiso para formar una guardia para la iglesia principal.
Liu Yu accedió de inmediato, asignándoles un equipo de treinta personas, pero sugirió que el plan de Luo Yanqiu de comprar armas se pospusiera; la secta Tianyi estuvo de acuerdo.
En la tienda de la Bandera Negra, aunque las escopetas Snider se habían agotado, todavía había muchas armas de fuego de ánima lisa, todas botín capturado por el campamento de Xiliu, además de otros suministros militares, que en la atrasada Shanxi se consideraban artículos de calidad.
Así que, en poco tiempo, muchas aldeas y personas ricas compraron esos productos con billetes de la Bandera Negra. Aunque todos reconocían que esos billetes tenían algún valor —aunque no igual al del dinero real en plata—, creían que funcionarían bien si se aplicaba un descuento del 20%.
Se vendieron muchas escopetas de caza en la tienda de la Bandera Negra, pero lo que causó arrepentimiento fue que, justo cuando se agotaron las armas de ánima lisa, la tienda añadió más escopetas Snider y balas.

Además, ahora hay más lugares donde se necesitan billetes de la Bandera Negra; el campamento de Xiliu ya ha notificado a todos los pueblos y aldeas que este año, para pagar los impuestos que deben entregar al campamento de Xiliu, pueden elegir libremente entre entregar plata en efectivo, monedas de cobre, monedas de plomo blanco o billetes de la Bandera Negra. Después de hacer cálculos, todos consideraron que era más económico entregar billetes de la Bandera Negra.
Luego, bajo la presión del campamento de Xiliu, el gobernador general de Shanxi también anunció que esa pequeña parte de los impuestos recaudados por el gobierno también podía pagarse con billetes de la Bandera Negra. Además, se rompió el sistema de monopolio del opio que Vietnam había mantenido desde siempre: para comprar opio, era necesario acudir a las tiendas de la Bandera Negra, que cobraban el doble de lo habitual. Esta vez, se permitió comprar opio con monedas de plata, pero al mismo precio que los billetes de la Bandera Negra.
Gracias a estas medidas, la reputación de los billetes de la Bandera Negra se estableció en Shanxi, y posteriormente abrieron sus puertas las sucursales de Xuanguang y Baosheng.